Esplorare il significato di Matteo 2

Dopo la nascita di Gesù

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1. Quando Gesù nacque a Betlemme di Giudea, al tempo del re Erode, ecco che vennero a Gerusalemme dei Magi dall'Oriente,

2. dicendo: "Dov'è colui che è nato come re dei Giudei? Poiché abbiamo visto la sua stella in oriente e siamo venuti ad adorarlo".

3. Ma avendo sentito, il re Erode si turbò e tutta Gerusalemme con lui.

4. E quando ebbe radunato tutti i capi dei sacerdoti e gli scribi del popolo, chiese loro dove dovesse nascere il Cristo.

5. Ed essi gli risposero: "A Betlemme di Giudea, perché così è scritto dal profeta":

6. E tu Betlemme, [del] paese di Giuda, non sei affatto l'ultimo dei governatori di Giuda, perché da te uscirà un governatore che pascerà il mio popolo Israele"".

7. Allora Erode, chiamati privatamente i Magi, chiese loro con precisione a che ora fosse apparsa la stella.

8. E, mandandoli a Betlemme, disse: "Andate e cercate seriamente il Bambinello; e quando l'avrete trovato, riferitemi, perché anch'io possa venire ad adorarlo".

9. E quando ebbero udito il re, uscirono; ed ecco che la stella che avevano visto in oriente li precedeva, finché giunse [e] si fermò là dove si trovava il Bambinello.

10. E avendo visto la stella, si rallegrarono con una gioia grandissima.

11. Entrati nella casa, trovarono il Bambinello con Maria sua madre e, cadendo, lo adorarono; aprendo i loro tesori, gli offrirono doni: oro, incenso e mirra.

12. Ed essendo stati avvertiti in sogno di non tornare da Erode, se ne andarono per un'altra strada verso il loro paese.

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Quando inizia il prossimo episodio, Gesù è già nato a Betlemme di Giudea ed Erode, governatore romano, siede sul trono di Gerusalemme, la capitale. In quel momento giungono a Gerusalemme dei magi dall'Oriente che dicono: "Dov'è Colui che è nato come Re dei Giudei? Perché abbiamo visto la sua stella in oriente e siamo venuti ad adorarlo" (2:2).

Le profezie su un re in arrivo erano ben note, non solo in Israele, ma anche in terre lontane. Le persone che vengono a chiedere di questo nuovo re sono i Magi d'Oriente che videro la stella nel cielo. Per loro era un segno che il Salvatore tanto atteso era nato. Il loro compito era quello di seguire quella stella, confidando che li avrebbe condotti al luogo della nascita del Salvatore.

Non sappiamo quanto sia stato lungo il viaggio. Gli studiosi biblici suggeriscono che potrebbe essere stato lungo da duecento a novecento miglia e che potrebbe aver richiesto diverse settimane o addirittura diversi mesi. Molto è stato detto anche sulla navigazione celeste e sull'importanza di usare le stelle per guidare il nostro cammino di notte. Nell'oscurità dell'ignoranza spirituale che copriva la terra a quel tempo, c'erano alcuni che ancora cercavano nel cielo i segni del re in arrivo. Come scrisse Balaam, un profeta della lontana Siria, "Lo vedo, ma non ora. Lo vedo, ma non è vicino. Una stella uscirà da Giacobbe e uno scettro sorgerà da Israele" (Numeri 24:17).

Parlando in linguaggio simbolico, Balaam prevede che Gesù, discendente di Abramo, Isacco e Giacobbe, diventerà una grande luce per tutti i popoli. La sua verità brillerà come una stella e tutti i popoli saranno governati dai suoi insegnamenti. Il governo di questo nuovo sovrano è indicato dallo scettro, il bastone regale portato dai re. Era un simbolo ben noto dell'autorità regale e del potere imperiale. ¹

La risposta di Erode

Fino a questo momento, Erode si è sentito a suo agio e sicuro nel suo ruolo di sovrano supremo del paese. In questo senso, Erode rappresenta le abitudini, gli atteggiamenti e i comportamenti distruttivi che ci sono stati trasmessi di generazione in generazione. Questi modelli includono l'arroganza, il disprezzo, la rabbia, l'odio, la gelosia e soprattutto il desiderio di dominare sugli altri. Possiamo essere certi che ogni volta che ci troviamo in uno di questi stati, soprattutto quando amiamo controllare gli altri desiderando renderli sottomessi alla nostra volontà, Erode è presente. È un sovrano tirannico, facilmente minacciato, ma non facilmente detronizzato. ²

Ma ora Erode sente che nascerà un bambino che sarà "re dei Giudei". Deciso a distruggere questo nuovo re, Erode si consulta con i capi sacerdoti e gli scribi, chiedendo loro dove nascerà il Cristo. Rivolgendosi alle Scritture ebraiche, essi affermano che il Cristo nascerà a Betlemme. Come è scritto: "Ma tu, Betlemme, nel paese di Giuda, non sei il più piccolo tra i capi di Giuda, perché da te uscirà un capo che pascerà il mio popolo Israele" (2:5-6; Michea 5:2).

È significativo che il nuovo sovrano che nascerà a Betlemme sarà anche un pastore. Non solo insegnerà al suo popolo la legge divina, come un re governa il suo popolo, ma lo guiderà, lo sosterrà e lo proteggerà, come un pastore guida il suo gregge.

Verso Betlemme

Ora che Erode è stato informato sul luogo della nascita del Bambino Gesù, dice ai Magi di andare a Betlemme: "Andate e cercate con cura il piccolo Bambino; e quando l'avrete trovato, riferitemi, perché anch'io venga ad adorarlo" (2:8).

Erode, ovviamente, non ha questa intenzione in mente. Poiché il suo piano è quello di distruggere Gesù, non si darà pace finché non ci sarà riuscito.

Nel frattempo, i Magi lasciano la presenza di Erode e continuano il loro viaggio verso Betlemme. Finché sono in compagnia di Erode, la stella non è più sotto i loro occhi. Ma non appena si allontanano da Erode, vedono di nuovo la stessa stella che avevano visto a est. Come è scritto: "Quando videro la stella, si rallegrarono con una gioia grandissima" (2:11).

Questa volta la stella li precede fino a posizionarsi direttamente sul luogo in cui giaceva Gesù. C'è una differenza significativa tra l'essere condotti prima a Gerusalemme, poi a Betlemme e infine nel luogo preciso in cui troveranno Gesù. Rappresentativamente, la stella che indica la strada per Gerusalemme li conduce verso una comprensione generale della Parola.

Ma la stella che conduce a Betlemme, e infine alla casa dove Gesù dimora, rappresenta un viaggio da una comprensione generale della dottrina a una conoscenza specifica del Signore. Non c'è da stupirsi, quindi, che quando i Magi videro di nuovo la stella che li aveva condotti prima a Gerusalemme, poi a Betlemme e infine alla casa dove giaceva il Bambino, si rallegrarono con una gioia così grande. ³

Quando i Magi entrano nella casa, vedono il Bambino con Maria, sua madre. Allora, cadendo davanti a Lui, lo adorano, offrendo doni di "oro, incenso e mirra" (2:11). Questi tre doni, se presi in ordine, rappresentano il nostro amore più elevato (simboleggiato dalla purezza dell'oro), l'elevazione dei nostri pensieri verso il cielo (simboleggiata dall'incenso che sale) e le azioni amorevoli della nostra vita naturale (simboleggiate dalla natura curativa della mirra). Questi tre doni rappresentano la nostra umile gratitudine per come il Signore ci benedice ad ogni livello della nostra vita. Ci benedice con l'amore celeste, con la fede spirituale e con il potere di riunire queste benedizioni nelle azioni esterne della nostra vita. ⁴

Come i Magi, una volta trovato il Signore, vediamo chiaramente che non dobbiamo tornare da Erode. Abbiamo viaggiato molto, siamo passati per Gerusalemme e infine siamo arrivati a Betlemme per adorare il Signore. Sappiamo, in qualche modo profondo, che Erode non sarà più una parte centrale del nostro viaggio. Per questo è scritto che i Magi furono "divinamente avvertiti in sogno che non dovevano tornare da Erode". Anche noi siamo saggi quando scegliamo di non tornare da Erode, ma di partire per il nostro Paese "per un'altra via" (2:12).

Un'applicazione pratica

Di tanto in tanto, potreste trovarvi in uno stato confuso, turbato, "oscuro". Potrebbe essere un momento in cui vi sentite lontani dal Signore o in cui Erode regna nella vostra vita. È il momento di ricordare che il Signore è ancora presente e cerca di condurvi e guidarvi. Come applicazione pratica, quindi, quando vi sentite lontani dal Signore, turbati o confusi, cercate una "stella" che vi guidi fuori dalle tenebre: una qualche verità della Parola di Dio. Lasciatevi guidare non solo verso Gerusalemme, ma anche verso Betlemme, dove troverete il Signore. Allora "gioite e rallegratevi oltremodo" quando sentirete di nuovo l'amore del Signore nel vostro cuore. ⁵

In Egitto

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13. Quando furono partiti, ecco che l'angelo del Signore apparve in sogno a Giuseppe, dicendo: "Alzati, prendi il Bambinello e sua madre, fuggi in Egitto e resta là finché non ti avrò detto; perché Erode sta per cercare il Bambinello per distruggerlo".

14. E quando si alzò, prese il Bambinello e Sua madre di notte e partì per l'Egitto,

15. E vi rimase fino alla morte di Erode, affinché si adempisse ciò che il Signore aveva detto per mezzo del profeta: "Dall'Egitto ho chiamato mio Figlio".

16. Allora Erode, vedendo che i Magi si prendevano gioco di lui, si adirò oltremodo e mandò a uccidere tutti i bambini che erano a Betlemme e in tutti i suoi confini, dai due anni in giù, secondo il tempo che aveva chiesto con precisione ai Magi.

17. Allora si adempì ciò che era stato detto dal profeta Geremia,

18. "Si udì in Rama una voce, un lamento, un pianto e un forte ululato: Rachele piangeva per i suoi figli e non voleva essere consolata, perché non lo sono".

19. E quando Erode fu morto, ecco che l'angelo del Signore, in sogno, appare a Giuseppe in Egitto,

20. dicendo: "Alzati, prendi il bambino e sua madre e va' nel paese d'Israele, perché sono morti quelli che cercavano l'anima del bambino""

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Dio sa che abbiamo bisogno della protezione divina dall'ira di Erode, che rappresenta la nostra natura inferiore, soprattutto il nostro desiderio egoistico di avere il controllo. Perciò Dio parla a Giuseppe in sogno, dicendo: "Alzati, prendi il bambino e sua madre, fuggi in Egitto e resta là finché non ti avrò dato notizie; perché Erode sta per cercare il bambino per distruggerlo" (2:13).

A quel tempo, l'Egitto era un centro mondiale per l'istruzione e l'apprendimento. Talvolta definito la culla della civiltà, l'Egitto era rinomato per gli sviluppi avanzati in molti campi come l'agricoltura, la poesia e l'arte. I suoi templi monumentali e le sue piramidi svettanti erano dei trionfi architettonici e i progressi in tutte le branche della medicina erano significativi. Pertanto, il soggiorno di Giuseppe e della sua giovane famiglia in Egitto rappresenta il bisogno che tutti noi abbiamo di imparare, non solo la scienza, la storia e la matematica, ma anche i fondamenti della religione. ⁶

La verità religiosa, soprattutto quella più elementare, può aiutarci a difenderci dagli assalti di Erode, che rappresenta gli impulsi distruttivi della nostra natura inferiore. È un sovrano dispotico, un tiranno feroce che cerca di uccidere tutto ciò che di vero e buono c'è in noi, anche nel suo inizio più innocente. Come è scritto: "Allora Erode, vedendo che i Magi si prendevano gioco di lui, si adirò moltissimo; e mandò a mettere a morte tutti i bambini maschi che si trovavano a Betlemme e in tutti i suoi dintorni, dai due anni in giù" (2:16).

La distruzione da parte di Erode di tutti i bambini maschi di Betlemme di età non superiore ai due anni rappresenta come le inclinazioni malvagie possano distruggere i nostri primi impulsi a imparare la verità e a fare le cose buone che essa insegna. Questi primi impulsi sono simboleggiati dai bambini maschi di Betlemme.

Ogni volta che cadiamo in uno stato di cinismo e scetticismo, rifiutando di imparare o di fidarci dei semplici insegnamenti della Parola, ogni volta che ci troviamo senza il desiderio di cercare la verità o di fare ciò che la verità insegna, e ogni volta che le distrazioni del mondo ci allontanano dalla ricerca della saggezza e dell'amore, possiamo sapere che "Erode" è sorto nel nostro cuore. È iniziato un massacro. L'"Erode in noi" sta cercando di uccidere le qualità innocenti e tenere che sono nate in quel luogo di nutrimento spirituale chiamato "Betlemme".

Il nome "Betlemme" è significativo. Deriva da due parole ebraiche: Beth [בֵּית] che significa "casa" e lechem [לֶחֶם] che significa "pane". Pertanto, Betlemme significa "Casa del pane", un luogo di nutrimento spirituale. E poiché è il luogo in cui nasce Gesù, simboleggia il luogo in cui nasce l'amore nei nostri cuori. ⁷

Erode vuole distruggere questo amore innocente. Ma se fuggiamo in Egitto, come fa Giuseppe con la sua famiglia, saremo protetti. È il luogo in cui inizia la nostra istruzione. Si tratta di una parte temporanea, ma essenziale del nostro sviluppo spirituale; temporanea perché alla fine dovremo tornare nella terra di Canaan, dove la verità sarà applicata alla nostra vita; ed essenziale, perché queste verità di base, naturali, tratte dal senso letterale della Parola, sono il mezzo con cui possiamo essere preparati a ricevere le intuizioni più elevate che alla fine fluiranno dall'alto. ⁸

Per la maggior parte di noi, il periodo di istruzione delle verità fondamentali può durare molti anni, fino all'adolescenza e oltre. In realtà, non finisce mai. Nel corso della nostra vita continueremo ad acquisire conoscenze, sia mondane che spirituali. Scenderemo, per così dire, "in Egitto". E, mentre lo facciamo, imparando la verità e mettendola in pratica nella nostra vita, cominceremo a vedere come gli insegnamenti letterali delle Scritture si aprono come nuvole che si diradano, rivelando sempre di più le verità interiori che contengono.

Sebbene il Vangelo secondo Matteo non ci dica per quanto tempo Gesù rimase in Egitto, possiamo tranquillamente supporre che fosse ancora piuttosto giovane quando se ne andò, perché un angelo del Signore venne in sogno a Giuseppe dicendo: "Alzati, prendi il bambino e sua madre e va' nel paese d'Israele, perché quelli che cercavano l'anima del bambino sono morti" (2:20).

Un'applicazione pratica

A volte, quando non otteniamo ciò che vogliamo, reagiamo sulla difensiva o addirittura con furia contro chi disobbedisce o non rispetta i nostri desideri. Questo è l'Erode che c'è in noi, un prepotente che va su tutte le furie se i suoi desideri non vengono soddisfatti o se la sua autorità viene messa in discussione. Se questo può assumere la forma di uno sfogo rabbioso o di un commento offensivo, può anche assumere la forma di un silenzio di tomba. Ogni risposta è una forma di ritorsione. Come applicazione pratica, quindi, fate attenzione agli stati di difesa e di ritorsione che sorgono dentro di voi quando non ottenete ciò che volete. Cercate di percepire le prime fasi di questi schemi quando sorgono dentro di voi. Questo è il momento di "fuggire simbolicamente in Egitto". In altre parole, è un'opportunità per conoscere meglio voi stessi, soprattutto per quanto riguarda il modo in cui reagite abitualmente quando non ottenete ciò che volete. Chiedete l'aiuto del Signore per mettere da parte i vecchi schemi e per imparare nuove risposte più elevate. Lasciate che il Signore cresca in voi.

Crescere a Nazareth

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21. Si alzò, prese il bambino e sua madre e venne nel paese d'Israele.

22. Avendo saputo che Archelao regnava in Giudea al posto di suo padre Erode, temeva di andarci; ma, avvertito in sogno, partì per le parti della Galilea.

23. E, venuto, si stabilì in una città chiamata Nazareth, affinché si adempisse ciò che era stato detto dai profeti, cioè che doveva essere chiamato Nazareno.

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Alla fine, per Giuseppe, Maria e il Bambino è giunto il momento di lasciare l'Egitto. Come è scritto nelle Scritture ebraiche, "dall'Egitto ho chiamato mio figlio" (Osea 11:1; vedi anche 2:15). Questo vale anche per noi. Una volta apprese le verità semplici, basilari e più letterali della Parola, rappresentate dal soggiorno in Egitto, è il momento di essere ulteriormente istruiti e di vedere cosa si nasconde più interiormente nella lettera della Parola.

È un passo necessario per il nostro sviluppo spirituale. La lettera della Parola serve come storia letterale di persone e luoghi; è un'introduzione alla verità di base. Tuttavia, non rivela tutti i dettagli del nostro cammino spirituale, né fornisce il discernimento di cui abbiamo bisogno per affinare la nostra anima. Non ancora, ma questo avverrà sicuramente quando saremo pronti a ricevere ulteriori istruzioni più specifiche.

Nel frattempo, mentre la narrazione divina continua, Giuseppe viene avvertito da Dio in sogno che non è ancora il momento di tornare in Giudea. Sebbene Erode sia morto, suo figlio è ancora al potere. Così, Maria, Giuseppe e il bambino si allontanano nella regione della Galilea, in una città chiamata Nazareth. Questo rappresenta un altro passo nel cammino di sviluppo spirituale. Nel linguaggio delle Sacre Scritture, si potrebbe dire "crescere a Nazareth".

Ma cosa significa crescere a Nazareth?

Nazareth, in Galilea, era una regione primitiva, popolata per lo più da contadini, pescatori e commercianti poco istruiti che sapevano ben poco di teologia o delle leggi del tempio. A differenza dei capi religiosi ben istruiti della Giudea, gli abitanti della Galilea non facevano parte dell'establishment religioso dell'epoca. Molti erano gentili provenienti da altri Paesi, giunti in Galilea per i suoi campi fertili, la pesca abbondante e le numerose opportunità commerciali.

Sebbene molti dei galilei credessero semplicemente in Dio e conoscessero i Dieci Comandamenti, non avevano familiarità con le principali dottrine insegnate dai capi religiosi o con le numerose tradizioni delle autorità del tempio. È notevole che quasi tutti i primi discepoli provenissero dalla Galilea. Non fu la loro formazione teologica a renderli ricettivi agli insegnamenti di Gesù, perché ne avevano ben poca. Anzi, si potrebbe dire che fu proprio l'assenza di formazione teologica, o per essere più precisi, l'assenza di una teologia falsa e fuorviante, a renderli ricettivi alle parole di Gesù. ⁹

La Galilea, dunque, e la città di Nazareth, che si trovava in questa regione, rappresentano la semplicità di cuore e la bontà di vita delle persone disposte ad essere istruite nelle verità della fede. Poiché i loro principi religiosi sono semplici e non complicati - l'amore per il Signore e la carità verso il prossimo - queste persone possono ricevere facilmente gli insegnamenti di Gesù. Questo rappresenta lo stato in cui Gesù cresce in noi: uno stato in cui siamo disposti a ricevere le verità fondamentali in modo semplice, acritico e con gioia. ¹⁰

In chiusura di questo episodio, apprendiamo che la crescita di Gesù a Nazareth è il compimento della profezia, perché leggiamo: "Ed egli venne e abitò in una città chiamata Nazareth, affinché si adempisse ciò che era stato detto dai profeti: "Sarà chiamato Nazareno"" (2:23). Riflettendo su questo momento di transizione nella prima vita di Gesù, diventa evidente che le verità semplici e basilari dell'amore al Signore e della carità verso il prossimo, apprese in modo rappresentativo in "Egitto", devono essere protette e ulteriormente sviluppate a "Nazareth di Galilea".

Si tratta di una tappa necessaria per approfondire e sviluppare le prime verità della lettera della Parola. È per questo che sentiamo il desiderio naturale di proteggere l'innocenza dei bambini dalle influenze corruttrici rappresentate da Erode e dal figlio di Erode. Ed è lo stesso per ognuno di noi, quando impariamo nuove verità dalla lettera della Parola e permettiamo a queste verità di crescere dentro di noi in uno stato di fede semplice.

Un'applicazione pratica

Sebbene Gesù abbia trascorso i suoi primi anni in Egitto, è cresciuto, per la maggior parte, a Nazaret di Galilea, "la terra dei gentili". C'è uno "stato gentile" in ognuno di noi, un luogo dato da Dio che è progettato per ricevere le cose della fede con entusiasmo e per praticarle con gioia. Sa che amare Dio ed essere caritatevoli con il prossimo è il cuore della religione. Come applicazione pratica, quindi, sforzatevi di vedere il bene nelle persone la cui fede può essere diversa dalla vostra. Vedetele come sorelle e fratelli che possono percorrere un cammino diverso, ma che tuttavia amano Dio e sono caritatevoli con gli altri. ¹¹

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