Esplorare il significato di Marco 9

Capitolo Nove

La trasfigurazione

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1. Ed egli disse loro: "In verità io vi dico che ci sono alcuni di loro che stanno qui e che non gusteranno la morte finché non avranno visto il regno di Dio venire in potenza".

2. E dopo sei giorni, Gesù prese Pietro, Giacomo e Giovanni e li portò su un alto monte da soli; e si trasformò davanti a loro.

3. E le sue vesti divennero scintillanti, bianchissime, come neve, come nessun lavandaio sulla terra può sbiancarle.

4. Ed Elia con Mosè fu visto da loro, ed essi parlavano con Gesù.

5. E Pietro, rispondendo, disse a Gesù: "Rabbi, è bene per noi essere qui; e facciamo tre tabernacoli, uno per Te, uno per Mosè e uno per Elia".

6. Egli infatti non sapeva cosa dire, perché erano molto timorosi.

7. E ci fu una nuvola che li coprì; e una voce uscì dalla nuvola, dicendo: "Questo è il mio Figlio prediletto; ascoltatelo".

8. E improvvisamente, guardando intorno a loro, non videro più nessuno, ma solo Gesù con loro.

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Alla fine del capitolo precedente, dopo la guarigione del cieco, Gesù condusse i suoi discepoli in un luogo sopra Betsaida, "la casa delle reti". Mentre continuava ad aprire i loro occhi spirituali, chiese loro chi pensavano che Lui fosse. Quando essi riconobbero correttamente che Egli è "il Cristo", Egli disse loro "di non parlarne a nessuno" (Marco 8:30). Gesù allora rivelò loro, per la prima volta, che avrebbe sofferto molte cose e sarebbe stato ucciso, ma dopo tre giorni sarebbe risorto (Marco 8:31). Pietro non voleva sentirlo o crederlo. Come abbiamo detto, questo rappresenta la tendenza umana a desiderare la rigenerazione senza passare attraverso i combattimenti della tentazione. Mentre questo è un punto di vista comprensibile - nessuno vuole soffrire - Gesù dice che questo non può essere evitato. E Gesù conclude questo episodio promettendo che Dio ci sosterrà ad ogni passo del cammino, "con i suoi santi angeli" - le verità della sua Parola.

La confessione della divinità di Gesù è un punto alto nella formazione dei discepoli, ma non è la fine dell'insegnamento di Gesù. C'è molto di più da imparare per loro, e maggiori intuizioni da ottenere. Verso questo fine, Gesù li porta ad un livello ancora più alto, fisicamente e spiritualmente, sulle montagne. Come sta scritto: "Dopo sei giorni, Gesù prese con sé Pietro, Giacomo e Giovanni e li condusse su un alto monte in disparte; e fu trasfigurato davanti a loro" (Marco 9:2). È un momento potente per i discepoli. Una cosa è confessare la divinità di Gesù, dicendo: "Tu sei il Cristo", ma un'altra cosa è vedere effettivamente quella divinità nella sua splendente gloria. Questo è ciò che i discepoli sperimentano ora quando Gesù sta davanti a loro nella sua gloria trasfigurata: "Le sue vesti divennero splendenti, bianchissime, come neve" (Marco 9:3).

Ci si può solo chiedere come dev'essere stato essere lì con Gesù sulla cima della montagna ad assistere alla rivelazione della sua gloria interiore. Ci sono momenti come questo nella nostra vita,

momenti in cui la Parola di Dio sembra risplendere di radiosità interiore, e ci rendiamo conto di essere alla presenza del divino. ¹

Mentre i tre discepoli stanno lì, testimoni di questo evento stupefacente, vedono anche Elia e Mosè che parlano con Gesù (Marco 9:4). È un'immagine dell'intera Parola - le lezioni dei profeti (rappresentati da Elia), e gli insegnamenti della legge, (rappresentati da Mosè), e le parole di Gesù che "parlano insieme". Rappresenta il modo in cui tutte le parole, le frasi e le storie della Parola "parlano" l'una con l'altra, sostenendo e rafforzando reciprocamente i temi centrali. È in momenti come questo, quando vediamo la sacra unità della Parola e le profondità che contiene, che la Parola di Dio risplende davanti a noi in una gloria meravigliosa. ²

Pietro, impressionato da tutto ciò, esclama: "Rabbi, è bene per noi essere qui. Facciamo tre tabernacoli: uno per te, uno per Mosè e uno per Elia" (Marco 9:5). Come Pietro, anche gli altri due discepoli che sono con Pietro, sono impressionati, e tutti loro sono "molto spaventati" (Marco 9:6). L'idea di Pietro di "fare tre tabernacoli" rappresenta il loro senso che qualcosa di profondamente santo sta avvenendo e che devono fare qualcosa per riconoscere la santità del momento. Come ognuno di noi, vogliono che il momento duri. Perché non rimanere proprio lì sulla montagna, magari piantando una tenda dove si può dare un culto adeguato. Come Pietro esclamò: "È un bene per noi essere qui". ³

In mezzo a tutta questa eccitazione, accade qualcosa di ancora più stupefacente. Improvvisamente, "una nuvola li adombrò" e dalla nuvola uscì una voce che disse: "Questo è il mio amato Figlio. Ascoltatelo!" (Marco 9:7). È la voce di Dio che afferma, senza mezzi termini, che d'ora in poi Gesù è colui attraverso il quale sarà data tutta la verità. Dovremmo, naturalmente, continuare a leggere Mosè e i profeti, ma se vogliamo davvero conoscere la verità, ascoltiamo Gesù.

Ci sono momenti in cui siamo nell'oscurità, momenti in cui "una nuvola" sembra oscurare la nostra comprensione. Altre volte, però, la testimonianza della Parola sfonda la nostra oscurità, come il sole che sfonda le nuvole scure. Per un momento vediamo chiaramente che Gesù è il Signore e che non c'è nessuno oltre a Lui. Come sta scritto: "All'improvviso, dopo aver guardato intorno, non videro più nessuno, ma solo Gesù" (Marco 9:8). Questo è veramente un momento straordinario nella nostra vita. Vediamo, almeno per il momento, che Gesù è l'unico Dio del cielo e della terra. È come se le nuvole dell'oscurità si fossero divise e la luce della verità, in tutta la sua gloria, splendesse su di noi. ⁴

Scendere dalla montagna

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9. E mentre scendevano dal monte, li incaricò di non raccontare a nessuno ciò che avevano visto, se non dopo che il Figlio dell'uomo fosse risorto dai morti.

10. Ed essi tennero la parola per se stessi, discutendo su cosa dovesse significare il risorgere dai morti.

11. E gli chiesero, dicendo: "Perché gli scribi dicono che prima deve venire Elia?"

12. Ed egli, rispondendo, disse loro: "Elia infatti viene prima e ristabilisce tutte le cose; e come sta scritto del Figlio dell'uomo, che deve soffrire molte cose ed essere ritenuto un nulla.

13. Ma io vi dico che Elia è già venuto, e gli hanno fatto quello che hanno voluto, come sta scritto di lui".

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Questi stati momentanei di illuminazione sono meravigliosi, ma sono anche fugaci. Vanno e vengono. A volte siamo in stati di coscienza in cima alle montagne, stati in cui vediamo molte cose chiaramente e abbiamo una grande fede. Ci sono anche altre volte, momenti in cui scendiamo da quegli stati più alti, tornando a stati di comprensione più oscura e poca fede. Questo è rappresentato dalle parole: "Ora, mentre scendevano dalla montagna" (Marco 9:9).

Mentre Pietro, Giacomo e Giovanni scendono dal monte, Gesù ordina loro ancora una volta di non raccontare a nessuno le cose che hanno visto "finché il Figlio dell'uomo non sia risorto dai morti" (Marco 9:9). Questa è la prima volta che Gesù aggiunge l'affermazione condizionale, "finché il Figlio dell'Uomo non sia risorto dai morti." In precedenza, ogni volta che Gesù aveva avvertito gli spiriti o le persone di non parlare di lui, era sempre stato in brevi affermazioni come "fate silenzio" o "non ditelo a nessuno". Questa volta, però, Gesù è più specifico su un periodo di tempo. Non devono ancora dire niente a nessuno di nessun miracolo, né devono parlare a nessuno della divinità di Gesù - non ancora, non finché Gesù non sia risorto dai morti.

Questo è in parte perché non capiscono ancora cosa si intende per "risorgere dai morti". Come sta scritto: "Tenevano la questione per sé, discutendo su cosa potesse significare risorgere dai morti" (Marco 9:10). Ad un livello più interiore, finché hanno poca o nessuna idea di cosa significhi elevarsi al di sopra della loro vecchia natura morta, avranno bisogno di tacere le cose che hanno sentito e visto. Questo è vero anche per ognuno di noi. Prima di aver sperimentato il miracolo di "risorgere dai morti" nella nostra vita, non possiamo e non dobbiamo parlarne agli altri. Perciò Gesù ci dice, come disse a Pietro, Giacomo e Giovanni, "Non dirlo a nessuno" (Marco 9:9). La vera testimonianza, cioè la testimonianza di chi ha sperimentato il potere di risurrezione della verità nella propria vita, è il tipo di testimonianza che il Signore desidera. Si tratta di dire la verità dalla bontà che si è sperimentata dopo che i demoni sono stati scacciati. ⁵

Curare un ragazzo posseduto dai demoni

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14. E venendo dai discepoli, vide una folla di molti intorno a loro e gli scribi che disputavano con loro.

15. E subito tutta la folla, vedendolo, rimase sbalordita; e correndo verso di lui, lo salutarono.

16. Ed Egli chiese agli scribi: "Che cosa discutete con loro?".

17. E uno della folla, rispondendo, disse: "Maestro, ti ho portato mio figlio, che ha uno spirito muto;

18. E dovunque lo prende, lo strazia; e schiumando e grattando con i denti, si avvizzisce. E io ho detto ai tuoi discepoli di scacciarlo, ma essi non ne avevano la forza".

19. Ma Egli, rispondendogli, dice: "O generazione infedele, fino a quando sarò con voi? Fino a quando sopporterò con voi? Portatelo a Me".

20. Ed essi lo condussero a Lui; e vedendolo, subito lo spirito lo sconvolse; e cadendo a terra, si rotolò schiumante.

21. Ed Egli domandò a suo padre: "Da quanto tempo gli è successo questo?". Ed egli rispose: "Da un bambino".

22. E spesso lo getta nel fuoco e nelle acque, per distruggerlo; ma se Tu puoi fare qualcosa, abbi compassione di noi e aiutaci".

23. E Gesù gli disse: "Se tu puoi credere, tutto è possibile a chi crede".

24. E subito il padre del piccolo bambino, gridando, disse con le lacrime: "Io credo, Signore; aiuta la mia incredulità!

25. E Gesù, vedendo che la folla accorreva, rimproverò lo spirito immondo, dicendogli: "Spirito muto e sordo, io ti ordino: esci da lui e non entrare più in lui".

26. E gridando e convulsionandolo molto, uscì; ed egli era come morto, tanto che molti dicevano che era morto.

27. Ma Gesù, avendolo preso per mano, lo rialzò; ed egli si alzò.

28. E quando entrò in casa, i suoi discepoli da soli gli chiesero: "Perché non abbiamo potuto scacciarlo?".

29. Ed egli disse loro: "Questa specie non può uscire da nulla, se non con la preghiera e il digiuno".

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I discepoli stanno ora scendendo dal monte. Spiritualmente parlando, le parole "mentre scendevano dalla montagna" corrispondono al modo in cui possiamo perdere sia la nostra illuminazione che il nostro potere spirituale. Negli stati superiori di coscienza, possiamo identificare e rimuovere i demoni della nostra natura inferiore con relativa facilità, a seconda della nostra volontà di invocare il Signore e combattere contro il male e la falsità. Questo, tuttavia, diventa sempre più difficile e, infine, del tutto impossibile quando scendiamo in stati di coscienza inferiori, facendo affidamento sull'auto-intelletto piuttosto che sulla verità divina, e confidando nella nostra forza piuttosto che nel potere di Dio. ⁶

Questo fatto della realtà spirituale è illustrato nell'episodio successivo. Un uomo si avvicina a Gesù dicendo: "Maestro, ti ho portato mio figlio". L'uomo dice che suo figlio ha "uno spirito che gli impedisce di parlare. Ogni volta che si impossessa di lui, lo abbatte, facendogli schiumare la bocca, digrignando i denti e diventando rigido" (Marco 9:17-18). Nella disperazione, il padre del ragazzo si rivolge a Gesù e dice: "Ho chiesto ai tuoi discepoli di scacciare lo spirito, ma non ne hanno avuto la forza" (Marco 9:18).

Gesù rimprovera i discepoli, non per la loro perdita di potere, ma per la loro perdita di fede: "O generazione infedele", dice. "Fino a quando sarò con voi? Fino a quando sopporterò con voi?" (Marco 9:19). Gesù allora comanda che il ragazzo sia portato a Lui. Non appena il ragazzo viene avvicinato, gli spiriti maligni con il ragazzo percepiscono la presenza di Gesù e reagiscono violentemente. Come è scritto, "Appena lo spirito vide Gesù, mandò il ragazzo in preda a convulsioni, lo gettò a terra e gli fece schiumare la bocca" (Marco 9:20). Vedendo questo, Gesù chiede al padre da quanto tempo succede, e il padre dice che succede fin dall'infanzia del ragazzo. "Lo ha spesso gettato nel fuoco e nell'acqua, cercando di distruggerlo", dice il padre, che poi aggiunge: "Abbi compassione di noi e aiutaci, se sei capace" (Marco 9:22).

Questa richiesta di aiuto rivela la mancanza di fiducia totale del padre nella capacità di Gesù di guarire. "Aiutaci, se sei capace", dice il padre. Perciò, prima di procedere alla guarigione, Gesù ripete le parole del padre, dicendo "Se ne sei capace", e poi aggiunge: "Tutto è possibile per chi crede" (Marco 9:23). È come se Gesù dicesse: "Non c'è nessun "se sei capace" quando si tratta della mia capacità di guarire. Io sono capace. La domanda è piuttosto: 'Sei capace di credere? Apparentemente, questo è il modo in cui il padre capisce la risposta di Gesù, perché il padre dice immediatamente, con gli occhi pieni di lacrime, "Io credo; aiuta la mia incredulità" (Marco 9:24).

Questo è ciò che Gesù ha bisogno di sentire dal padre. Più e più volte, Gesù ha reso abbondantemente chiaro che la fede assoluta in Lui è ciò che porta alla guarigione. Che sia espresso in frasi come "secondo la tua fede", o "la tua fede ti ha fatto guarire", o "tutto è possibile per chi crede", il messaggio è sempre lo stesso: la fede assoluta in Gesù è richiesta prima che i demoni possano essere scacciati e prima che possano avvenire guarigioni miracolose.

Le numerose guarigioni fisiche nella Parola rappresentano guarigioni spirituali. Ciò che Gesù ha fatto a livello naturale corrisponde al modo in cui possiamo essere guariti a livello spirituale. All'inizio della fede, è necessario avere una fiducia assoluta nell'onnipotenza di Dio, specialmente come si rivela attraverso Gesù. Questo è il primo passo. Una semplice fede nelle storie di miracoli, così come sono contenute nella Parola, è l'inizio. Ma è solo un inizio. Alla fine questo deve essere sostituito da una fede nelle verità della Parola e da una vita secondo esse. Una fede nelle storie letterali (fede storica) deve essere gradualmente approfondita per diventare una fede viva, cioè una fede basata sulle verità contenute in quelle storie e una vita secondo queste verità. In questo modo, la fede "storica" (basata sulle storie) diventa una fede viva e salvifica. ⁷

Vedendo che il padre è ora in uno stato di fede, chiedendo addirittura a Gesù di aiutare la sua incredulità, Gesù accetta di cacciare il demone. Rimproverando lo spirito immondo, Gesù gli dice: "Spirito muto e sordo, ti ordino di uscire da lui e di non entrare più in lui" (Marco 9:25). Dopo una lotta violenta, in cui lo spirito continua a gridare e a convogliare il ragazzo, la battaglia è finita. Il ragazzo giace a terra come se fosse morto. Gesù allora prende il ragazzo per mano e lo solleva. Come è scritto: "E il ragazzo si alzò" (Marco 9:27). Lo spirito che aveva tormentato il ragazzo per tutti quegli anni è stato scacciato.

Preghiera e digiuno

Meravigliati da ciò che era appena accaduto, i discepoli vengono da Gesù in privato e chiedono: "Perché non siamo riusciti a scacciarlo?" (Marco 9:28). A questo punto della narrazione, il lettore potrebbe aspettarsi che Gesù dica qualcosa come: "a causa della vostra incredulità", o "a causa della vostra poca fede", o "a causa del vostro dubbio". Ma questa volta Gesù non menziona la mancanza di fede, o l'incredulità, o il dubbio. Invece, dice: "Questa specie non può uscire da nulla se non con la preghiera e il digiuno" (Marco 9:29).

Fino a questo punto della narrazione evangelica, Gesù sta dimostrando il potere della fede. "La tua fede ti ha salvato", dice Gesù. "La tua fede ti ha fatto guarire" e "secondo la tua fede" sono tutte espressioni ormai familiari. Ma in questo caso, Gesù va più in profondità. Questa volta sottolinea che la vera fede è più che credere; include anche l'azione. In altre parole, ci sono cose che possiamo fare. Prima di tutto, preghiamo. Questo significa che possiamo guardare al Signore, leggere la Parola e tenere a mente le Scritture. In secondo luogo, possiamo digiunare. Questo significa che possiamo impegnarci in un combattimento spirituale combattendo contro i mali che ci assalgono interiormente. Possiamo rifiutarci di prendere il cibo tossico che viene distribuito dal diavolo. Possiamo rifiutarci di ingoiare le bugie che giustificano il comportamento egoistico; possiamo respingere i desideri malvagi che sorgono dentro di noi; e possiamo allontanarci da ogni pensiero e sentimento che è contrario ai comandamenti divini. Questo è ciò che significa fare la nostra parte. E questo è ciò che Gesù intende quando dice: "questa specie si spegne solo con "preghiera e digiuno". ⁸

La "preghiera", dunque, è uno sguardo verso l'interno e verso l'alto del Signore; è un'apertura a ricevere il bene e la verità che fluiscono da Lui. Il "digiuno", invece, è il rifiuto di accettare il male e la falsità che affluiscono dall'inferno. Tutto questo implica molto di più del semplice "credere" o "avere fede". La vera fede implica la volontà di distogliere lo sguardo dai piaceri momentanei e guardare invece verso le delizie eterne che il Signore promette a coloro che si astengono dal fare la propria volontà per fare la volontà del Signore. Questo, tuttavia, non è un compito facile, ma è il compito più vitale della nostra vita. E nella misura in cui ci assumiamo questo compito come un soldato va in combattimento, dimostriamo la misura in cui non vogliamo più un particolare male nella nostra vita. ⁹

Alla fine, mentre perseveriamo nei nostri sforzi di evitare i mali come peccati contro il Signore, sviluppiamo un disgusto per tutto ciò che non è buono o vero. Infatti, il solo pensiero di impegnarsi in qualcosa che si oppone ai comandamenti divini diventa nauseante per il nostro io spirituale. Semplicemente non abbiamo "lo stomaco" per questo. Questo, naturalmente, è uno stadio avanzato del nostro sviluppo spirituale, ma non è fuori portata. Nella guarigione del giovane ragazzo, Gesù mostra che verrà un tempo in ciascuna delle nostre vite in cui la sordità spirituale (l'incapacità di sentire la verità) e il mutismo spirituale (l'incapacità di dire la verità) saranno guariti. Come dice Gesù: "Spirito sordo e muto, io ti comando: esci... e non entrare più" (Marco 9:25).

La vera fede, che implica necessariamente "preghiera e digiuno", trasformerà gradualmente la nostra vita fino a quando saremo assolutamente contrari a tutto ciò che è male e falso e, invece, positivamente attratti da tutto ciò che è buono e vero. In breve, ci troveremo spontaneamente a digiunare da tutto ciò che è ripugnante e corrotto, mentre godremo di un "gusto acquisito" per tutto ciò che viene dalla bocca di Dio. Come è scritto nelle scritture ebraiche, "Gustate e vedete che il Signore è buono" (Salmi 34:8). ¹⁰

Sulla grandezza

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30. E uscendo di là, attraversarono la Galilea; ed Egli non voleva che nessuno lo sapesse.

31. Egli infatti insegnava ai suoi discepoli e diceva loro: "Il Figlio dell'uomo sarà consegnato nelle mani degli uomini e lo uccideranno; e dopo essere stato ucciso, risorgerà il terzo giorno".

32. Ma essi non capivano il detto e avevano paura di chiederglielo.

33. E venne a Cafarnao; ed essendo in casa, chiese loro: "Di che cosa avete ragionato per la strada?

34. Ma essi tacevano, perché per la strada avevano discusso tra di loro su chi dovesse essere il più grande.

35. Poi, sedutosi, chiamò i dodici e disse loro: "Se qualcuno vuole essere il primo, sia l'ultimo di tutti e ministro di tutti".

36. E avendo preso un piccolo bambino, lo pose in mezzo a loro; e avendolo preso in braccio, disse loro,

37. 37. "Chiunque riceve uno di questi bambini nel mio nome, riceve me; e chi riceve me, non riceve me, ma colui che mi ha mandato".

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Come la maggior parte di noi, i discepoli hanno bisogno di un'istruzione costante. Non appena ascendono alle altezze dell'illuminazione, fino al punto in cui vedono Gesù trasfigurato davanti ai loro occhi, discendono nelle loro nature inferiori, ritornando ai modi precedenti di sentire, pensare e comportarsi. Pienamente consapevole di questo, Gesù continua a ricordare loro l'essenziale; continua a riportarli alle cose fondamentali che devono sapere se vogliono diventare persone nuove, specialmente se devono proclamare il messaggio del vangelo.

Gesù inizia questa sessione di revisione ripetendo la lezione che insegnò loro a Cesarea di Filippo, subito dopo che Pietro confessò che Gesù era il Messia (Marco 8:31). In quel momento, Gesù disse loro che "Il Figlio dell'uomo sarà tradito in mani umane e lo uccideranno, e tre giorni dopo essere stato ucciso, risorgerà" (8:31; 9:31). La prima volta che Gesù disse loro questo, Pietro obiettò. Questa volta, quando Gesù dice loro di nuovo la stessa cosa, Pietro non obietta, ma ancora non capisce. Come Pietro, anche i discepoli non capiscono. Inoltre, ricordando che Gesù aveva rimproverato fermamente Pietro a Cesarea di Filippo, dicendo: "Vattene dietro di me, Satana", è comprensibile che avessero paura di interrogare Gesù su questo punto. Pertanto, è scritto che i discepoli "non capivano ciò che Gesù stava dicendo e avevano paura di chiederglielo" (Marco 9:32).

Invece di chiedere a Gesù della sua morte e risurrezione previste, che avrebbero rappresentato un desiderio di imparare e crescere, i discepoli cominciano segretamente ad avere un disaccordo tra loro su un'altra questione. Gesù, però, che è ben consapevole del loro scambio segreto, chiede loro apertamente: "Su che cosa avete discusso tra voi lungo la strada?" (Marco 9:33). Imbarazzati dal fatto che Gesù sapesse che stavano discutendo, rimangono in silenzio; nessuno dei discepoli è disposto ad ammettere che stavano "discutendo tra di loro su chi sarebbe stato il più grande" quando Gesù stabilirà il suo regno terreno (Marco 9:34).

È un momento di insegnamento. I discepoli rappresentano un tratto che molti di noi ereditano; è il desiderio di successo mondano. Per alcuni, potrebbe essere il desiderio di superare tutti i rivali, la brama di essere il campione, e forse anche il desiderio di guadagnare una medaglia d'oro olimpica. Per altri, potrebbe prendere la forma dell'ambizione di essere il leader di un'organizzazione, il capo di una società, il presidente di un club, o forse anche il primo ministro del proprio paese.

Questo può essere un tratto buono e utile se è motivato da un sincero desiderio di servire gli altri. Ma se la motivazione sottostante è legata alla soddisfazione di un bisogno dell'ego, che sia il desiderio di essere onorati e stimati, il desiderio di vivere nel lusso o il desiderio di controllare egoisticamente gli altri, deve essere identificato, riconosciuto e scacciato. C'è una grande differenza tra la ricerca di posizioni elevate a causa dell'uso maggiore che può essere servito, e la ricerca di posizioni elevate a causa di un amore egoistico di dominare gli altri, il desiderio di fama, la brama di ricchezza, o il desiderio di essere "il più grande". Infatti, i più grandi leader si vedono principalmente come umili servitori che non hanno alcun desiderio di essere famosi o ricchi; invece, vogliono solo essere utili a quante più persone possibile. Più alta è la posizione, maggiore è l'opportunità di essere utili. ¹¹

Gesù capisce questo desiderio di "grandezza". Sa anche che i discepoli avranno bisogno di subire una radicale riforma del loro pensiero su questo argomento. Così, senza rimproverarli per aver discusso tra loro su chi sarà "più grande" nel regno a venire, Gesù si siede semplicemente con loro e comincia a insegnare. "Se qualcuno vuole essere il primo", dice ai discepoli, "sia l'ultimo di tutti e serva tutti" (Marco 9:35). Questo, naturalmente, è l'esatto opposto dei loro pensieri mondani su ciò che significa essere "primo" ed essere "più grande".

Com'è possibile che essere "ultimi" sia il modo per essere "primi"? Gesù procede a spiegare questo ponendo un piccolo bambino in mezzo a loro. Poi, mentre Gesù prende il bambino e lo prende in braccio, Gesù dice: "Chiunque riceve uno di questi bambini nel mio nome, riceve me. E chi riceve me, non riceve solo me, ma anche colui che mi ha mandato" (Marco 9:37). Gesù sta usando questo momento, e questa illustrazione, per insegnare ai suoi discepoli che la vera grandezza sta nella volontà di umiliarsi come un bambino. Anche questo sarebbe stato un pensiero radicale in un periodo storico in cui i bambini erano considerati di minore importanza in una società quasi completamente adulto-centrica. Poche persone sarebbero state pronte a ricevere l'idea che la natura dei bambini avesse qualcosa a che fare con la natura della maturità spirituale.

Eppure, questo è esattamente ciò che Gesù ha in mente. Nel sollevare fisicamente il bambino e tenerlo al centro del cerchio, Gesù dà ai discepoli un'immagine delle qualità che dovranno sviluppare. Queste qualità sono particolarmente visibili nei bambini dolci e ben educati che hanno una naturale disposizione a compiacere, un desiderio di imparare e un desiderio di aiutare. E poiché queste qualità hanno la loro origine in Dio, l'accoglienza di queste qualità - specialmente il desiderio di imparare e il desiderio di aiutare - equivale a ricevere Gesù, o come dice Gesù, ricevere uno di questi "piccoli" non è solo "ricevere me", ma è anche "ricevere colui che mi ha mandato". In questo modo, Gesù sta mostrando ai suoi discepoli che se vogliono davvero essere "primi" nel regno a venire, dovranno coltivare uno spirito ricettivo - uno spirito che riceve queste qualità spirituali con la stessa prontezza dei bambini. ¹²

Anche se Gesù sa che i suoi discepoli si aspettano un regno fisico dove regneranno come principi e re, li sta gradualmente esponendo a verità più interiori sulla realtà del regno che verrà. Per essere "grandi" in quel regno, i discepoli dovranno essere umili come bambini piccoli. Dovranno mettere gli altri al primo posto, desiderando servire piuttosto che essere serviti. Queste sono alcune delle qualità e attitudini primarie che saranno necessarie per diventare "grandi" nel regno di Dio. Nella misura in cui coltivano queste qualità, diventeranno ricettivi allo spirito di Dio come bambini piccoli. Tutto questo è contenuto nell'insegnamento di Gesù: "Se uno vuole essere il primo, sia l'ultimo di tutti e il ministro di tutti". ¹³

Un cristianesimo inclusivo

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38. E Giovanni gli rispose dicendo: "Maestro, abbiamo visto uno che scaccia i demoni nel tuo nome, che non ci segue; e glielo abbiamo proibito, perché non ci segue".

39. Ma Gesù disse: "Non proibiteglielo, perché non c'è nessuno che faccia un'opera potente nel mio nome e possa subito parlare male di me.

40. Perché chi non è contro di noi è per noi.

41. Perché chiunque vi darà da bere un bicchiere d'acqua nel mio nome, perché siete di Cristo, amen vi dico, non perderà la sua ricompensa".

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Gesù ha appena insegnato ai discepoli la necessità di essere come un bambino se vogliono essere "grandi" nel regno a venire. Lo ha dimostrato prendendo in braccio un bambino e dicendo ai discepoli: "Chiunque riceve uno di questi bambini nel mio nome, riceve me" (Marco 9:37).

Uno dei discepoli, Giovanni, nota l'uso da parte di Gesù della frase "nel mio nome" e solleva una domanda su cosa possa significare. Così, chiede a Gesù, dicendo: "Abbiamo visto qualcuno che scacciava i demoni nel tuo nome, ma poiché non ci segue, gli abbiamo detto di smettere" (Marco 9:38). Apparentemente, i discepoli pensano che se qualcuno non fa parte del loro gruppo immediato, quella persona non dovrebbe essere autorizzata a scacciare i demoni nel nome di Gesù.

Questa è una difficoltà antica, non limitata a questo primo gruppo di seguaci. Nel corso della storia, vari gruppi sarebbero sorti sostenendo di essere gli unici veri seguaci di Gesù, denunciando tutti gli altri e vietando loro di promuovere la loro religione nel nome di Gesù Cristo. Ma Gesù non la vede così. "Non proibiteglielo", dice Gesù, "perché non c'è nessuno che farà un'opera potente nel mio nome che potrà, subito dopo, parlare male di me" (Marco 9:39).

All'inizio, questa sembra essere una tangente, forse solo lontanamente collegata all'insegnamento di Gesù sull'accoglienza. Al contrario, è una perfetta continuazione della narrazione. Gesù sta ora espandendo l'idea della ricettività. Non solo i discepoli devono ricevere i bambini piccoli come fa Gesù, ma devono anche ricevere chiunque - all'interno della loro cerchia di seguaci o meno - che compia l'opera del Signore. Indipendentemente dalle differenze di dottrina o rituale, chiunque serva fedelmente "nel nome del Signore" dovrebbe essere visto come un fratello o una sorella. Gesù poi estende questa definizione di accoglienza ancora di più, dicendo: "Chi non è contro di noi è per noi" (Marco 9:40). ¹⁴

Rispondendo alla domanda di Giovanni sul cacciare i demoni, Gesù sta insegnando ai suoi discepoli che cacciare i demoni non dipende da una particolare forma di religione. Qualunque sia il nome del proprio gruppo di fede, la rimozione del male in se stessi è l'essenza di ciò che significa vivere come seguace di Cristo. Ovunque lo spirito di crudeltà, vendetta, gelosia, avidità, rabbia, lussuria, disonestà o egoismo venga scacciato nel nome del Signore, seguiranno sicuramente delle buone opere. Le buone opere che seguiranno potrebbero essere semplici come offrire a qualcuno una tazza di acqua fredda. Come dice Gesù: "Chiunque vi darà da bere una tazza di acqua fredda nel mio nome" non resterà senza ricompensa (Marco 9:41).

Gestione delle offese

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42. "E chiunque farà inciampare uno dei piccoli che credono in me, è meglio per lui che gli sia messa al collo una pietra da mulino e sia gettato nel mare.

43. E se la tua mano ti fa inciampare, tagliala; è meglio per te entrare mutilato nella vita, che avere due mani per andare nella gehenna, nel fuoco inestinguibile,

44. dove il loro verme non muore e il fuoco non si spegne.

45. E se il tuo piede ti fa inciampare, taglialo; è meglio per te entrare nella vita zoppo, che avere due piedi per essere gettato nella gehenna, nel fuoco inestinguibile,

46. dove il loro verme non muore e il fuoco non si spegne.

47. E se il tuo occhio ti offende, cavalo; è meglio per te entrare nel regno di Dio con un occhio solo, che con due occhi essere gettato nella gehenna di fuoco,

48. Dove il loro verme non muore e il fuoco non si spegne".

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Offese contro "i piccoli"

Gesù ritorna ora all'argomento che ha iniziato questa serie - i "piccoli". Come abbiamo sottolineato, i "piccoli" simboleggiano quegli stati innocenti dentro di noi che hanno fede in Dio. Come la fede semplice e senza complicazioni di un bambino, c'è qualcosa in noi che desidera imparare la verità e fare il bene, non importa quanto profondamente possa essere bloccato da tendenze ereditate e acquisite al male. È quindi un compito essenziale di ogni vera religione aiutare le persone a rimuovere gli strati accumulati di male e falsità in modo che gli stati innocenti della prima infanzia possano riemergere.

Questo, tuttavia, non è un compito facile, e ci possono essere molti ostacoli sulla strada. Uno degli ostacoli più seri è la possibilità che la propria fede precoce venga distrutta dagli spiriti maligni. Perciò Gesù dice: "Chiunque offenderà uno di questi piccoli che credono in me, sarebbe meglio per lui che gli fosse appesa al collo una macina da mulino e fosse gettato nel mare" (Marco 9:42). Nel linguaggio delle sacre scritture, Gesù sta dicendo che chi si diverte a tormentare le persone con false idee che tolgono loro la fede in Dio, affogherà in un mare delle loro stesse falsità. La "macina", in questo caso, rappresenta gli insegnamenti che ingannano le persone e tolgono loro la semplice fede, specialmente gli insegnamenti che distorcono e pervertono il senso letterale della Parola. ¹⁵

In questo passaggio, Gesù si riferisce specificamente al tentativo di distruggere la fede innocente di qualcuno in Dio. Come dice Gesù: "Chiunque offenderà uno di questi piccoli che credono in me ...." Tra i molti modi in cui la fede in Dio viene portata via, o viene "offesa", è attraverso l'esposizione a esperienze, sia nella vita che attraverso i media, che aggrediscono l'innocenza. Questo include la violenza fisica, l'abuso sessuale, l'imbroglio, la menzogna, la palese mancanza di rispetto per i genitori e qualsiasi altro comportamento che un bambino non dovrebbe né imparare né imitare. L'esposizione costante all'immoralità non solo mortifica il senso morale, ma suscita anche spiriti che sono attratti dalla depravazione morale. Quando queste cose sono nella mente di un bambino, gli spiriti maligni possono usarle per entrare. In qualche modo, questi spiriti sono in grado di indossare abilmente qualsiasi cosa sia grottesca, o spaventosa, o immorale come abbigliamento, usandola come travestimento per avere accesso ad una mente altrimenti innocente. ¹²

D'altra parte, l'esposizione alle verità più semplici della religione, specialmente la fede in un Dio amorevole, è il modo più sicuro non solo di proteggere l'innocenza ma anche di promuoverla. Per assicurare che questa non sia una mera astrazione, le storie su Gesù sono necessarie, perché ritraggono Dio in forma visibile, guarendo i malati, dando la vista ai ciechi e nutrendo gli affamati. Questi atti amorevoli di bontà ispirano amore e misericordia nei bambini, instillano verità di base e forniscono un piano attraverso il quale gli angeli possono avvicinarsi, riempiendo i "piccoli" di un affetto per imparare la verità e una gioia nel fare il bene.

Nel processo, mentre questi piccoli crescono e si sviluppano, la tenera innocenza della loro infanzia si trasforma gradualmente nell'innocenza della saggezza. Per esempio, i bambini che innocentemente onorano i loro genitori imparando semplici insegnamenti morali e facendo il bene, saranno inclini alla fine ad onorare il loro Padre celeste vivendo secondo la loro sempre più profonda comprensione dei Suoi comandamenti.

Lungo la strada, man mano che questi bambini cresceranno fino all'età adulta e poi alla vecchiaia, cominceranno a scoprire che ogni verità che imparano e ogni buona azione che compiono viene solo dal Signore. In questo modo, l'innocenza dell'infanzia si trasforma gradualmente nell'innocenza della saggezza. Dio è ancora amato, e i suoi comandamenti sono ancora seguiti, ma in modi più profondi, più interiori, e con sempre maggiore gioia. Alla fine, lo spirito umano è così immerso nell'amore per Dio e per la legge di Dio che nessuno spirito malvagio può avvicinarsi. Come è scritto nelle scritture ebraiche: "Grande pace hanno coloro che amano la tua legge, e nulla li può offendere" (Salmi 119:165). ¹⁷

Altri reati

Offendere i "piccoli" è solo una di una serie di offese che Gesù affronta in questa sessione con i discepoli. Ora passa a descrivere altre tre offese. "Se la tua mano ti offende", dice Gesù, "tagliala. È meglio per te entrare nella vita menomato che avere due mani e andare all'inferno (Marco 9:43-44). Questo è un linguaggio forte, ma deve esserlo per fare un punto importante e indimenticabile. La mano è un simbolo di potere. Possiamo avere idee nella nostra mente, ma è la mano, e le attività della mano che danno potere alle idee. Pertanto, la parola "mano" nelle sacre scritture suggerisce le cose che facciamo e le attività che svolgiamo. Se scopriamo che le nostre azioni sono offensive per la vita che dovremmo condurre, dobbiamo fermarci. Dobbiamo smetterla immediatamente, non importa quanto questo possa essere doloroso. Nel linguaggio delle sacre scritture, dobbiamo "tagliare" la mano che offende. ¹⁸

Allo stesso modo, se il nostro piede ci offende, dovrebbe essere tagliato. "È meglio entrare nella vita zoppi", dice Gesù, "che avere due piedi per essere gettati all'inferno" (Marco 9:45). In altre parole, dobbiamo smettere di "camminare" in modi che trasgrediscono i comandamenti di Dio. Naturalmente è doloroso smettere una cattiva abitudine, ma per quanto doloroso, dobbiamo farlo, anche se sembra un'amputazione. Il taglio della mano e del piede rappresenta una completa separazione dagli spiriti infernali che ci sono stati "attaccati". "Tagliare" la mano o il piede significa che stiamo immediatamente "recidendo" il nostro attaccamento e "tagliando" ogni comunicazione con i nostri nemici spirituali. Come è scritto nelle Scritture ebraiche, "La tua mano sarà alzata sui tuoi avversari, e i tuoi nemici saranno tutti tagliati via" (Michea 5:9); anche: "Taglieranno i malvagi di mezzo ai giusti" (Matteo 13:49). ¹⁹

L'ultima immagine di questa serie descrive cosa dovremmo fare se il nostro "occhio" ci offende. "E se il tuo occhio ti offende", dice Gesù, "cavalo. È meglio per voi entrare nel regno di Dio con un occhio solo, che avere due occhi per essere gettati nell'inferno di fuoco dove il verme non muore e il fuoco non si spegne" (Marco 9:47-48).

L'"occhio", come la mano e il piede, non è la causa dell'offesa. L'occhio è semplicemente un organo del corpo che serve la mente, così come la bocca e le labbra esprimono i nostri pensieri ma non li generano. Se abbiamo detto o visto qualcosa di offensivo, sarebbe meglio cambiare il nostro modo di pensare piuttosto che tagliarci la lingua o cavarci un occhio. Se il nostro "occhio" ha guardato qualcosa con desiderio bramoso, non è colpa dell'occhio. Invece sarebbe molto meglio strappare quei desideri bramosi dalla nostra mente.

Gli organi del corpo servono solo la mente che, a sua volta, serve i desideri del proprio cuore. Cambiare un comportamento esterno offensivo avviene all'interno, prima con un cambiamento della mente, e alla fine con un cambiamento del cuore. La verità è che una corretta comprensione della realtà spirituale apre l'occhio per vedere tutto ciò che è buono e vero; al contrario, il falso pensiero spinto da un desiderio malvagio ci fa vedere tutto nella peggiore luce possibile. ²⁰

Queste, dunque, sono le ragioni interiori per cui la mano dovrebbe essere tagliata, poi il piede e poi l'occhio dovrebbe essere strappato. Queste immagini grafiche sono date per insegnare potenti lezioni sul tormento che portiamo su noi stessi scegliendo liberamente di abusare dei doni che ci sono stati dati. Abbiamo mani; questo simboleggia il potere che abbiamo dal Signore di fare del bene. Abbiamo i piedi; questo simboleggia il modo in cui possiamo camminare sul sentiero dei Suoi comandamenti. E abbiamo occhi; questo simboleggia la nostra capacità data da Dio di comprendere le Scritture. Quando apriamo gli occhi per vedere il sentiero della vita e scegliamo di seguirlo, facendo il bene ogni volta che possiamo, scopriamo la più grande felicità. Come è scritto nelle scritture ebraiche, "Apri i miei occhi affinché io veda cose meravigliose nella tua legge.... Fammi camminare sulla via dei tuoi comandamenti, perché lì troverò gioia" (Salmi 119:18; 35).

Tuttavia, se scegliamo di abusare di queste facoltà, e ci priviamo di queste benedizioni, sperimentiamo, invece, quelli che vengono chiamati "i tormenti dell'inferno". Questi tormenti non sono punizioni divine, ma piuttosto conseguenze naturali delle nostre libere scelte. Il "fuoco che non si spegne" (9:44, 46, 48) è una descrizione fisica della rabbia ardente e della lussuria ardente che continuiamo ad alimentare. Ogni male che si sperimenta all'inferno è paragonato ad un fuoco ardente. Ogni lamentela, ogni risentimento, ogni reclamo e ogni critica diventa un altro ceppo per il fuoco, un'altra fiamma che non può essere spenta. ²¹

Allo stesso modo, "il verme che non muore (9:44, 46, 48) è una descrizione fisica delle false credenze che sostengono i desideri malvagi. Queste false credenze rosicchiano una persona come vermi che non possono mai essere soddisfatti. Insinuando costantemente pensieri che sono collegati all'insoddisfazione, questi vermi mangiano costantemente una persona. Espressioni come "mi sta divorando" e "mi sento come se mi stessero mangiando vivo", trasmettono qualcosa di ciò che significa essere tormentati da pensieri logoranti che si insinuano nella nostra coscienza. Come dice Gesù, è un verme che "non muore". ²²

Certo, questi sono insegnamenti duri e avvertimenti potenti. Queste non sono immagini di un regno glorioso dove i discepoli siederanno su troni e saranno serviti da altri. Gesù sta davvero parlando di un "regno", ma non di un regno terreno. Sta parlando di ciò che serve per entrare nel regno di Dio. Se i discepoli devono seguirlo in quel regno, se i loro cuori devono diventare teneri e ricettivi come bambini piccoli, dovranno praticare una rigorosa autodisciplina. Non è che dovranno mutilarsi fisicamente, ma dovranno controllare scrupolosamente i loro sentimenti, pensieri e azioni. Devono essere disposti a separarsi da ogni sentimento malvagio e a strappare via ogni falso pensiero non appena il sentimento o il pensiero sorgono. ²⁴

Salato col fuoco

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49. "Poiché tutti saranno salati con il fuoco e ogni sacrificio sarà salato con il sale.

50. Il sale [è] buono; ma se il sale diventa senza sale, con che cosa lo condirete? Abbiate sale in voi stessi, e abbiate pace gli uni con gli altri".

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Quando Gesù arriva alla fine di questo periodo di istruzione con i discepoli, dice: "Perché tutti saranno salati con il fuoco, e ogni sacrificio sarà salato con il sale" (Marco 9:49). E aggiunge: "Il sale è buono, ma se il sale diventa senza sale, con che cosa lo condirete? Abbiate sale in voi stessi, e siate in pace gli uni con gli altri" (Marco 9:50).

Bisogna ricordare che tutto questo episodio è iniziato subito dopo l'incidente con il ragazzo che non poteva essere guarito dai discepoli. Quando essi chiesero a Gesù perché non erano in grado di guarire il ragazzo dalle sue violente crisi, Gesù disse: "questo tipo esce solo con la preghiera e il digiuno" (Marco 9:29). Abbiamo detto che la "preghiera" è guardare al Signore, e il "digiuno" è evitare i mali come peccati. Mentre partono da quel luogo e attraversano la Galilea, Gesù ricorda ai suoi discepoli, ancora una volta, la sua morte e risurrezione. Questo sembra andare oltre le loro teste. Non capiscono cosa intende, e hanno paura di interrogare Gesù al riguardo. Invece, si mettono a discutere tra loro su chi tra loro sarà "il più grande" quando Gesù stabilirà il suo regno terreno (Marco 9:34).

Questa diventa un'altra opportunità per insegnare ai discepoli preziose lezioni sul vero regno che sta per venire - il regno di Dio. Gesù inizia parlando delle varie offese che devono essere evitate. Questo include le offese contro i bambini piccoli, così come le offese che potrebbero avvenire per mezzo della mano, del piede o dell'occhio. Ognuna di queste offese impedirà ad una persona di entrare nel regno che verrà. Invece, queste offese getteranno il trasgressore nell'inferno, dove gli amori infernali di sé e del mondo bruceranno eternamente, e dove le false credenze divoreranno perpetuamente il loro ospite come vermi affamati che si rifiutano di morire.

Queste non sono belle immagini, ma sono necessarie per i discepoli in questa fase del loro sviluppo. Gesù affronta poi la questione che sta alla base di tutta la lezione: i loro litigi tra di loro. Inizia riportandoli ad un'antica pratica in Israele, la salatura della carne prima di un sacrificio. Come è scritto nelle Scritture ebraiche, "Quando avrete finito la purificazione, presenterete un toro giovane e senza macchia e un montone senza macchia del gregge. Li presenterete davanti al Signore; i sacerdoti vi cospargeranno di sale e li sacrificheranno come olocausto al Signore". Ezechiele 43:24).

I discepoli avrebbero avuto familiarità con questa pratica del tempio, ma non ne conoscevano il significato simbolico. Il significato simbolico più ovvio riguarda l'uso del sale come mezzo di conservazione e purificazione. Quando Gesù dice che "tutti saranno salati" con il fuoco, si riferisce al processo di purificazione che tutti noi dobbiamo attraversare mentre ci liberiamo degli strati ereditati di male e falsità. Proprio come il fuoco può purificare il metallo e uccidere i batteri, una vita secondo le verità della religione può purificare lo spirito umano. In questo modo, Gesù sta dicendo ai suoi discepoli che devono essere "salati con il fuoco", cioè devono essere purificati dalle impurità interiori vivendo ciò che Gesù sta insegnando loro. Invece di discutere su chi sarà più grande nel regno a venire, dovrebbero vivere secondo le leggi di quel regno ogni giorno.

Una delle leggi fondamentali di quel regno è che la verità, e l'affetto per la verità, è data in dono a tutte le persone, ma questo dono è destinato a condurre le persone all'uso. La verità senza uso è secca, spenta, insipida e piatta. Non c'è vita in essa. È inutile, paragonabile al sale che ha perso la sua salinità. Per questo Gesù dice: "Il sale è buono, ma se il sale diventa senza sale, con che cosa lo condirete? (Marco 9:50). Il sale non è solo un conservante e un agente purificante; è anche un condimento che aggiunge spezie alla vita e gusto al mangiare. In questo senso, corrisponde al desiderio impaziente di mettere in atto la verità che stiamo imparando. Come un bambino che non è solo desideroso di imparare, ma anche di fare, l'immagine del sale corrisponde a quella qualità infantile in ognuno di noi che vuole essere attivo, non solo imparando la verità, ma facendo il bene che è collegato a quella verità. ²⁴

Quando Gesù scacciò il demone dal ragazzo che soffriva di convulsioni, rese chiaro che il tipo di demone che possedeva il ragazzo usciva solo con la preghiera e il digiuno. Quando conclude questo episodio, tuttavia, cambia l'immaginario, questa volta parlando dell'uso del sale per aumentare il sapore del cibo. Una cosa è il digiuno dal male e dalla falsità. Questo è l'aspetto rigoroso della vita religiosa che richiede autodisciplina. Ma dobbiamo mangiare. Se digiunassimo soltanto, alla fine moriremmo di fame. Ecco perché il Signore fornisce il cibo, non solo il cibo fisico, ma il cibo spirituale - il bene al posto del male e la verità al posto della falsità. Egli desidera che mangiamo questo cibo e che ne godiamo, salandolo liberalmente sia con l'affetto per imparare la verità che con il desiderio di mettere quella verità nella nostra vita.

Nel caso dei discepoli, questo potrebbe iniziare immediatamente. "Abbiate sale in voi stessi", dice loro Gesù, "e siate in pace gli uni con gli altri" (Marco 9:50). Questo sarà il loro primo passo nel regno che Gesù sta instaurando. Come i discepoli scopriranno, questo non è un regno terreno dove le persone si contendono posizioni importanti e discutono su chi è più grande. Invece, è un regno celeste, dove i più piccoli sono i primi, e dove le persone vivono "in pace gli uni con gli altri".

Questo perché tutti in cielo desiderano servire e trovano la loro principale gioia nel servire. Il privilegio di poter servire è, per loro, la dolcezza e la bontà della vita. Questo è ancora un altro modo di comprendere le parole che sono state citate prima alla fine dell'episodio sulla preghiera e il digiuno, "Gustate e vedete che il Signore è buono" (Salmi 34:8) ²⁵

Note a piè di pagina: