L'emprisonnement de Jean-Baptiste
1. Lorsque Jésus eut achevé d'instruire ses douze disciples, il partit de là pour enseigner et prêcher dans leurs villes.
2. Jean, ayant entendu parler dans la prison des oeuvres du Christ, envoya deux de ses disciples,
3. lui dit : "Es-tu celui qui vient, ou devons-nous en attendre un autre ?"
4. Jésus leur répondit : "Allez rapporter à Jean ce que vous avez entendu et vu :
5. Les aveugles recouvrent la vue et les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés et les sourds entendent, les morts ressuscitent et les pauvres reçoivent l'Évangile.
6. Heureux celui qui ne sera pas scandalisé en moi !
7. Pendant qu'ils s'en allaient, Jésus se mit à dire à la foule, au sujet de Jean : "Qu'êtes-vous allés observer dans le désert ? Un roseau agité par le vent ?
8. Mais vous, qu'êtes-vous sortis pour voir ? Un homme vêtu de vêtements souples ? Voici, ceux qui portent des vêtements souples sont dans les maisons des rois.
9. Mais qu'êtes-vous sortis pour voir ? Un prophète ? oui, je vous le dis, et plus qu'un prophète.
10. Car c'est lui dont il est écrit : Voici, j'envoie devant ta face mon messager, qui préparera devant toi ton chemin.
11. En vérité, je vous le dis, parmi ceux qui sont nés de femmes, il n'en a pas paru de plus grand que Jean-Baptiste ; mais le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui.
12. Depuis les jours de Jean Baptiste jusqu'à présent, le royaume des cieux presse, et ceux qui pressent s'en emparent.
13. Car tous les Prophètes et la Loi ont prophétisé jusqu'à Jean,
14. Et si vous voulez l'accepter, il est l'Élie qui devait venir.
15. Que celui qui a des oreilles pour entendre entende.
Dans l'épisode précédent, les disciples ont été organisés, instruits et envoyés. Parce que chaque disciple représente un principe spirituel qui est au cœur de notre vie spirituelle, il est nécessaire que les "disciples en nous", c'est-à-dire nos principes spirituels fondamentaux, soient bien organisés. Cela illustre la manière dont nos affections bienveillantes et nos nobles pensées, bien qu'initialement dispersées, peuvent être organisées par le Seigneur, mises en forme, prêtes à l'action et envoyées. 1
En cours de route, le Seigneur maintient un état d'équilibre permanent, protégeant et préservant ainsi notre liberté spirituelle. Par exemple, il se peut que nous allions très bien avec une foi ferme dans la présence et la puissance du Seigneur. Puis quelque chose survient dans notre monde extérieur qui nous fait douter de la divinité de Jésus et de son pouvoir de sauver. C'est ce qu'illustre l'épisode suivant, lorsque Jean-Baptiste est emprisonné. Parce que Jean-Baptiste a proclamé publiquement que le royaume des cieux était proche et qu'il a prêché que la repentance était nécessaire pour préparer la voie à ce royaume, il a été persécuté et jeté en prison. 2
La persécution et l'emprisonnement de Jean-Baptiste représentent quelque chose qui peut se produire en chacun de nous. Lorsque nous sommes persécutés, que nous nous sentons découragés et que les choses ne se déroulent pas comme nous l'avions espéré, nous pouvons douter que suivre le Seigneur soit la bonne chose à faire. Nous pouvons douter de sa divinité. Nous pouvons douter de l'autorité de ses paroles. Et nous pourrions douter que le royaume des cieux soit vraiment à portée de main.
Même Jean-Baptiste, l'un des plus fervents partisans de Jésus, commence à avoir des doutes. Alors qu'il est en prison, Jean envoie un message à Jésus. Ce message, envoyé par l'intermédiaire de deux disciples de Jean, prend la forme d'une question. Jean demande à Jésus s'il est vraiment le Messie promis. "Jean lui demande : "Es-tu celui qui vient, ou devons-nous en attendre un autre ?". (11:3).
Jésus ne répond pas directement à la question de Jean-Baptiste. Il demande plutôt aux messagers de Jean de retourner auprès de lui et de lui rapporter ce qui s'est passé. Comme le dit Jésus, "les aveugles recouvrent la vue et les boiteux marchent ; les lépreux sont purifiés et les sourds entendent ; les morts ressuscitent ; et l'Évangile est annoncé aux pauvres" (11:5).
Même si Jean-Baptiste est en prison et doute que Jésus soit ou non celui qui vient, des miracles continuent à se produire. Dans notre propre vie, les circonstances extérieures peuvent ne pas se dérouler comme nous l'avions espéré. Pourtant, le Seigneur continue de travailler en nous. Dans ces moments-là, nous sommes en équilibre spirituel. Nous pouvons laisser les enfers nous envahir avec toutes sortes de doutes et de messages décourageants. Ou nous pouvons nous concentrer sur les façons miraculeuses dont le Seigneur peut ouvrir nos yeux spirituels, nous permettre d'entendre sa voix et nous élever à une vie nouvelle, quelles que soient les circonstances extérieures. 3
Jésus s'adresse à la foule
Après avoir renvoyé les disciples de Jean avec le message sur les nombreux miracles qui se produisent, Jésus s'adresse à la foule et lui demande ce qu'elle pense de Jean. "Qu'êtes-vous venus voir dans le désert ? leur dit Jésus. "Un roseau agité par le vent ? (11:7). Jésus demande à nouveau : "Qu'êtes-vous sortis pour voir ? Un homme vêtu de vêtements souples ? Voici, ceux qui portent des vêtements souples sont dans les maisons des rois" (11:8). Puis Jésus demande une troisième fois : "Qu'êtes-vous sortis pour voir ? Un prophète ? Oui, je vous le dis, et plus qu'un prophète" (11:9).
Chaque fois que Jésus pose la question : "Qu'es-tu venu voir ?", il révèle davantage qui est Jean-Baptiste. il nous révèle un peu plus qui est Jean le Baptiste. Tout d'abord, Jean n'est certainement pas un roseau agité par le vent. Un roseau agité par le vent, c'est une personne qui se laisse facilement influencer par les vents changeants de l'opinion publique. En revanche, Jean le Baptiste est un homme qui a des convictions solides et qui ne vacille pas.
Deuxièmement, Jean n'est pas vêtu de vêtements souples. Dans l'Écriture sainte, les vêtements et les habits symbolisent des vérités. Tout comme les vêtements protègent notre corps, la vérité protège notre esprit. Les vêtements de Jean sont rudes, faits de poils de chameau et attachés par une ceinture de cuir. Ces vêtements rugueux symbolisent les vérités protectrices des enseignements littéraux de l'Écriture, en particulier lorsqu'ils nous appellent au dur labeur de la repentance. Ces paroles dures sont directes, et peuvent même sembler rudes et grossières. En comparaison, lorsque Jésus dit : "Ceux qui portent des vêtements souples habitent dans les maisons des rois", il fait référence aux vêtements souples et brillants des anges qui habitent dans la maison du Seigneur. Ces vêtements angéliques représentent la beauté du sens interne de la Parole. Comme il est écrit dans les Écritures hébraïques : "Revêts-toi de force. Revêts tes vêtements de splendeur" (Ésaïe 52:1). 4
Vêtu de vêtements grossiers, Jean ressemble aux prophètes d'autrefois, en particulier à Elie, décrit comme "poilu avec une ceinture de cuir" (2 Rois 1:8). Mais Jean est encore plus que n'importe lequel de ces prophètes. Selon Jésus, Jean-Baptiste est le messager spécial de Dieu. Il est celui qui est désigné pour préparer la voie à l'accueil du Seigneur. Comme le dit Jésus, "c'est de lui qu'il est écrit : 'J'enverrai mon messager en avant' : J'enverrai devant toi mon messager, qui préparera ton chemin". (11:10). Jésus se réfère ici à la prophétie de Malachie et l'applique maintenant à Jean. Comme le dit le Seigneur dans les Écritures hébraïques : "Voici, j'enverrai mon messager, qui préparera le chemin devant moi" (Malachie 3:1).
Après avoir décrit Jean comme étant plus qu'un prophète, Jésus continue à développer la nature particulière du rôle de Jean. Il dit : "Parmi ceux qui sont nés de femmes, il n'en est pas qui soit plus grand que Jean le Baptiste" (11:11). Mais Jésus ajoute ensuite cette mise en garde : "Et pourtant, le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui" (11:11).
Pour comprendre ces paroles, nous devons nous rappeler que Jean-Baptiste représente les enseignements littéraux de la Parole, en particulier les vérités directes et authentiques qui ne peuvent être modifiées par les vents capricieux de l'opinion humaine. Le meurtre est un meurtre. L'adultère est l'adultère. Le vol est le vol. Un faux témoin est un faux témoin. Ces vérités intemporelles ne changent pas. Elles préparent le chemin pour la venue du Seigneur.
À cet égard, l'affirmation "Aucun homme né d'une femme n'est plus grand que Jean-Baptiste" signifie que, de toutes les vérités enregistrées par les êtres humains, aucune n'est plus grande que les vérités littérales énoncées par Jean-Baptiste. Et pourtant, il y a quelque chose de plus grand encore que ces vérités littérales intemporelles. Il s'agit de la révélation du sens interne, même à son degré le plus bas. Le sens interne de la Parole est composé de degrés spirituels et célestes, et de nombreuses gradations de chacun d'entre eux. Pour décrire le degré le plus bas du sens interne, Jésus l'appelle "le plus petit dans le royaume des cieux". 5
À l'époque de Jean, la Parole de Dieu avait été déformée et profanée jusqu'à ce qu'elle devienne presque inutile, si ce n'est pour confirmer ce que l'establishment religieux voulait que les gens croient. Les chefs religieux inventaient des conséquences sévères, voire violentes, en cas de désobéissance à leurs lois. Au lieu que la lettre de la Parole serve à préparer la venue du Seigneur, elle a été transformée en arme pour maintenir les gens dans une soumission craintive à l'autorité des chefs religieux. Comme le dit Jésus, "le royaume des cieux souffre la violence et les violents s'en emparent par la force" (11:12). 6
Une application pratique
Dans chaque génération, il y a une tendance à ignorer, à expliquer ou même à mépriser les vérités les plus évidentes de la lettre de la Parole. Dans les Saintes Écritures, cette tendance est représentée par l'emprisonnement de Jean-Baptiste. Si cela est vrai pour la société en général, cela peut aussi être vrai dans chacune de nos vies. En guise d'application pratique, réfléchissez à la manière dont vous avez ignoré ou expliqué, intentionnellement ou par négligence, l'un ou l'autre des commandements. Cela prend souvent la forme de justifications et de rationalisations pour des comportements qui s'opposent aux commandements. Vous pourriez dire : "Dans ce cas, il n'y a pas de mal à tricher, à mentir ou à voler parce que ...." Complétez ensuite les mots qui justifient votre mauvaise conduite. C'est l'occasion de choisir entre emprisonner ou libérer Jean-Baptiste dans votre vie. Rappelez-vous que vous êtes en équilibre spirituel.
Jean-Baptiste et Jésus sont tous deux rejetés
16. A quoi comparerai-je cette génération ? Elle ressemble à des petits garçons qui, assis sur les marchés, convoquent leurs camarades,
17. Nous vous avons joué de la flûte, et vous n'avez pas dansé ; nous nous sommes lamentés, et vous n'avez pas gémi.
18. Car Jean est venu sans manger ni boire, et ils disent : "Il a un démon".
19. Le Fils de l'homme est venu en mangeant et en buvant, et ils disent : "Voici un homme, un glouton et un buveur de vin, un ami des publicains et des pécheurs". Et la sagesse a été justifiée par ses enfants".
Après l'épisode décrivant l'emprisonnement de Jean-Baptiste et les miracles qui ont néanmoins eu lieu, Jésus dit : "A quoi comparerai-je cette génération" (11:16). Il compare ensuite les gens de ce jour à "des petits garçons assis sur les marchés, qui convoquent leurs camarades en disant : 'Nous vous avons joué de la cornemuse, et vous n'avez pas dansé ; nous nous sommes lamentés, et vous n'avez pas pleuré'" (11:16-17).
Jésus donne l'exemple d'enfants qui, sur la place publique, appellent spontanément les autres à venir jouer avec eux. "Nous vous avons joué de la cornemuse, disent-ils, et vous n'avez pas dansé. "Nous nous sommes lamentés devant vous, disent-ils, et vous n'avez pas gémi. Jean le Baptiste et Jésus appelaient, mais les gens refusaient d'écouter. Au lieu de cela, ils ont diabolisé Jean et condamné Jésus. Comme le dit Jésus : "Car Jean est venu sans manger ni boire, et ils disent : 'Il a un démon.' Le Fils de l'homme est venu en mangeant et en buvant. Le Fils de l'homme, lui, est venu en mangeant et en buvant, et ils disent : Voici un homme, un glouton et un ivrogne, un ami des publicains et des pécheurs" (11:18-19).
Cela suggère une comparaison importante entre ce que Jean-Baptiste offre et ce que Jésus offre. En représentant les vérités littérales restrictives de la Parole, Jean représente l'importance de l'abnégation, de la retenue personnelle et de l'évitement du mal. Jean représente l'importance de l'abnégation, de la retenue personnelle et de l'évitement du mal. Il s'agit là de la première et principale condition préalable à l'accueil du royaume des cieux. C'est pourquoi on dit que Jean le Baptiste prépare le chemin du royaume des cieux. Tout comme un jardin doit d'abord être débarrassé des mauvaises herbes avant de pouvoir planter de nouvelles graines, le mal et la fausseté doivent d'abord être éliminés avant que la bonté et la vérité puissent être semées. 7
Dans cette optique, les paroles de Jésus prennent une signification accrue. Jean le Baptiste, qui représente les vérités intemporelles du sens littéral, en particulier celles contenues dans le Décalogue, appelle les gens à la repentance. Il s'agit d'un travail difficile qui consiste à identifier et à reconnaître les domaines dans lesquels nous ne parvenons pas à devenir les personnes que Dieu veut que nous soyons. Cela inclut également l'effort de se détourner de toute pensée, attitude ou comportement qui s'oppose aux dix commandements.
Bien sûr, cela ne peut se faire sans le Seigneur, mais c'est tout de même un début nécessaire. À cet égard, Jean-Baptiste a joué un chant funèbre pour le peuple. C'est une lamentation qui suggère la douleur et la difficulté d'abandonner de vieilles attitudes et de vieux comportements, des schémas enracinés qui doivent mourir. Et pourtant, Jean Baptiste a eu beau appeler à la repentance, le peuple a refusé de se lamenter. Ils sont restés satisfaits de leurs anciennes habitudes.
Alors que Jean-Baptiste est venu avec un chant funèbre, nous exhortant à abandonner l'ancienne vie, Jésus est venu avec un chant nouveau, nous invitant à accueillir une nouvelle vie. Jésus est venu avec un chant de joie et d'allégresse. C'était un chant de célébration. Jean mettait l'accent sur le jeûne, c'est-à-dire sur le fait de fuir les maux comme des péchés contre Dieu. Mais Jésus mettait l'accent sur le festin, c'est-à-dire sur la célébration de l'avènement d'une vie nouvelle après que les péchés ont été éliminés. Dans les deux cas, cependant, Jean le Baptiste et Jésus le Sauveur ont été rejetés. Le peuple ne voulait ni abandonner ses anciennes habitudes, ni recevoir les nouvelles. Ils n'ont pas voulu jeûner avec Jean, ni festoyer avec Jésus.
En d'autres termes, ils n'étaient pas disposés à recevoir la simple sagesse selon laquelle, s'ils évitaient les maux comme des péchés, le Seigneur leur apporterait immédiatement la vie céleste. Ce type de sagesse peut être reconnu dans la manière dont une bonne personne vit. Comme le dit Jésus, "la sagesse a été justifiée par ses enfants". 8
Une application pratique
Lorsque Jésus compare la génération actuelle à des enfants jouant à des jeux sur la place du marché, il dit que ces enfants s'appellent les uns les autres en disant, en fait, pleurez avec nous ou dansez avec nous. Si nous traversons la vie en nous concentrant principalement sur la réussite matérielle, nous n'entendrons pas les voix des enfants qui nous appellent à pleurer ou à danser avec eux. Au sens spirituel, ces voix d'enfants représentent l'appel silencieux et intérieur du Seigneur, qui nous invite à la fois à nous repentir et à nous réjouir. D'un point de vue pratique, soyez attentifs aux aspects de votre comportement qui doivent changer, en particulier ceux auxquels vous devez résister. Ce sont les "enfants" en vous qui vous appellent à vous repentir. Mais soyez également conscients des influences célestes qui veulent affluer pour remplir la place où les maux ont été évités. Ce sont les "enfants" qui vous appellent à vous réjouir. Dans la mesure où vous fuyez le mal, le Seigneur vous comblera de sa bonté. Choisissez de vous lamenter et apprenez à danser. Comme il est écrit dans les écritures hébraïques, "Cessez de faire le mal, apprenez à faire le bien" (Ésaïe 1:16-17).
Avertissements
20. Puis il commença à faire des reproches aux villes où s'exerçait la plus grande partie de sa puissance, parce qu'elles ne se repentaient pas.
21. "Malheur à toi, Chorazin ! Malheur à toi, Bethsaïda ! Car si l'on avait fait à Tyr et à Sidon les mêmes miracles qu'on a faits chez vous, il y a longtemps qu'elles se seraient repenties, en se couvrant de sacs et de cendres.
22. Mais je vous le dis, au jour du jugement, Tyr et Sidon seront plus à l'aise que vous.
23. Et toi, Capernaüm, qui t'es élevée jusqu'au ciel, tu seras précipitée dans l'enfer ; car si les oeuvres de puissance qui se sont accomplies en toi s'étaient accomplies à Sodome, elle serait restée jusqu'à ce jour.
24. Mais je vous dis qu'au jour du jugement, le pays de Sodome sera plus à l'aise que toi."
L'équilibre entre le jeûne et la fête, la repentance et la joie, la fuite du mal et l'accomplissement du bien est vital. Dans la suite du récit divin, Jésus fait des reproches aux villes où le peuple a refusé de croire en lui. "Malheur à toi, Chorazin, dit Jésus. "Et malheur à toi, Bethsaïda ! Car s'il s'était fait à Tyr et à Sidon les mêmes miracles qu'il s'est fait en vous, il y a longtemps qu'elles se seraient repenties en se couvrant de sacs et de cendres. Mais je vous le dis, au jour du jugement, Tyr et Sidon seront plus à l'aise que vous" (11:21-22).
Les villes de Chorazin et de Bethsaïde se trouvaient sur la côte de la mer de Galilée, dans la région même où Jésus avait accompli un grand nombre de ses miracles. Les œuvres puissantes accomplies dans ces villes auraient dû avoir le pouvoir de convaincre les gens de la nature divine de Jésus. Dans certains cas, elles l'ont fait. Mais dans d'autres cas, en particulier lorsque les gens étaient volontairement réfractaires, les miracles de Jésus n'étaient pas convaincants. À ces personnes qui refusaient de croire, Jésus a dit : "Malheur à vous", ce qui signifie que leur résistance déterminée, même face à des preuves accablantes, mènerait à leur propre destruction.
En revanche, Jésus parle des villes de Tyr et de Sidon. Ces deux villes, situées au bord de la mer Méditerranée, étaient principalement peuplées de païens qui connaissaient très peu le Dieu d'Israël. Décrits comme des païens qui adoraient de faux dieux, les habitants de Tyr et de Sidon étaient néanmoins extrêmement riches. Et pourtant, leur richesse matérielle ne suffisait pas à les soutenir dans les moments difficiles.
Par l'intermédiaire du prophète Ezéchiel, le Seigneur donne une description vivante de ce qui arrivera aux grands navires de Tyr et de Sidon, remplis de toutes sortes de cargaisons luxueuses et coûteuses. Il dit : "Le vent d'est vous mettra en pièces au large. Vos richesses, vos marchandises et vos produits, vos marins, vos matelots et vos charpentiers, vos marchands et tous vos soldats, et tous ceux qui sont à bord, s'enfonceront au cœur de la mer, le jour où vous ferez naufrage" (Ézéchiel 27:25-27).
D'un point de vue spirituel, ce "naufrage" fait référence à la futilité d'une vie menée à la poursuite d'ambitions mondaines, sans se soucier des objectifs spirituels. Néanmoins, Jésus dit que même ces païens de Tyr et de Sidon se seraient repentis s'ils avaient vu les mêmes œuvres puissantes que celles qui avaient été montrées aux habitants de la région de Galilée. Par cette illustration, Jésus montre clairement que personne n'est jamais condamné pour son ignorance. Mais ceux qui refusent obstinément de croire, même en présence des œuvres puissantes du Seigneur, attirent sur eux leur propre jugement. 9
Jésus répète ensuite cet avertissement fort en opposant les habitants de Capharnaüm à ceux de Sodome. Comme le dit Jésus : "Et toi, Capharnaüm, qui as été élevée jusqu'au ciel, tu seras précipitée jusqu'au séjour des morts ; car si les miracles qui ont été faits en toi avaient été faits à Sodome, elle aurait subsisté jusqu'à ce jour" (11:23).
Dans le livre de la Genèse, Sodome est décrite comme étant tellement corrompue qu'elle a été complètement détruite. Cela concernait non seulement la ville, mais aussi ses habitants et tout ce qui poussait dans la ville (voir 19:25). Cette image puissante décrit la destruction que les gens s'infligent à eux-mêmes en se détournant délibérément du Seigneur. Pourtant, Jésus propose une autre façon de voir Sodome, notamment en comparaison avec Capharnaüm. En s'adressant aux habitants de Capharnaüm qui avaient été témoins de ses œuvres puissantes, Jésus dit : "Mais je vous dis qu'au jour du jugement, le pays de Sodome sera plus à l'aise que vous" (11:24).
Tout ceci est une façon de décrire la situation désastreuse de la race humaine à cette époque. Alors que la lumière de la vérité continuait à s'obscurcir, les ténèbres de l'ignorance envahissaient le pays. Dieu était venu dans le monde par Jésus-Christ, comme en témoignent ses œuvres puissantes, mais certains s'étaient tellement habitués aux ténèbres qu'ils rejetaient la lumière, même lorsqu'elle se trouvait au milieu d'eux. Comme le dit Jésus, si ces œuvres puissantes avaient été accomplies avant les autres, même les méchants habitants de Sodome auraient cru et se seraient repentis.
Une application pratique
Les avertissements de cette partie du récit sont donnés pour nous rappeler que Dieu fait continuellement des miracles au milieu de nous - des miracles que nous refusons de reconnaître. Le fait que nous respirions est un miracle ; le fait que notre cœur batte est un miracle. Le fait que l'herbe pousse et que les arbres portent des fruits est un miracle. Chaque guérison est un miracle. Chaque jour, lorsqu'il est considéré comme une occasion de grandir dans la personne que le Seigneur veut que nous devenions, est un miracle. En fait, le miracle intérieur de la transformation spirituelle est plus grand que tous les miracles de la nature. En guise d'application pratique, considérez donc les œuvres puissantes qui vous entourent, en particulier les changements qui se produisent en vous alors que vous continuez à mettre en pratique les enseignements de Jésus dans votre vie. Que cela soit la preuve la plus convaincante de la présence et de la puissance de Dieu dans votre vie.
Un joug plus facile
25. En ce temps-là, Jésus répondit : "Je te confesse, Père, Seigneur du ciel et de la terre, parce que tu as caché ces choses aux sages et aux intelligents, et que tu les as révélées aux tout-petits.
26. Oui, Père, car c'est ainsi que tu l'as voulu.
27. Tout m'a été remis par mon Père ; et personne ne connaît le Fils, si ce n'est le Père ; personne non plus ne connaît le Père, si ce n'est le Fils, et celui à qui le Fils veut le révéler.
28. Venez à moi, vous tous qui peinez et ployez sous le fardeau, et je vous donnerai du repos.
29. Prenez mon joug sur vous et mettez-vous à mon école, car je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos de vos âmes.
30. Car mon joug est doux et mon fardeau léger."
Dans les versets précédents, Jésus a mis l'accent sur le manque de volonté du peuple de croire, malgré les œuvres puissantes qu'il accomplissait. Même Jean le Baptiste avait des doutes. Ensuite, lorsque l'appel de Jésus au peuple se heurte à un refus de répondre, il le compare à des enfants qui s'appellent les uns les autres sur la place du marché. Lorsque les enfants jouaient une chanson joyeuse, certains refusaient de danser. Lorsqu'ils jouaient un chant triste, certains refusaient de se lamenter.
Jésus a ensuite comparé l'absence de réponse des enfants à la façon dont les gens ont refusé de recevoir Jean le Baptiste et lui-même. Dans le cas de Jean-Baptiste, il est venu sans manger ni boire, et il a prêché la repentance. Ce genre de retenue et d'autodiscipline semblait trop sévère pour eux. Ils n'ont pas non plus accueilli Jésus, qu'ils accusaient de ne pas faire preuve d'assez de retenue. Le traitant de glouton et d'ivrogne, ils l'ont condamné pour avoir mangé et bu avec les collecteurs d'impôts et les pécheurs. D'une manière ou d'une autre, qu'il s'agisse de trop de retenue ou de trop peu de retenue, Jean-Baptiste et Jésus ont tous deux été rejetés. Le peuple a refusé d'entendre l'appel. Comme il est écrit dans les Écritures hébraïques : "Je vous ai parlé, et vous n'avez pas écouté. Je vous ai appelés, mais vous n'avez pas répondu" (Jérémie 7:13).
Suit une série de versets dans lesquels Jésus fait des reproches à ceux qui ont été témoins de ses miracles mais qui ont refusé de croire. Pour illustrer son propos, Jésus parle des habitants des villes de Chorazin, Bethsaïda et Capharnaüm. Ces trois villes, situées en Galilée, étaient des lieux où Jésus avait accompli des œuvres puissantes, mais les gens persistaient dans leur incrédulité obstinée. En revanche, les villes de Tyr, Sidon et même Sodome se seraient certainement repenties si elles avaient été témoins des miracles accomplis par Jésus.
Alors que le récit divin se poursuit, il y a un changement de ton, car Jésus offre à la fois une prière et une invitation. Au début de sa prière, Jésus dit : "Je te rends grâce, Père, Seigneur du ciel et de la terre, de ce que tu as caché ces choses aux sages et aux intelligents, et de ce que tu les as révélées aux petits enfants" (11:25). Dans ces paroles, Jésus se rend compte qu'il est impossible d'apporter de nouvelles vérités à ceux qui pensent qu'ils savent déjà. Ce sont les "sages et intelligents" - du moins c'est ainsi qu'ils se perçoivent - qui comptent sur leur propre intelligence et leurs propres efforts pour atteindre le bonheur et le succès. 10
La réalité, cependant, est tout à fait opposée. Les plus sages et les plus intelligents sont ceux qui se rendent compte qu'ils ne savent pas grand-chose. Dans les écritures saintes, cette qualité est comparée à l'état des enfants bien disposés, qui sont enseignables, désireux d'apprendre et prêts à être guidés. C'est à cette partie de chacun de nous que Jésus fait référence lorsqu'il dit : "Je te remercie, Père ... parce que tu as révélé ces choses aux petits enfants". 11
Tant que nous resterons convaincus que nous n'avons pas besoin de Dieu, de Jésus ou d'une révélation pour savoir comment nous devons mener notre vie, la Bible restera un livre fermé. Nous ne comprendrons ni son sens littéral, ni son sens spirituel. Essayer de générer notre propre bonheur, en comptant sur notre propre intelligence et nos propres efforts, est un lourd fardeau. C'est un joug pesant.
Pourtant, si nous sommes humbles et enseignables, comme des enfants innocents qui acceptent de suivre ceux qu'ils aiment et en qui ils ont confiance, le Seigneur peut nous ouvrir sa Parole. Tant que nous restons dans cet état de confiance enfantine, le Seigneur peut nous ouvrir les mystères de la foi, nous révéler les merveilles du sens interne et nous montrer de nombreuses applications dans notre vie. Ceci est conforme au plan du Seigneur. Comme le dit Jésus, "Il en est ainsi, Père, parce que cela a paru bon à tes yeux" (11:26). 12
Jésus clarifie ensuite sa relation avec le Père en disant : " Tout m'a été remis par mon Père, et personne ne connaît le Fils, si ce n'est le Père. Personne non plus ne connaît le Père, si ce n'est le Fils, et celui à qui le Fils veut le révéler" (11:27). Ces paroles découlent directement des versets précédents dans lesquels Jésus dit que Dieu a révélé les choses cachées de sa Parole, non pas aux orgueilleux et aux intelligents, mais aux humbles et aux innocents. C'est-à-dire "à qui le Fils veut le révéler".
Alors que le sens littéral pourrait donner l'impression qu'il s'agit d'une expression de favoritisme divin, il n'en est rien. Au contraire, la volonté du Père est de donner tout ce qu'il a à chacun. Cependant, la capacité de recevoir ce qui vient de Dieu dépend de la volonté de la personne de recevoir. En d'autres termes, c'est l'humilité et non l'orgueil, l'innocence et non l'arrogance, la confiance en Dieu et non la confiance en soi, qui reçoit tout ce que le Seigneur offre. Chaque fois que cela se produit, le Seigneur afflue avec l'amour et la sagesse, la bonté et la vérité, la foi et la charité. 13
Une invitation divine
Ces paroles servent maintenant de prélude divin à l'une des invitations les plus mémorables de la Parole. Jésus dit : "Venez à moi, vous tous qui peinez et ployez sous le fardeau, et je vous donnerai du repos" (11:28). Il convient de noter que Jésus ne dit pas : "Le Père vous donnera du repos". Il dit plutôt : "Je vous donnerai du repos". C'est un beau message de réconfort, une promesse qu'en Jésus nous ne trouverons pas seulement le repos physique, mais, plus important encore, le repos spirituel, c'est-à-dire le repos de nos âmes. Comme le dit Jésus : "Prenez mon joug sur vous et mettez-vous à mon école, car je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos de vos âmes" (11:30).
C'est le joug que nous sommes invités à partager avec Jésus. Tout comme deux bœufs sont attelés ensemble pour tirer une charrette ou labourer un champ, le Seigneur nous invite à être attelés ensemble avec Lui afin de nous frayer un chemin à travers les hauts et les bas de la vie quotidienne. En étant attelés au Seigneur, nous pouvons porter n'importe quel fardeau, rencontrer n'importe quel obstacle et surmonter n'importe quelle épreuve. C'est ainsi que nous atteignons le "repos pour nos âmes".
Dans ce passage, les mots "Venez à moi" sont particulièrement significatifs. Jésus n'est pas en train de dire : "Je vais te mettre en relation avec le Père pour que tu te reposes". Il révèle plutôt sa divinité comme source de repos spirituel. Cela est d'autant plus remarquable que le sabbat était la plus sacrée de toutes les traditions. En hébreu, le mot pour sabbat est Shabbat [שַׁבָּת] qui signifie tout simplement "repos". Dans ce passage, Jésus continue donc de révéler son identité divine, suggérant qu'il est la source du véritable repos.
L'invitation de Jésus à apprendre de lui et à se reposer en lui donne une nouvelle idée de l'amour de Dieu. Dieu ne peut plus être perçu comme un Dieu sévère, en colère, jugeant ou punissant, qu'il faut craindre. Au contraire, on peut l'approcher directement comme un Père aimant. C'est l'image d'un Dieu rempli d'une tendre compassion et d'un pardon illimité, un Dieu qui dit à chacun d'entre nous : "Venez à moi, vous tous qui peinez et ployez sous le fardeau, et je vous donnerai du repos. Prenez mon joug sur vous et mettez-vous à mon école, car je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos pour vos âmes. Car mon joug est doux, et mon fardeau léger" (11:28-30). Par ces paroles, Jésus nous donne une juste idée de Dieu. 14
Une application pratique
Un joug est une poutre en bois que l'on place sur le cou de deux animaux afin qu'ils puissent travailler ensemble en tirant une charge ou en labourant un champ. Chacun de nous a sa propre charge à porter, ses propres fardeaux à supporter. Les difficultés que nous rencontrons peuvent être plus ou moins extrêmes selon la manière dont nous envisageons les responsabilités et les défis qui se présentent à nous. Si nous avons tendance à être rancuniers et en colère, à être facilement blessés et déçus, ou à nous juger nous-mêmes ou les autres, il nous faudra faire de gros efforts pour devenir plus compréhensifs et plus indulgents. Les premiers efforts pour changer des attitudes et des comportements bien ancrés peuvent être particulièrement difficiles. C'est ce qui donne au joug l'impression d'être un lourd fardeau. Mais en persévérant, en comptant sur le Seigneur pour nous donner la sagesse et la force de surmonter le joug dur et pesant de nos schémas négatifs, nous nous apercevrons que nos fardeaux deviennent plus légers et plus faciles à porter. En pratique, appelez le Seigneur à vous aider à vaincre dans un domaine particulier de votre vie. Il peut s'agir de développer plus de patience, d'avoir moins d'anxiété ou d'apprendre à pardonner plus facilement. Remarquez que la tâche pénible devient plus légère au fur et à mesure que vous aimez être patient, que vous aimez être satisfait et que vous aimez pardonner. Dans la mesure où vous trouvez du plaisir à faire la volonté du Seigneur, vous serez sous le même joug que celui qui promet que son joug est facile et que son fardeau est léger. 15
Notes de bas de page:
1. L'Apocalypse Expliquée 411: “Tous les disciples du Seigneur représentaient ensemble l'Église, et chacun d'eux un principe central de l'Église ; 'Pierre' représente la vérité de l'Église [la foi], 'Jacques' le bien, et 'Jean' le bien en acte, c'est-à-dire les œuvres ; le reste des disciples représente les vérités et les biens qui découlent de ces principes centraux".
2. AE 349:2: “Une personne est maintenue dans la liberté de choisir, c'est-à-dire de recevoir le bien et la vérité du Seigneur ou de recevoir le mal et la fausseté de l'enfer. Ceci est fait dans le but de réformer la personne. Le fait d'être maintenu entre le ciel et l'enfer, et donc en équilibre spirituel, est une liberté.
3. AC 9209:4 “Les aveugles sont dans l'ignorance de la vérité ; les boiteux sont ceux qui sont dans le bien, mais qui, à cause de leur ignorance de la vérité, ne sont pas dans le bien véritable ; les lépreux sont ceux qui sont impurs et qui désirent être purifiés ; les sourds sont ceux qui ne sont pas dans la foi de la vérité, parce qu'ils ne la perçoivent pas ; et les pauvres sont ceux qui n'ont pas la Parole, qui ne savent donc rien du Seigneur et qui désirent en être instruits. C'est pourquoi il est dit que "c'est à ceux-là que l'Évangile sera prêché".
4. AC 9372:4: “Le fait que la Parole, dans son essence ou dans sa lettre, est grossière et obscure aux yeux des hommes, mais qu'au sens interne elle est douce et brillante, est signifié par le fait qu'ils "ne voient pas d'homme vêtu de vêtements souples, car voici que ceux qui portent des vêtements souples sont dans les maisons des rois". Le fait que ces mots signifient de telles choses est évident si l'on se réfère à la signification de "vêtements" ou "habits" comme étant des vérités. C'est pourquoi les anges apparaissent vêtus d'habits souples et brillants, selon les vérités qui les accompagnent. La même chose est évidente d'après la signification de 'maisons des rois', comme étant les demeures des anges, et dans le sens universel, les cieux".
5. AC 9372:6: “La Parole dans son sens intérieur ou telle qu'elle existe au ciel est à un degré supérieur à la Parole dans son sens extérieur ou telle qu'elle existe dans le monde et telle que Jean Baptiste l'a enseignée. C'est ce que signifie l'affirmation selon laquelle 'le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui', car la Parole perçue dans les cieux possède une sagesse si grande qu'elle dépasse tout entendement humain".
6. AE 619:16: “Jean le Baptiste représente les aspects extérieurs de la Parole [les enseignements littéraux de l'Écriture], qui sont naturels, comme ses vêtements ... à savoir les poils de chameau et la ceinture de cuir autour de ses reins.... La Parole dans son sens le plus extérieur est appelée 'le sens de la lettre' ou 'le sens naturel', car c'est ce que Jean représentait".
7. Canons 208 : "La première des charités est de regarder le Seigneur et d'éviter les maux comme des péchés, ce qui se fait par la repentance. Qui ne comprend pas qu'avant de faire le bien qui est bon, il faut être purifié des maux ? Une coupe ne doit-elle pas être purifiée ? Et si elle n'est pas purifiée, le vin n'a-t-il pas le goût de l'impureté ? Un plat ne doit-il pas être nettoyé avant qu'on y dépose des aliments ? Car si l'intérieur d'un plat n'est qu'impureté, la nourriture ne suscite-t-elle pas l'aversion ? Est-ce que quelque chose de pur peut couler du ciel dans les hommes, alors qu'ils ne sont qu'impureté et souillure ? Ne faut-il pas d'abord éliminer l'impur et la souillure ? .... Avant que le Seigneur ne puisse entrer avec du bien, le mal doit donc être éliminé. Il serait en effet périlleux qu'il entre avant, car le bien se transformerait en mal et l'augmenterait. C'est pourquoi la première chose à faire est d'éliminer le mal, puis d'introduire le bien et de le faire agir par l'intermédiaire de l'individu..... Le fait que le mal doive d'abord être éliminé est très évident d'après les préceptes du Décalogue.... Ces maux doivent donc d'abord être supprimés, et c'est dans la mesure où ils sont supprimés que le prochain est aimé".
8. AE 768:9: “Au sens spirituel, le mot 'semence' signifie la vérité divine, et 'descendance' signifie une vie conforme à la vérité divine. Par conséquent, le terme 'descendance' fait référence à ceux qui vivent selon la vérité divine". Voir aussi Vie:1 : "Toute religion est liée à la vie et la vie de la religion consiste à faire le bien." '
9. AC 2335:3: “Le Seigneur ne juge jamais personne autrement qu'en fonction du bien, car il veut les élever tous au ciel, quel que soit leur nombre, et même, si c'était possible, jusqu'à lui-même ; car le Seigneur est la miséricorde même et le bien même. La miséricorde elle-même et le bien lui-même ne peuvent jamais condamner personne ; mais les gens se condamnent eux-mêmes parce qu'ils rejettent le bien. Voir aussi AC 2258:3: “Les gens mauvais se condamnent à l'enfer.... C'est parce qu'ils se sont séparés de la bonté divine. Le Seigneur n'envoie personne en enfer, mais les gens s'y envoient eux-mêmes.
10. TCR 839:2: “Les personnes internes réalisent que ce qu'elles savent par rapport à ce qu'elles ne savent pas est comme la quantité d'eau dans un bocal par rapport à la quantité d'eau dans un lac. Les personnes externes sont convaincues qu'elles savent tout ce qu'il y a à savoir".
11. Arcanes Célestes 1767: “Dans la lettre, la Parole apparaît rugueuse et imparfaite. Et pourtant, la Parole du Seigneur est telle qu'à l'intérieur se cachent des choses spirituelles et célestes, qui sont pleinement visibles aux bons esprits et aux anges lorsqu'une personne lit la Parole". Voir aussi Arcanes Célestes 10400: “Tous ceux qui sont dans l'externe sans l'interne sont dans l'amour de soi et du monde, car chez eux l'interne est fermé et seul l'externe est ouvert. Et lorsque les externes lisent la Parole, sans l'interne, ils voient dans d'épaisses ténèbres. Le lumen naturel sans la lumière du ciel est, dans le domaine spirituel, une obscurité épaisse. Mais lorsque la lumière du ciel pénètre par l'intérieur et [de là] à l'extérieur, il y a illumination".
12. Du Ciel et de l'Enfer 281: “Dans la Parole, les "petits enfants" désignent ceux qui sont innocents.... Le bien est bon dans la mesure où il contient de l'innocence, parce que tout bien vient du Seigneur et que l'innocence est une volonté de se laisser conduire par le Seigneur". Voir aussi Arcanes Célestes 5608: “Dans les cieux, le dernier ou troisième ciel est composé de ceux qui sont dans l'innocence, parce qu'ils aiment le Seigneur ; et parce que le Seigneur est l'innocence même, ceux qui sont là, étant dans l'amour pour Lui, sont dans l'innocence. Ceux-ci, bien qu'ils soient les plus sages de tous dans les cieux, apparaissent aux autres comme de petits enfants. C'est pour cette raison, et aussi parce que les petits enfants sont dans l'innocence, que le mot 'petits enfants' dans la Parole signifie l'innocence".
13. AC 2327:3: “Dans la mesure où le cœur est humilié, l'amour-propre et tout le mal qui en découle prennent fin ; et dans la mesure où ils prennent fin, le bien et la vérité, c'est-à-dire la charité et la foi, affluent de la part du Seigneur. Car ce qui s'oppose avant tout à leur accueil, c'est l'amour de soi". Voir aussi Arcanes Célestes 9377: “Sans humilité, il ne peut y avoir de culte ou d'adoration du Seigneur, car ce qui est divin et qui appartient au Seigneur ne peut couler dans un cœur orgueilleux, c'est-à-dire dans un cœur plein d'amour-propre, car un tel cœur est dur et, dans la Parole, il est appelé " un cœur de pierre ". Il ne peut couler que dans un cœur humble, car celui-ci est doux et, dans la Parole, il est appelé 'cœur de chair', et il est donc réceptif au bien qui coule du Seigneur, c'est-à-dire réceptif à l'afflux du Seigneur".
14. La Vraie Religion Chrétienne 163: “Le ciel tout entier est fondé sur une idée juste de Dieu, de même que toute l'Église sur terre et toute la religion en général. Car cette idée conduit à la conjonction, et par la conjonction à la lumière, à la sagesse et au bonheur éternel".
15. Arcanes Célestes 905: “Plus quelqu'un est dans l'amour du bien et de la vérité, plus il agit librement.... C'est pourquoi, lorsque le Seigneur libère les gens de la domination des mauvais esprits et de leur joug, il y a un combat. Mais lorsque les hommes sont libérés, c'est-à-dire régénérés, ils sont conduits par le Seigneur, par le ministère des anges, avec une telle douceur qu'il n'y a plus ni joug ni domination, car ils sont conduits par le moyen de leurs délices et de leurs bonheurs. C'est ce que signifie la parole du Seigneur : "Mon joug est facile, et mon fardeau est léger". Voir aussi Du Ciel et de l'Enfer 533: “Le fait qu'il n'est pas si difficile de vivre la vie du ciel que certains le croient peut maintenant être constaté par ceci, que lorsque quelque chose se présente aux gens qu'ils savent être malhonnête et injuste, mais à laquelle leur esprit est enclin, il leur suffit de penser que cela ne doit pas être fait parce que c'est opposé aux préceptes divins. Si l'on s'habitue à penser ainsi, et si l'on prend l'habitude de penser ainsi, on s'unit peu à peu au ciel..... Et quand les gens ont commencé, le Seigneur vivifie tout ce qu'il y a de bon en eux, et les amène non seulement à voir les maux comme des maux, mais aussi à s'abstenir de les vouloir, et enfin à s'en détourner. C'est ce que signifie la parole du Seigneur : "Mon joug est facile et mon fardeau est léger".
