Het verkennen van de betekenis van Lucas 13

Een laatste waarschuwing

1. En op hetzelfde ogenblik waren sommigen aanwezig die Hem berichtten over de Galileeërs, wier bloed Pilatus met hun offers had vermengd.

2. En Jezus antwoordende, zeide tot hen: Meent gij, dat deze Galileeërs zondaars waren boven al de Galileeërs, omdat zij zulke dingen geleden hebben?

3. Ik zeg u, neen; maar tenzij gij u bekeert, zult gij allen insgelijks verloren gaan.

4. Of die tien en acht, op wie de toren te Siloam viel en hen doodde, meent gij dat zij schuldenaars waren boven alle mensen die te Jeruzalem woonden?

5. Ik zeg u: neen, maar tenzij gij u bekeert, zult gij allen gelijkelijk vergaan."

18. En Hij zeide: "Wat is het Koninkrijk Gods gelijk? En met wat zal Ik het vergelijken?

19. Het is als een mosterdzaadje, dat een mens nam en in zijn hof wierp; en het groeide, en werd een grote boom, en de vogelen des hemels nestelden in zijn takken."

20. En Hij zeide wederom: Waarmee zal Ik het Koninkrijk Gods vergelijken?

21. Het is als zuurdesem, dat een vrouw nam en verborg in drie saté's meel, totdat het geheel gezuurd was."

30. 30. "En zie, er zijn laatsten die eersten zullen zijn, en er zijn eersten die laatsten zullen zijn."

31. Op denzelfden dag kwamen enige Farizeeërs, en zeiden tot Hem: "Ga heen en ga heen, want Herodes wil U doden."

32. En Hij zeide tot hen: "Ga heen, zeg tot die vos: "Zie, ik drijf vandaag en morgen demonen uit en doe genezingen; en op de derde [dag] zal ik volmaakt zijn.

33. Niettemin moet Ik vandaag en morgen en de [volgende] dag [heen] gaan, want het past een profeet niet buiten Jeruzalem te vergaan.

34. Jeruzalem, Jeruzalem, die de profeten doodt en hen stenigt die tot u gezonden zijn, hoe dikwijls heb Ik uw kinderen willen verzamelen, zoals een hen haar kroost onder haar vleugels verzamelt, maar gij wilde niet!

35. 35. Ziet, uw huis is u verlaten; maar amen zeg Ik u, dat gij Mij niet zult zien, totdat de tijd komt, dat gij zult zeggen: 'Gezegend is Hij, die komt in de naam des Heren.

In het voorgaande hoofdstuk geeft Jezus Zijn discipelen een reeks waarschuwingen, te beginnen met de waarschuwing om "op te passen voor de zuurdesem van de Farizeeën, die huichelarij is". Vervolgens waarschuwt Jezus Zijn discipelen om "op te passen voor hebzucht." Dan, aan het eind van dat hoofdstuk, worden zij gewaarschuwd "om zich snel met hun tegenstander te verzoenen." Deze waarschuwingen zijn duidelijk en ernstig. Als er niet snel acht op geslagen wordt, zal het resultaat een onmiddellijke neergang zijn naar een hels bestaan, waar zij niet uit zullen komen voordat zij "de allerlaatste stuiver" betaald hebben.

De moord op de Galileeërs

Het volgende hoofdstuk zet de reeks waarschuwingen voort en eindigt met de kortste en ernstigste waarschuwing van allemaal: "Bekeert u of ga verloren." Het hoofdstuk begint met een uiteenzetting over het probleem van het lijden. Het nieuws van de dag was dat enkele Galileeërs waren vermoord door Pilatus die "hun bloed met de offers had vermengd" (Lucas 13:1). Kennelijk had Pilatus hen vermoord terwijl zij in de tempel offers brachten, en hun bloed vermengd met het bloed van de geofferde dieren.

In plaats van commentaar te leveren op de brutale actie van Pilatus, maakt Jezus van het voorval gebruik om een diepgewortelde misvatting op te helderen en een fundamentele waarheid te onderwijzen. Zich wendend tot de mensen die Hem hebben ingelicht over de moord op de Galileeërs, zegt Jezus tot hen: "Veronderstelt gij dat deze Galileeërs ergere zondaars waren dan alle andere Galileeërs, omdat zij deze dingen hebben geleden?" (Lucas 13:2).

Het lijkt misschien of Jezus de kwestie ontwijkt. In plaats van commentaar te geven op de barbaarse en heiligschennende daad van Pilatus, stelt Jezus een filosofische vraag over het lijden. Maar de vraag die Hij stelt is in overeenstemming met een belangrijk thema in dit evangelie: de hervorming van het verstand. Jezus wil hen helpen begrijpen waarom mensen lijden. In die tijd was de algemene overtuiging dat lijden en tragedie over de mensen werden gebracht omdat zij opzettelijk ongehoorzaam waren aan God. Dit is het misverstand dat Jezus wil corrigeren. Daarom zegt Hij heel eenvoudig: "Nee, deze Galileeërs zijn niet gestorven omdat zij ergere zondaars waren dan anderen." Met andere woorden, Jezus wil heel duidelijk maken dat de tegenslagen van de Galileeërs geen straf van God waren.

Jezus' antwoord op deze vraag houdt daar niet op. Door hen weg te leiden van hun valse vermoedens, tilt Jezus hun begrip naar een hoger niveau. Hij doet dit door de vraag te kaderen in termen van een andere waarschuwing - een waarschuwing die de reeks waarschuwingen voortzet die in het vorige hoofdstuk werden gegeven. Jezus zegt: "Tenzij gij u bekeert, zult ook gij allen vergaan" (Lucas 13:3).

Met andere woorden, zij moeten zich ontdoen van het valse idee dat God zondaars straft. Jezus wil dat zij begrijpen dat God niet de auteur is van menselijk lijden. Als dat eenmaal duidelijk is, is het volgende wat ze moeten begrijpen dat berouw essentieel is. Wie zich niet bekeert zal lijden, niet omdat God hem zal straffen of omdat hem een ongeluk zal overkomen, maar omdat een leven zonder berouw - dat wil zeggen een leven in strijd met de geboden - onvermijdelijk tot ellende zal leiden.

De toren in Siloam

Om dit onderricht en de daaropvolgende waarschuwing kracht bij te zetten, vraagt Jezus hun te herinneren aan een voorval waarbij een toren in Siloam instortte en achttien mannen omkwamen. Jezus zegt: "Of die achttien op wie de toren in Siloam instortte en hen doodde, denkt u dat zij ergere zondaars waren dan alle andere mensen die in Jeruzalem woonden?" (Lucas 13:4).

Nogmaals, het antwoord is, "Nee, dat is niet waarom de toren op hen viel. Het is niet omdat zij zondaars waren." Jezus tilt dan hun gedachten naar een hoger begrip, door hen er nogmaals aan te herinneren dat "tenzij jullie je bekeren, jullie allen op dezelfde wijze zullen vergaan" (Lucas 13:4). Hoewel fysieke rampen zich voordoen, wil Jezus dat ze begrijpen dat dit geen "goddelijke straffen" zijn voor zondig gedrag. Tragedies gebeuren; meedogenloze tirannen vermoorden onschuldige mensen; torens vallen op onschuldige slachtoffers; bruggen storten in, vulkanen barsten uit, en aardbevingen veroorzaken aardverschuivingen waardoor duizenden mensen de dood in storten. Niets van dit alles is de wil van God; evenmin is het een daad van goddelijke vergelding voor zondige levens.

Wanneer zich een ramp voordoet, of het nu de slachting van onschuldige mensen is door toedoen van een meedogenloze dictator of het verlies van miljoenen levens door de meedogenloze verspreiding van een dodelijke plaag, dan is dat ofwel het gevolg van de vrije beslissingen die mensen nemen, ofwel eenvoudigweg van de natuurwet. God houdt de hand van schurken niet stil, noch bemoeit Hij zich met de wetten van de natuur. Toen Pilatus de mannen van Galilea vermoordde, en toen de toren op de mannen van Jeruzalem viel, greep God niet in. Lichamelijk lijden gebeurt: het kan iedereen overkomen, of die persoon nu gelovig is of niet-gelovig, een volgeling van Christus of een overtuigd atheïst. Het is geen straf van God voor menselijke zonden.

Maar geestelijk lijden is anders. Dit is iets wat ieder van ons kan vermijden, en waar ieder van ons verantwoordelijk voor is. Het is daarom de plicht van ieder van ons om zijn zonden te erkennen, tot God te bidden om de kracht om ervan af te zien, en een nieuw leven te beginnen. Dit is berouw. Dit is de enige manier waarop we de emotionele kwelling kunnen vermijden die gepaard gaat met een zelfzuchtig, egocentrisch leven los van de geboden van God. In de Schriften wordt het leven zonder God de "geestelijke dood" genoemd. Daarom zegt Jezus: "Tenzij gij u bekeert, zult ook gij allen vergaan."

Door deze actuele illustraties te gebruiken - de opzettelijke moord op de onschuldige Galileeërs en de toevallige dood van de mensen die stierven toen er een toren op hen viel - leert Jezus dat God zondaars niet straft. Integendeel, elk egoïstisch verlangen dat we omarmen leidt onverbiddelijk naar frustratie, haat, wraak en wreedheid. De opeenstapeling van zelfzuchtige verlangens die we verkiezen te koesteren komt neer op wie we werkelijk zijn. Het vormt onze essentiële spirituele identiteit. Als we egoïstisch, wreed, haatdragend, wrokkig, kwaadwillig en wraakzuchtig zijn geworden, dan komt dat omdat we er vrijwillig voor hebben gekozen om die gevoelens te omarmen en er, waar mogelijk, naar te handelen.

Als gevolg daarvan wordt ons leven, dat vredig en gelukkig had kunnen zijn - ongeacht de uiterlijke omstandigheden - rusteloos en verdrietig. Ook al hebben we grote rijkdom vergaard in uiterlijke zaken, toch kunnen we haat verkiezen boven liefde, wrok boven tevredenheid, bezorgdheid boven vrede, dubbelhartigheid boven eerlijkheid, en anderen beheersen boven hun vrijheid te respecteren.

Aan het eind van het vorige hoofdstuk waarschuwde Jezus Zijn discipelen om zich snel met de tegenstander te verzoenen - dat wil zeggen: welgezind te zijn jegens iedereen. Dit is zeker de enige manier om te ontsnappen aan de vicieuze neerwaartse spiraal van de zonde. En we moeten niet vergeten dat dit snel moet gebeuren. We hebben maar een korte tijd in deze wereld om zo'n ommekeer te maken. Het is hier en nu dat wij de beslissingen nemen die onze eeuwige bestemming zullen bepalen. Daarom bewaart Jezus Zijn laatste waarschuwing in deze serie voor het laatst. Het is de belangrijkste waarschuwing van allemaal: "Bekeer u of ga verloren." ¹

Een praktische toepassing

In bijbelse tijden geloofde men dat mensen tegenslagen leden omdat ze Gods straf op de een of andere manier "verdienden". Tweeduizend jaar later lijden veel mensen nog steeds aan hetzelfde misverstand. Als we een ernstige ziekte hebben, of een financiële tegenslag, of een geliefde hebben verloren, zijn we misschien geneigd om te denken: "Waar heb ik dit aan verdiend? Is dit gebeurd omdat ik op een of andere manier tegen God gezondigd heb? De waarheid is dat God er altijd is om ons te troosten bij rampspoed, nooit om ons te straffen. In deze episode, die alleen voorkomt in het Evangelie volgens Lucas, leert Jezus dat God nooit straft, ongeacht hoe de dingen er in de buitenwereld uitzien. In plaats daarvan is God er om ons te zegenen en ons te troosten door ons de waarheid van zijn Woord te geven, samen met de kracht om ernaar te leven. Dus, de volgende keer dat je geneigd bent om te denken: "Waaraan heb ik dit verdiend?", verander de vraag dan in: "Hoe zal God mij hier doorheen leiden? en "Wat kan ik hiervan leren?

De gelijkenis van de vijgenboom

6. En Hij vertelde deze gelijkenis: "Een zekere [man] had een vijgenboom in zijn wijngaard geplant; en hij kwam er vruchten aan zoeken, maar vond er geen.

7. 7. En hij zeide tot den wijngaardenier: Zie, drie jaren kom ik zoeken naar vruchten aan dezen vijgenboom, en ik vind er geen. Hak hem om. Waarom zou hij ook het land onbruikbaar maken?

8. Maar hij, antwoordende, zeide tot hem: Heer, laat hem ook dit jaar staan, totdat ik er omheen graaf en er mest omheen werp,

9. 9. En indien zij inderdaad vrucht voortbrengt, zo is het goed; en zo niet, hak haar dan in de toekomst af.""

Bekering komt er in wezen op neer dat we onze kwalen erkennen, bidden om de kracht om ze te overwinnen, de waarheid leren kennen, en leven naar die waarheden. Waarheid, echter, zonder toepassing doet ons geen goed. Iemand die doordrenkt is van de waarheid, maar die waarheden niet toepast, is als een fruitboom die wel bladeren voortbrengt, maar geen vruchten. In de volgende episode richt Jezus de aandacht van Zijn discipelen op zo'n boom, door te zeggen: "Een zekere man had een vijgenboom in zijn wijngaard geplant en hij kwam er vruchten aan zoeken en vond er geen" (Lucas 13:6).

De eigenaar van de wijngaard, die ontevreden is over de onproductieve vijgenboom, zegt tegen zijn wijngaardwerker: "Al drie jaar kom ik zoeken naar vruchten aan deze boom en ik vind er geen. Hak hem om; waarom laat je hem de grond opgebruiken?" (Lucas 13:7). De vergelijking met elk van onze levens is duidelijk. Wij zijn hier niet alleen om lucht, voedsel en water te consumeren zonder ook nuttig te zijn. Wij zijn hier om producenten te zijn, niet alleen consumenten. Wij zijn hier om "vruchtbaar te zijn en te vermenigvuldigen" (Genesis 1:28) en de aarde te vullen met mededogen, begrip en goede werken. Kortom, we zijn geboren voor anderen; niet voor onszelf alleen. In de mate dat we dit doen, zijn we als bomen die veel vrucht dragen. ²

In deze gelijkenis, en in het hele Woord, is het getal "drie" veelbetekenend. Jona was "drie dagen" in de buik van de walvis; de profeet Jesaja ging "drie jaar" naakt en blootsvoets, en de opstanding van de Heer werd in "drie dagen" volbracht. Het getal "drie" staat dus voor en betekent de voltooiing van een periode van tijd. In dit geval had de vijgenboom gedurende een periode van drie jaar geen vruchten voortgebracht. Tegen die tijd, zelfs als hij pas geplant was, had hij al enige tekenen van vruchten aan de takken moeten beginnen te vertonen, maar er waren alleen maar bladeren. ³

Hoewel de bladeren van een fruitboom van vitaal belang zijn, is het voornaamste - datgene waarvoor een vijgenboom bestemd is - het dragen van vruchten. Als hij alleen bladeren voortbrengt, heeft hij gefaald in het realiseren van zijn essentiële gebruik.

Op dezelfde manier, als ons leven niet productief is geweest, of als we in de eerste plaats voor onszelf hebben geleefd en niet voor anderen, hoeveel waarheden we ook mogen hebben vergaard, zullen we geestelijk "verdorren" en zonder echt leven zijn. Zoals een boom die bedoeld is om vruchten voort te brengen, maar alleen bladeren voortbrengt, zo is geloof zonder werken nutteloos. ⁴

De wijngaardenier smeekt de eigenaar echter: "Mijnheer, laat hem ook dit jaar met rust, totdat ik hem omgespit en bemest heb. En als hij vrucht draagt, goed; zo niet, dan kunt u hem omhakken" (Lucas 13:8-9). Het pleidooi van de wijngaardwerker om de vijgenboom te behouden staat voor Gods overvloedige barmhartigheid. God wil ons niet straffen of "omhakken" omdat we geen vrucht dragen. Hij wil veeleer dat wij berouw tonen, dat wij ons kwaad erkennen en dat die erkenning een vruchtbare bodem is voor de voortbrenging van vruchten. Daarom zegt de arbeider tegen de eigenaar van de vijgenboom: "Heer, laat hem ook dit jaar met rust, totdat ik hem omgespit en bemest heb." ⁵

Meststof, in geestelijke zin, is de nederige erkenning dat wij gezondigd hebben, en dat deze zonden ons verfoeilijk zijn geworden. Wij hebben een afkeer van de dingen die ons vroeger plezier verschaften, en wij zijn vastbesloten om nooit meer zulke dingen te doen, te zeggen of er zelfs maar aan te denken. Het is ons gebed dat alles wat wreed of overspelig in ons is, zal wegrotten en alleen zal dienen als meststof om nieuwe groei te stimuleren en het verlangen om goed te doen. ⁶

Een dochter van Abraham

10. En Hij was in een van de synagogen om op de sabbatten te onderwijzen.

11. En zie, er was een vrouw, die een geest der ziekte had, tien en acht jaren; en zij was gebukt, en kon in het geheel niet opstaan.

12. En toen Jezus haar zag, ontbood Hij [haar] en zeide tot haar: "Vrouw, gij zijt verlost van uw ziekte."

13. En Hij legde [Zijn] handen op haar, en terstond werd zij recht en verheerlijkte God.

14. 14. Maar de overste van de synagoge, verontwaardigd dat Jezus op de sabbat genas, antwoordde tot de menigte: "Er zijn zes dagen waarop men moet werken; komt dan in die dagen om genezen te worden, en niet op de dag van de sabbat."

15. 15. De Heer antwoordde hem en zeide: Huichelaar, laat niet ieder uwer op den Sabbat zijn os of ezel uit de kribbe los, en leidt hem weg om hem te drinken te geven?

16. 16. En zou deze vrouw, een dochter van Abraham, die Satan deze tien en acht jaren gebonden heeft, niet op de sabbatdag van haar band moeten worden losgemaakt?

17. 17. En deze dingen zeggende, werden allen, die Hem tegenwerkten, beschaamd; en de gehele schare verheugde zich over al de heerlijke [dingen], die door Hem gedaan waren.

Volledig en eerlijk zelfonderzoek leidt tot het besef dat we gezondigd hebben en dat we zonder Gods voortdurende leiding verloren zouden zijn in zonde en egoïsme. In feite zouden we erger zijn dan een beest. Dit is waar berouw begint, en waar God kan binnenstromen. Alle maskers, vermommingen en pretenties vallen weg. We erkennen onze zondige natuur, en hoezeer we God nodig hebben. ⁷

Zulk vastberaden zelfonderzoek is het tegendeel van hypocrisie. Wanneer wij ons hypocriet gedragen, streven wij ernaar dit te verbergen en te ontkennen. Wij weigeren de neiging tot hebzucht en slechtheid te erkennen, die in ons eigen hart verborgen ligt. Toch is het niet Gods wil dat wij ons voortdurend neergebogen voelen door onze zonden. Het is waar dat Hij ons toestaat in echte staten van nederigheid te komen, waar we oog in oog komen te staan met onze tekortkomingen, maar dat is alleen zodat Hij ons kan oprichten, ons kan verlossen van de druk van zware schuld, en ons kan bevrijden.

Obsessief schuldgevoel kan verlammend zijn. Dit wordt geïllustreerd in de volgende episode, waarin Jezus een vrouw ziet die al achttien jaar gebukt gaat onder het gewicht van "een geest van zwakheid". Er staat geschreven: "Toen Hij op de sabbat in een van de synagogen aan het onderwijzen was, zag Hij daar een vrouw die al achttien jaar een geest van zwakheid had en voorovergebogen lag en zich op geen enkele wijze kon oprichten" (Lucas 13:11).

De "geest der zwakheid" suggereert vele dingen die ons voorovergebogen en neergebogen kunnen houden, zozeer zelfs dat we niet rechtop kunnen staan. In de vorige episode leerden we dat de "meststof" voor de vijgenboom de erkenning van onze zondige natuur is. Deze erkenning is echter niet bedoeld om ons te ontkrachten, maar juist om te dienen als vruchtbare grond voor onze geestelijke groei. Hoewel de erkenning van onze zondige natuur essentieel is, moeten we niet zo "neergebogen" zijn door deze erkenning dat we de kracht missen om onszelf recht te zetten.

Dit is dus de geestelijke context voor het begrijpen van de toestand van de vrouw die "achttien jaar lang gebogen was door een geest van zwakheid". Het beeldt de toestand uit van ieder mens die zo door schuld en schaamte is neergebogen dat hij niet in staat is zich op te richten. Dit is geen berouw; het is obsessief schuldgevoel en buitensporige zelfverwijten - het soort dat ons geestelijk verlamt en ons niet in staat stelt iets nuttigs te doen.

In geestelijke zaken zorgt de "geest van zwakheid" ervoor dat we ons zwak en broos voelen; we voelen ons machteloos om te doen wat we weten dat waar is. Wij voelen ons voorovergebogen en niet in staat rechtop te staan, zoals de vrouw die leed aan een zware "geest van zwakheid". Maar Jezus komt tot ons, zoals Hij tot deze vrouw komt, en zegt: "Gij zijt verlost van uw zwakheid." Nadat Hij deze woorden tot de vrouw gesproken heeft, legt Hij haar Zijn handen op en vervult haar met Zijn kracht.

Het resultaat is onmiddellijk: "En terstond werd zij recht" (Lucas 13:13). ⁸

Gesterkt door Jezus is deze vrouw nu voor het eerst in achttien jaar in staat zichzelf op te richten. In haar dankbaarheid voor dit wonder, reageert ze door God te verheerlijken. Maar de overste van de synagoge heeft een heel andere reactie. In plaats van zich te concentreren op het wonder dat zojuist had plaatsgevonden, neemt de overste van de synagoge het Jezus kwalijk dat Hij op de sabbat geneest. Hij beklaagt zich tegenover de menigte en zegt: "Er zijn zes dagen waarop de mensen moeten werken; komt dus en wordt genezen op die dagen, maar niet op de sabbatdag" (Lucas 13:14). We hebben dit patroon al eerder gezien: Jezus geneest op de sabbat, de religieuze leiders klagen. Het lijkt hen niet uit te maken dat iemand genezen wordt, zelfs al is het voor een achttien jaar durende kwelling die haar zo voorover gebogen heeft gehouden dat ze niet eens rechtop kan zitten. Het belangrijkste voor hen is de wet, de strikte naleving van de wet, vooral van de wet van de sabbat.

Onverstoord door de reactie van de heerser, gebruikt Jezus de situatie om een andere grote waarheid te onderwijzen. Volgens hun tradities was het verboden op de sabbat knopen los te maken en vast te binden. Het werd beschouwd als een vorm van werk. Er werd echter een uitzondering gemaakt voor dieren. Het was toegestaan ze op de sabbat los te maken, zodat ze konden eten en drinken. Zich bewust van deze tegenstrijdigheid in hun godsdienstige praktijk, zegt Jezus: "Huichelaar! Laat niet een ieder van u op den sabbat zijn os of zijn ezel uit den stal los, en leidt hem weg om hem te drenken? Moet dan deze vrouw, die een dochter van Abraham is en die door Satan achttien jaar lang gebonden is, niet op de sabbat van die band worden losgemaakt?" (Lucas 13:15-16).

Jezus' logica is onweerlegbaar. De overste van de synagoge, samen met alle anderen die zich tegen Jezus verzetten, zijn niet in staat te antwoorden. Maar de reactie is heel anders bij hen die in Hem geloofden. Zoals het geschreven staat. "En de gehele schare verheugde zich over al de heerlijke dingen die door Hem gedaan waren" (Lucas 13:17).

Het is opmerkelijk dat Jezus naar de vrouw verwijst als een "dochter van Abraham". Door haar zo te noemen, erkent Hij dat zij een vrouw is met een lange en eervolle erfenis. Hij ziet haar niet als een zondares, maar eerder als een vrouw van een adellijk geslacht. Kortom, Jezus is gekomen om haar op te voeden, om haar terug te brengen naar een plaats van waardigheid, om haar te bevrijden van geestelijke onderdrukking en haar te bevrijden van de last van onderdrukkende schuld en schaamte. Daarentegen lezen we dat "Zijn tegenstanders te schande werden gemaakt" (Lucas 13:17).

Een van de hoofddoelen van zelfonderzoek is dat we eerst onze eigen onwaardigheid erkennen. Maar het is niet Gods wil om ons in die toestand te laten. Integendeel, Hij komt om ons op te voeden, om ons te bevrijden van de last van drukkende schuld, en om ons te herinneren aan onze nobele oorsprong en gezegende bestemming. Zoals Jezus zei in zijn inaugurele rede eerder in dit evangelie: "De Geest des Heren is op Mij, omdat Hij Mij gezalfd heeft om het evangelie te verkondigen aan de armen ... om de gebrokenen van hart te genezen ... om de verdrukten in vrijheid te stellen" (Lucas 4:18). Hoewel de nadruk op bekering essentieel is, is het ook goed om te bedenken dat Jezus niet kwam om ons met schaamte neergebogen te houden, maar om ons recht te zetten met de waarheid van Zijn Woord en de kracht om ernaar te leven.

Het Koninkrijk van God

18. En Hij zei: "Hoe is het Koninkrijk van God? En met wat zal Ik het vergelijken?

19. Het is als een mosterdzaadje, dat een mens nam en in zijn hof wierp; en het groeide, en werd een grote boom, en de vogelen des hemels nestelden in zijn takken."

20. En Hij zeide wederom: Waarmee zal Ik het Koninkrijk Gods vergelijken?

21. Het is als zuurdesem, dat een vrouw nam en verborg in drie maten meel, totdat het geheel gezuurd was."

In de vorige episode toont de genezing van de zwakheid van deze vrouw een belangrijk aspect van berouw aan. Het moet oprecht zijn, maar niet kruiperig. We moeten onze zonden erkennen, niet erin zwelgen. We moeten graven in de modder, en de grond bevruchten, niet onszelf erin begraven. Het vermogen om onze zonden te erkennen en onszelf verantwoordelijk te stellen is cruciaal. Dit is wat ons opent om te ontvangen wat van God binnenstroomt. Als een pas omgewoelde tuin, met zachte en vruchtbare grond, zijn we klaar om nederig de hemelse zaden van goedheid en waarheid te ontvangen. Zoals Jezus het zegt: "Het koninkrijk van God is als een mosterdzaadje, dat een mens nam en in zijn tuin legde; en het groeide en werd een grote boom, en de vogels van de lucht nestelden in zijn takken" (Lucas 13:19).

Het idee hier is groei - onbegrensde groei. Hoewel het waar is dat wij allen zwak en onvolmaakt geboren worden, met neigingen tot allerlei kwaad, is het ook waar dat wij geboren worden om zonen en dochters van God te worden, begiftigd met een onbeperkt potentieel. Zoals de "dochter van Abraham" in de vorige episode, kunnen wij worden opgetild boven de geest van zwakheid en vervuld worden met de Geest van God. We kunnen kracht krijgen om tot grote hoogten te stijgen.

De gelijkenis van het mosterdzaadje

Deze kracht om tot nieuwe hoogten te stijgen ligt besloten in de gelijkenis van het mosterdzaadje. Net als het mosterdzaadje hebben we allemaal een bescheiden begin. We beginnen als een klein zaadje, volkomen hulpeloos, maar met een enorm potentieel. We beginnen allemaal klein, maar we kunnen groeien als een mosterdzaadje en een grote boom worden met takken die tot in de hemel reiken. En als we blijven groeien en ons vertakken naar nieuwe gebieden van begrip, kunnen we percepties krijgen van een nog grotere groei: "de vogels van de lucht" zullen nestelen in onze takken.

De "vogels van de lucht" die zich in onze takken zullen nestelen vertegenwoordigen de vele manieren waarop nieuwe waarnemingen van waarheid in onze geest zullen stromen - net zoals de takken van een boom zich in alle richtingen uitstrekken, zich verdelend, en dan weer opnieuw verdelend. Deze nieuwe waarnemingen van de waarheid zullen de mogelijkheden met zich meedragen om allerlei goede werken te doen. Het enige wat we moeten doen is de eerste stap zetten, de eerste inspanning leveren, hoe klein die ook moge zijn. Het kan zo eenvoudig zijn als ons afkeren van wat wij geloven dat verkeerd is en doen wat wij geloven dat goed is.

Dit lijkt misschien een kleine stap in onze geestelijke ontwikkeling, niet groter dan een mosterdzaadje, maar het is een krachtige stap. Een begin is belangrijk. Telkens als we de eerste stap op de goede weg zetten, opent dat de weg voor God om binnen te komen en al het goede in ons wakker te schudden. Maar het is niet gemakkelijk. Het kan moeilijk zijn om oude patronen te veranderen, vastgeroeste gewoonten te doorbreken en nieuwe manieren van denken en reageren in te voeren. In sommige gevallen voelt het als een geestelijke strijd. Daarom zijn kleine stapjes - mosterdzaadjes - zo belangrijk. ⁹

Het is dit proces van kleine inspanningen dat Jezus vergelijkt met de groei van het mosterdzaadje. Wij zijn geen automaten. God handelt niet eenvoudigweg in en door ons zonder onze medewerking. Daarom is het onze plicht het kwaad te herkennen als het in ons opkomt, en ernaar te streven het te mijden. Natuurlijk kunnen wij dit niet doen zonder Gods kracht, maar wij moeten ernaar streven dit toch te doen. Dit streven helpt ons om geestelijk te worden. Zo bouwt God zijn koninkrijk in ons, één inspanning tegelijk, één zaadje tegelijk, één scheut tegelijk, knop voor knop, blad voor blad, totdat de vogels van de lucht komen en nestelen in onze takken.

De gelijkenis van het gezuurde brood

Jezus vergelijkt het koninkrijk van God ook met "zuurdesem, dat een vrouw nam en verborg in drie maten meel, totdat het geheel gezuurd was" (Lucas 13:20). Wij hebben reeds gesproken over het "zuurdesem van de Farizeeën", dat hypocrisie is. Wij hebben gesproken over hoe de gistschimmel geleidelijk in brood rijst totdat zijn gassen het hele brood vullen, net zoals bedrog geleidelijk iemands hele karakter kan doordringen. Maar er is een andere manier om naar dit proces te kijken. Zuurdesem, of gist, heeft ook een manier om een chemisch proces op gang te brengen dat zowel dingen scheidt die disharmonisch zijn als dingen verenigt die overeenstemmen.

Dit proces van verenigen wat overeenstemt en scheiden wat disharmonisch is, heeft vooral betrekking op het proces van onze wedergeboorte. Niemand begint het leven volkomen zuiver. Maar in de mate dat wij het kwade in onszelf herkennen, tot God bidden om de macht om het te verdrijven, en ernaar streven, alsof wij die inspanning uit eigen kracht leveren, worden de waarheden die wij kennen en de goede werken die wij doen geleidelijk gezuiverd.

Naarmate het gistingsproces voortgaat, beginnen wij de geestelijke werkelijkheid duidelijker te zien, en beginnen wij vollediger te erkennen dat wij zonder God niets kunnen doen. Geleidelijk aan beginnen wij onze goede daden te scheiden van de kwade smet van eigen verdienste, zodat zij werkelijk goed kunnen worden. Wij zien dat zij geïnspireerd zijn door en verricht worden door de kracht van God.

Dit is het gistingsproces. Het is een proces dat zich in ons voltrekt als wij door opeenvolgende gevechten van verzoeking gaan, die hier vergeleken worden met het gistingsproces van brood. ¹⁰

Naar een nieuw inzicht en een nieuwe wil

In de gelijkenis van het mosterdzaadje spreekt Jezus over hoe ons begrip kan groeien. Hij vergelijkt het met een boom die begint met een klein zaadje - slechts één, kleine waarheid uit het Woord van de Heer. En toch kan dit kleine zaadje uitgroeien tot iets dat zo hoog is dat de vogels van de lucht er een plaats in kunnen vinden. De beeldspraak van zaadjes, bomen, takken en vogels heeft betrekking op de cognitieve, rationele, begrijpende kant van de menselijke natuur - vooral ons vermogen om hogere waarheid te begrijpen. Deze hogere waarheden worden "de vogels van de hemel" genoemd. ¹¹

Vervolgens spreekt Jezus over het gistingsproces dat zich voltrekt in een brood. In de heilige Schrift verwijst brood naar de emotionele, affectieve kant van onze natuur, in het bijzonder onze wil. Door het proces van geestelijke strijd, wanneer de waarheid wordt toegepast op het leven, beginnen we alles wat egoïstisch in ons is te scheiden van alles wat goed is en van de Heer komt. Geleidelijk aan wordt dat wat vuil is en verband houdt met eigenliefde gescheiden van alles wat helder en zuiver is. Zo wordt in ons een nieuwe wil ontwikkeld. ¹²

We kunnen dus zien dat Jezus in deze twee korte gelijkenissen het verhaal van onze geestelijke ontwikkeling beschrijft. Om te beginnen hoeven we maar één klein stapje vooruit te doen, ook al denken we dat we het helemaal alleen doen. Hoewel dit slechts een schijnbare waarheid is, is het in het begin van onze geestelijke ontwikkeling noodzakelijk. Geleidelijk aan beginnen we te beseffen dat elke stap in onze geestelijke ontwikkeling en elke strijd die gewonnen wordt, te danken is aan het feit dat God al die gevechten al die tijd voor ons heeft gedaan. Toch moedigt God ons nog steeds aan om ons innerlijk kwaad te bestrijden alsof het van onszelf komt. De kleine inspanningen die wij onderweg leveren worden vergeleken met de groei van een "mosterdzaadje" als het een hoge boom wordt en het "gistingsproces" als het rijst in een brood. Telkens wanneer wij deze eerste inspanningen doen, krijgen wij hogere en hogere waarnemingen van de waarheid. Dit wordt uitgebeeld door "de vogels van de hemel" die in onze takken komen nestelen.

Naarmate wij vorderen in onze wedergeboorte, vechtend tegen de onvermijdelijke gevechten van verzoeking, komen wij geleidelijk tot de hoogste waarheid van allen, dat "de strijd van de Heer is". Wij komen tot het inzicht dat wij geen verdienste kunnen opeisen voor de gedachten die tot ons komen of de goede werken die door ons worden verricht. Als wij dit beginnen te erkennen en te begrijpen, wordt de waarheid in ons geleidelijk gedestilleerd van valsheid, en worden onze goede bedoelingen geleidelijk gezuiverd van zelfzuchtige motieven. Dit is het koninkrijk van God.

De reis naar Jeruzalem

22. En Hij ging door steden en dorpen, onderwijzend en op weg naar Jeruzalem.

23. En iemand zei tot Hem: "Heer, [zijn] degenen die gered worden gering?" En Hij zeide tot hen,

24. "Want velen, zeg Ik u, zullen trachten in te gaan door de nauwe poort, en zullen het niet kunnen.

25. Wanneer eenmaal de Huisvader opgestaan is en de deur gesloten heeft, en gij begint buiten te staan en aan de deur te kloppen, zeggende: Heer, Heer, doe ons open, zal Hij antwoorden en tot u zeggen: Ik ken u niet, vanwaar gij zijt.

26. Dan zult gij beginnen te zeggen: 'Wij hebben in Uw tegenwoordigheid gegeten en gedronken, en Gij hebt in onze straten onderwezen.'

27. En Hij zal tot u zeggen: "Ik zeg u: Ik weet niet vanwaar gij zijt; houdt afstand van Mij, alle werkers der ongerechtigheid.

28. Er zal daar geween en tandengeknars zijn, wanneer gij Abraham en Izaäk en Jakob en al de profeten in het koninkrijk Gods zult zien, en gij [zelf] daarbuiten geworpen.

29. En zij zullen komen van [het] oosten en het westen, en van [het] noorden en het zuiden, en zullen zich in het koninkrijk Gods neervlijen.

30. En zie, er zijn laatsten die eersten zullen zijn, en er zijn eersten die laatsten zullen zijn."

De gelijkenissen over het mosterdzaadje en het gezuurde brood herinneren ons eraan dat geestelijke groei niet gemakkelijk is en dat de weg van geleidelijke zuivering noodzakelijkerwijs voert door de worstelingen van de verzoeking. Niemand kan gered worden door een eenvoudige geloofsbelijdenis. Het is daarom passend, nu we de lopende geestelijke serie overwegen, dat de volgende aflevering handelt over het onderwerp "redding" en wat het betekent om gered te worden.

De episode begint met een beeld van Jezus die "door de steden en dorpen trekt, onderwijzend en op weg naar Jeruzalem" (Lucas 13:22). Als lezers weten we al dat de "reis naar Jeruzalem" er niet een is waar Jezus naar uitziet. Hij weet dat Hij op wrede wijze bespot, geslagen en gekruisigd zal worden. Maar Hij weet ook dat Hij na drie dagen zal opstaan. Dit "opstaan" heeft natuurlijk ook betrekking op ons eigen groeiproces. We hebben zojuist gezien dat het vergeleken wordt met de groei van een boom en het rijzen van brood. Het gebeurt niet gemakkelijk, snel, of zonder strijd. Integendeel, het is juist deze strijd die ons helpt om al het goede en ware in ons te verenigen, en al het kwade en valse te verdrijven.

Terwijl Jezus door de dorpen trekt, komt een van de mensen naar Hem toe en vraagt: "Heer, zijn er maar weinigen die gered worden?" (Lucas 13:24). Jezus' antwoord begint met het woord "Streef". In het oorspronkelijke Grieks heeft dit woord een grote kracht. Het is veel meer dan "probeer hard" of "doe je best". Het eigenlijke Griekse woord is agōnizesthe [aγωνίζεσθε], waaraan wij ons Engelse woord, "agonize", ontlenen. Het betekent "vurig werken" en "machtig strijden", vooral tegen een tegenstander.

Geestelijk gesproken is dit wat ons te doen staat in de strijd tegen onze negatieve neigingen. Wij moeten iets in ons identificeren dat inherent slecht is en daar krachtig tegen strijden, waarbij wij God aanroepen voor Zijn hulp in de strijd. Zoals we in de gelijkenis van het mosterdzaadje hebben gezegd, zijn deze inspanningen - hoe klein ook - datgene wat ons doet groeien. Dit is de manier waarop het koninkrijk van God in ons wordt gevormd. Dit is wat het betekent om te streven.

Dit is de smalle weg. Wij zouden willen dat het breder en gemakkelijker was, maar dat is het niet. Wij zouden liever op een andere manier, of door een bredere poort het koninkrijk van God binnengaan, maar er is geen andere. Daarom zegt Jezus: "Span u in om door de enge poort binnen te gaan, want velen, zeg Ik u, zullen trachten binnen te komen en het niet kunnen" (Lucas 13:24).

De enige manier waarop wij het koninkrijk van God kunnen "binnengaan" is door het proces van geestelijke verleiding. Woorden kunnen ons niet redden; het verkondigen van ons geloof kan ons niet redden. Zelfs gebeden die in wanhoop en als laatste redmiddel worden uitgesproken, zullen niet baten. Hoewel dit wreed mag klinken, is het in feite de ultieme genade. God geeft aan ieder van ons precies wat wij verlangen, en het is ons leven - niet onze woorden - dat de verlangens van ons hart openbaar maakt. We kunnen geen slecht leven leiden en op ons sterfbed om genade en verlossing smeken. Dat komt omdat ons leven zelf een uitdrukking is geworden van onze diepste verlangens. ¹³

"Ik ken u niet"

Berouw op het sterfbed is dan te laat. Ons wezenlijke karakter wordt gevormd door de keuzes die we dagelijks maken - keuzes die ofwel een nieuwe hemelse aard in ons opbouwen, ofwel onze oude helse aard versterken. Er is geen andere weg. Daarom, wanneer Jezus zijn volgelingen aanspoort om "te trachten door de nauwe poort binnen te gaan", verwijst Hij naar de dagelijkse strijd waarin we moeten kiezen tussen vrijgevig zijn of egoïstisch, vergevingsgezind of wraakzuchtig, medelijdend of wreed. Als we ons leven hebben doorgebracht met egocentrisch, onvergevingsgezind en harteloos te zijn, kan een last-minute smeekbede om goddelijke genade niets veranderen aan het karakter dat we al gevormd hebben. Dit is wat Jezus bedoelt wanneer Hij deze woorden toevoegt: "Wanneer eenmaal de heer des huizes opgestaan is en de deur gesloten heeft, en gij staat buiten en klopt aan de deur, zeggende: Heer, Heer, doe voor ons open,' zal hij antwoorden en tot u zeggen: 'Ik ken u niet'" (Lucas 13:25).

De "Meester" in deze gelijkenis is God. Jezus herinnert ons eraan dat wij moeten oppassen voor de geestesgesteldheid waarin wij geloven dat niet ons leven, maar ons geloof de toegang tot de hemel verdient. Als wij in deze toestand verkeren, geloven wij dat wij de hemel verdienen. Wij staan voor de deur, kloppen aan, en zeggen: "Wij hebben gegeten en gedronken in Uw aanwezigheid, en Gij hebt onderwezen in onze straten" (Lucas 13:26). Het kan zijn dat wij veel tijd hebben besteed aan het absorberen van de liefdevolle emoties die van God binnenstromen ("Wij aten in Uw tegenwoordigheid"); en wij kunnen ons hebben gewijd aan het leren van de waarheden van Zijn Woord ("Wij dronken in Uw tegenwoordigheid"). Bovendien hebben wij misschien veel tijd besteed aan het samenstellen van een leerstelsel dat gebaseerd is op Jezus' leringen ("U hebt in onze straten onderwezen"). Maar als wij niet verder zijn gegaan, en deze dingen niet daadwerkelijk in ons eigen leven hebben toegepast, zijn wij nooit werkelijk in een relatie met God geweest. Het is tegen deze toestand in ons dat God zegt: "Ik ken u niet."

Maar wat als we goede dingen hebben gedaan? Zelfs dan, als wij goede dingen hebben gedaan, in de overtuiging dat de kracht om dat te doen van onszelf kwam, hebben wij het in onze eigen naam gedaan en niet in de naam van God. Hoewel wij God met de lippen de eer hebben gegeven, was ons hart ver van Hem verwijderd. Wij geloofden nog steeds dat onze edelste gedachten en meest welwillende daden van onszelf afkomstig waren.

Zo beginnen wij allen, waarheid en goedheid aan onszelf toe te schrijven in plaats van aan God. Maar uiteindelijk moeten wij deze toestand overstijgen; wij moeten erkennen dat wij zonder God niets kunnen denken dat waar is en niets kunnen doen dat goed is. Zolang wij deze belangrijke stap in onze geestelijke ontwikkeling niet hebben gezet, kennen wij God niet echt. Daarom, wanneer Jezus zegt: "Ik ken u niet", is de diepere waarheid dat wij God niet kennen totdat wij, vanuit ons hart, erkennen dat elke ware gedachte die wij denken en elke goede daad die wij doen van God afkomstig is. In feite kennen wij God pas echt wanneer wij vanuit ons hart erkennen dat wij ons leven aan Hem te danken hebben. ¹⁴

"Ik weet niet waar u vandaan komt"

Jezus zegt niet alleen: "Ik ken u niet," maar voegt er ook aan toe: "Ik weet niet waar u vandaan komt." Zelfs als we goede dingen doen, moeten we ons afvragen waar we vandaan komen. Komen we uit het idee dat het goede dat we doen van onszelf komt? Komen we voort uit de hoop dat anderen goed over ons zullen denken en ons goedheid zullen toedichten? Komen wij voort uit het idee dat mensen onder de indruk zullen zijn van onze kennis en ons begrip van geestelijke werkelijkheden? Deze vragen brengen ons op het terrein van de motivatie. Waarom doen we wat we doen en zeggen we wat we zeggen. Met andere woorden, waar komen we vandaan? Als we voortkomen uit eigenliefde en zelfverheerlijking, dan is Jezus niet bekend met deze plaatsen. Hij verblijft daar niet. Het is dan ook logisch dat Jezus tegen deze toestanden in ons zou zeggen: "Ik zeg u, ik ken u niet en ik weet niet waar u vandaan komt." Met andere woorden, God kan zich niet identificeren met onze zelfzuchtige motivaties. In plaats daarvan zegt Hij: "Gaat weg van Mij, alle werkers der ongerechtigheid" (Lucas 13:27).

Kortom, wij mogen nooit zelfgenoegzaam worden, erop vertrouwend dat onze inzichten over de geestelijke werkelijkheid of zelfs onze verdienstelijke goede werken voldoende zijn om ons te redden. Uiteindelijk gaat het in het koninkrijk van God niet om wat we weten; het gaat er zelfs niet om wat we doen met wat we weten. Het gaat erom waarom we het doen. Dit is de smalle weg. En het bepaalt of we "eerste" of "laatste" zullen zijn in het koninkrijk van de hemel.

Zij die veel weten, en verdiensten hebben geplaatst in wat zij hebben gedaan, zullen van zichzelf denken dat zij "eerste" zijn, terwijl zij in feite misschien wel laatste zijn. En zij die geen waarde hechten aan wat zij weten of gedaan hebben, en alles aan God toeschrijven, zullen zichzelf als "laatsten" beschouwen, terwijl zij misschien wel "eersten" zijn. Zoals Jezus het zegt: "Zij zullen komen uit het oosten en het westen, uit het noorden en het zuiden, en plaatsnemen in het koninkrijk van God. En inderdaad, er zijn laatsten die eersten zullen zijn, en er zijn eersten die laatsten zullen zijn" (Lucas 13:30).

Dit alles is wat Jezus Zijn discipelen vertelde toen Hij op weg ging naar Jeruzalem. Hijzelf stond op het punt Zijn eigen kwellende strijd te leveren - de strijd die wij allen moeten leveren. Het is de strijd om de liefde voor God boven de liefde voor zichzelf te stellen, en om de liefde voor anderen boven de liefde voor wereldse bezittingen, eer of roem te stellen. Dit is wat het betekent voor Jezus, en voor ieder van ons, om "op weg te gaan naar Jeruzalem." ¹⁵

Herod de vos

31. Op denzelfden dag kwamen enige Farizeeërs, en zeiden tot Hem: Ga uit en ga heen, want Herodes wil U doden."

32. En Hij zeide tot hen: "Ga heen, zeg tot die vos: "Zie, ik drijf vandaag en morgen demonen uit en doe genezingen; en op de derde [dag] zal ik volmaakt zijn.

33. Toch moet Ik vandaag en morgen en de [volgende] dag [heen] gaan, want het past een profeet niet buiten Jeruzalem te vergaan.

34. Jeruzalem, Jeruzalem, die de profeten doodt en hen stenigt die tot u gezonden zijn, hoe dikwijls heb Ik uw kinderen willen verzamelen, zoals een hen haar kroost onder haar vleugels verzamelt, maar gij wilde niet!

35. 35. Ziet, uw huis is u verlaten; maar amen zeg Ik u, dat gij Mij niet zult zien, totdat de tijd komt, dat gij zult zeggen: 'Gezegend is Hij, die komt in de naam des Heren.

Terwijl Jezus zijn weg naar Jeruzalem vervolgt, benaderen enkele Farizeeën Hem en zeggen: "Ga weg en ga weg van hier, want Herodes wil u doden" (Lucas 13:31). De Farizeeërs, zoals we weten, zijn niet geïnteresseerd in het helpen van Jezus. In feite, willen ze Hem vernietigen. Waarom zouden zij Hem dan waarschuwen voor Herodes, zeggende dat Herodes van plan is Hem te doden? Het antwoord ligt in het begrijpen van wat de Farizeeën in ieder van ons vertegenwoordigen, vooral in de context van de voorgaande serie. Jezus heeft onderricht gegeven over redding en wat het betekent om gered te worden. Het kan niet gebeuren door geloofsverklaringen of het opzeggen van lange gebeden. Het kan alleen tot stand komen door onze kwalen te erkennen en te vechten om ze te overwinnen, terwijl we vertrouwen op God om dat te doen. Symbolisch gezien is dit de reis die wij allen moeten maken. Het is de reis naar Jeruzalem.

De Farizeeërs die Jezus benaderen en Hem waarschuwen om te keren en Herodes te vermijden, zijn die toestanden in ieder van ons die het vermijden van verleidingen prediken; zij moedigen ons aan om de gemakkelijke uitweg te nemen, de kortste weg, de weg van de minste weerstand. Bovenal moedigen deze toestanden ons aan om de strijd tegen onze lagere natuur te vermijden. De strijd is te veel voor je, zeggen ze. Je kunt niet winnen. Ren voor je leven.

De staten in ons zijn sluw en sluw als een vos. Ze azen op onze angsten en doen een beroep op onze egoïstische ambities. Maar Jezus kent hun sluwe manieren. Daarom zegt Hij tegen de Farizeeën die Hem gewaarschuwd hebben voor Herodes: "Ga heen, zeg tegen die vos: 'Zie, ik drijf vandaag en morgen demonen uit en doe genezingen, en op de derde dag zal ik volmaakt zijn' (Lucas 13:32). Jezus heeft het over de onvermijdelijke reis naar Jeruzalem, waar Hij gekruisigd zal worden en op de derde dag zal worden opgewekt - dat is "volmaakt".

Maar op een dieper niveau heeft Jezus het ook over onze geestelijke ontwikkeling, die begint met berouw. Dit is de eerste periode waarin de demonen van eigenliefde en eigenbelang worden uitgedreven. Het is een tijd waarin het kwaad wordt gemeden als een zonde tegen God. Zoals Jezus het zegt: "Ik drijf demonen uit." Dit leidt tot de tweede fase in onze spirituele ontwikkeling. Het is een tijd waarin het inzicht hervormd is, en het proces van genezing is begonnen. Dit is reformatie. Zoals Jezus het zegt: "Ik verricht genezingen." Tenslotte, op de "derde dag", wanneer we een nieuwe wil beginnen te ontwikkelen, gebaseerd op een nieuw begrip, worden we "verheven" boven onze lagere natuur. Dit is de wedergeboorte. Zoals Jezus het zegt: "Op de derde dag zal ik volmaakt zijn."

Voorlopig is het echter Jezus' taak om de ene voet voor de andere te zetten en alles te doen waartoe Hij geroepen is, dag na dag, terwijl Hij op weg is naar Jeruzalem. Zoals Jezus het zegt: "Toch moet ik vandaag op reis, morgen en de dag daarna." Hier moet worden opgemerkt dat Jezus naar Zichzelf verwijst als een "profeet" die Zijn dood in Jeruzalem voorspelt. Zoals Hij zegt: "Het kan niet zo zijn dat een profeet buiten Jeruzalem omkomt" (Lucas 13:33).

Er zij aan herinnerd, dat Jezus Herodes een "vos" noemde, waarmee Hij suggereerde, dat Herodes een roofdier is, dat zich aan onschuldige schepselen vergrijpt, zoals een vos de hulpeloze kuikens op een erf aanvalt en verslindt. Zich bewust van deze neiging, beschrijft Jezus zichzelf nu als een moederkloek die alles zou doen om haar kuikens te beschermen tegen de zekere ondergang van een plunderende vos: "Jeruzalem, Jeruzalem", zegt Hij, "die de profeten doodt en hen stenigt, die tot haar gezonden zijn! Hoe vaak heb Ik uw kinderen willen bijeenbrengen, zoals een hen haar kroost onder haar vleugels verzamelt, maar gij wilde niet" (Lucas 13:34).

In dit beeld toont Jezus de barmhartigheid van God, altijd en te allen tijde bereid om ons in zijn hemels koninkrijk te verzamelen. Het probleem is niet dat Hij iemand wil uitsluiten, maar eerder dat wij vrijwillig Zijn bescherming en liefde afwijzen: "Jullie waren niet gewillig", zegt Jezus. Ook al verlangt Jezus ernaar ons met alle vreugde en alle zegen te vervullen, wij kunnen die vreugde en zegen slechts ontvangen in de mate waarin wij bereid zijn te strijden tegen zelfzuchtige neigingen in onszelf.

Die bereidheid om te strijden tegen onze erfelijke neigingen tot het kwade wordt uitgebeeld door Jezus' reis naar Jeruzalem, inclusief zijn weigering om weg te lopen voor Herodes. Zoals Jezus zijn gezicht naar Jeruzalem wendde en zo zijn bereidheid toonde om Herodes tegemoet te treden, zo moeten ook wij onze eigen reis naar Jeruzalem ondernemen; met andere woorden, wij moeten bereid zijn om onze eigen Herodes van binnen tegemoet te treden: wij moeten bereid zijn om de strijd van de verzoeking aan te gaan. ¹⁶

Maar als wij niet bereid zijn dit te doen, kan onze geest niets van God ontvangen. Het zullen lege, desolate plaatsen zijn. Zoals Jezus het zegt: "Zie, uw huis is u verlaten" (Lucas 13:35).

Toch is God altijd aanwezig, dringend en dringend om ontvangen te worden. Hij verlaat ons nooit. Telkens weer spoort Hij ons aan onze toevlucht te zoeken in de beschutting van zijn vleugels. Ondanks onze eigenzinnigheid, ondanks onze onwil om troost te vinden in de waarheid die Hij ons geeft, verliest God nooit de hoop. Ondanks onze trouweloosheid aan Hem, gaat God door in zijn trouw aan ons. En Hij behoudt altijd de vurige hoop dat wij Hem op een dag zullen herkennen en zeggen: "Gezegend is Hij die komt in de naam van de Heer" (Lucas 13:35). ¹⁷

Een praktische toepassing

Dit hoofdstuk sluit af met de woorden: "Gezegend is Hij die komt in de naam van de Heer." Dit is een verwijzing naar Jezus' triomfantelijke intocht in Jeruzalem, die op het punt staat plaats te vinden. Het kan echter ook gelezen worden als een vermaning voor ieder van ons; het kan dienen als een herinnering dat wat we ook doen en waar we ook heengaan, het niet in onze eigen naam moet gebeuren, maar "in de naam van de Heer". Wij kunnen dit doen door elke ware gedachte die wij denken, elk goed verlangen dat wij voelen, en elke nuttige daad die wij doen, aan de Heer toe te schrijven. Wanneer wij dit erkennen, worden de woorden: "Gezegend is hij die komt in de naam van de Heer", een levende realiteit in elk van onze levens. Ook wij kunnen onze triomfantelijke intocht in Jeruzalem maken, in het vertrouwen dat God ons zal bijstaan in de strijd tegen de verzoeking - dat wil zeggen, zolang wij "komen in de naam van de Heer".

Voetnoten: