Esplorare il significato di Luca 1

Capitolo uno

Da Marco a Luca

1. Poiché molti si sono impegnati a compilare un resoconto delle cose che sono sicuramente credute tra noi,

2. Così come ci sono state tramandate da coloro che fin dal principio furono testimoni oculari e servitori della parola,

3. Mi è sembrato opportuno che anch'io, avendo avuto una perfetta comprensione, indagassi attentamente ogni cosa fin dall'inizio, per scriverla per te in ordine consecutivo, eccellentissimo Teofilo;

4. Affinché tu conosca la certezza di quelle cose in cui sei stato istruito.

Pensiero superiore

Come abbiamo visto, il Vangelo secondo Marco inizia con Giovanni Battista che predica il pentimento per la remissione dei peccati. È, per molti versi, il tema principale di Marco. Ma come ogni bella sinfonia, ci sono anche temi minori. Uno di questi temi minori in Marco è l'importanza della fede. Perciò, in Marco le prime parole pronunciate da Gesù contengono entrambi i temi - il tema maggiore del pentimento e il tema minore della fede. Come dice Gesù nel suo commento di apertura in quel vangelo, "Il regno di Dio si è avvicinato, Riprendetevi e credete al vangelo!" (Marco 1:15).

Nell'originale greco, la parola per il pentimento è μετάνοια (metanoia), che significa, letteralmente, "pensare sopra" (meta = sopra + noia = pensare). Il pentimento inizia con il riconoscimento del peccato in noi stessi. Quando l'amor proprio e l'ambizione personale vengono subordinati, iniziano a predominare ideali più alti. Cominciamo a concentrarci sull'amore per Dio e sul servizio al prossimo. In altre parole, cominciamo a pensare al di sopra e al di là dei nostri soliti modi di pensare. Vediamo che c'è di più nella vita che la soddisfazione dei nostri desideri temporali. Nel processo, arriviamo a credere e ad essere guidati da una verità superiore. Ecco perché le parole "pentirsi" e "credere" sono legate così strettamente. Nell'ultimo capitolo di Marco, Gesù dice: "Andate in tutto il mondo e predicate il vangelo ad ogni creatura, Chi crederà e sarà battezzato sarà salvato" (Marco 16:16) ¹ .

Focalizzarsi sulla fede

In Marco, come abbiamo visto, c'è stata una graduale transizione da un'attenzione al pentimento a un'attenzione alla fede - un'attenzione che continua quando iniziamo il Vangelo secondo Luca. Consideriamo, per esempio, le parole di apertura di Luca: "Nella misura in cui molti si sono dati da fare per mettere in ordine una narrazione di quelle cose che sono sicuramente credute tra noi..." (Luca 1:1).

Queste parole di apertura sono significative. Le cose non sono semplicemente "credute"; sono "sicuramente credute". ²

La credenza, come la fede, è associata alla nostra comprensione. Riguarda il lato razionale e intellettuale della mente umana. La fede, tuttavia, non è fede cieca. Al contrario, arriviamo a credere o ad avere vera fede attraverso l'uso disciplinato della nostra comprensione. È un processo intellettuale che implica una vista razionale della verità, che si tratti di una verità naturale sulla fisica o di una verità spirituale sull'incarnazione. Per esempio, dopo aver riflettuto su un punto fatto da qualcuno e aver visto la verità contenuta nei commenti della persona, potremmo dire: "Io credo che tu abbia ragione" o "Io vedo quello che vuoi dire". Le parole di apertura di Luca, quindi, con così tanti riferimenti al "credere" indicano che questo vangelo si concentrerà sull'apertura dell'intelletto, e sull'approfondimento della comprensione. Infatti, è in Luke dove leggiamo le parole, "Egli aprì la loro comprensione" (Luca 24:45). ³

I versi di apertura di Luke contengono diverse parole e frasi che suggeriscono l'intelletto. Come abbiamo già sottolineato, il verso 1 parla di quelle cose che sono "sicuramente credute". Nel versetto 2, l'autore di Luke parla di "coloro che fin dal principio erano testimoni oculari" (Luca 1:2). Nella Parola, i termini che si riferiscono agli "occhi", o "visione", o "vista" rappresentano la visione interiore, o la mancanza di essa. Nel linguaggio comune, le espressioni "Ora capisco" e "Ora vedo" sono sinonimi. Diciamo anche: "Nessuno è così cieco come chi non vuole vedere", "Guarda il lato positivo" e "È stata un'esperienza che ha aperto gli occhi". In ogni caso, stiamo usando immagini fisiche per descrivere condizioni mentali e spirituali. Ecco perché il termine "testimoni oculari" in questo verso significa qualche aspetto della comprensione. Poi, nel verso 3 l'autore ci dice che lui "aveva perfetta comprensione" (Luca 1:3). ⁴

Nel nostro studio di Matthew e Mark, abbiamo notato l'importanza delle prime e delle ultime parole di ogni vangelo. Abbiamo sottolineato che le parole iniziali e finali forniscono la chiave del messaggio principale di quel vangelo. Guardando avanti alla conclusione di Luke troviamo che le ultime parole sono: "Ed essi lo adorarono e tornarono a Gerusalemme con grande gioia, e erano continuamente nel tempio lodando e benedicendo Dio" (Luca 24:53). Qui i riferimenti a "Gerusalemme" e "tempio" indicano che abbiamo a che fare con l'intelletto umano, il livello della mente che è coinvolto in pensieri e ragioni piuttosto che in emozioni e sentimenti. Questo perché la corrispondenza della parola "Gerusalemme" è con questioni di apprendimento, insegnamento, dottrina e istruzione. Il popolo andava a Gerusalemme per apprendere le verità di fede. ⁵

Allo stesso modo, quando leggiamo che "erano continuamente nel tempio", possiamo sapere che anche questo tratta della nostra facoltà di pensare e ragionare. Il tempio di Gerusalemme era fatto di pietre intere, e le pietre in tutta la Parola rappresentano le verità. Così, questo riferimento all'essere "continuamente nel tempio" si riferisce anche a quel lato della mente umana che si occupa di questioni di verità, fede e credenza. ⁶

Il Vangelo di Luca, quindi, inizia con una breve introduzione che è piena di riferimenti alla fede, al credere, all'istruzione e alla comprensione. Quando l'introduzione di quattro versi termina, siamo lasciati con un riferimento molto chiaro al livello intellettuale della mente: "Perché conosciate la certezza di quelle cose in cui siete stati istruiti" (Luca 1:4).

Con così tanti riferimenti al credere, alla conoscenza e all'istruzione nei versi iniziali, è chiaro che questo vangelo si concentrerà su questioni che coinvolgono l'intelletto e l'approfondimento della nostra comprensione. Sarà un tentativo "di mettere in ordine" un resoconto di quelle cose "che sono sicuramente credute". Riguarderà quel "tempio santo" - il luogo nella nostra mente dove contempliamo profondamente la verità, meditiamo la Parola e ci rivolgiamo al Signore in preghiera. Tutto questo è ciò che significa essere "nel tempio". ⁷

L'angelo Gabriele viene a Zaccaria

5. Al tempo di Erode, re della Giudea, c'era un certo sacerdote di nome Zaccaria, del corso di Abia; e sua moglie era una delle figlie di Aronne, e il suo nome era Elisabetta.

6. Ed erano entrambi giusti davanti a Dio, camminando in tutti i comandamenti e le ordinanze del Signore irreprensibili.

7. E non ebbero figli, perché Elisabetta era sterile, e tutti e due erano ormai avanti negli anni.

8. E avvenne che, mentre egli eseguiva l'ufficio del sacerdote davanti a Dio nell'ordine del suo corso,

9. Secondo l'usanza dell'ufficio sacerdotale, la sua sorte era di bruciare incenso quando entrava nel tempio del Signore.

10. E tutta la moltitudine del popolo pregava senza al momento dell'incenso.

11. E gli apparve un angelo del Signore che stava alla destra dell'altare dell'incenso.

12. E quando Zaccaria lo vide, fu turbato e la paura cadde su di lui.

13. Ma l'angelo gli disse: "Non temere, Zaccaria, perché la tua preghiera è stata esaudita; e tua moglie Elisabetta ti darà un figlio e tu gli porrai nome Giovanni.

14. E tu avrai gioia e letizia; e molti si rallegreranno per la sua nascita.

15. Poiché egli sarà grande agli occhi del Signore, e non berrà né vino né bevande forti; e sarà pieno di Spirito Santo, fin dal seno di sua madre.

16. E molti dei figli d'Israele si volgeranno al Signore loro Dio.

17. Ed egli andrà davanti a lui in spirito e potenza di Elia, per volgere i cuori dei padri ai figli, e i disobbedienti alla saggezza dei giusti; per preparare un popolo preparato per il Signore.

18. E Zaccaria disse all'angelo: "Come posso sapere questo? Poiché io sono vecchio e mia moglie è molto avanti negli anni.

Dopo la breve introduzione, piena di parole che suggeriscono l'intelletto e la comprensione, leggiamo di Zaccaria, un sacerdote: "C'era al tempo di Erode, re della Giudea, un certo sacerdote di nome Zaccaria" (Luca 1:5). È importante notare che il primo episodio in Luke racconta la storia di un sacerdote che lavora nel tempio. Un sacerdote che lavora nel tempio è un'immagine della comprensione umana che fa il suo giusto lavoro. ⁸

Mentre la storia continua, apprendiamo che Zaccaria sta servendo "ai giorni di Erode, il re di Giudea" (Luca 1:5). Erode rappresenta la volontà ereditaria corrotta. È la nostra natura inferiore, la parte di noi che è decisa a farsi re da sola dichiarandosi onnipotente e onnisciente. È la parte della mente umana che si erge ad unico arbitro del bene e del male. Non tollera alcun concorrente, nemmeno il Re dei Re. Questo è lo stesso Erode che uccise sua moglie, i suoi tre figli, suo zio, sua suocera, suo cognato, e ordinò che tutti i bambini di Betlemme, di due anni o più giovani, fossero messi a morte. Sospettoso di tutte le minacce al suo potere, non solo rifiuta di riconoscere qualsiasi verità che si oppone alla sua volontà corrotta, ma si sforza di distruggerla alla sua nascita. Per Erode, l'unico potere che esiste è il suo (vedi Matteo 2:16).

Zaccaria, invece, che rappresenta la nostra capacità di comprendere la verità superiore, riconosce che c'è un potere più grande di lui e si sottomette obbedientemente ad esso. Leggiamo, quindi, che Zaccaria e sua moglie Elisabetta "erano entrambi giusti davanti a Dio, camminando in tutti i comandamenti e le ordinanze del Signore" (Luca 1:6). A differenza di Erode, Zaccaria e sua moglie, Elisabetta, sono entrambi giusti davanti a Dio. A questo punto della storia, tuttavia, non hanno figli "perché Elisabetta era sterile, ed erano entrambi molto avanti negli anni" (Luca 1:7). ⁹

Quando incontriamo per la prima volta Zaccaria, sta bruciando incenso nel tempio del Signore. È un'immagine della vita di preghiera. Il fumo dolce e profumato dell'incenso che sale verso l'alto nel tempio, simboleggia il modo in cui le preghiere salgono verso il cielo nella nostra mente. Improvvisamente, mentre Zaccaria è in preghiera, l'angelo Gabriele gli appare e gli dice: "Non temere Zaccaria, perché la tua preghiera è stata ascoltata; tua moglie Elisabetta ti darà un figlio e tu gli porrai nome Giovanni" (Luca 1:13). ¹⁰

Il figlio che nascerà si chiamerà "Giovanni". Egli crescerà per diventare Giovanni il Battista che preparerà la strada al Signore. Cos'è nella nostra vita che "prepara la via al Signore"? È il nostro desiderio di capire la verità, iniziando con un genuino affetto per la lettera della Parola - quelle storie fondamentali e le verità letterali che incontriamo per prime. Questo è il primo passo nel nostro sviluppo spirituale, ed è rappresentato dalla nascita di Giovanni Battista in noi. Come dice l'angelo, la venuta di Giovanni nel mondo porterà "gioia e letizia, e molti si rallegreranno per la sua nascita". L'angelo continua a promettere che "sarà pieno di Spirito Santo fin dal seno di sua madre" (Luca 1:15). In altre parole, Giovanni il Battista (il senso letterale della Parola) conterrà anche il senso interno, l'anima stessa della Parola. Egli sarà "pieno di Spirito Santo". Gradualmente, man mano che la nostra comprensione si approfondisce, il senso letterale della Parola sembra scomparire mentre il senso spirituale risplende. Anche se il corpo svanisce, lo spirito continua a crescere. ¹¹

Ma questo non accade immediatamente. Anche se Gabriele proclama che Elisabetta partorirà davvero un bambino, Zaccaria rimane dubbioso. Si chiede come questo possa accadere: "Come può essere?", dice. "Perché io sono vecchio e mia moglie è molto avanti negli anni" (Luca 1:13). La domanda di Zaccaria rappresenta la comprensione umana in uno stato di dubbio sul fatto che possa imparare qualcosa di nuovo. "Sono vecchio in età" dice Zaccaria. La sua domanda rappresenta uno stato di dubbio. In questi momenti possono sorgere delle domande. È troppo tardi per imparare qualcosa di nuovo? potremmo chiedere. È troppo tardi per cambiare idea? Sono diventato così radicato in un certo modo di pensare che non posso concepire altro? La risposta, che è contenuta in questo episodio, è "No. Non è troppo tardi. Per coloro che confidano nel Signore e camminano nelle Sue vie, si può sempre imparare una nuova verità. Per coloro che desiderano veramente essere saggi, non è mai troppo tardi per imparare. La nostra istruzione e il nostro apprendimento spirituale possono continuare per sempre. ¹²

Elizabeth concepisce

19. E l'angelo, rispondendo, gli disse: "Io sono Gabriele, che sto alla presenza di Dio, e sono stato mandato a parlarti e a darti questa lieta novella".

20. Ed ecco, tu sarai muto e non potrai parlare fino al giorno in cui queste cose si compiranno, perché non credi alle mie parole, che si compiranno a suo tempo.

21. Il popolo aspettava Zaccaria e si meravigliava che si fosse trattenuto così a lungo nel tempio.

22. E quando uscì, non riusciva a parlare con loro; e si accorsero che aveva avuto una visione nel tempio, perché fece loro un cenno e rimase senza parole.

23. E avvenne che, appena compiuti i giorni del suo ministero, se ne andò a casa sua.

24. E dopo quei giorni sua moglie Elisabetta concepì e si nascose per cinque mesi, dicendo

25. Così ha fatto il Signore con me nei giorni in cui mi ha guardato, per togliere la mia vergogna tra gli uomini.

Una cosa è sapere ciò che è vero, e offrire preghiere a Dio. come incenso che sale verso il cielo. Questa è la parte della mente che Zaccaria rappresenta. Ma un'altra cosa è ricevere quella verità nel cuore, esserne profondamente colpiti e portarla avanti, come una donna porta avanti un bambino - nella vita, nelle nostre azioni quotidiane. Questa è la parte della mente che Elisabetta sta per rappresentare. Ma finché non lo farà, si troverà in uno stato di aridità spirituale. Qualunque sia la causa di questa aridità - sia che possa essere attribuita a una comprensione dubbia (Zaccaria) o a una volontà esitante (Elisabetta) o a entrambe - l'aridità spirituale ha la sua origine in una mancanza di fede completa. È l'incapacità di credere totalmente alla Parola del Signore. Quando la fede è sicura ("sicuramente creduto"), non c'è distinzione tra fede e azione. Un individuo allora porta frutto spirituale. Ma quando c'è dubbio, incertezza ed esitazione, ci sarà aridità.

In Zaccaria, questo stato di incertezza è rappresentato dal mutismo - l'incapacità di confessare il Signore a causa di una fede che non è ancora completa, una comprensione che non è ancora completamente aperta. Ecco perché Gabriele dice a Zaccaria che sarà muto fino a quando queste cose non accadranno davvero. Guardando indietro alla fine di Mark notiamo che uno dei segni che seguono la fede è che "parleranno con nuove lingue" (Marco 16:17).

Ma c'è un lato positivo nel mutismo di Zacharias. Come egli mette a tacere le chiacchiere interne - come deve fare ognuno di noi - le domande, i dubbi e le incertezze cominciano a placarsi. Entra in un livello più profondo di contemplazione e preghiera. Questo è Zaccaria nel tempio, pregando - una bella immagine della comprensione in uno stato di umiltà, disposta a imparare; è ricettiva e desiderosa di essere istruita. È un tempo di paziente attesa, di ricerca delle Scritture, di meditazione su di esse e di riflessione sulle meraviglie della Parola del Signore.

È durante questi tempi tranquilli di introspezione alla luce della Parola del Signore che nasce la visione spirituale; arriviamo a vedere la verità su noi stessi, e abbiamo una comprensione più chiara della nostra relazione con Dio e con gli altri. Ecco perché la riflessione tranquilla è così importante. È un momento per avvicinarsi a Dio in modo che Egli possa aprire i nostri occhi spirituali. Nel linguaggio delle sacre scritture, questo è contenuto nelle seguenti parole: "E il popolo aspettava Zaccaria e si meravigliava che si trattenesse così a lungo nel tempio. Ma quando uscì... si accorsero che aveva avuto una visione" (Luca 1:22)

Va notato che era necessario che Zaccaria uscisse dal tempio, ma non prima che il suo servizio fosse terminato lì. Fu allora che sua moglie poté concepire. In ogni essere umano c'è uno Zaccaria, una parte che deve compiere i doveri del tempio: leggere e meditare la Parola di Dio. È la parte di noi che indugia nel tempio, conducendo una vita di contemplazione e di preghiera. Anche se questo è essenziale, la vita nuova non può essere concepita in questo stato. Dobbiamo lasciare il tempio dello studio e della preghiera; dobbiamo andare avanti nella vita. Come Zaccaria, dobbiamo prima sviluppare la nostra comprensione; dobbiamo rimanere nel tempio abbastanza a lungo per avere la visione e poi dobbiamo permettere alla visione di condurci verso un'impresa utile. E così leggiamo: "Dopo quei giorni sua moglie Elisabetta concepì" (Luca 1:24).

Bisogna anche notare che nell'ultimo capitolo di questo vangelo, Gesù dice ai suoi discepoli di "Restare a Gerusalemme finché non riceverete potenza dall'alto" (Luca 24:49). Quindi, questo vangelo - il vangelo che si concentra sulla riforma della comprensione - inizia e finisce nel tempio.

Un miracolo più grande

26. E nel sesto mese l'angelo Gabriele fu mandato da Dio in una città della Galilea, chiamata Nazareth,

27. ad una vergine sposata ad un uomo il cui nome era Giuseppe, della casa di Davide; e il nome della vergine era Maria.

28. L'angelo entrò da lei e disse: "Salve, tu che sei molto favorita, il Signore è con te; tu sei benedetta fra le donne.

29. Ed ella, quando lo vide, rimase turbata al suo dire, e gettò nella sua mente quale modo di saluto dovesse essere questo.

30. E l'angelo le disse: "Non temere, Maria, perché hai trovato grazia presso Dio".

31. Ed ecco, tu concepirai nel tuo grembo e partorirai un figlio e gli porrai nome Gesù.

32. Egli sarà grande e sarà chiamato Figlio dell'Altissimo; e il Signore Dio gli darà il trono di Davide suo padre:

33. 33. Egli regnerà sulla casa di Giacobbe per sempre e il suo regno non avrà fine.

34. Allora Maria disse all'angelo: "Come sarà questo, visto che non conosco un uomo?

35. E l'angelo, rispondendo, le disse: "Lo Spirito Santo scenderà su di te e la potenza dell'Altissimo ti adombrerà; perciò anche quel santo che nascerà da te sarà chiamato Figlio di Dio.

36. Ed ecco, anche la tua cugina Elisabetta ha concepito un figlio nella sua vecchiaia; e questo è il sesto mese con lei, che era chiamata sterile.

37. Poiché presso Dio nulla è impossibile.

38. E Maria disse: "Ecco la serva del Signore; sia fatto secondo la tua parola". E l'angelo si allontanò da lei.

Il concepimento di Giovanni Battista è davvero un miracolo, perché nasce da una coppia anziana che non ha mai potuto avere figli. Ma nell'episodio successivo veniamo a conoscenza di un miracolo ancora più grande: Gesù nasce da una vergine. Leggiamo: "Nel sesto mese l'angelo Gabriele fu mandato da Dio in una città della Galilea chiamata Nazaret, da una vergine promessa sposa di un uomo di nome Giuseppe, della casa di Davide. Il nome della vergine era Maria. Ed essendo entrato, l'angelo le disse: 'Rallegrati, o favorita, il Signore è con te; tu sei benedetta fra le donne'" (Luca 1:26-28).

Mentre la nascita di Giovanni rappresenta una comprensione risvegliata del senso letterale della Parola, è ancora relativamente esterna - qualcosa che richiede la cooperazione della nostra comprensione umana, così come ci vuole la cooperazione di Zaccaria per produrre una prole. Ma quando si tratta delle questioni più profonde dello spirito, la comprensione umana gioca un ruolo limitato. La sua funzione primaria, rappresentata da Giuseppe, è quella di riconoscere e accettare umilmente la nascita di nuove intuizioni e nuovi affetti, pur riconoscendo che non abbiamo contribuito in alcun modo da noi stessi: queste nascite miracolose hanno un'origine divina, non umana. Vengono da Dio, non dall'uomo. ¹³

Queste nascite miracolose avvengono attraverso "il potere dell'Altissimo". Come esseri umani, possiamo creare una migliore possibilità di ricevere queste nascite - per esempio, attraverso la meditazione, la preghiera e la lettura della Parola - e possiamo accettarle con gratitudine. Ma non possiamo produrle. Leggiamo dunque queste parole dell'angelo, dette a Maria: "Ecco, tu concepirai nel tuo grembo e partorirai un figlio e lo chiamerai Gesù.... Lo Spirito Santo scenderà su di te e la potenza dell'Altissimo ti adombrerà.... Perché nulla è impossibile a Dio" (Luca 1:31, 35, 37). Nuove intuizioni possono venire a noi attraverso lo studio e la riflessione. Come Zaccaria, possiamo ricevere visioni, ma la volontà di vivere secondo queste intuizioni e visioni è un miracolo più grande. E viene come un dono gratuito dall'alto; è la "potenza dell'Altissimo".

Per riassumere: la nascita di Giovanni Battista in noi richiede la cooperazione della nostra comprensione. Ha a che fare con un apprezzamento per le verità letterali della Parola. Mentre è un miracolo in sé, la volontà di vivere secondo quelle verità è un miracolo molto più grande. È il potere dell'Alto che nasce in noi, miracolosamente, senza un padre umano; cioè, senza la cooperazione della nostra comprensione finita. Ogni volta che questo accade, tutto quello che possiamo fare è dire, come Maria disse all'angelo, "Sia fatto secondo la tua parola" (Luca 1:38).

L'incontro di Maria ed Elisabetta (Il bene incontra la verità).

39. In quei giorni Maria si alzò e andò in fretta nella regione montuosa, in una città di Giuda;

40. Entrò nella casa di Zaccaria e salutò Elisabetta.

41. E avvenne che, quando Elisabetta udì il saluto di Maria, il bambino sussultò nel suo grembo; ed Elisabetta fu piena di Spirito Santo:

42. 42. E parlò a gran voce e disse: "Tu sei benedetta fra le donne e benedetto è il frutto del tuo seno".

43. E donde è questo per me, che la madre del mio Signore venga a me?

44. Poiché, ecco, appena la voce del tuo saluto è risuonata ai miei orecchi, il bambino ha sussultato nel mio grembo per la gioia.

45. E beata colei che ha creduto, perché ci sarà un'esecuzione di quelle cose che le sono state dette dal Signore.

46. E Maria disse: "L'anima mia magnifica il Signore",

47. e il mio spirito si è rallegrato in Dio, mio Salvatore.

48. Poiché egli ha considerato l'umile condizione della sua serva; poiché, ecco, d'ora in poi tutte le generazioni mi chiameranno beata.

49. Poiché colui che è potente ha fatto per me grandi cose; e santo è il suo nome.

50. E la sua misericordia è su coloro che lo temono di generazione in generazione.

51. Egli ha mostrato la forza con il suo braccio, ha disperso i superbi nell'immaginazione dei loro cuori.

52. Ha abbattuto i potenti dai loro seggi e ha esaltato quelli di basso rango.

53. Ha ricolmato di beni gli affamati, e ha rimandato a vuoto i ricchi.

54. Egli ha fatto riposare il suo servo Israele, in ricordo della sua misericordia;

55. Come ha parlato ai nostri padri, ad Abramo e alla sua progenie per sempre.

56. Maria rimase con lei circa tre mesi e tornò a casa sua.

57. Or giunse per Elisabetta il tempo di partorire; ed ella partorì un figlio.

58. E i suoi vicini e i suoi cugini udirono che il Signore aveva avuto grande misericordia di lei e si rallegrarono con lei.

C'è un certo livello di eccitazione generato quando le persone entrano in una nuova visione della verità, e quando le loro menti vengono sollevate alla luce di una comprensione più chiara. Eppure, c'è una grande differenza di grado tra questo tipo di eccitazione intellettuale e la gioia che può essere provata quando quel nuovo livello di comprensione è combinato con la nascita del desiderio di vivere secondo esso.

Questo momento di grande gioia, quando la bontà incontra la verità, è rappresentato in queste belle parole della Scrittura: "In quei giorni Maria si alzò e andò in fretta in campagna, in una città di Giuda, entrò in casa di Zaccaria e salutò Elisabetta. E quando Elisabetta udì il saluto di Maria, il bambino sussultò nel suo grembo; ed Elisabetta fu piena di Spirito Santo" (Luca 1:39-41).

Elisabetta è deliziata e stupita da questa meravigliosa esperienza. Ma si chiede anche perché le sia stata concessa. Questa esperienza è disponibile per ognuno di noi. Ha luogo ogni volta che un buon impulso sorge in noi. Questo "sorgere" è rappresentato dal fatto che Maria prende l'iniziativa di visitare sua cugina Elisabetta, incinta di un figlio che sarà chiamato "Giovanni il Battista". Appena Maria arriva, il figlio di Elisabetta salta nel grembo. Visto spiritualmente, questa è un'immagine di qualche verità nella nostra vita (Giovanni il Battista) che balza in vita quando viene toccata con la bontà.

Elisabetta si chiede perché le è stato concesso un tale privilegio, dicendo: "Perché mi è concesso questo, che la madre del mio Signore venga da me?" (Luca 1:43). La sua domanda è importante. Cos'è che dà vita alla verità che portiamo nel grembo della nostra mente? La risposta è data da Elisabetta stessa, mentre elogia Maria: "Beata colei che ha creduto, perché si compiranno le cose che le sono state dette dal Signore" (Luca 1:45).

"Beata colei che ha creduto." Questa è un'affermazione chiave, ed è fondamentale per comprendere il messaggio centrale di questo vangelo. Come vedremo, episodio dopo episodio, coloro che credono saranno benedetti. Coloro che hanno fede saranno salvati. Ancora e ancora, le persone sentiranno Gesù dire loro: "La tua fede ti ha fatto guarire". La bontà verrà a coloro che tengono la verità nella loro mente e desiderano metterla nella loro vita.

La vera fede - quella che può "farci star bene" - deve essere distinta dalla fede cieca. La vera fede non consiste nel credere a qualcosa perché altri ci dicono che è vero. Né si tratta di credere a cose che non hanno senso per noi, anche se autorità colte ci dicono che "queste cose devono essere prese per fede". La vera fede è molto più profonda e personale. È il benedetto riconoscimento che qualcosa è vero così perché è vero vero. Per esempio, Dio è buono - sempre. Dio ama tutti - sempre. Non ci sono eccezioni. È veramente così. A dispetto di qualsiasi apparenza contraria, sappiamo semplicemente che questo è vero. Questo è il dono della percezione, la benedetta capacità di credere alla verità perché percepiamo che è vera. Questa benedetta certezza è data a tutti coloro che confidano in Dio e credono nella bontà di Dio: "Beata colei che ha creduto". ¹⁴

Ogni volta che entriamo in uno stato di credenza, c'è un senso di qualcosa che fluisce in noi dall'interno; è come se Dio fosse con noi, rassicurandoci che "questo è vero". È una percezione interiore che qualcosa è vero o no. E la verità centrale più universale della fede cristiana è la fede nel Signore Gesù Cristo. È la fiducia che Egli salva. Più ci sforziamo di fare la Sua volontà, più diventiamo fiduciosi che Lui ci salverà. Questa è la vera fede. Questo è ciò che significa, più profondamente, credere. ¹⁵

Il nome di Giovanni

59. E avvenne che l'ottavo giorno vennero a circoncidere il bambino; e lo chiamarono Zaccaria, dal nome di suo padre.

60. E sua madre rispose: "Non così; ma sarà chiamato Giovanni".

61. Ed essi le dissero: "Non c'è nessuno della tua famiglia che si chiami con questo nome".

62. E fecero dei segni a suo padre, come voleva che fosse chiamato.

63. Ed egli chiese una tavola per scrivere e scrisse, dicendo: "Il suo nome è Giovanni". Ed essi si meravigliarono tutti.

64. E la sua bocca si aprì immediatamente, e la sua lingua si sciolse, ed egli parlò e lodò Dio.

65. E lo spavento venne su tutti quelli che abitavano intorno a loro; e tutti questi discorsi furono divulgati per tutta la regione collinare della Giudea.

66. E tutti quelli che le udirono le serbarono nei loro cuori, dicendo: "Che razza di bambino sarà questo! E la mano del Signore era con lui.

67. E suo padre Zaccaria fu riempito di Spirito Santo e profetizzò, dicendo

68. Sia benedetto il Signore, Dio d'Israele, perché ha visitato e redento il suo popolo,

69. E ha innalzato per noi un corno di salvezza nella casa del suo servo Davide;

70. Come ha parlato per bocca dei suoi santi profeti, che sono stati fin dall'inizio del mondo:

71. Per salvarci dai nostri nemici e dalla mano di tutti coloro che ci odiano;

72. Per compiere la misericordia promessa ai nostri padri e per ricordare la sua santa alleanza;

73. Il giuramento che giurò al nostro padre Abramo,

74. 74. di concederci che, liberati dalle mani dei nostri nemici, potessimo servirlo senza timore,

75. in santità e rettitudine davanti a lui, tutti i giorni della nostra vita.

76. E tu, bambino, sarai chiamato profeta dell'Altissimo, perché andrai davanti alla faccia del Signore per preparare le sue vie;

77. Per dare conoscenza della salvezza al suo popolo mediante la remissione dei loro peccati,

78. Per la tenera misericordia del nostro Dio, per cui la sorgente del giorno dall'alto ci ha visitato,

79. Per dare luce a coloro che siedono nelle tenebre e nell'ombra della morte, per guidare i nostri piedi nella via della pace.

80. E il bambino crebbe, si fortificò in spirito e rimase nei deserti fino al giorno della sua rivelazione a Israele.

Dopo che Elisabetta diede alla luce suo figlio, venne il momento di dare un nome al bambino. Tutti pensavano che il bambino si sarebbe chiamato "Zaccaria", come suo padre. Ma Elisabetta disse: "No, il suo nome sarà Giovanni" (Luca 1:60). Questo fu una sorpresa per tutti perché nessuno dei parenti aveva mai avuto quel nome. Quando arrivò il momento per Zaccaria di parlare, chiese una tavoletta per scrivere e scrisse le semplici parole: "Il suo nome è Giovanni" (Luca 1:63). Subito dopo il mutismo che era sceso su Zaccaria se ne andò, ed egli cominciò a dire parole di lode per il Signore. "Benedetto il Signore Dio d'Israele", disse, "perché ha visitato e redento il suo popolo e ha suscitato per noi un corno di salvezza nella casa del suo servo Davide ... perché fossimo salvati dai nostri nemici" (Luca 1:68-71).

Qualcosa di meraviglioso è accaduto a Zaccaria. Le sue parole piene di spirito sono piene di fiducia nel potere salvifico di Dio. Mentre la sua profezia continua, egli parla direttamente della missione che il suo figlio appena nato deve compiere: "E tu, bambino, sarai chiamato profeta dell'Altissimo, perché andrai davanti alla faccia del Signore per preparare la sua via, per dare conoscenza della salvezza al suo popolo... per dare luce a coloro che siedono nelle tenebre e nell'ombra della morte, per guidare i nostri piedi nella via della pace" (Luca 1:76, 77, 79).

In origine, abbiamo visto Zaccaria come un vecchio sacerdote che eseguiva rituali nel tempio. Ma ora vediamo Zaccaria come un essere trasformato, pieno di Spirito Santo. Non è più il vecchio sacerdote che rappresentava la fede della vecchia chiesa - una fede che era basata sull'obbedienza ai rituali e alle tradizioni, per quanto ben intenzionata o giusta. Quella era la "ex chiesa" in noi - uno stato d'animo in cui potevamo davvero passare attraverso le mozioni della preghiera, ma senza una fede solida. Nella nostra fede precedente ci poteva essere il dubbio che Dio ascoltasse le nostre preghiere. Ecco perché l'angelo parlò a Zaccaria, rimuovendo il suo dubbio dicendo: "La tua preghiera è ascoltata. L'angelo aggiunse poi questa promessa: "Tua moglie Elisabetta ti darà un figlio e tu gli porrai nome Giovanni" (Luca 1:13).

Questo, naturalmente, è ciò che accadde. Le parole dell'angelo erano vere e nacque un figlio. Zaccaria ora sa che Dio risponde davvero alle preghiere. Nella dimensione spirituale della nostra vita, questa è una lezione significativa sul potere della fede. Ogni ansia, ogni preoccupazione e ogni preoccupazione possono essere eliminate se abbiamo fede in Dio. Mentre le nostre richieste di ricchezza e fama possono non essere soddisfatte, le nostre preghiere di pazienza, coraggio, amore e comprensione saranno sempre esaudite. Dio risponde alle nostre preghiere e risponde ai nostri bisogni, ma dobbiamo prima avere fede che le nostre preghiere siano ascoltate e che i nostri bisogni siano compresi. Questo è "credere in Lui". È avere fiducia che Lui ci dà la luce "per guidare i nostri piedi nella via della pace" (Luca 1:79).

Mentre questo episodio si avvia alla conclusione, leggiamo che Giovanni "crebbe e divenne forte in spirito, e rimase nel deserto fino al giorno della sua manifestazione a Israele" (Luca 1:80). Questo rappresenta il modo in cui la nostra comprensione del senso letterale della Parola continua a crescere e svilupparsi mentre continuiamo a meditarla e a soffermarci sul suo significato nella nostra vita. Anche se possiamo non vedere risultati immediati, o qualsiasi connessione specifica tra le storie della Parola e le nostre attività quotidiane, qualcosa sta comunque avvenendo profondamente nel nostro spirito. Verrà il tempo in cui quelle parole letterali della Scrittura assumeranno un nuovo significato per noi. Proprio come Maria, la madre di Gesù, venne da Elisabetta, la madre di Giovanni, noi cominceremo a percepire la bontà del Signore che tocca la verità letterale della Parola che teniamo nella nostra mente, e ci verranno in mente nuove applicazioni.

Il messaggio allora è di rimanere radicati nelle sacre scritture. Se teniamo in mente la Parola di Dio, anche le storie più letterali, Dio può fare miracoli in noi ad un livello più profondo. Anche se Giovanni il Battista in noi rimarrà "nel deserto" per un po', finché rimaniamo fedeli alla Parola e a Colui che ce l'ha data, quelle verità letterali prenderanno sempre più potere. Cresceranno "più forti in spirito" fino a che non si manifesteranno come azioni amorevoli nella nostra vita. Nelle parole della Sacra Scrittura, Giovanni il Battista "crebbe e divenne forte in spirito, e rimase nel deserto fino al giorno della sua manifestazione a Israele" (Luca 1:80)

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