Het verkennen van de betekenis van Lucas 14

Het ontvangen van de uitnodiging voor het diner van de Heer

1. En het geschiedde, toen Hij in het huis van een der heersende Farizeeën kwam om brood te eten op een sabbat, dat zij Hem ook nauwkeurig gadesloegen.

2. En zie, er stond een zekere man met waterzucht voor Hem.

3. En Jezus antwoordende, zeide tot de advocaten en Farizeeën: Is het geoorloofd op den Sabbat te genezen?"

4. En zij werden stil; en hem [vast]nemende, genas Hij hem en zond [hem] weg.

5. 5. En antwoordende zeide Hij tot hen: "Wie uwer heeft een ezel of een os, die in een kuil valt, en trekt die er niet terstond uit op de dag van de sabbat?"

6. En zij waren niet in staat Hem over deze dingen opnieuw te antwoorden.

De vorige episode eindigde met de woorden: "Gezegend is Hij die komt in de naam des Heren." In de letterlijke zin verwijst dit naar de komst van de Heer naar Jeruzalem om Zichzelf tot koning uit te roepen. In diepere zin verwijst dit echter ook naar de komst van de Heer in ons leven als de heerser over onze innerlijke wereld, een machtige koning die heerst over onze lagere verlangens, en die ons de goddelijke wet geeft als een leidraad voor ons leven.

De eenvoudige waarheid is dat God er voortdurend naar streeft ons begrip (dat wordt aangeduid met "Jeruzalem") binnen te dringen met troostende, geruststellende waarheden. Daarom zegt Hij: "O Jeruzalem, Jeruzalem.... Hoe vaak heb Ik uw kinderen willen verzamelen, zoals een hen haar kroost verzamelt onder haar vleugels." Met andere woorden, God verlangt er voortdurend naar ons te voeden met zijn liefde en waarheid, zoals een moedervogel instinctief haar jongen voedt - maar wij zijn niet gewillig. ¹

Het is omwille van onze onwil dat Jezus zegt: "Zie, uw huis is u verlaten." In de taal van de heilige symboliek verwijst een "huis" naar de menselijke geest; het wordt verlaten wanneer God niet wordt ontvangen. Maar Jezus laat ons nooit in de steek, en laat ons nooit verlaten achter. Ook al weigeren wij hardnekkig Hem toe te laten "die komt in de naam des Heren", Hij blijft opduiken in ons leven, net zoals Hij opduikt in het leven van de schriftgeleerden en Farizeeën. Hij blijft kloppen op de deur van ons "huis" - onze geest - klaar om binnen te komen, klaar om brood met ons te breken, klaar om de goedheid en waarheid te delen die Hij ons verlangt te geven.

Het is om deze reden dat het volgende hoofdstuk begint met de woorden: "Het gebeurde nu, toen Hij het huis van een van de oversten van de Farizeeën binnenging om op de sabbat brood te eten, dat zij Hem nauwlettend in de gaten hielden" (Lucas 14:1). Zoals we eerder hebben gezien, "hielden zij Hem nauwlettend in de gaten", niet omdat zij van Hem wilden leren, maar omdat zij Hem wilden betrappen op een overtreding van de Mozaïsche wet. Het is duidelijk dat wat de Farizeeën betreft, dit niet zomaar een maaltijd zal zijn; het zal voor hen een nieuwe gelegenheid zijn om fouten op Jezus te vinden.

De genezing van waterzucht

Aan het begin van de episode komen we te weten dat er een man bij de maaltijd is die lijdt aan een aandoening die "waterzucht" wordt genoemd. Dit is een oude medische term voor abnormale zwellingen die worden veroorzaakt door vochtophoping in het lichaam. Soms ook bekend als "oedeem", beschrijft het een medische aandoening waarbij vocht is opgesloten in lichaamsweefsel en niet kan ontsnappen. Hoewel waterzucht gewoonlijk de huid treft, kan het ook de ogen, het hart, de longen en de hersenen aantasten. De overmatige ophoping van vocht in deze gebieden kan leiden tot blindheid, ademhalingsmoeilijkheden, hartfalen en zelfs de dood. "Druppelziekte", of het abnormaal vasthouden van water door het lichaam, kan levensbedreigend zijn.

Geestelijk gezien, vooral in de context van het vorige hoofdstuk, houdt het abnormaal vasthouden van water in het lichaam verband met het abnormaal vasthouden van waarheid in de geest. Water, zoals we weten, komt overeen met waarheid. Wat water doet voor het lichaam, doet waarheid voor de geest. Water wordt echter niet alleen ingenomen om te worden opgeslagen; het wordt eerder ingenomen voor het fysieke gebruik dat het lichaam verricht.

Zo wordt ook de waarheid niet opgenomen om te worden opgeslagen, maar om te worden gebruikt. Zoals een vijgenboom die vol bladeren zit maar geen vrucht draagt, zo lijdt iemand die "vol waarheid" is, maar die door die waarheid geen nuttige dienst verricht, aan "geestelijke waterzucht". De waarheid zit als het ware "gevangen" in de geest van de persoon en wordt verhinderd haar nut uit te oefenen. Op deze manier wordt de waarheid, die bedoeld is om te dienen als een gezonde gids om goed te doen, geperverteerd tot iets dat iemands geestelijk leven niet alleen kan beschadigen, maar uiteindelijk zelfs kan vernietigen. Waarheid is bedoeld om te gebruiken. ²

Dit is dus de geestelijke betekenis van de ziekte die "waterzucht" wordt genoemd, of zoals het in het Grieks wordt geschreven, ὑδρωπικὸς (hydrōpikos), wat letterlijk "vol water" betekent. Bijbelse commentatoren suggereren dat de Farizeeën de man met waterzucht uitnodigden voor de sabbatmaaltijd met een specifiek doel voor ogen. Zij wilden Jezus graag testen. Zij wilden zien of Jezus nog een genezingswonder zou verrichten op de sabbat. Zij vroegen zich misschien af: Zal Jezus opnieuw de Mozaïsche wet overtreden door op de sabbat te werken? Hij heeft immers net een vrouw genezen die niet rechtop kon staan. Staat Hij op het punt iets dergelijks te doen, en op de sabbat nog wel? Laten we eens kijken of we Hem op heterdaad kunnen betrappen en Hem kunnen veroordelen voor het overtreden van het Sabbatsgebod.

Zich ervan bewust dat de advocaten en Farizeeën Hem nauwlettend in de gaten houden, klaar om Hem te veroordelen, stelt Jezus hen eerst vragen over de Sabbat. Hij vraagt: "Is het geoorloofd om op de sabbat te genezen?" (Lucas 14:2). Hoewel het waar is dat de Hebreeuwse geschriften werken op de sabbat verboden, was er geen specifieke wet die genezen op de sabbat verbood. De meeste mensen wisten intuïtief dat dieren op de sabbat nog steeds gevoederd moesten worden, dat kinderen verzorgd moesten worden en dat een gewonde geholpen moest worden. Daarom reageren de advocaten en Farizeeën niet op Jezus' vraag. Terwijl zij zwijgen, neemt Jezus de man met waterzucht vast, geneest hem, en stuurt hem op weg (Lucas 14:3-4). Dan, zich wendend tot de advocaten en Farizeeën, vraagt Jezus: "Wie van u, die een ezel of een os heeft, die in een kuil gevallen is, zal hem er op den sabbatdag niet terstond uittrekken?" (Lucas 14:5).

Het noemen van de ezel en de os brengt een soortgelijk voorbeeld in herinnering dat slechts een paar verzen eerder is gegeven: "Laat ieder van u op de sabbat zijn os of zijn ezel uit de stal los en leidt hem weg om hem te drenken?" (Lucas 13:15). Het losmaken van de ezel en de os uit de stal om ze te drenken verwijst naar de fundamentele biologische behoefte aan water als een ondersteuner van het fysieke leven. Meer diepgaand komt dit beeld overeen met de geestelijke basisbehoefte aan waarheid als een ondersteuner van geestelijk leven. Maar in het geval van de man met oedeem, is het probleem te veel water - een massale ophoping van vocht in het lichaam.

Geestelijk gezien is een teveel aan waarheid in onze geest een soort "geestelijke zwelling" die ontstaat wanneer waarheid slechts wordt opgeslagen en niet wordt gebruikt. In plaats van gebruikt te worden voor geestelijke gezondheid wordt het een bron van geestelijke schade. De waarheid van het Woord van de Heer is bedoeld om ons te leren hoe we goed kunnen doen voor anderen. Maar wanneer het slechts dient om ons ego op te vijzelen, onze reputatie te verbeteren, rijkdom te vergaren, is het fundamentele gebruik ervan geperverteerd. ³

Door de man met waterzucht te genezen, geeft Jezus de schriftgeleerden en Farizeeën een belangrijke les over hoe zij Gods wet betreffende de Sabbat juist moeten interpreteren. Tegelijkertijd geeft Hij hen ook een diepere les over het belang van nederigheid, wat het tegenovergestelde is van buitensporige trots. Maar zij zijn nog niet in staat of bereid om Jezus' onderwijs te begrijpen. Het beste wat zij kunnen doen is eenvoudig niet antwoorden. Daarom staat er geschreven: "Zij konden Hem over deze dingen geen antwoord geven" (Lucas 14:6).

Verantwoordelijkheden van de dinergast

7. En Hij sprak een gelijkenis tot hen die uitgenodigd waren, toen Hij zag hoe zij de eerste plaatsen uitkozen om zich neer te vleien, zeggende tot hen,

8. "Wanneer gij door iemand tot een bruiloft wordt uitgenodigd, ga dan niet op de eerste plaatsen zitten om u neer te vleien, opdat niet iemand die eerwaardiger is dan gij, door hem wordt uitgenodigd,

9. En hij, die u geroepen heeft en hij, die komt, tot u zal zeggen: 'Geef deze [man] een plaats'; en dan begint gij met schaamte de laatste plaats te hebben.

10. Maar wanneer gij genodigd zijt, gaat op de laatste plaats liggen, opdat, wanneer hij, die u genodigd heeft, komt, hij tot u moge zeggen:' Vriend, ga hoger op.' Dan zult gij heerlijkheid hebben voor degenen, die met u zitten.

11. Want een ieder, die zichzelven verheft, zal vernederd worden, en wie zichzelven vernedert, zal verheven worden."

De voorwerpsles, waarin Jezus de man van waterzucht geneest, heeft weinig effect op de juristen en Farizeeën. Op het letterlijke niveau instrueert Hij hen over de sabbat en laat hen zien dat hun extreme strengheid - zelfs om genezing te verbieden - lijnrecht staat tegenover de geest van de geboden. Meer diepgaand gaat de les over buitensporige trots en de overdreven staat van zelfbelang die het gevolg is van het hebben van kennis van de waarheid zonder een verlangen om het in iemands leven toe te passen. Hun enige antwoord is zwijgen.

Jezus laat zich echter niet afschrikken door hun gebrek aan reactie. In plaats daarvan gaat Hij verder met hen een andere, meer voor de hand liggende les te geven. Hij merkt op dat de mensen die bij de Farizeeër zijn komen eten de beste plaatsen voor zichzelf aan tafel hebben uitgekozen en geeft hun een praktisch advies: "Wanneer iemand u uitnodigt voor een bruiloftsmaal," legt Hij uit, "gaat dan niet op de beste plaats zitten, opdat niet iemand die eerwaardiger is dan u door hem wordt uitgenodigd; en hij die u uitnodigde en hij komen tot u en zeggen: 'Geef plaats aan deze man,' en dan begint u met schaamte de laagste plaats in te nemen" (Lucas 14:9).

Dit lijkt een eenvoudige en praktische les te zijn. De schriftgeleerden en Farizeeën, die trots zijn op hun geleerdheid, en die van ereplaatsen houden, zouden geïnteresseerd kunnen zijn in advies over hoe schaamte te vermijden. Het is immers in hun eigen belang om hun reputatie te beschermen en publieke verlegenheid te vermijden. Zij zouden ook geïnteresseerd zijn in manieren waarop zij hun reputatie in de ogen van anderen zouden kunnen verbeteren. Daarom vertelt Jezus hen hoe ze dit moeten doen: "Maar wanneer gij genodigd wordt, gaat heen en gaat zitten op de laagste plaatsen, opdat, wanneer hij die u genodigd heeft komt, hij tot u kan zeggen: 'Vriend, ga hogerop'" (Lucas 14:10). Merk op hoe Jezus een beroep doet op hun liefde voor een goede reputatie, eer en glorie: "Dan zult gij roem hebben in de aanwezigheid van hen die met u aan tafel zitten." ⁴

We zouden ons echter vergissen als we zouden concluderen dat Jezus alleen maar lessen geeft in hoe je je reputatie kunt beschermen en promoten. Het koninkrijk der hemelen gaat niet over sociaal klimmen; het gaat over nederig ontvangen wat van God binnenstroomt. Het gaat erom ons te ontdoen van buitensporige trots, onze nederigheid te erkennen, en toe te staan dat we door God worden opgetild. Daarom verdiept Jezus de les door er deze eeuwige waarheid aan toe te voegen: "Wie zichzelf verheft, zal vernederd worden, en wie zichzelf vernedert, zal verheven worden" (Lucas 14:11). ⁵

Verantwoordelijkheden van de gastheer

12. En Hij zeide ook tot hem, die Hem uitnodigde: Wanneer gij een avondmaal of een maaltijd bereidt, roep dan niet uw vrienden, noch uw broeders, noch uw bloedverwanten, noch uw rijke buren, opdat zij u ook niet terugroepen, en u een vergelding wordt gedaan.

13. 13. Maar wanneer gij een receptie houdt, roept dan de armen, de verminkten, de lammen en de blinden;

14. En gij zult gelukkig zijn, want zij kunnen u niet vergelden; want gij zult beloond worden bij de opstanding der rechtvaardigen."

Na de verantwoordelijkheden van de dinergast te hebben behandeld, behandelt Jezus nu de verantwoordelijkheden van de gastheer. Hij zegt: "Wanneer gij een maaltijd geeft, of een avondmaal, vraag dan niet aan uw vrienden, uw broeders, uw verwanten, noch aan uw rijke buren, opdat zij u niet terugnodigen en het u betaald wordt. Maar wanneer gij een feest geeft, nodig dan de armen, de verminkten, de lammen en de blinden uit" (Lucas 14:12-13). Opnieuw zet Jezus de gewoonten en gebruiken van zijn tijd op zijn kop. Het was bijna ondenkbaar om armen, verminkten, kreupelen en blinden uit te nodigen - dat waren de sociale verschoppelingen, degenen die door God veracht zouden zijn, en daarom gestraft zouden zijn met armoede en lichamelijke invaliditeit. Omgang met hen, en vooral het eten van een maaltijd met hen, zou het risico van besmetting zijn.

Maar Jezus wist dat dit een vals geloof en een slechte praktijk was. Hij wist dat rijkdom en armoede geen tekenen van gunst of ongunst bij God waren. Evenzo wist Hij dat lichamelijke gezondheid en lichamelijke kwalen geen zegeningen of vervloekingen van God waren. Hoewel het waar is dat ziekte een geestelijke oorsprong kan hebben, volgt hieruit niet dat mensen die door ziekten worden getroffen, deze ziekten over zichzelf hebben afgeroepen. Evenmin volgt hieruit dat God mensen straft door hen te vervloeken met armoede, ziekte en kwelling als straf voor hun zonde. God straft nooit en werpt nooit iemand in de hel. Integendeel, God is de liefde zelf, de wijsheid zelf en de barmhartigheid zelf. Hij wil niets dan het goede, en Hij wil alleen het goede voor iedereen. ⁶

Op het eerste gezicht lijkt het uitnodigen van "de armen, de kreupelen, de lammen en de blinden" voor het feest een flagrante schending van de sociale gewoonten en de verkeerde religieuze overtuigingen van die tijd. In werkelijkheid is het de praktijk van echte welwillendheid en inclusiviteit, door alle mensen aan tafel te verwelkomen, ongeacht hun sociale status of lichamelijke conditie. Meer diepgaand vertegenwoordigen de "armen, verminkten, lammen en blinden" de verschillende geestelijke handicaps die heersen onder mensen die geen begrip hebben van de geestelijke waarheid en de kracht missen om volgens die waarheid te leven. Dit geldt ook voor de plaatsen in onszelf die in geestelijke nood verkeren. Dit zijn de mensen die de gastheer moet uitnodigen voor het avondmaal. ⁷

En voor hen die dat doen, zonder er iets voor terug te krijgen, zal er een grote zegen zijn. Zoals geschreven staat: "En gij zult gezegend worden, omdat zij u niet kunnen terugbetalen; want gij zult betaald worden bij de opstanding van de rechtvaardigen" (Lucas 14:14). Het idee hier is dat ware hemelse vreugde bestaat in het dienen van anderen zonder enige gedachte aan beloning of gewin. ⁸

De uitnodiging van God afwijzen

15. En toen een van degenen, die bij Hem zaten, dit hoorde, zeide hij tot Hem: "Gelukkig wie brood eet in het Koninkrijk Gods."

16. En Hij zeide tot hem: "Een zeker man had een groot avondmaal bereid en velen uitgenodigd.

17. En hij zond zijn knecht op het uur van het avondmaal om tot de genodigden te zeggen: "Komt, want alles is reeds bereid.

18. En zij allen als één begonnen zich te verontschuldigen. De eerste zeide tot hem: "Ik heb een akker gekocht en ik moet er naar toe om het te bezichtigen; ik smeek u, laat mij u verontschuldigen.

19. 19. En een ander zeide: "Ik heb vijf juk ossen gekocht, en ik ga ze beproeven; ik smeek u, laat mij mij verontschuldigen.

20. 20. En een ander zeide: "Ik heb een vrouw gehuwd en daarom kan ik niet komen.

21. En die knecht, gekomen zijnde, meldde deze dingen aan zijn heer. En de heer des huizes, toornig geworden, zeide tot zijn knecht: "Gaat snel uit in de straten en op de paden der stad en brengt de armen, de kreupelen, de lammen en de blinden hier binnen.

22. 22. En de knecht zeide: "Heer, het is gedaan zoals Gij hebt bevolen, en er zijn nog plaatsen.

23. En de heer zeide tot de knecht: "Gaat uit naar de wegen en heggen en dwingt [hen] binnen te komen, opdat mijn huis gevuld moge worden.

24. Want Ik zeg u, dat niemand van die mannen, die genodigd waren, van mijn avondmaal zal smaken.""

Wanneer Jezus spreekt over de plichten van de gastheer, schijnt een van de mensen die aan tafel zitten het te begrijpen, want hij roept uit: "Welgelukzalig is hij die brood zal eten in het koninkrijk van God!" (Lucas 14:15). Het "brood" dat wij daar zullen eten is natuurlijk geen fysiek brood, maar veeleer het brood dat uit de hemel komt, de diepe gevoelens van liefde die onze geest voeden en de verfrissende waarheid die onze geestelijke dorst lest. Dit zijn de gevoelens en gedachten die van God binnenstromen wanneer wij ons bezighouden met onzelfzuchtige dienstbaarheid. Dit is iets heel anders dan een diner om indruk te maken op vrienden of om in de gunst te komen van invloedrijke mensen. Dit is het avondmaal dat voorzien is voor de geestelijk armen, verminkten, lammen en blinden in ons. Het is een hemels feestmaal waarbij wij "brood eten" in het koninkrijk van God. ⁹

In deze gelijkenis is God de gastheer voor het grote avondmaal, en ieder van ons is een genodigde gast. Jezus zegt het zo: "Een zekere man gaf een groot avondmaal en nodigde velen uit." Het "grote avondmaal" is de gelegenheid om de goedheid en waarheid te ontvangen die de Heer vrijelijk aan iedereen aanbiedt. Dit wordt uitgebeeld door de man die zijn knecht zegt uit te gaan en tegen de genodigden te zeggen: "Komt, want alles is nu gereed" (Lucas 14:17). De "dienaar" is de waarheid van Gods Woord. Het is een voortdurende uitnodiging om te smullen van Gods liefde en te drinken op Gods waarheid, zoals men zou eten en drinken op een bruiloftsfeest. ¹⁰

Helaas gaan de mensen niet altijd op de uitnodiging in. Sommigen, zoals de persoon die net een stuk grond had gekocht, vragen beleefd om verontschuldigd te worden. Hij zegt: "Ik heb een stuk grond gekocht, en ik moet het gaan bekijken. Gelieve mij te verontschuldigen" (Lucas 14:18). De tweede persoon doet een soortgelijk verzoek, zeggende: "Ik heb vijf juk ossen gekocht, en ik ga ze beproeven. Gelieve mij te verontschuldigen" (Lucas 14:19). Hoewel ze beleefd zijn, lijken hun excuses flinterdun. Wie zou er immers land kopen zonder het te zien of ossen zonder ze eerst te testen? Letterlijk gezien klinkt dit als het verzinnen van excuses - de oppervlakkige rechtvaardigingen die we verzinnen om niet op Gods oproep te hoeven ingaan.

We komen nu bij de derde persoon. Ook hij kan niet ingaan op de uitnodiging van de man, maar hij is minder beleefd. Hij vraagt zelfs niet om verontschuldigd te worden. Hij zegt alleen: "Ik heb een vrouw gehuwd en daarom kan ik niet komen" (Lucas 14:20). Op het eerste gezicht lijkt dit een redelijk aanvaardbaar excuus te zijn. Immers, het zou kunnen worden gezien als een goede zaak om de aandacht te richten op je vrouw, om te zorgen voor haar behoeften, en om er te zijn om haar te ondersteunen. Maar let op hoe de meester reageert als de knecht terugkomt en verslag uitbrengt van de weigeringen om op zijn uitnodiging in te gaan. Zoals er geschreven staat: "Toen werd de heer des huizes boos en zei tegen zijn knecht: Ga snel uit in de straten en lanen van de stad en breng de armen, de verminkten, de lammen en de blinden hier binnen" (Lucas 14:21).

Waarom zou de meester boos zijn? Voor sommigen is dit een beeld van Gods toorn op ons, omdat wij niet zijn ingegaan op zijn persoonlijke uitnodiging om naar het grote feest te komen. Vanuit het perspectief van onze eigen menselijkheid gezien, kan het erg verontrustend zijn om een groot feestmaal te hebben voorbereid, en dan, nadat we alles hebben klaargemaakt, besluiten de genodigden niet te komen. We kunnen zelfs boos zijn. Alleen al op dit niveau gezien zou de gelijkenis een krachtige uitwerking kunnen hebben, door mensen te waarschuwen dat ze moeten oppassen voor de toorn van God als ze niet ingaan op zijn uitnodiging. Dit is wat het betekent om de Schrift te begrijpen volgens onze eigen staat van bewustzijn - een staat waarin we God zien als in staat tot toorn. De waarheid is echter dat God nooit boos is. Het maakt niet uit hoe vaak we Zijn uitnodiging weigeren, Hij houdt nooit op haar aan te bieden. De boosheid die aan God wordt toegeschreven is een projectie van onze eigen menselijke toestanden. Mensen zien God volgens de staat van hun eigen bewustzijn. ¹¹

Het is belangrijk om de verschillende manieren te begrijpen waarop wij God hebben gezien, op verschillende momenten in ons leven, en in verschillende tijdperken in de ontwikkeling van de mensheid. Anders zouden we uit het Woord kunnen komen met een begrip dat geschreven is voor mensen die niet in staat zijn om hun gedachten boven het idee van een boze vader uit te tillen - een vader die zo woedend zou zijn over een weigering om zijn diner bij te wonen, dat hij zou zeggen: "Geen van deze mannen, die uitgenodigd waren, zal mijn avondmaal smaken" (Lucas 14:24). In de geestelijke werkelijkheid is het onze eigen weigering om Gods uitnodiging aan te nemen, die ons uitsluit van het rijke banket dat Hij voor ons heeft bereid. Daarom gaat deze gelijkenis niet over "Goddelijke toorn" - zoiets bestaat niet; het gaat veeleer over onze weigering om de liefde en wijsheid te ontvangen die de Heer met ons wil delen. ¹²

Drie soorten weigering

We moeten ook dieper ingaan op de drie soorten weigeringen die worden gegeven. Elke weigering geeft een bepaalde manier weer waarop we Gods uitnodiging afwijzen om naar het feest te komen dat Hij voor ons heeft voorzien. In het eerste voorbeeld zegt de man dat hij net een akker heeft gekocht en dat hij die wil gaan "bekijken". Het woord "zien" suggereert dat dit excuus betrekking heeft op het verstand. Meer in het bijzonder gaat het om de neiging van ieder van ons om bezig te zijn met onze eigen ideeën, onze eigen inzichten en onze eigen gedachten over de geestelijke werkelijkheid. Deze neiging, die soms "de trots van het eigen intellect" wordt genoemd, gaat er prat op in staat te zijn de waarheid te zien zonder de hulp van openbaring. Wanneer wij in deze gemoedstoestand verkeren, hebben wij onze eigen manier om dingen te zien "gekocht" en geloven wij dat de manier waarop wij dingen zien de waarheid is. Daarom is er geen behoefte aan het Woord van God, en geen tijd voor bijbelstudie. Waarom moeite doen? zegt deze denkrichting. Ik kan alle antwoorden die ik nodig heb in mijzelf vinden. Dit is het bijbelse equivalent van deze woorden uit de Hebreeuwse geschriften: "In zijn hoogmoed zoekt de goddeloze de Heer niet; in al zijn gedachten is geen plaats voor God" (Psalm 10:4).

Wanneer dit het geval is, is er geen verlangen om te luisteren naar wat God te zeggen heeft of om Zijn uitnodiging aan te nemen. Omdat men gelooft dat alle antwoorden in zichzelf te vinden zijn, is er geen behoefte aan openbaring. Dit is dus de "intellectuele" ontkenning van God; we zouden liever zelf "zien" dan te vertrouwen op wat God in Zijn Woord heeft geopenbaard. Dit is de persoon die zegt: "Ik heb een stuk grond gekocht en moet het gaan bekijken. Neemt u mij niet kwalijk" ¹³

De tweede persoon vraagt om verontschuldiging omdat hij zojuist "vijf juk ossen" heeft gekocht. In het Woord staan "ossen" voor onze natuurlijke affecties. Dit zijn de genegenheden die voortploeteren, met de kop naar beneden, zoals de os, trouw zijn werk doen, boomstammen sjouwen, velden ploegen, karren trekken, terwijl ze zich niet bewust zijn van iets hogers dan natuurlijke naastenliefde. Zulke mensen geloven in goed doen, niet omdat de Heer dat leert, maar eenvoudig omdat zij een erfelijke neiging hebben om te doen wat goed is. Zij hebben, om zo te zeggen, het idee "gekocht" dat zij van nature goed zijn en daarom God niet nodig hebben.

Als we geloven dat het goede dat we doen van onszelf komt en niet van de Heer, zullen we er weinig belang in stellen om naar de Heer te gaan voor geestelijk voedsel. In plaats daarvan zullen wij de uitnodiging van de Heer afslaan en in ons hart zeggen: "Ik ben in wezen een goed mens en ik heb alle kracht die ik nodig heb om goed te doen. Daarom heb ik God niet nodig. In de gelijkenis is dit de persoon die zegt: "Ik heb vijf juk ossen gekocht, en ik ga ze op de proef stellen. Neemt u mij niet kwalijk." ¹⁴

Om de eerste twee weigeringen samen te vatten: De man die "het veld wilde zien" vertegenwoordigt het zelf-intellect, het hardnekkige geloof dat wij zelf kunnen denken zonder instructie van Gods Woord. De man die wilde gaan en "de vijf juks van ossen testen" vertegenwoordigt het deel van ons dat gelooft dat we in principe goed zijn en alles prima op eigen kracht kunnen doen. Samen vertegenwoordigen deze twee delen van de menselijke geest de trots van het zelf-intellect en het geloof in de eigen kracht. Deze illusie van zelfvoorziening leidt tot het idee dat er geen behoefte is aan God in iemands leven. Wanneer dit het geval is, wordt Gods uitnodiging om aan tafel te komen afgeslagen.

We komen nu bij de derde persoon wiens excuus is dat hij "met een vrouw getrouwd is". De verontschuldiging van deze persoon vertegenwoordigt het deel van ons dat zo "vast" zit aan onze overtuigingen en houdingen dat we niet eens de moeite nemen om beleefd te vragen om verontschuldigd te worden. In plaats van te zeggen: "Neemt u mij niet kwalijk," zegt dit deel van onze geest, heel bot: "Ik kan niet komen." Dit is de ergste van de drie weigeringen. Wanneer zowel het verstand als de wil ervan overtuigd zijn dat zij God niet nodig hebben, vindt er een "hels huwelijk" van valsheid en kwaad plaats. Wij zijn bevestigd geraakt in ons geloof dat wij de waarheid kunnen kennen zonder openbaring en dat wij goed kunnen zijn zonder God. In de taal van de Heilige Schrift wordt dit weergegeven in de woorden van de derde persoon die zegt: "Ik heb een vrouw gehuwd, en daarom kan ik niet komen." ¹⁵

Deze drie soorten van weigering vertegenwoordigen de verschillende manieren waarop wij weigeren in te gaan op de uitnodiging van de Heer om aan zijn tafel te komen voor geestelijk voedsel. Of het nu intellectuele hoogmoed is (ik kan dit zelf wel uitvogelen) of geloof in onze eigen goedheid (ik kan alle dingen zelf wel), of het helse huwelijk van valsheid en kwaad in ons, wij zullen geen reden of verlangen hebben om op de uitnodiging van de Heer in te gaan. Als dit gebeurt, is het niet de schuld van de Heer, maar van onszelf, als we de vreugde van het hemelse leven niet proeven. Dit is dus wat bedoeld wordt in de slotwoorden van deze gelijkenis, wanneer Jezus zegt: "Niemand van hen die uitgenodigd waren, zal mijn avondmaal smaken" (Lucas 14:24). De Heer heeft hen niet afgewezen, maar zij hebben er uit vrije wil voor gekozen de Heer af te wijzen. ¹⁶

Om een discipel te worden

25. En vele menigten gingen met Hem mee, en Zich omkerende zeide Hij tot hen,

26. "Indien iemand tot Mij komt, en niet haat zijn vader en moeder, en vrouw en kinderen, en broeders en zusters, ja, ook zijn eigen ziel, die kan Mijn discipel niet zijn.

27. En wie zijn kruis niet draagt, en achter Mij komt, kan Mijn discipel niet zijn.

28. Want wie van u, die een toren wil bouwen, gaat niet eerst zitten en telt de kosten, of hij voldoende heeft om hem te voltooien?

29. Opdat, wanneer hij het fundament heeft gelegd en niet in staat is het te voltooien, allen die hem aanschouwen hem beginnen te bespotten,

30. Zeggende: "Deze man begon te bouwen en was niet in staat het af te maken.

31. 31. Of welke koning, die met een andere koning ten strijde trekt, gaat niet eerst zitten en overlegt, of het mogelijk is met tienduizend man hem te ontmoeten, die met twintigduizend man tegen hem komt?

32. Anders zendt hij, terwijl hij nog ver weg is, een gezantschap en vraagt om vrede.

33. Zo dan, wie van u geen afstand neemt van al zijn eigen bezittingen, die kan Mijn discipel niet zijn.

34. Zout is goed, maar indien het zout zoutloos wordt, waarmee zal het dan gekruid worden?

35. Het is niet geschikt voor de aarde, noch voor de mesthoop; en zij werpen het uit. Wie oren heeft om te horen, die hore."

De vorige episode, die wij "Verantwoordelijkheden van de gastheer" noemden, begon met de beschrijving van wie de gastheer moet uitnodigen voor het avondmaal. Maar zoals we gezien hebben, gaat het in deze aflevering om veel meer dan een uiteenzetting over tafeletiquette, of een pleidooi voor inclusiviteit als we onze vriendenkring in ogenschouw nemen. Het roept ons op om te denken aan het banket dat God voor ons heeft voorzien en om het niet te verwaarlozen. We moeten oppassen dat we niet zo verstrikt raken in onze eigen ideeën en verlangens - hoe goed bedoeld ook - dat we onze belangrijkste vriend vergeten, Degene die ons het vermogen geeft om te denken en de kracht om te doen.

In het vervolg van het verhaal maakt Jezus overduidelijk hoe belangrijk het is om God als onze hoogste prioriteit in gedachten te houden. Zoals Jezus het zegt: "Indien iemand tot Mij komt en niet haat zijn vader en moeder, vrouw en kinderen, broeders en zusters, ja, ook zijn eigen leven, die kan Mijn discipel niet zijn" (Lucas 14:26-27).

Jezus benadrukt hier hoe belangrijk het voor ons is om ons af te scheiden van alles wat slecht en vals is in ons leven, vooral het kwade waar we door erfelijkheid (vader en moeder) mee in aanraking zijn gekomen of dat we hebben verworven door de keuzes die we in deze wereld hebben gemaakt. Als wij weten dat iets verkeerd is en het toch hebben gedaan, zijn wij er als het ware "aan vastgeklonken". Het is, geestelijk gesproken, onze "vrouw" geworden. Uit dat helse huwelijk komen nog meer kwaden en valsheden voort, die worden voorgesteld door "kinderen". Dit alles, en alles wat ermee samenhangt ("broeders" en "zusters"), moet worden gehaat. In feite zegt Jezus dat we zelfs "ons eigen leven moeten haten". Dit gaat niet over het haten van onszelf; het gaat over het haten van die aspecten van onszelf die niet bereid zijn God te volgen. ¹⁷

Dit is wat het betekent om een ware discipel van God te zijn. Het is de bereidheid om elke vorm van zelfzuchtige liefde op te geven en te strijden tegen ons eigen kwaad. Dit is ons "kruis". En dit is wat Jezus bedoelt als Hij zegt: "Wie zijn kruis niet draagt en achter Mij komt, kan Mijn discipel niet zijn" (Lucas 14:27).

Discipelschap vereist totale toewijding en totale opoffering. We kunnen niet eenvoudigweg zeggen dat we een discipel willen zijn zonder bereid te zijn om door te zetten. Met andere woorden, we moeten onze geestelijke reis beginnen met een vaste verplichting om hem te voltooien. Zoals Jezus het zegt: "Want wie van u, die een toren wil bouwen, gaat niet eerst zitten en telt de kosten, of hij genoeg heeft om hem af te maken" (Lucas 14:28). Merk op dat de nadruk hier niet alleen ligt op beginnen, maar ook op afmaken. Op dezelfde manier zegt Jezus: "Welke koning die ten strijde trekt tegen een andere koning, gaat niet eerst zitten en overweegt of hij met tienduizend man opgewassen is tegen hem die met twintigduizend man tegen hem komt?" (Lucas 14:31).

Op het eerste gezicht lijken de gelijkenis over het bouwen van een toren en de gelijkenis over het voeren van oorlog niet meer dan interessante vergelijkingen te zijn om het punt van toegewijd discipelschap duidelijk te maken. Meer innerlijk hebben ze echter betrekking op de twee delen van de menselijke geest. De "toren" heeft betrekking op het intellectuele vermogen. Hoe hoger de toren, hoe meer we kunnen zien. Daarom gaat dit deel van de twee gelijkenissen over het nemen van de tijd om Gods Woord te bestuderen in een intellectuele poging om ons begrip te verhogen en onze geestelijke vermogens aan te scherpen. Als het ons ernst is met het bestrijden en overwinnen van het erfelijk kwaad dat wij hebben verworven en voortgebracht, moeten wij ons wapenen met de geestelijke waarheden en het verhoogde inzicht dat wij in die strijd nodig zullen hebben. ¹⁸

De volgende gelijkenis, nauw verbonden met de eerste, spreekt over de inspanning van onze wil om de strijd aan te gaan, zelfs als het lijkt alsof de kansen overweldigend zijn - twintigduizend tegen ons, en tienduizend voor ons. De ene koning die ten strijde trekt met tienduizend aan zijn zijde vertegenwoordigt de waarheid. De andere koning, die hem tegenwerkt met twintigduizend aan zijn zijde, vertegenwoordigt valsheid. Het lijkt erop dat het een zware strijd zal worden. Misschien hebben we niet de moed om te vechten. In plaats daarvan, "terwijl de ander nog ver weg is", kunnen we ervoor kiezen om "een delegatie te sturen en vredesvoorwaarden te vragen" (Lucas 14:32).

Hoewel dit soms raadzaam kan zijn op het natuurlijke vlak van ons leven, is het nooit raadzaam op het spirituele vlak. Op dat niveau, waar de oorlog tegen de hel zelf is, is er geen compromis, en geen ruimte voor onderhandeling. Alcoholisten mogen nooit onderhandelen met de demonen die hen tot drinken aanzetten. Overspeligen mogen niet onderhandelen met de demonen die hen verleiden tot overspel. De chronische leugenaar en de gewoontedief mogen geen deals sluiten met de demonen die hen drijven tot liegen, bedriegen en stelen. Geen delegatie die naar deze demonen wordt gezonden en om vredesvoorwaarden vraagt, kan ooit succes hebben. Daarom mogen wij deze strijd niet uit de weg gaan.

Evenmin kunnen we de strijd lukraak of met gedeeltelijke inzet voeren. Het moet een uiterste inspanning zijn. Net zoals God niet minder dan een honderd procent inzet van ons vraagt, moeten ook wij ons honderd procent inzetten om alles wat slecht en vals is in ons uit te drijven. We kunnen geen "vrede sluiten" met ons eigen kwaad. We moeten ons er volledig van afscheiden. We moeten ons afkeren van elk greintje zelfzucht, ego en verwaandheid. Zoals Jezus het zegt: "Wie van u niet alles opgeeft wat hij heeft, kan mijn leerling niet zijn" (Lucas 14:33).

De waarheid is dat er altijd hulp aan onze kant is. Hoe overweldigd we ons ook mogen voelen, God is er om ons te ondersteunen en te beschermen. In dit verband vertegenwoordigt het getal "tienduizend" elke toestand van goed en waarheid die God in ons heeft gelegd vanaf het moment van onze geboorte, en gedurende ons hele leven. Deze toestanden, die "overblijfselen van goed en waarheid" worden genoemd, zijn Gods aanwezigheid bij ons. Zij worden voortdurend in ons gelegd, terwijl wij geleidelijk worden voorbereid om te ontvangen wat van de Heer binnenstroomt. Elke ware gedachte die ooit tot ons is gekomen en elke liefdevolle emotie die we ooit hebben gevoeld, maakt deel uit van dit goddelijke arsenaal dat de Heer in ons heeft opgebouwd. Door dit goddelijk arsenaal van goedheid en waarheid vecht de Heer voor ons tegen het kwaad en de valsheden die ons aanvallen - zelfs wanneer de kansen overweldigend lijken. ¹⁹

Als wij de strijd niet aangaan, als wij ervoor kiezen ons kwaad te bagatelliseren, te negeren, te rechtvaardigen of te verontschuldigen, worden wij als smakeloos zout. Wij kunnen overvloed van waarheid hebben, maar als wij geen verlangen hebben om die waarheid te gebruiken voor zelfonderzoek en nuttige dienst, zijn wij nutteloos. Zoals Jezus het zegt: "Zout is goed; maar als het zout zijn smaak verloren heeft, hoe zal het dan gekruid worden?" (Lucas 14:34). Jezus kon hier niet krachtiger zijn in zijn taalgebruik. Om een discipel te zijn moeten we bereid zijn een totale verbintenis aan te gaan; we moeten bereid zijn alle zelfzuchtige gehechtheden op te geven, God lief te hebben boven alles, en onze naaste als onszelf. Een gedeeltelijke verbintenis is nutteloos. Het is nergens goed voor, of zoals Jezus het zegt: "Het is niet geschikt voor het land noch voor de mestvaalt, maar de mensen gooien het weg" (Lucas 14:35). ²⁰

Dit zijn krachtige woorden. De oproep tot honderd procent inzet laat geen tussenruimte toe. Soms vraagt men zich af of dit niet teveel gevraagd is van gewone mensen, die proberen, wankelen en nog eens proberen. Maar God is er voortdurend om ons zijn uitnodiging tot steun te geven en ons te verzekeren dat geen strijd te groot voor Hem is, en dat geen situatie in ons leven, hoe overweldigend die ons ook lijkt, te veel voor Hem is.

In zijn grote barmhartigheid rust God ons uit voor elke strijd. Hij bouwt de toren - ook al denken wij dat wij het doen; en Hij voert de strijd - ook al voelt het alsof de inspanning helemaal van onszelf is. Dit is de voortdurende boodschap van het woord van de Heer. Het is een gesproken uitnodiging, gericht aan iedereen: "Kom naar het grote avondmaal. Alles is gereed." Dit is Jezus Zelf die Zijn boodschap van liefde uitreikt aan allen die het willen horen. "Kom naar het grote avondmaal," zegt Hij. "Kom en dineer met Mij."

En zo sluit deze episode af met een laatste uitnodiging. Het is een uitnodiging om het Woord van de Heer te horen dat ons roept tot een nieuw leven van liefde, dankbaarheid en onbaatzuchtige dienstbaarheid. Het is een uitnodiging om "hogerop te komen." Zoals Jezus het zegt in de slotwoorden van deze aflevering: "Wie oren heeft om te horen, laat hij horen" (Lucas 14:35).

Een praktische toepassing

Soms lijkt het alsof de kansen tegen ons overweldigend zijn. Het is alsof we tot de tienduizend behoren die het moeten opnemen tegen twintigduizend. Maar het is geruststellend te weten dat de Heer aan onze kant staat, en dat Hij ons perfect heeft toegerust voor elke strijd die we moeten voeren. Elke waarheid die we met genegenheid hebben geleerd en elke liefdevolle ervaring die we ooit hebben gehad, zal het middel worden waardoor de Heer elke strijd voor ons zal winnen. Op zulke momenten kan het nuttig zijn om dit vers uit de Hebreeuwse geschriften in gedachten te houden: "U bereidt een tafel voor mij in de aanwezigheid van mijn vijanden" (Psalm 23:5) en combineer het met de woorden van de Heer in deze episode, "Kom en eet met Mij." ²¹

Voetnoten: