En el Nuevo pensamiento Cristiano, "caridad" tiene un significado significativamente diferente que en la definición común del inglés moderno. En las obras de Swedenborg, "caridad" suele ser la traducción al inglés de la palabra latina "caritas", que también es la raíz del verbo "cuidar". Si pensamos en la "caridad" como "un estado de cuidado", podemos empezar a ver lo que Swedenborg estaba tratando de transmitir.
"Preocuparse" no tiene por qué ser necesariamente emocional. Puedes cuidar de alguien que no te gusta, puedes ocuparte de los negocios o de los recados o de los deberes que tienen poco o ningún contenido emocional. Swedenborg llamaría a estos "actos de caridad", cosas hechas por el deseo de ser una buena persona. Pero la idea de "cuidar" también puede elevarse: Cuando te preocupas por alguien implica un afecto real, y preocuparse por una idea o misión implica un compromiso profundo - es un sentimiento, un estado emocional. El último estado de "preocupación", por supuesto, sería preocuparse por toda la humanidad, queriendo lo mejor para todos en el planeta. Esto es lo que Swedenborg llamaría "verdadera caridad", y está marcada por el amor - el amor de los demás. Sin embargo, lo importante es que no puede dejarse como una abstracción, sino que debe estar basada en la acción.
O como dice Swedenborg Arcana Coelestia 8033: "La caridad es un afecto interior que consiste en el deseo que brota del corazón de una persona de hacer el bien al prójimo, que es el deleite de su vida."
En todos estos niveles, sin embargo, la caridad no puede actuar por sí sola. Necesita herramientas.
Imagina, por ejemplo, una joven madre cayendo y rompiéndose la pierna. Su hijo de cuatro años puede amarla desesperadamente, pero no puede cuidarla. Un paramédico, mientras tanto, podría verla sólo como un número de caso, pero la estabilizará y la llevará a un hospital. La diferencia, obviamente, es el conocimiento. El paramédico tiene un montón de ideas probadas y verdaderas en su cabeza que le dan la capacidad de cuidar de la madre; el niño de cuatro años no.
Ese conocimiento es en realidad parte de lo que Swedenborg llamaría "fe", aunque se refiere a cosas espirituales más que médicas. En general, la "fe" en las obras de Swedenborg se refiere no sólo a la creencia en el Señor, sino también a las cosas que aceptamos como verdaderas porque vienen a nosotros desde el Señor y las enseñanzas del Señor. Si los tomamos y los aplicamos a la vida, podemos hacer obras de caridad - podemos usar el conocimiento para cuidar de las personas y las cosas, para hacer algo realmente bueno. Por esta razón, la fe y la caridad están a menudo unidas en la teología sueco-borgiana.
Y al igual que la idea de cuidar, estos artículos de fe pueden elevar. "No asesinarás" es una buena cuestión de fe de bajo nivel, y debería aplicarse si queremos ser gente caritativa. "Ama a tu prójimo como a ti mismo" es un poco más alto, un poco más interno, y nos ayudará a ser caritativos en un nivel más profundo. La idea de que al amar a los demás estamos amando al Señor nos llevará a un lugar más profundo aún.
Y quizás lo más hermoso de todo es lo que sucede cuando alcanzamos un estado de verdadera caridad. Si trabajamos para ser buenos porque queremos servir al Señor, el Señor eventualmente cambiará nuestros corazones, transformándonos para que nos deleitemos en ser buenos y nos deleitamos en amar y ayudar a otros. En esa etapa las ideas de la fe cambian de ser los amos de nuestros malos deseos a ser los sirvientes de nuestros buenos deseos. Desde el amoroso deseo de ser buenos y servir a los demás buscaremos y usaremos el conocimiento que nos permita cumplir esa misión.
(Referencias: Arcana Coelestia 809, 916 [2], 1798 [2-5], 1799 [3-4], 1994, 8120; Caridad 11, 40, 56, 90, 199; La Nueva Jerusalén y su Doctrina Celestial 121; La Verdadera Religión Cristiana 367, 377, 392, 425, 450, 453, 576)
