Het verkennen van de betekenis van Mattheüs 19

Hoofdstuk 19.

---

Leringen over het huwelijk

---

1. En het geschiedde, toen Jezus deze woorden geëindigd had, dat Hij vertrok uit Galilea en kwam aan de grenzen van Judea, over de Jordaan.

2. En vele menigten volgden Hem, en Hij genas hen daar.

3. En de Farizeeën kwamen tot Hem, verleidden Hem en zeiden tot Hem: "Is het een man geoorloofd zijn vrouw weg te zenden om elke reden?"

4. En Hij antwoordde hun: "Hebt gij niet gelezen, dat Hij, die hen van den beginne gemaakt heeft, hen mannelijk en vrouwelijk heeft gemaakt?

5. En zei: "Daarom zal een man vader en moeder verlaten en zich aan zijn vrouw hechten, en beiden zullen tot één vlees worden.

6. Zo zijn zij niet langer twee, maar één vlees. Wat God samengevoegd heeft, mag de mens niet scheiden."

7. Zij zeggen tot Hem: "Waarom heeft Mozes dan bevolen een scheidingsbrief te geven en haar weg te zenden?"

8. Hij zegt tot hen: "Mozes heeft u wegens uw hardvochtigheid toegestaan uw vrouwen weg te zenden; maar van den beginne was het niet zoo.

9. En Ik zeg u, dat een ieder, die zijn vrouw wegzendt, behalve uit ontering, en een ander trouwt, echtbreuk pleegt; en wie haar trouwt, die weggezonden is, pleegt echtbreuk."

---

Het verval van het huwelijk

---

Jezus heeft zojuist gesproken over wat het betekent om "groot" te zijn in het koninkrijk der hemelen. Hij illustreerde dit door een kind temidden van zijn discipelen te plaatsen en hen aan te sporen als kleine kinderen te worden. Hij voegde daaraan toe dat zij zich moesten "vernederen" als een klein kind - het tegenovergestelde van elke poging om zich te verheffen.

In hun jonge jaren slaan kleine kinderen kostbare herinneringen op aan hoe het voelt om lief te hebben en bemind te worden, te vergeven en vergeven te worden. Hun tere harten staan open voor de zachte en directe invloeden van de hemel. Zoals Jezus aan het begin van het vorige hoofdstuk zei: "hun engelen kijken voortdurend naar het gezicht van Mijn Vader in de hemel" (18:10).

De zachtmoedigheid van kinderen wordt vervolgens afgezet tegen de hardvochtigheid van de onvergevingsgezinde dienaar - een man die niet bereid was een kleine schuld te vergeven, ook al was hem zelf een enorme schuld vergeven. Tussen de twee episoden (het plaatsen van een kind temidden van de discipelen en het verhaal van de onvergevingsgezinde dienaar) vraagt Petrus aan Jezus: "Hoe vaak moet ik iemand die tegen mij zondigt vergeven? Tot zeven keer toe?" "Nee," zegt Jezus, "zeventig maal zeven," wat altijd en voor altijd betekent (zie 18:21-22).

Met deze belangrijke lessen over vergeving in gedachten gaat het evangelieverhaal nu over op het onderwerp huwelijk. Hoewel het huwelijk Gods eerste zegen was (Genesis 1:28), Mettertijd werd het gezien als een gemak voor mannen die wilden dat vrouwen hen dienden als hun huishoudelijke slaven, die maaltijden bereidden en kinderen brachten. Het huwelijk werd niet langer gezien als een heilige zegen van God en had zijn grootsheid en schoonheid verloren; het prachtige ideaal van twee zielen die één werden, ging verloren. Mannen beschouwden hun vrouwen niet langer als hun edele metgezellen, maar eerder als hun huisbedienden. ¹

---

Hardheid van hart

---

Deze korte geschiedenis van het huwelijk en het verval ervan biedt een belangrijke context voor de volgende episode. Als Jezus in het land Judea komt, wordt Hij benaderd door de religieuze leiders die vragen: "Is het geoorloofd voor een man om van zijn vrouw te scheiden om welke reden dan ook?" (19:3). Hun vraag betreft de juiste interpretatie van een bekende wet: "Wanneer een man een vrouw neemt en met haar trouwt, en het gebeurt dat zij geen gunst in zijn ogen vindt omdat hij enige onreinheid in haar gevonden heeft, laat hij haar dan een scheidingsakte schrijven, deze in haar hand leggen en haar uit zijn huis sturen" (Deuteronomium 24:1). Deze wet lijkt echtscheiding om welke reden dan ook goed te keuren. Maar niet alle religieuze leiders waren het daarmee eens. In feite was er een geschil tussen twee rabbijnse scholen. Een van de scholen (Hillel) leerde dat het letterlijk waar is dat een vrouw om elke reden kan scheiden; maar een andere school (Shammai) leerde dat een vrouw alleen om overspel kan worden gescheiden. ²

Dit was duidelijk een strikvraag, bedoeld om Jezus een van de partijen in het debat te laten kiezen. Omdat het in die tijd een heet hangijzer was, zou Jezus' antwoord zeker iemand beledigen. In plaats van verstrikt te raken in dit literalistische debat, gebruikt Jezus deze gelegenheid om een hogere les te leren. "Heb je niet gelezen," zegt Hij, "dat Hij die hen in het begin gemaakt heeft 'man en vrouw heeft gemaakt' en gezegd heeft 'daarom zal een man zijn vader en moeder verlaten en zich aan zijn vrouw verbinden, en de twee zullen één vlees worden'? Dan zijn ze dus niet langer twee, maar één vlees. Daarom, wat God samengevoegd heeft, laat de mens niet scheiden" (19:6). Niet tevreden met dit antwoord gaan de Farizeeën verder en zeggen: "Waarom heeft Mozes dan bevolen om een verklaring van scheiding te geven en haar weg te doen?" (19:7). Het antwoord van Jezus is eenvoudig en duidelijk: "Mozes heeft u vanwege de hardheid van uw hart toegestaan om van uw vrouwen te scheiden, maar vanaf het begin was dat niet zo" (19:8).

Jezus verwijst hier naar de "hardheid van hart" die in de loop der jaren is ontstaan. Jezus is heel voorzichtig met zijn woordkeuze. Hij zegt dat Mozes het toestond. Dit is om duidelijk te maken dat dit bevel van Mozes kwam, als een toestemming, maar dat het niet de wil van de Heer is. ³

Veel van de wetten in de Hebreeuwse geschriften werden in hun letterlijke vorm gegeven om tegemoet te komen aan de toestand van het volk, want dat was alles wat zij op dat moment konden begrijpen. Maar alleen omdat er een wet in de geschriften staat, weerspiegelen de letterlijke woorden van die wet niet noodzakelijkerwijs de wil van de Heer voor alle mensen in alle tijden. Wetten die mannen toestonden veel vrouwen te nemen, of van hun vrouwen te scheiden wanneer zij dat wilden, werden toegestaan op grond van de hardheid van hun hart, waardoor zij nog ernstiger kwaden begingen. ⁴

Wij weten bijvoorbeeld dat de beroemde wet inzake wraak: "Oog om oog, tand om tand" (Leviticus 24:20), werd gegeven opdat de mens in zijn wreedheid niet verder zou gaan dan de overtreding die werd gegeven. Evenzo werden de vele wetten over dierenoffers gegeven, niet omdat God graag dieren slacht, maar omdat het beter was dan het offeren van kinderen. ⁵

Al deze toestemmingen werden verleend vanwege de hardheid van de harten van de mensen - die toestand van buitensporige trots, eigenliefde en arrogant zelfvertrouwen die het tegenovergestelde is van nederigheid. In deze gemoedstoestand worden mensen onverzettelijk en star, niet bereid en daarom niet in staat om iets buiten hun eigen wereldbeeld te zien. Als gevolg daarvan is er geen begrip voor anderen, geen vergeving en geen genade. In het Woord wordt dit een "hart van steen" genoemd. (Ezechiël 36:26). ⁶

Een aanwijzing voor "hardheid van hart" is de neiging ons te concentreren op ons eigen begrip van de waarheid, met uitsluiting van de liefde. Wanneer wij dit doen, hebben wij de neiging streng, streng, hard en onverzettelijk te worden. Maar wanneer waarheid en liefde in ons en in ons leven verenigd zijn, worden we zachtaardig, zachtaardig en barmhartig. Een louter begrip van de waarheid wordt pas wijsheid als het gevuld is met - of "getrouwd" met - goedheid. Dit is te vergelijken met de invloed die een vrouw op haar man kan hebben naarmate zij meer en meer één ziel worden in de echtelijke relatie. De vrouw kan haar man helpen zijn aangeboren hardhoofdige, hardvochtige intelligentie om te zetten in de ware wijsheid van een echtgenoot. ⁷

De huwelijksrelatie kan dus een transformerende ervaring zijn. Het kan een hart van steen veranderen in een hart van vlees. Dit geldt ook voor ieder mens - getrouwd of niet. Dat komt omdat de huwelijksrelatie tussen een man en een vrouw de diepere geestelijke relatie tussen waarheid en goedheid vertegenwoordigt die in elke menselijke ziel plaatsvindt. Naarmate de waarheid die wij kennen zich verenigt met het goede, worden wij meer en meer een mens - meer en meer een beeld van God. Zoals geschreven staat: "Man en vrouw schiep Hij hen. Naar het beeld van God schiep Hij hen" (Genesis 1:27).

Waarheid moet worden verenigd met goedheid. Als we onze vrouw (goedheid) om welke reden dan ook "wegdoen" - dat wil zeggen, ons afscheiden van liefde, barmhartigheid en vergeving - zou ons hart hard, trots, onverzettelijk en vol eigenliefde blijven. Aan de andere kant, als we "één vlees" worden met deze tedere kwaliteiten, wordt ons hart verzacht; we worden toegeeflijk en ontvankelijk voor wat binnenstroomt vanuit het goddelijke.

---

Wat God heeft verenigd

---

In het vorige hoofdstuk onderwees Jezus zijn leerlingen over het belang van nederigheid door een kind in hun midden te plaatsen. En in het verhaal van de onvergeeflijke dienaar zagen we het vitale verband tussen nederigheid (besef van onze schuld aan de Heer) en vergeving. Nu, in dit volgende hoofdstuk, gaat het onderwijs verder op een gebied van het menselijk leven waar nederigheid en vergeving van het grootste praktische belang zijn - het huwelijk.

Nederigheid houdt rechtstreeks verband met het vermogen ons eigen kwaad te zien, het te erkennen en te bidden om de kracht om het te overwinnen. Zonder deze essentiële deugd zal een huwelijksrelatie uiteindelijk vervallen in minachting en kritiek, of die nu naar buiten toe wordt uitgesproken of in stilte in een verhard hart wordt gekoesterd. Bovendien, zonder de geest van nederigheid streeft de een naar heerschappij over de ander, probeert de ander de overhand te krijgen, staat erop het laatste woord te hebben. Hetzij openlijk door fysieke dwang en verbaal geweld, hetzij heimelijk door allerlei vormen van manipulatie, ieder streeft ernaar de ander te domineren. Het onophoudelijke verlangen om controle uit te oefenen leidt onvermijdelijk tot verhitte ruzies en bittere strijd, of tot koppig verzet en ijzige stilte. Hoe dan ook, wat God bedoeld heeft als onze hemel op aarde wordt thuis een levende hel. ⁸

Maar dat hoeft niet zo te zijn. Zoals Jezus zegt: "Vanaf het begin was het niet zo." Het begin van een huwelijk, zoals de kinderjaren van ons leven, is een tijd van tedere, spontane liefde. Harten zijn zacht en vergevingsgezind. Maar na verloop van tijd, vooral als egoïsme zijn intrede doet, kunnen harten verharden en koud worden; twee mensen die ooit beloofden elkaar voor altijd lief te hebben, beginnen nu te denken aan scheiding en echtscheiding.

Hoe kunnen we dan "hardheid van hart" overwinnen? Of om het anders te zeggen, hoe kunnen we een minachtende, hoogmoedige houding veranderen in een houding die nederig, respectvol en open is voor de standpunten van anderen? Zoals Jezus heeft laten zien, is er maar één manier. Het is door het proces van verleiding. In de strijd van de verzoeking wordt de waarheid die wij kennen in stelling gebracht. Als gevolg daarvan wordt de liefde voor onszelf onderworpen, de minachting voor anderen opzij gezet en stroomt de barmhartigheid van de Heer binnen. Een hart van steen wordt weggenomen en een nieuw hart wordt gegeven. Zoals geschreven staat: "Ik zal u een nieuw hart geven en een nieuwe geest in u leggen; ik zal het hart van steen uit uw vlees wegnemen en u een hart van vlees geven" (Ezechiël 36:26). Dit is wat iedereen kan overkomen die bereid is "zijn kruis op te nemen en Jezus te volgen" - dat wil zeggen, te leven naar de waarheid die Jezus leert.

We zien dus dat Jezus deze gelegenheid gebruikt om eeuwige lessen te leren over het huwelijk - niet alleen over het huwelijk tussen één man en één vrouw, maar ook over het huwelijk van waarheid en goedheid dat in ieder individu moet plaatsvinden. Getrouwd of niet, dit interne huwelijk vindt plaats door het proces van geestelijke verleiding, de eeuwige strijd van waarheid tegen valsheid, goed tegen kwaad. Hoewel Jezus deze meer innerlijke leer niet onthult, is het er allemaal, vervat in de geestelijk geladen zin: "vanwege de hardheid van uw hart".

Verleidingen dienen om ons arrogante zelfvertrouwen - onze "hardheid van hart" - te breken. Als ons hart zachter wordt, beseffen we dat we zonder God niets kunnen. Door dit proces worden we echt mens. In deze tijden van beproeving worden we geconfronteerd met de vraag: "Geloven we dit echt of niet?". En als we wel geloven, is de enige manier om ons geloof te tonen dat we het in praktijk brengen, zelfs wanneer onze lagere natuur koppig weerstand biedt. Als we erin slagen onze lagere natuur te onderwerpen en tegelijkertijd onze wil te dwingen de waarheid toe te passen, is het resultaat een intern huwelijk tussen de waarheid die we kennen en ons verlangen ernaar te leven. Dit is precies het huwelijk dat God vanaf het begin van de schepping voor ogen had - een hemels huwelijk van goedheid en waarheid in ons. Dit is dan ook de geestelijke betekenis van de woorden "Wat God heeft verbonden, laat de mens niet scheiden" (19:9). ⁹

---

Is het beter om niet te trouwen?

---

10. Zijn discipelen zeggen tot Hem: "Als het geval van de man zo is met de vrouw, is het niet opportuun te trouwen."

11. Maar Hij zei tot hen: "Allen nemen dit woord niet aan, maar [zij] aan wie het gegeven is.

12. Want er zijn eunuchen die zo geboren zijn vanaf de moederschoot; en er zijn eunuchen die door mensen tot eunuchen zijn gemaakt; en er zijn eunuchen die zich tot eunuchen hebben gemaakt ter wille van het koninkrijk der hemelen. Wie in staat is het op te nemen, laat hem het opnemen."

---

Zoals we gezien hebben, gebruikt Jezus uiterlijke situaties om meer innerlijke geestelijke lessen te leren. In dit geval leert Hij niet alleen over het uitwendige huwelijk tussen een man en een vrouw, maar ook over het huwelijk van waarheid (vertegenwoordigd door "een man") en goedheid (vertegenwoordigd door een "vrouw") - een inwendig huwelijk dat in ieder individu kan plaatsvinden. Wanneer Jezus leert dat "een man zijn vader en moeder zal verlaten en zich aan zijn vrouw zal hechten", moeten we dit daarom zowel op natuurlijk als op geestelijk niveau begrijpen. De geestelijke boodschap is dat ieder mens geërfde neigingen tot kwaad moet achterlaten om een nieuwe wil ("een vrouw") te ontvangen, dat wil zeggen een nieuwe wil die het goede liefheeft. Dit alles is vervat in de letterlijke uitspraken van Jezus. ¹⁰

Maar de religieuze leiders waren niet klaar voor dat soort verklaringen. Zij eisten specifieke "ja" en "nee" antwoorden op hun strikvragen. Dus gaf Jezus hen wat ze wilden horen. Hij zei tegen hen: "Wie van zijn vrouw scheidt, behalve wegens seksuele onzedelijkheid, en een ander trouwt, pleegt overspel." Dit was de duidelijke, ondubbelzinnige boodschap die ze moesten horen. Ook al werden huwelijken niet langer als heilig beschouwd, ze waren nog steeds verbonden voor het leven. Jezus wist hoe destructief het voor de samenleving zou zijn als vrouwen om welke reden dan ook zomaar zouden worden weggestuurd. Daarom versterkte Hij de leer dat de enige reden voor echtscheiding overspel kon zijn. Bovendien ging hij nog een stap verder door te zeggen: "En wie haar trouwt die is weggedaan, pleegt ook echtbreuk" (19:9).

Het is gemakkelijk voor te stellen dat de discipelen verward waren. Jezus, die over zoveel dingen zo open, zo liefdevol en zo vergevingsgezind lijkt te zijn, komt ongewoon streng over wat betreft de wet inzake echtscheiding. Dus zeggen ze tegen Jezus: "Als dat het geval is, is het beter niet te trouwen" (19:10).

Men mag niet vergeten dat het de discipelen zijn - niet Jezus - die suggereren dat het misschien beter is om niet te trouwen. In de hele geschiedenis van de christelijke kerk zijn er mensen geweest die geloofden dat een celibatair leven een hogere geestelijke weg is dan een getrouwd leven. Zelfs Paulus, die het celibaat verkoos boven het huwelijk, zei: "Ik wou dat alle mensen waren zoals ikzelf [celibatair] ... en ik zeg tegen de ongehuwden en tegen de weduwen: Het is goed voor hen als ze blijven zoals ik; maar als ze geen zelfbeheersing kunnen uitoefenen, laat ze dan trouwen. Want het is beter te trouwen dan te branden van passie" (1 Korintiërs 7:7-9).

Hoewel Paulus erkent dat het geen zonde is om te trouwen, raadt hij het niet aan. Zijn anti-huwelijksadvies gaat verder: "Bent u getrouwd? Zoek geen scheiding. Bent u ongehuwd? Zoek geen vrouw.... Want zij die trouwen zullen in dit leven veel moeilijkheden ondervinden en dat wil ik jullie besparen" (1 Korintiërs 7:27-28). En dan, om het allemaal samen te vatten, schrijft hij: "Dus wie een maagd trouwt, doet goed, maar wie haar niet trouwt, doet beter" (1 Korintiërs 7:38).

Terwijl sommigen beweren dat Paulus het celibaat alleen aanbeveelt omdat er een onmiddellijke crisis is, beweren anderen dat hij wel degelijk leert dat het celibaat een hogere weg is - niet alleen voor Paulus' tijd, maar voor alle tijden. Dit is misschien omdat Jezus zelf de deugd van het celibaat lijkt te onderwijzen, vooral wanneer Hij deze woorden toevoegt: "Er zijn eunuchen die zo uit de moederschoot zijn geboren, en er zijn eunuchen die door mensen tot eunuchen zijn gemaakt, en er zijn eunuchen die zichzelf tot eunuchen hebben gemaakt omwille van het koninkrijk van de hemel" (19:12). Het lijkt erop dat Jezus inderdaad het celibaat aanbeveelt.

Maar we moeten de innerlijke betekenis van Jezus' woorden onderzoeken.

Jezus verwijst hier naar drie soorten mannen: zij die geen seksuele belangstelling voor vrouwen hebben omdat zij geboren zijn met onontwikkelde testikels ("eunuchen die zo geboren zijn"); zij die geen seksuele belangstelling voor vrouwen meer hebben omdat hun testikels door anderen zijn verwijderd ("eunuchen die door mannen tot eunuchen zijn gemaakt"); en mannen die geen seksuele belangstelling voor vrouwen meer hebben omdat zij om religieuze redenen hun eigen testikels hebben verwijderd ("eunuchen die zichzelf tot eunuchen hebben gemaakt omwille van het koninkrijk der hemelen"). In elk van deze gevallen lijkt de gemeenschappelijke noemer geen seksuele belangstelling voor vrouwen te zijn.

Maar als dit werkelijk Jezus' punt is, waarom heeft Jezus dan zoveel respect voor het huwelijk? Waarom neemt Hij in de voorafgaande episode de religieuze leiders mee terug naar het oorspronkelijke scheppingsplan en herinnert Hij hen eraan dat God in het begin mensen man en vrouw maakte en hen samenvoegde zodat zij "één vlees" zouden worden? En waarom zou Hij hen zegenen en zeggen vruchtbaar te zijn en zich te vermenigvuldigen? Het is duidelijk dat God niet tegen het huwelijk is, noch tegen seksualiteit in het huwelijk.

De "eunuch" is dus slechts een symbool van geestelijke zuiverheid - niet van een aanbevolen religieuze weg. In de heilige symboliek staat een "eunuch" voor iemand die uit liefde en respect voor het huwelijk overspelige lusten probeert te vermijden. Zulke mensen willen zich niet verenigen met het kwaad, omdat zij weten dat dit in strijd is met Gods wil. Zo zijn zij geestelijke "eunuchen" geworden omwille van het koninkrijk der hemelen. ¹¹

Toen God de wereld en alles daarin schiep, zei Hij dat het "goed" was. En toen Hij op de zesde dag man en vrouw schiep, hen zegende en gebood vruchtbaar te zijn en zich te vermenigvuldigen, zei Hij. "Zie, het is zeer goed" (Genesis 1:31). Daarom is het logisch om te concluderen dat God het huwelijk, seksualiteit en het voortbrengen van nageslacht beschouwt als een deel van Zijn plan. Hij wil dat we trouwen, mooie seksuele relaties hebben met onze huwelijkspartner en nakomelingen voortbrengen. Niets is eenvoudiger en mooier.

Het celibaat daarentegen is een afwijking van Gods orde. Het verhindert ons het hoogste geluk en de grootste zegen die de mensheid is gegeven te ervaren: het huwelijk. De huwelijksrelatie - geestelijk en lichamelijk - is de container van alle hemelse en aardse vreugden. Seksualiteit in het huwelijk is de meest intieme fysieke relatie die tussen man en vrouw kan plaatsvinden. Het is dan ook geen wonder dat God deze relatie heeft gezegend met de hoogste van alle lichamelijke geneugten - want zij komt overeen met de verrukking die de ziel ervaart wanneer goed en waarheid worden verenigd. ¹²

Toen Jezus antwoordde op de vraag over het wegdoen van vrouwen, zei Hij eenvoudigweg: "vanaf het begin was het niet zo." Deze woorden herinneren ons eraan dat de ervaring van verliefdheid en het aangaan van een huwelijksrelatie ons terugbrengt naar de onschuld en zuiverheid van onze kindertijd, waar we opnieuw "naakt en niet beschaamd" kunnen zijn. Het is een tijd om met elkaar open te zijn over alle dingen, elkaar diep en teder lief te hebben en elkaar eeuwige trouw te beloven. In veel opzichten is het een prachtig symbool, en een perfecte weergave van onze relatie met God - kinderlijk, onschuldig, vertrouwend, open en eeuwig. Jezus vergelijkt dit met drie soorten eunuchen: de eunuch uit de moederschoot; de eunuch die door mensen zo is gemaakt; en de eunuch die zichzelf tot eunuch maakt voor het koninkrijk der hemelen.

De drie soorten eunuchen beschrijven perfect drie manieren om tot een huwelijksrelatie te komen die vrij is van losbandige verlangens. Op de hoogste, meest hemelse manier stroomt de liefde uit een hart dat pasgeboren is van de Heer. De relatie is onschuldig, kuis en zuiver - zonder lust. Hoewel er seksuele gevoelens zijn, zijn die alleen gericht op de geliefde. Dit zijn "eunuchen die zo uit de moederschoot geboren zijn."

Het volgende type eunuch beschrijft het individu dat de waarheden van de openbaring leert en ze toepast in het leven. Dit zijn de waarheden die hem helpen zich te verheffen boven elke kwade genegenheid, vooral die begeerten die een huwelijksrelatie zouden vernietigen. Omdat de term "mensen" in het Woord "waarheden" betekent, is dit het soort mensen dat beschreven wordt als "eunuchen die door mensen tot eunuchen zijn gemaakt". ¹³

Het derde type eunuch verbindt zich tot het huwelijk uit gehoorzaamheid. Het gebod "Gij zult niet echtbreken" is voldoende. Dit is niet hetzelfde als zich verheffen boven losbandigheid door de waarheden uit het Woord ("door mensen tot eunuchen gemaakt"); noch is het hetzelfde als het ontwikkelen van een nieuw hart dat de gedachte aan overspel verafschuwt.

Toch worden dit soort "eunuchen" door de Heer verwelkomd. Dit zijn "eunuchen die zichzelf tot eunuchen hebben gemaakt omwille van het Koninkrijk der hemelen". ¹⁴

Het soort strijd dat de tweede en derde fase vertegenwoordigt, kan pijnlijk en moeilijk zijn. Als wij echter het ware huwelijk willen aangaan, moeten wij bereid zijn elke ongeoorloofde begeerte en elke dwalende lust weg te snijden. Alleen dan kunnen we ware huwelijksliefde ervaren.

De beschrijving van drie soorten eunuchen is Jezus' antwoord op de uitspraak van de discipelen, die tegen Hem zeiden: "Als dat zo is, is het beter niet te trouwen." Hoewel diep ingebed in geestelijke taal over eunuchen, is Jezus' antwoord duidelijk. Het is beter om te trouwen. Maar het is nog beter een kuise liefde voor de echtgenoot te koesteren, gezuiverd van wellustige begeerte. In zijn beschrijving van de eunuchen heeft Jezus het niet over seksuele onthouding. Hij heeft het veeleer over het cultiveren van een liefde voor de echtgenoot, gespeend van losbandigheid en in overeenstemming met het gebod: "Gij zult niet echtbreken." ¹⁵

Jezus wist natuurlijk dat het meeste hiervan het begrip van Zijn discipelen te boven zou gaan, dus eindigt Hij deze illustratie met de woorden: "Wie in staat is te begrijpen, laat hem begrijpen" (19:12).

---

Laat de kleine kinderen tot mij komen

---

13. Toen werden er kleine kinderen tot Hem gebracht, opdat Hij hun de handen zou opleggen en bidden; maar de discipelen berispten hen.

14. Maar Jezus zeide: "Laat de kleine kinderen tot Mij komen en verbied het hun niet, want van dezulken is het Koninkrijk der hemelen."

15. En hun de handen opleggend, ging Hij heen.

---

Naarmate we deze drie stadia in onze huwelijksrelaties en in ons leven doorlopen, en als we ernaar streven in elke fase op de Heer te vertrouwen, zullen we steeds weer terugkeren naar die begintoestand waarin we weer als onschuldige, vertrouwende kinderen zijn. Daarom begint de volgende episode met deze woorden: "Toen werden kleine kinderen tot Hem gebracht, opdat Hij hun de handen zou opleggen en bidden" (19:13). Dit vertegenwoordigt de terugkeer van onze onschuldige, vertrouwende staten - de "kleinen" waarover Jezus sprak in het vorige hoofdstuk.

Deze "kleintjes" verlaten ons nooit, ook al zijn ze vergeten, schijnbaar verloren, en bedekt door de liefde voor onszelf en de zorgen van de wereld. Daarom is het noodzakelijk dat deze tedere toestanden in ons opnieuw naar buiten worden gebracht; dit gebeurt telkens wanneer wij ons aangeraakt voelen door de hand van de Heer. "Toen werden kleine kinderen tot Hem gebracht, opdat Hij hun de handen zou opleggen."

De discipelen zijn nog steeds in de war en begrijpen niet goed wat Jezus doet. Zoals Petrus, die de Heer berispte omdat Hij zei dat Hij naar Jeruzalem zou moeten gaan en veel zou moeten lijden (17:21), berispen de discipelen nu degenen die kleine kinderen bij Jezus brengen. Petrus begreep niet dat de verzoekingen van de Heer noodzakelijk zouden zijn voor de redding van de mensheid, net zoals onze verzoekingen noodzakelijk zijn voor onze wedergeboorte. Evenmin besefte hij dat de "kleine kinderen" die Jezus aanraakte, staan voor die tedere aspecten van onszelf die de Heer van tijd tot tijd aanraakt. Dit gebeurt vooral na de strijd van de verzoeking, wanneer we beseffen dat we geen eigen kracht hebben en volledig afhankelijk zijn van de Heer - net als kinderen die volledig afhankelijk zijn van hun ouders.

Dit is onze terugkeer naar de onschuld, waar we weer als kleine kinderen zijn. Daarom zegt Jezus: "Laat de kleine kinderen tot Mij komen en verbied het hun niet, want voor hen is het Koninkrijk der hemelen" (19:14). Het is een uitnodiging aan ieder van ons om tot de Heer te komen, als zijn kinderen, volledig afhankelijk van hem voor onze geestelijke voeding. Als de "kleintjes" in ons de aanraking van zijn geest voelen, ontvangen wij zijn leven. Daarom eindigt deze episode met de woorden: "En hun de handen opleggend, vertrok Hij van daar" (19:15).

---

De rijke jonge heerser

---

16. En zie, iemand die kwam zei tot Hem: "Goede Meester, wat voor goeds zal ik doen opdat ik het eeuwige leven heb?"

17. En Hij zeide tot hem: "Waarom noemt gij Mij goed? Niemand is goed behalve Eén, God; maar indien gij in het leven wilt ingaan, onderhoud dan de geboden."

18. Hij zei tot Hem: "Welke?" En Jezus zei: "Dit, dat gij niet zult moorden, niet zult echtbreken, niet zult stelen, niet zult vals getuigen,

19. Eer uw vader en moeder; en, gij zult uw naaste liefhebben als uzelf."

20. De jongeman zegt tot Hem: "Al deze dingen heb ik vanaf mijn jeugd bewaakt; wat ontbreekt mij nog?"

21. Jezus verklaarde tot hem: "Indien gij volmaakt wilt zijn, ga heen, verkoop uw bezittingen en geef ze aan de armen, en gij zult een schat in de hemel hebben; en kom, volg Mij."

22. Maar toen de jongeman het woord hoorde, ging hij bedroefd weg, want hij had veel bezittingen.

---

De goddelijke vertelling gaat nu verder met het verhaal van een rijke jonge heerser die vraagt: "Wat voor goeds zal ik doen, opdat ik het eeuwige leven heb?" (19:16). Let op de nadruk hier op actie in plaats van op houding. In de voorgaande serie lag de nadruk vooral op een houding van nederigheid. Zelfs vergeving, hoewel uitgedrukt in bepaalde fysieke handelingen, is in wezen een houding. De rijke jonge heerser leeft echter in de waan dat de hemel kan worden verdiend door bepaalde uiterlijke daden, in plaats van door een fundamentele verandering van houding. Daarom vraagt hij: "Wat voor goeds zal ik doen ...".

De behoefte van de jongeman aan een andere houding wordt heel duidelijk in het antwoord van Jezus op zijn vraag. Wanneer de jongeman Jezus aanspreekt met "Goed, leraar", wijst Jezus erop dat geen mens, uit zichzelf, goed is. Alle goedheid komt alleen van God. Daarom zegt Hij: "Waarom noemt u Mij goed? Niemand is goed dan Eén, namelijk God" (16:17). Met andere woorden, we moeten geen verdienste nemen voor het goede dat we doen, want al het goede komt van God.

Toch zegt Jezus tegen de rijke jonge heerser: "Als je het leven wilt binnengaan, onderhoud dan de geboden" (19:17). Dit trekt de aandacht van de jongeman, want hij lijkt er zeker op uit om "het juiste" te doen, zodat hij in de hemel komt. Daarom vraagt hij: "Welke?", alsof bepaalde geboden meer dan andere helpen om in de hemel te komen. Jezus zegt hem uitdrukkelijk: "Gij zult niet moorden, niet echtbreken, niet stelen, niet vals getuigen, uw vader en uw moeder eren en uw naaste liefhebben als uzelf." (19:19). Dit is goed nieuws voor de jongeman, die antwoordt: "Al deze dingen heb ik bewaard vanaf mijn jeugd. Wat ontbreekt mij nog?" (19:20)

De jongeman gelooft nog steeds dat hij de hemel kan verdienen door al zijn "doen en laten". Hij lijkt nogal trots op zichzelf te zijn, misschien zelfs opschepperig, wanneer hij zegt: "Al deze dingen heb ik bewaard vanaf mijn jeugd." Hij erkent nog niet dat het goede dat hij doet van God komt en dat hij zonder God niets kan doen. Het is deze nederigheid die hem ontbreekt. Maar in plaats van hem dit rechtstreeks te zeggen, antwoordt Jezus in de taal van de gelijkenis: "Als je volmaakt wilt zijn, ga dan heen, verkoop wat je hebt en geef het aan de armen, en je zult een schat in de hemel hebben; en kom Mij volgen" (19:21). Wij lezen echter dat dit te veel is voor de jongeman die bedroefd weggaat, want hij heeft grote bezittingen" (19:22).

In de context van alles wat voorafgaat, betekenen Jezus' woorden "verkoop wat je hebt" dat we ons moeten ontdoen van het geloof dat onze rijkdom van onszelf is, en in plaats daarvan moeten erkennen dat we zonder God inderdaad arm zijn. Maar voor zover we dat doen - dat wil zeggen, voor zover we alles wat we hebben aan God toeschrijven - worden we inderdaad rijk. Door onze geestelijke armoede te erkennen, kan God ons vullen met het koninkrijk der hemelen. "Dit is wat Jezus bedoelt als Hij zegt: "geef aan de armen" (erken onze geestelijke armoede), en je zult een schat in de hemel hebben (God zal ons vullen met alle geestelijke zegeningen)". Het is een andere manier om de openingswoorden uit Zijn Bergrede te herhalen: "Zalig zijn de armen van geest, want hunner is het Koninkrijk der hemelen" (5:3).

Dit alles hangt echter af van de vraag of wij bereid zijn Jezus te "volgen", d.w.z. Zijn wil te doen. Dit is wat bedoeld wordt met Jezus' uitnodiging aan de rijke jonge heerser aan het eind van deze episode: "Kom, volg Mij."

---

Wie kan dan gered worden?

---

23. En Jezus zei tot Zijn discipelen: "Amen, Ik zeg u dat een rijke [man] met moeite het Koninkrijk der hemelen zal binnengaan.

24. En nogmaals, Ik zeg u: Het is gemakkelijker voor een kameel om door het oog van een naald te gaan, dan voor een rijke om het Koninkrijk Gods binnen te gaan."

25. En toen Zijn discipelen dit hoorden, verwonderden zij zich zeer en zeiden: "Wie kan er dan gered worden?".

26. Maar Jezus keek naar hen en zei tot hen: "Bij de mensen is dit onmogelijk, maar bij God is alles mogelijk".

---

De rijke jonge heerser kende vele waarheden en had ze vanaf zijn jeugd "bewaard". In dit opzicht was hij geestelijk "rijk". Ook wij zijn gezegend als we de geestelijke waarheid kennen, en nog meer als we ernaar leven. Maar echte zegen komt pas als we erkennen dat elke waarheid die we hebben, samen met het vermogen die te begrijpen en toe te passen, alleen van de Heer komt. Zolang wij opgeblazen blijven door trots en eigendunk, ongeacht hoeveel wij weten (geestelijke rijkdom), kunnen wij nooit het koninkrijk Gods binnengaan. Zoals Jezus het zegt: "Het is voor een kameel gemakkelijker om door het oog van een naald te gaan dan voor een rijke man om het koninkrijk van God binnen te gaan" (19:24).

Aardse rijkdom is nooit een belemmering geweest voor het koninkrijk van God en zal dat ook nooit zijn. ¹⁶ Omgekeerd is fysieke armoede nooit een garantie voor toelating geweest en zal dat ook nooit zijn. Maar intellectuele trots en arrogant zelfvertrouwen zullen ons zeker uit de hemel houden, terwijl oprechte nederigheid, berouw van hart en vertrouwen in God de hemelpoorten zeker zullen openen. Uiteindelijk is al onze kennis, samen met onze prestaties en successen, nutteloos als we niet erkennen dat het allemaal van de Heer komt. Dit is wat Jezus bedoelt als Hij zegt: "Het is gemakkelijker voor een kameel om door het oog van een naald te gaan dan voor een rijke man om het koninkrijk van God binnen te gaan."

Wanneer de discipelen dit horen, zijn zij "hoogst verbaasd" en zeggen: "Wie kan er dan gered worden?" (19:25). De discipelen zijn verbaasd omdat ze nooit verder hebben gedacht dan het idee van persoonlijke verdienste. Zij zijn opgegroeid in het traditionele geloof dat mensen gered worden door een strikte naleving van religieuze wetten. Maar Jezus leert hun iets nieuws. De rijke jonge heerser heeft alle geboden gehouden. Dat is goed, maar het is niet genoeg. Er is iets meer nodig. Hoewel het houden van de geboden prijzenswaardig is, moeten ze gehouden worden met een juiste instelling. En die houding is de nederige erkenning dat zelfs de kracht om de geboden te houden van de Heer komt. Daarom antwoordt Jezus op hun vraag: "Wie kan dan gered worden?" met dit antwoord: "Bij de mensen is dit onmogelijk, maar bij God zijn alle dingen mogelijk" (19:26). ¹⁷

---

Zitten op tronen

---

27. Toen antwoordde Petrus tot Hem: Zie, wij hebben alles verlaten en zijn U gevolgd; wat zullen wij dan hebben?

28. En Jezus zeide tot hen: Amen zeg Ik u, dat gij, die Mij gevolgd zijt in de wedergeboorte, wanneer de Zoon des mensen zal zitten op den troon zijner heerlijkheid, gij ook zult zitten op twaalf tronen, oordelende de twaalf stammen Israëls.

29. En een ieder die huizen, of broeders, of zusters, of vader, of moeder, of vrouw, of kinderen, of akkers verlaten heeft om Mijns Naams wil, zal een honderdvoud ontvangen, en het eeuwige leven beërven.

30. Maar velen zullen de laatsten zijn, en de laatsten de eersten.

---

Petrus kijkt en luistert aandachtig. Zich herinnerend dat Jezus tegen de jongeman zei: "Verkoop wat je hebt ... en volg Mij", zegt Petrus tegen Jezus: "Zie, wij hebben alles verlaten en zijn U gevolgd." Dan voegt hij eraan toe: "Wat zullen wij dan hebben?" (19:27). Petrus' vraag: "Wat zullen wij hebben?" laat zien dat hij niet helemaal begrijpt wat Jezus leert. Petrus ziet de hemel nog steeds als een beloning - als iets wat je krijgt als je iets goeds doet. Zijn vraag verschilt niet veel van die van de jonge heerser die vraagt: "Wat voor goeds zal ik doen om het eeuwige leven te krijgen?" Voor zowel Petrus als de rijke jonge heerser - zoals voor ieder van ons - kost het tijd en rijpheid om te ontdekken dat de beloningen van het hemelse leven bestaan uit de geneugten van het goede doen - zonder enige gedachte aan beloning. ¹⁸

Maar Jezus, die Petrus en de leerlingen niet wil ontmoedigen, zegt: "Zeker, Ik zeg u, dat in de wedergeboorte, wanneer de Mensenzoon op de troon van zijn heerlijkheid zit, ook u, die Mij gevolgd bent, op twaalf tronen zult zitten, oordelend over de twaalf stammen van Israël" (19:28). Dit moet als geweldig nieuws hebben geklonken voor de discipelen, die al die tijd hadden gehoopt dat Jezus zijn rol als Messias zou vervullen en de nieuwe Koning van Israël zou worden. En nu, samen met deze opwindende verklaring, vertelt Jezus hen dat ieder van hen op een troon zal zitten "oordelend over de twaalf stammen van Israël". Hoewel ze al geruime tijd bij Jezus zijn en hebben geluisterd naar zijn prediking over nederigheid, zijn ze nog steeds in een natuurlijke staat, vatbaar voor wereldse ambitie, en waarschijnlijk opgetogen om te horen dat ze in het komende koninkrijk op tronen zullen zitten. ¹⁹

Jezus spreekt vaak over de louter natuurlijke staat van zijn discipelen. Hoewel Hij weet dat de toekomst geen letterlijke tronen voor hen in petto heeft, weet Hij ook dat zij wel degelijk op een ander soort troon zullen zitten - de troon van de goddelijke waarheid. Vanaf deze tronen zullen zij nieuwe waarnemingen hebben; zij zullen in staat zijn kwade neigingen in zichzelf te herkennen en valse ideeën die in hun geest opkomen op te merken. En dan, zoals koningen hun soldaten ten strijde roepen, zullen zij de waarheid oproepen om deze geestelijke indringers te bestrijden en te overwinnen. ²⁰

Wanneer Jezus zegt: "Jullie zullen op twaalf tronen zitten", bedoelt Hij dat wij, telkens wanneer wij bereid zijn ons te laten leiden door de goddelijke waarheid (de Mensenzoon), in staat zullen zijn het kwaad en de valsheden die onze geest trachten binnen te dringen, te verdrijven. Onze macht zal zijn als die van een koning, want het zal macht zijn van de goddelijke waarheid. Toch mogen we die macht nooit als de onze opeisen. Zodra we dat doen, verliezen we onmiddellijk alle macht. ²¹

Als de discipelen gaan beseffen dat alle macht van de Heer komt, zullen zij echte geestelijke macht hebben. Dit is wat Jezus de discipelen belooft, ook al is zijn taal met wereldse schijn bekleed. Jezus' woorden bevatten een grote en prachtige belofte voor ieder van ons - niet alleen voor de discipelen. Als wij onze geestelijke ontwikkeling voortzetten, waarbij wij successievelijk alle gehechtheden en bezittingen (eer, reputatie en materialistisch gewin) loslaten, zullen wij in ruil daarvoor wonderbaarlijke hemelse zegeningen ontvangen. Dit is wat Jezus bedoelt als Hij in het volgende vers zegt: "Iedereen die huizen of broers of zusters of vader of moeder of vrouw of kinderen of land heeft verlaten omwille van mijn naam, zal een honderdvoud ontvangen en het eeuwige leven beërven" (19:29).

Om op het verband tussen de episoden terug te komen, zij opgemerkt dat Jezus zojuist een prachtig betoog heeft gehouden over de schoonheid en de heiligheid van het huwelijk (19:4-8). Daarom zou het niet redelijk zijn als Hij plotseling zou omschakelen en er nu tegen zou spreken en echtgenoten zou aanmoedigen hun vrouwen te verlaten om Hem te volgen.

Helaas hebben mensen in de geschiedenis van het christendom deze woorden letterlijk genomen; zij hebben hun vrouwen en kinderen verlaten om Jezus te volgen.

Men moet altijd in gedachten houden dat Jezus in gelijkenissen spreekt en fysieke voorwerpen (zaden, water, huizen, enz.) en relaties (vrouw, broer, vader, enz.) gebruikt om geestelijke realiteiten aan te duiden. ²² In dit geval spreekt Jezus over de valse concepten en negatieve emoties die we achter ons moeten laten om Hem te volgen. De "huizen" staan voor onze oude manier van denken - onze geloofssystemen; "broeders en zusters" staan voor de specifieke gedachten en affecties die binnen deze geloofssystemen leven; "vader en moeder" staan voor de geërfde neigingen tot valsheid en kwaad die we van onze ouders hebben meegekregen; "vrouw en kinderen en landerijen" staan voor bijkomende neigingen tot valsheid en kwaad die we tijdens ons leven hebben meegekregen en doorgegeven. ²³

Om Jezus te volgen moet dus alles worden achtergelaten - niet letterlijk onze broeders en zusters, echtgenotes en kinderen, maar alles wat met deze termen wordt aangeduid: onze egoïstische denkgewoonten, onze gerichtheid op aardse in plaats van hemelse beloningen, onze neigingen tot allerlei kwaad. Dit alles moeten we achterlaten als we het "eeuwige leven" willen beërven (19:29). Dit moet duidelijk een geestelijke betekenis hebben, want overal elders spoort Jezus ons aan elkaar lief te hebben, vooral ouders, echtgenoten, kinderen, buren - en zelfs onze vijanden. Jezus roept ons dus niet op om anderen niet lief te hebben, maar roept ons op om die egoïstische liefde die onze relaties met anderen kapot maakt, achterwege te laten.

Als deze episode ten einde loopt, geeft Jezus het antwoord dat de rijke jonge heerser zocht. De oorspronkelijke vraag was: "Wat voor goeds zal ik doen, opdat ik eeuwig leven heb." En het antwoord is eenvoudig: We moeten natuurlijk de geboden houden. Maar we moeten ook bereid zijn alles op te geven wat ons verhindert het koninkrijk van de hemel te ontvangen. Daartoe moeten we worden als een kind - nederig, gehoorzaam en bereid om geleid te worden. Dit is zeker het tegenovergestelde van wat de discipelen verstaan onder "op tronen zitten", waarbij zij zich voorstellen dat zij heersen, bevelen en oordelen over anderen. Maar de discipelen zijn nog in opleiding, en Jezus heeft geduld met hen - net als met ons. Voorlopig is het voor hen voldoende om uit te zien naar superioriteit en glorie in zijn komende koninkrijk.

Maar het zal zijn zoals geen koninkrijk op aarde, en ze moeten verrassingen verwachten. Daarom sluit Jezus deze episode af met een waarschuwing over het zichzelf als "eerste" zien in het komende koninkrijk. Jezus zegt: "Velen die de eersten zijn, zullen de laatsten zijn, en de laatsten de eersten" (19:30).

फुटनोट: