Capitolo tredici
Gesù lava i piedi ai suoi discepoli
1. E prima della festa di Pasqua, Gesù, sapendo che era giunta la sua ora di passare da questo mondo al Padre, avendo amato i suoi che erano nel mondo, li amò sino alla fine.
2. E, terminata la cena, il diavolo aveva già messo in cuore a Giuda Iscariota, [figlio] di Simone, di tradirlo;
3. Gesù, sapendo che il Padre aveva dato tutte le cose nelle sue mani e che era uscito da Dio e andava a Dio,
4. Si alza dalla cena, depone le vesti e, preso un telo di lino, si cinge.
5. Poi versò dell'acqua nel lavabo e cominciò a lavare i piedi dei discepoli e a pulirli con il panno di lino di cui era cinto.
6. Poi si avvicinò a Simon Pietro, che gli disse: "Signore, mi lavi i piedi?
7. Gesù rispose e gli disse: "Quello che faccio non lo sai ora, ma lo saprai dopo queste cose".
8. Pietro gli disse: "Non mi laverai mai i piedi". Gesù gli rispose: "Se non ti lavo, non hai parte con me".
9. Simon Pietro gli dice: "Signore, non solo i miei piedi, ma anche le mani e il capo".
10. Gesù gli dice: "Chi ha fatto il bagno non ha bisogno di lavarsi i piedi, ma è del tutto pulito; e tu sei pulito, ma non del tutto".
11. Poiché conosceva colui che lo tradiva, disse: "Non siete tutti puliti".
12. Quando dunque ebbe lavato loro i piedi e si fu rivestito, reclinandosi di nuovo, disse loro: "Sapete quello che vi ho fatto?
13. Voi mi chiamate Maestro e Signore e dite bene, perché lo sono.
14. Se dunque vi ho lavato i piedi, [essendo] il Signore e il Maestro, anche voi dovete lavare i piedi gli uni agli altri.
15. Perché vi ho dato un esempio, affinché come ho fatto io a voi, facciate anche voi.
16. Amen, amen, vi dico: il servo non è più grande del suo signore, né l'apostolo è più grande di colui che lo ha mandato.
17. Se sapete queste cose, sarete felici se le farete.
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Il capitolo precedente iniziava subito dopo che i capi religiosi avevano dato l'ordine che se qualcuno fosse stato a conoscenza del luogo in cui si trovava Gesù, avrebbe dovuto riferirlo per poterlo catturare. Nel frattempo, Gesù si era recato a Betania dove aveva cenato con Maria, Marta, Lazzaro e alcuni discepoli. In quel momento, sei giorni prima della festa di Pasqua e la notte prima dell'ingresso trionfale, Maria unse i piedi di Gesù con olio prezioso e li asciugò con i suoi capelli.
Giuda, che era presente, si lamentò che l'atto devozionale di Maria era uno spreco, che l'olio avrebbe potuto essere venduto per trecento denari e che il denaro avrebbe potuto essere dato ai poveri. Le parole di Giuda, che all'apparenza sembravano pie e caritatevoli, erano molto diverse dalle sue intenzioni egoistiche. In sostanza, Giuda intendeva usare il denaro per se stesso (vedi Giovanni 12:6).
L'ipocrisia di Giuda, che diventerà uno dei temi principali del prossimo capitolo, richiama alla mente l'ipocrisia degli scribi e dei farisei che erano esteriormente pii, ma interiormente corrotti. In Matteo, Gesù dice loro: "Farisei ciechi, prima pulite l'interno della coppa e del piatto" (Matteo 23:26). In Marco, Gesù dice loro: "Bene ha fatto Isaia a profetizzare di voi ipocriti, dicendo: 'Questo popolo mi onora con le labbra, ma il suo cuore è lontano da me'" (Marco 7:6-7; Isaia 29:13). E in Luca, Gesù dice loro: "Voi farisei pulite l'esterno della coppa e del piatto, ma dentro siete pieni di avidità e di malvagità" (Luca 11:39).
Nei primi tre vangeli, che si concentrano principalmente sul pentimento e sulla riforma, è comprensibile che si parli molto della pulizia del calice. Questo inizia con il pentimento. Poi viene la riforma attraverso la graduale apertura della comprensione. Questi passi iniziali sono necessari prima che una persona possa fare un bene che sia veramente tale, un bene che viene dal Signore e non da se stesso. Come disse Gesù all'inizio del suo ministero: "Ipocrita! Prima togliti il ceppo dall'occhio e poi vedrai chiaramente come togliere la pagliuzza dall'occhio del tuo fratello" (Matteo 7:5). Questo è ciò che si intende per pulizia prima di tutto interna. 1
Nel Vangelo secondo Giovanni, tuttavia, si pone maggiormente l'accento sul passo successivo di questo processo. Il lettore viene esortato non solo a riconoscere il peccato e a imparare la verità, ma anche a mettere in pratica quanto appreso. Solo allora si può dire che un individuo è stato completamente lavato: prima all'interno attraverso il pentimento e la riforma, e poi all'esterno attraverso l'applicazione della verità alla propria vita.
Di conseguenza, il prossimo episodio, che si svolge sei giorni dopo l'unzione dei piedi di Gesù da parte di Maria, riguarda un tipo particolare di lavaggio: Gesù lava i piedi ai suoi discepoli. Inizia con una descrizione dell'amore incrollabile di Gesù per il suo popolo. Come è scritto: "Ora, prima della festa di Pasqua, quando Gesù seppe che era giunta la sua ora di andarsene da questo mondo al Padre, avendo amato i suoi che erano nel mondo, li amò sino alla fine". Giovanni 13:1). Questa potente immagine dell'amore genuino di Gesù per i suoi discepoli contrasta nettamente con l'infedeltà di Giuda. Come si legge nel versetto successivo, "E, terminata la cena, il diavolo aveva già messo in cuore a Giuda Iscariota, figlio di Simone, di tradirlo". Giovanni 13:2).
Mentre il diavolo lavora nel cuore di Giuda, Gesù si alza dalla cena, depone le vesti e si cinge con un asciugamano. Poi versa dell'acqua in un catino e inizia a lavare i piedi ai discepoli.
Il fatto che Gesù deponga le vesti è significativo. È l'unica volta in tutti i Vangeli che leggiamo di Gesù che depone le vesti. Così come le vesti rivestono il corpo, le verità letterali delle Scritture rivestono il significato più profondo della Parola. Pertanto, quando Gesù si toglie le vesti, rappresenta la rivelazione di una verità più profonda ai suoi discepoli. 2
A quei tempi, la lavanda dei piedi veniva fatta dai servi. Sarebbe stato inimmaginabile che un re lavasse i piedi a qualcuno. Eppure, Gesù, che è appena stato acclamato come il loro re in arrivo, si china a lavare i piedi ai suoi discepoli. Sorpreso da ciò che Gesù sta facendo, Pietro dice a Gesù: "Signore, mi stai lavando i piedi?". In risposta alla domanda di Pietro, Gesù gli dice: "Quello che sto facendo non lo capisci ora, ma lo saprai dopo". Giovanni 13:7).
Ancora confuso, Pietro dice: "Non mi laverai mai i piedi". Giovanni 13:8). Gesù risponde: "Se non vi lavo, non avete parte con me". Giovanni 13:9). Continuando a fraintendere l'intenzione di Gesù, Pietro dice: "Signore, non solo i miei piedi, ma anche le mie mani e il mio capo". Giovanni 13:9). In risposta, Gesù dice: "Chi è stato lavato, non ha bisogno di lavarsi i piedi". Giovanni 13:10).
A livello letterale, quando Gesù dice: "Chi è stato lavato deve solo lavarsi i piedi", significa che l'unica parte che potrebbe avere bisogno di ulteriori attenzioni sono i piedi, soprattutto per i discepoli che indossavano sandali e camminavano su strade polverose. A quei tempi, sarebbe stata una cortesia per loro togliersi i sandali e lavarsi i piedi prima di entrare in casa di qualcuno. Solo i piedi dovevano essere lavati, non tutto il corpo.
Come sempre, le parole di Gesù hanno un significato più profondo. Nelle Scritture, il lavaggio con l'acqua simboleggia la rimozione del male e la purificazione dal peccato. Per esempio, Isaia dice: "Lavatevi, rendetevi puliti; allontanate il male delle vostre azioni dai miei occhi. Cessate di fare il male, imparate a fare il bene" (Isaia 1:16-17). Se vogliamo seguire Gesù, dobbiamo essere purificati sia dentro che fuori. Siamo purificati "all'interno", prima pentendoci del peccato, poi imparando la verità e infine volendola. Questa è la purificazione della mente e del cuore. 3
Il processo di rigenerazione, quindi, inizia dall'interno, ma non finisce qui. Dobbiamo anche permettere al Signore di "lavare i nostri piedi". Poiché i nostri piedi toccano regolarmente la terra, essi corrispondono alle azioni più esterne della nostra vita. Pertanto, dobbiamo permettere al Signore di guidare e dirigere i nostri passi. Lo facciamo camminando in tutte le vie che il Signore ci ha comandato. È così che purifichiamo il "fuori". Come è scritto nelle Scritture ebraiche, "I passi di un uomo buono sono ordinati dal Signore" (Salmi 37:23), e "Cammina in tutte le vie che il Signore tuo Dio ti ha comandato, perché tu viva e ti vada bene" (Deuteronomio 5:33). 4
Gesù, che è stato con i suoi discepoli per tre anni, si sta avvicinando alla fine del suo ministero terreno. Mentre si avvicina il momento dell'arresto e della crocifissione, Gesù si concentra sulle ultime e più essenziali cose che vuole che i suoi discepoli sappiano. Soprattutto, Gesù vuole che essi esprimano nelle azioni più esterne della loro vita tutto ciò che hanno imparato da Lui. Questo è ciò che rappresenta la lavanda dei piedi fatta da Gesù ai suoi discepoli. Li ha portati attraverso il processo di pentimento e di riforma. Hanno visto scacciare gli spiriti maligni, hanno sentito Gesù predicare e sono stati testimoni di miracoli. Ora è giunto il momento di applicare alla vita tutto ciò che hanno imparato. Come dice Gesù: "Chi è stato lavato non ha bisogno di lavarsi i piedi, ma è completamente pulito". 5
Gesù dice poi: "Ma non siete tutti puliti". Giovanni 13:11). Queste parole non sono rivolte solo a Pietro, ma anche a tutti i discepoli e soprattutto a Giuda. Questo perché Gesù sa che Giuda sta per tradirlo proprio in questa notte.
Dopo la lavanda dei piedi
Per un breve periodo, Gesù si è tolto le vesti e ha insegnato ai suoi discepoli con l'esempio piuttosto che con i precetti. Ora, al termine della lavanda dei piedi, Gesù si rimette le vesti, si siede con i suoi discepoli e dice: "Sapete quello che vi ho fatto?". Giovanni 13:12). In assenza di una risposta da parte dei discepoli, Gesù spiega il significato della lavanda dei piedi. Dice: "Se dunque io, vostro Signore e Maestro, vi ho lavato i piedi, anche voi dovete lavare i piedi gli uni agli altri. Vi ho dato infatti l'esempio perché facciate come io ho fatto a voi". Giovanni 13:14-15).
Queste parole si riferiscono al tema costante del servizio che si ritrova in tutti i vangeli. Sia in Matteo che in Marco, Gesù ha detto: "Il Figlio dell'uomo non è venuto per essere servito, ma per servire" (Matteo 20:28; Marco 10:45). E in Luca, Gesù ha detto: "Io sono in mezzo a voi come uno che serve" (Luca 22:27). Se Gesù, che è il loro Signore e Maestro, può umiliarsi per servirli, anche loro dovrebbero umiliarsi per servirsi a vicenda. 6
Gesù dice poi: "In verità vi dico che il servo non è più grande del suo signore, né colui che è stato mandato è più grande di colui che lo ha mandato". Giovanni 13:16). A livello letterale, questo ha senso. Un servo non è più grande del suo signore. A un livello più profondo, però, queste parole assumono un nuovo significato. La verità è destinata a servire. È, per così dire, "un servo". Serve come forma attraverso la quale si esprime l'amore. 7
In questo senso, quindi, Gesù sta dicendo che la verità non è più grande dell'amore. Essa serve a esprimere l'amore, così come Gesù esprime l'amore che è stato in lui fin dall'inizio. È per il suo grande amore che Dio è venuto nel mondo come Gesù, il Verbo fatto carne, per insegnare la verità. Come si dice nella Sacra Scrittura, "Dio ha mandato suo Figlio". Colui che viene mandato non è più grande di Colui che lo ha mandato. La verità non è più grande dell'amore da cui proviene. 8
Come verità divina sulla terra, Gesù è venuto per servire. Come incarnazione del Dio Potente, Gesù ha servito il suo popolo soggiogando gli inferni, in modo che la gente non fosse più sopraffatta dalla loro influenza. Come medico divino, ha servito il suo popolo facendo camminare gli zoppi, guarire i malati e vedere i ciechi. Gesù ha fatto questo sia a livello naturale che spirituale. Ma, soprattutto, in qualità di Signore e Maestro, Gesù ha servito il suo popolo insegnando loro la verità in modo che potessero farla e sperimentare così le benedizioni del cielo. Ecco perché Gesù termina questo episodio con le parole: "Se sapete queste cose, beati voi se le fate". Giovanni 13:17). 9
Un'applicazione pratica
In questo episodio, Gesù dice: "Il servo non è più grande del suo signore". Sebbene questo abbia senso a livello letterale, Gesù intende qualcosa di molto più profondo. Intende dire che la verità, che serve come forma o strumento attraverso cui si esprime l'amore, non deve essere considerata superiore o più importante dell'amore. Come applicazione pratica, notate quanto siate ansiosi di dimostrare il vostro punto di vista o di vincere una discussione. Quando ciò accade, la verità si considera superiore all'amore. L'essere giusti è considerato più importante dell'essere gentili. È qui che le relazioni vanno a rotoli. Non è meglio avere ragione che essere gentili. Né è meglio essere gentili che giusti. Sebbene la gentilezza debba essere al primo posto, la rettitudine non deve essere lasciata fuori. La gentilezza e la rettitudine dovrebbero lavorare insieme, come un tutt'uno, proprio come la bontà e la verità. La prossima volta che vi troverete in disaccordo, lasciate che la bontà e la verità lavorino insieme come partner alla pari. Ricordate che il servo non è più grande del suo signore. 10
Il Diavolo e Satana
18. Non dico questo di tutti voi; so chi ho scelto, ma perché si compia la Scrittura: Chi mangia il pane con Me ha levato il suo calcagno contro di Me.
19. D'ora in poi vi dico prima che avvenga, affinché, quando sarà avvenuto, crediate che Io sono.
20. Amen, amen, vi dico: chi riceve chi io mando, riceve me; e chi riceve me, riceve colui che mi ha mandato.
21. Gesù, dopo aver detto queste cose, fu turbato in spirito e testimoniò e disse: "Amen, amen, io vi dico che uno di voi mi tradirà".
22. Allora i discepoli si guardarono l'un l'altro, perplessi su chi avesse detto [questo].
23. Ed ecco appoggiarsi al petto di Gesù uno dei suoi discepoli, che Gesù amava.
24. Simon Pietro gli fa dunque cenno di avvicinarsi, per sapere chi fosse colui del quale aveva detto [questo].
25. Ed egli, cadendo sul petto di Gesù, gli dice: Signore, chi è?
26. Gesù rispose: "È colui al quale darò una stecca, dopo averla intinta". E, dopo aver intinto l'osso, lo diede a Giuda Iscariota, [figlio] di Simone.
27. E dopo l'intingolo, Satana entrò in lui. Allora Gesù gli disse: "Quello che fai, fallo presto".
28. Ma nessuno sapeva, tra quelli che erano seduti, perché gli avesse detto questo.
29. Alcuni infatti pensavano che, poiché Giuda aveva la borsa, Gesù gli avesse detto: "Compra ciò di cui abbiamo bisogno per la festa", o che dovesse dare qualcosa ai poveri.
30. Egli allora, ricevuta la borsa, uscì subito; ed era notte.
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All'inizio di questo capitolo, siamo stati informati dal narratore che il diavolo aveva già messo nel cuore di Giuda il desiderio di tradire Gesù (vedi Giovanni 13:2). Ecco perché Gesù ora dice: "Uno di voi mi tradirà" e "Non tutti siete puliti". Mentre i discepoli si chiedono chi di loro sarà il traditore, Gesù risponde alla domanda che hanno in mente, dicendo: "È colui al quale darò un pezzo di pane quando l'avrò intinto". Giovanni 13:26).
Identificando in questo modo il suo traditore, Gesù realizza una profezia contenuta nelle Scritture ebraiche. Come è scritto: "Anche il mio caro amico in cui confidavo, che ha mangiato il mio pane, ha levato il suo calcagno contro di me" (Salmi 41:9). Di conseguenza, è scritto che dopo aver intinto il pane, Gesù "lo diede a Giuda Iscariota, figlio di Simone". Giovanni 13:26). In questo modo, dunque, Gesù identifica Giuda come suo traditore.
Ci sono due momenti significativi nel processo di decisione di Giuda di tradire Gesù. Il primo è quando "il diavolo mise in cuore a Giuda di tradire Gesù". Giovanni 13:2). E il secondo è descritto come segue: "Dopo che Giuda ebbe preso il pezzo di pane, Satana entrò in lui". Giovanni 13:27). Il "diavolo" che entrò per primo nel cuore di Giuda rappresenta i desideri malvagi che nascono nel nostro cuore, e la parola "Satana", che entrò successivamente, rappresenta le idee false che entrano nella nostra mente. Il principio spirituale è semplice: i desideri malvagi producono pensieri falsi. 11
È vero che siamo tutti nati per il cielo con livelli razionali e spirituali della mente che possono essere sviluppati e accessibili. Allo stesso tempo, è anche vero che siamo tutti nati con inclinazioni a mali di ogni tipo. Questi mali devono essere identificati, riconosciuti e tolti di mezzo affinché le influenze celesti possano entrare. Ciò che accade in Giuda, quindi, rappresenta qualcosa che avviene in tutti noi ogni volta che sorge un desiderio malvagio. Come è scritto: "Il diavolo glielo mise in cuore". 12
Nel nostro caso, potrebbe manifestarsi come il desiderio di imbrogliare, rubare o mentire, il desiderio di vendicarsi o l'inclinazione a indulgere nell'autocommiserazione. Può essere offensivo come il desiderio di vendicarsi con parole amare, o distruttivo come il desiderio di diffondere pettegolezzi malevoli, che sono sia un omicidio spirituale che una falsa testimonianza. In sostanza, è il desiderio di fare qualsiasi cosa che sia contraria ai comandamenti divini.
Questi impulsi, desideri e inclinazioni che sorgono in noi sono chiamati collettivamente "diavolo". Questi impulsi sono seguiti da razionalizzazioni e giustificazioni che servono a confermare e sostenere questi desideri. Questo falso pensiero è chiamato "Satana". Una volta che abbiamo covato un desiderio malvagio nella volontà e lo abbiamo confermato con l'intelletto, esso diventa parte di noi stessi. Abbiamo, per così dire, "deciso". Perciò, sapendo che Giuda ha già preso la sua decisione di tradire Gesù - unendo un desiderio malvagio a una falsa comprensione - Gesù gli dice: "Quello che fai, fallo in fretta". Giovanni 13:27). 13
Gli altri discepoli non hanno idea di cosa Gesù intenda dire con queste parole. Alcuni pensano che Gesù stia chiedendo a Giuda, che è il loro tesoriere, di comprare altre provviste per la festa. Altri pensano che Giuda stia pensando di dare qualcosa ai poveri (cfr. Giovanni 13:28-29). Queste sarebbero state cose belle da fare in fretta per Giuda, ma non sono quelle che Giuda ha in mente - e Gesù lo sa.
Gesù, la luce del mondo, ha esortato e incoraggiato i suoi discepoli a camminare nella luce. Ma Giuda sceglie di rifiutare quella luce e di camminare nelle tenebre. A questo proposito, Giuda rappresenta quel luogo in ognuno di noi che si rifiuta di seguire dove il Signore ci conduce. Al contrario, Giuda abusa deliberatamente del dono della razionalità per confermare i suggerimenti di una volontà malvagia. Le Scritture descrivono questo stato d'animo nel modo più semplice e potente possibile. Come è scritto: "Era notte". Giovanni 13:30). 14
Un'applicazione pratica
Nella nostra precedente applicazione, abbiamo parlato di come la bontà e la verità lavorino insieme come un tutt'uno, e che la bontà dovrebbe guidare mentre la verità serve. Ma è anche vero che il male e la falsità lavorano insieme. Quando ciò accade, il male guida e la falsità serve a sostenere e giustificare i desideri malvagi con ragionamenti intelligenti. Pertanto, come applicazione pratica, ogni volta che vi trovate ad avere intenzioni egoistiche o vi rendete conto di essere in uno stato negativo, notate i pensieri falsi che fluiscono a sostegno delle intenzioni egoistiche e che giustificano lo stato negativo. È questo il momento di rivolgersi al Signore in preghiera. Potreste non essere in grado di cambiare immediatamente il vostro stato, ma potete cambiare i vostri pensieri pensando: "Quale messaggio vero e amorevole Dio vorrebbe che avessi in questo momento?". E potete cambiare il vostro comportamento chiedendovi: "Cosa vorrebbe Dio che facessi in questa situazione?". A differenza di Giuda, che ha permesso alla falsità di servire il male, permettete alla verità di servire il bene, agendo in base a ciò che sapete essere vero. Se vi concentrate sui pensieri veri e sui comportamenti giusti, seguiranno nuovi sentimenti. Questo può essere ancora più potente quando permettete al Signore di guidare i vostri pensieri e i vostri comportamenti. Quando vi sforzate di farlo, soprattutto quando non ve la sentite, il Signore può cambiare il vostro stato, introdurre nuovi sentimenti e rafforzare la vostra nuova volontà. 15
"Come ti ho amato"
31. Uscito dunque, Gesù disse: "Ora il Figlio dell'uomo è glorificato e Dio è glorificato in lui".
32. Se Dio è stato glorificato in Lui, Dio lo glorificherà anche in se stesso e lo glorificherà subito.
33. Figlioli, ancora per poco sono con voi. Mi cercherete e, come dissi ai Giudei: "Dove vado io non potete venire", così ora dico a voi.
34. Vi do un nuovo comandamento: che vi amiate gli uni gli altri; come io vi ho amato, anche voi amatevi gli uni gli altri.
35. Da questo tutti sapranno che siete miei discepoli, se avrete amore gli uni per gli altri.
36. Simon Pietro gli disse: "Signore, dove vai? Gesù gli rispose: "Dove vado io, tu non puoi seguirmi ora, ma mi seguirai in seguito".
37. Pietro gli dice: "Signore, perché non posso seguirti ora? Darò la mia anima per Te.
38. Gesù gli rispose: "Vuoi dare la tua anima per Me? Amen, amen, ti dico che il gallo non canterà finché non mi avrai rinnegato tre volte.
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Alla fine dell'episodio precedente, Gesù prese del pane, lo intinse e lo diede a Giuda. In questo modo, Gesù identificò Giuda come il suo traditore, colui al quale era stato profetizzato non solo di mangiare il pane con Gesù, ma anche di "alzare il calcagno" contro di Lui. Dopo aver ricevuto il pane che Gesù aveva intinto, Giuda uscì immediatamente nella notte (cfr. Giovanni 13:18, 26, 30).
L'episodio successivo inizia con le parole: "Così, quando fu uscito". Giovanni 13:31). Queste parole si riferiscono a Giuda Iscariota che è uscito nella notte, presumibilmente per consegnare Gesù alle autorità del tempio e riscuotere la sua ricompensa. Da un certo punto di vista questo è un momento buio nella vita di Gesù. Egli viene tradito dal suo stesso discepolo al quale ha appena lavato i piedi.
Ma Gesù lo descrive in modo molto diverso. Vedendola come un'opportunità per glorificare Dio ed essere glorificato da Dio, Gesù dice: "Ora il Figlio dell'uomo è glorificato e Dio è glorificato in lui. Se Dio è glorificato in lui, Dio lo glorificherà anche in se stesso e lo glorificherà immediatamente". Giovanni 13:31-32). Si tratta, dunque, di un'unione reciproca. Ogni volta che nella Parola si parla di "gloria", in relazione a Gesù e al Padre, ci si riferisce all'unione gloriosa della verità divina (il "Figlio") e della bontà divina (il "Padre"). 16
Mentre ci sono altre prove da affrontare, anzi, alcune delle più dure, Gesù ha raggiunto un'altra fase definita e importante nel processo di glorificazione, in cui la sua natura umana divina si sta unendo pienamente con la sua divinità interiore, e questa glorificazione avviene per mezzo del suo stesso potere. È in questo stato di glorificazione che Gesù rivolge ora la sua attenzione ai suoi discepoli, dicendo: "Figlioli, rimarrò ancora un po' con voi. Voi mi cercherete; e come dissi ai Giudei: 'Dove vado io, voi non potete venire'". Giovanni 13:33). 17
È la prima volta in tutti i vangeli che Gesù identifica il suo rapporto con i discepoli come un Padre con i suoi "figlioli". È in questo stato di glorificazione che ora dice: "Dove io vado, voi non potete venire". Questo perché Gesù non sta parlando di un luogo specifico, ma piuttosto di un processo interiore.
Mentre il processo di Gesù è un processo di glorificazione, che unisce la verità divina con la bontà divina dentro di sé, il nostro è diverso. Nel nostro caso, pur essendo richiesto il massimo sforzo, si tratta di un processo di pentimento, di riforma e di rigenerazione, soprattutto di uno sforzo per vivere secondo gli insegnamenti del Signore. Inoltre, bisogna riconoscere che possiamo farlo solo grazie al potere di Dio, e non al nostro. Pertanto, Gesù parla veramente quando dice: "Dove vado io non potete venire voi". 18
Un nuovo comandamento
È a questo punto che Gesù, il loro Maestro supremo, dà loro un nuovo incarico. Dice: "Vi do un nuovo comandamento: che vi amiate gli uni gli altri. Come io ho amato voi, anche voi amatevi gli uni gli altri. Da questo tutti sapranno che siete miei discepoli, se avrete amore gli uni per gli altri". Giovanni 13:34-35).
In tutte le Scritture ebraiche, e anche nei primi tre Vangeli, l'invito costante è quello di amare gli altri come noi stessi. Questo è un passo importante e significativo nel nostro sviluppo spirituale. Ma il nuovo comandamento ci invita a salire ancora più in alto. In questo nuovo comandamento non si parla di sé. I discepoli sono chiamati ad amare gli altri non solo come loro stessi, ma piuttosto come Gesù li ama.
Per noi, come per i discepoli, non si tratta di un amore autogenerato. Non è un amore che si basa su quanto amiamo noi stessi. È piuttosto un amore che fluisce in noi e attraverso di noi solo dal Signore. Ecco perché Gesù dice: "Vi do un comandamento nuovo: che vi amiate gli uni gli altri come io vi ho amato. Da questo tutti sapranno che siete miei discepoli, se avrete amore gli uni per gli altri". Giovanni 13:34-35). 19
Gesù, dunque, chiama i suoi discepoli a qualcosa di più alto e nobile dell'amor proprio. Una cosa è amare gli altri come noi stessi. Tocca il nostro senso di uguaglianza e di equità ed è un buon punto di partenza per lo sviluppo spirituale. Ma siamo chiamati a qualcosa di più alto, a un altro tipo di amore. Siamo chiamati ad amare gli altri, non come noi stessi, ma come Gesù ci ama. Come dice Gesù: "Tutti sapranno che siete miei discepoli, se avrete amore gli uni per gli altri". 20
Essere un discepolo
Non è la prima volta che Gesù parla dell'essere discepoli. In precedenza, in questo Vangelo, Gesù aveva detto: "Se rimanete nella mia parola, siete davvero miei discepoli. Conoscerete la verità e la verità vi farà liberi". Giovanni 8:31-32). E ora dice: "Da questo tutti sapranno che siete miei discepoli, se avrete amore gli uni per gli altri".
Questi due aspetti dell'essere discepoli sono complementari. Un aspetto consiste nel permettere all'amore del Signore di fluire in noi e attraverso di noi come gentilezza, considerazione e compassione. Ma questo deve essere qualificato dal secondo aspetto dell'essere discepoli. Si tratta dell'aspetto che si concentra sulla permanenza nella Parola del Signore, sull'apprendimento della verità e sull'acquisizione della saggezza. Questo include non solo gli insegnamenti di Gesù sull'amore, il perdono e il sacrificio, ma anche i suoi insegnamenti sull'autocontrollo, la disciplina e l'osservanza dei comandamenti.
In altre parole, la carità che pratichiamo verso gli altri dipende dalla qualità e dalla quantità di verità che abbiamo assorbito. In questo modo, il discepolato coinvolge sia l'amore che la saggezza, la bontà e la verità, la libertà e l'ordine. Entrambi sono necessari. 21
Invece di concentrarsi sul nuovo comandamento, sul suo significato e sulla sua applicazione alla sua vita, Pietro riporta la conversazione a ciò che Gesù aveva detto un attimo prima, poco prima di dare il nuovo comandamento. In quel momento, Gesù aveva detto: "Dove io vado, voi non potete venire". Evitando completamente il nuovo comandamento, Pietro dice: "Signore, dove vai?". Giovanni 13:36).
Pietro, come gli altri discepoli, è solo vagamente consapevole delle terribili battaglie che Gesù ha combattuto contro gli inferi per ottenere la loro libertà. Né hanno assistito alla lezione della croce, che li avrebbe aiutati a comprendere la profondità dell'amore di Gesù. Naturalmente, Gesù sa tutto questo di Pietro e del resto dei discepoli. Ma Gesù sa anche che, vivendo secondo ciò che ha insegnato loro, gradualmente arriverà il momento in cui anche loro saranno in grado di amare gli altri come Lui ha amato loro. Per questo Gesù aggiunge: "Dove vado non potete seguirmi ora, ma mi seguirete in seguito" (Giovanni 13:36).
Quando Gesù dice: "Dove io vado, voi non potete venire", si riferisce alla sua glorificazione, il processo attraverso il quale diventa uno con l'amore divino che è in lui. Quando Gesù aggiunge: "Dove vado, non potete seguirmi ora, ma mi seguirete dopo", parla della nostra rigenerazione.
Come esseri umani, il nostro compito è quello di cercare di unire la verità che riceviamo dal Signore con la bontà che si riferisce a quella verità. Naturalmente, non possiamo farlo da soli, ma solo attraverso la forza che ci viene dal Signore. Tuttavia, se ci sforziamo di vivere secondo la verità, come se lo facessimo da soli, e se lo facciamo ripetutamente, la bontà e la verità cominciano a fondersi in noi. Alla fine, questo diventa una "seconda natura".
A questo proposito, più la verità e la bontà si uniscono in noi, più si dice che siamo "nati di nuovo". Questo è il nostro processo di rigenerazione. Ed è per questo che Gesù dice: "Dove vado io, non potete seguirmi ora, ma mi seguirete dopo". 22
Pensando ancora che Gesù stia parlando di andare in un luogo fisico, Pietro protesta dicendo: "Signore, perché non posso seguirti ora? Darò la mia vita per amore Tuo". Giovanni 13:37). Sono parole coraggiose, ma Gesù sa che prima del sorgere del giorno Pietro perderà il coraggio e si rifiuterà di riconoscere di conoscere Gesù. Pertanto, Gesù risponde con una domanda, dicendo a Pietro: "Darai la tua vita per amor mio?". Consapevole che Pietro lo rinnegherà, Gesù aggiunge: "In verità ti dico che il gallo non canterà finché non mi avrai rinnegato tre volte". Giovanni 13:38).
È vero che Pietro rinnegherà Gesù, ma Pietro sarà anche perdonato e sorgerà un nuovo giorno. È una lezione da cui tutti noi possiamo trarre insegnamento. Anche se la nostra vecchia volontà, con i suoi desideri egoistici e le sue preoccupazioni meschine, viene superata e messa da parte, il Signore sta costruendo e rafforzando in noi una nuova volontà, soprattutto quando cerchiamo di adempiere alle parole del nuovo comandamento, amandoci gli uni gli altri come Gesù ci ama. Mentre ci sforziamo di fare questo, è il mattino di un nuovo giorno, annunciato dal canto del gallo. 23
Un'applicazione pratica
Finora, forse, avete operato secondo la Regola d'oro: "Fai agli altri quello che vorresti fosse fatto a te" o "Tratta gli altri come vorresti essere trattato". Questi sono nobili ideali, ma il nuovo comandamento vi chiama ad abbracciare un ideale più alto. Dovete amare gli altri come Gesù ama voi. Questo tipo di amore non è un amore autogenerato, né un amore basato su come volete che gli altri vi trattino. È piuttosto un amore che viene dal Signore. Per questo motivo, non c'è nulla di "egoistico" in esso. A volte si vede nei partner sposati che subirebbero ferite e morte piuttosto che lasciare che il loro partner venga danneggiato in qualche modo. A volte si vede nei genitori che mettono da parte i propri bisogni per prendersi cura di un bambino che li chiama nella notte. Si può vedere quando un estraneo si mette a disposizione per aiutare qualcuno in una situazione difficile senza altro scopo che quello di "fare la cosa giusta". Tutti questi sono esempi di ciò che significa amare in un modo che si eleva al di sopra dell'interesse personale. Come applicazione pratica, abbracciate questo aspetto dell'essere discepoli: amate gli altri come Gesù ha amato voi. 24
Note a piè di pagina:
1. La Vera Religione Cristiana 8: “Il riconoscimento che Dio esiste e che c'è un solo Dio fluisce universalmente da Dio nelle anime umane. C'è un afflusso di Dio in tutti. Questo è evidente dalla pronta ammissione da parte di tutti che tutto ciò che è veramente buono e che esiste in una persona e viene fatto da una persona viene da Dio". Vedi anche Carità 27: “Prima che il bene che una persona fa sia il bene della carità, il male deve prima essere eliminato, perché è contrario alla carità. Questo avviene con il pentimento. Poiché il male deve essere prima conosciuto per essere eliminato, il Decalogo è stato il primo della Parola e in tutta la cristianità è anche il primo della dottrina della Chiesa. Tutti sono iniziati alla Chiesa conoscendo il male e non facendolo perché è contro Dio".
2. La vera religione cristiana 215:4: “Le cose che sono buone e vere nel significato letterale della Parola sono come vasi o vestiti per la nuda bontà e verità che si nascondono nei significati spirituali e celesti della Parola".
3. Arcana Coelestia 9088:3: “Nella Parola, le 'acque' indicano le verità di fede con cui una persona viene purificata e rigenerata, perché i mali vengono rimossi per mezzo di esse".
4. L'Apocalisse spiegata 666:2: “L'espressione "lavarsi" significa essere purificati dai mali e dalle falsità, cioè essere rigenerati. Pertanto, le parole "colui che si è lavato" indicano colui che è stato purificato, cioè rigenerato rispetto allo spirituale, che è il bene dell'amore e la verità della dottrina. Queste devono prima essere accolte nella memoria e nella comprensione, cioè devono essere conosciute e riconosciute. Le parole "non ha bisogno di lavarsi i piedi" indicano il naturale o l'esterno che deve essere purificato o rigenerato. Questo avviene con una vita secondo i precetti dell'amore e della fede, cioè secondo i beni e le verità della dottrina della Parola. Nella misura in cui ciò avviene, la persona è purificata o rigenerata; perché vivere secondo i beni e le verità della dottrina della Parola significa volerli e quindi farli, il che è lo stesso che esserne influenzati e amarli.... Per questo si dice che allora 'tutto l'uomo è pulito'".
5. Arcana Coelestia 9325:10: “L'aspetto naturale [o più esteriore] della nostra umanità è il primo a ricevere la verità dalla Parola del Signore, ma è l'ultimo a essere rigenerato. E quando è stato rigenerato, tutta la persona è stata rigenerata. Questo era il significato delle parole del Signore a Pietro quando lavò i piedi ai discepoli. Gesù disse: "Chi è stato lavato non ha bisogno di lavarsi i piedi, e tutta la persona è pulita"".
6. Arcana Coelestia 3441:4: “In relazione al bene, la verità stessa è il servo. Per questo il Signore si definisce "Colui che serve"".
7. Carità 109: “La verità nella sua essenza è il bene; e la verità è la forma del bene, proprio come la parola è una forma del suono". Vedi anche La Vera Religione Cristiana 753: “Ogni qualità della bontà è plasmata dalla verità. La bontà è l'essenza della verità; la verità è la forma della bontà. Ciò che non ha forma non può avere qualità. La bontà e la verità non sono più separabili della volontà e dell'intelletto, o (per dire la stessa cosa in un altro modo) di un sentimento che si riferisce a qualche amore e del pensiero che va con quel sentimento".
8. Arcana Coelestia 5948: “Ci sono cose essenziali e cose strumentali. Per agire e produrre qualsiasi effetto, un elemento essenziale deve essere servito da uno strumento attraverso il quale può agire. E secondo il modo in cui lo strumento è stato modellato, così agisce l'essenziale. Per esempio, il corpo serve come strumento del suo spirito; l'esterno serve come strumento dell'interno; la conoscenza dei fatti serve come strumento della verità; e la verità serve come strumento del bene".
9. Cielo e Inferno 450: “Gli angeli amano tutti e non desiderano altro che essere al servizio, insegnare e condurre in paradiso. Questa è la loro massima gioia". Vedi anche Cielo e Inferno 399: “La gioia di tutti in cielo è quella di condividere con gli altri le proprie delizie e le proprie benedizioni; e poiché tale è il carattere di tutti in cielo, è chiaro quanto incommensurabile sia la gioia del cielo.... Tale condivisione scaturisce dai due amori del cielo, che sono l'amore per il Signore e l'amore per il prossimo. Condividere le loro delizie è la natura stessa di questi amori. L'amore per il Signore è tale perché l'amore del Signore è un amore che condivide tutto ciò che ha con tutti, poiché vuole la felicità di tutti. C'è un amore simile in ognuno di coloro che lo amano, perché il Signore è in loro".
10. Arcana Coelestia 4267: “In relazione l'uno all'altro, il bene è chiamato "signore" e la verità "servo", eppure sono anche chiamati "fratelli". Sono chiamati "fratelli" perché quando il bene e la verità sono stati uniti, il bene si manifesta nella verità come in un'immagine, e poi agiscono congiuntamente per ottenere l'effetto. Ma il bene è chiamato 'signore' e la verità 'servo' prima che siano uniti, tanto più quando si discute su quale dei due abbia la priorità sull'altro". Si veda anche Arcana Coelestia 4269: “Prima che le persone subiscano la rigenerazione, la verità occupa apparentemente la prima posizione e il bene la seconda, ma quando subiscono la rigenerazione, l'ordine si capovolge e il bene viene ad occupare la prima posizione e la verità la seconda.... La carità è il fondamento della loro azione quando conducono una vita conforme alle verità della fede e amano ciò che viene insegnato per il bene di questa vita".
11. Apocalisse Spiegata 120: “Poiché tutti i mali e le falsità provengono dagli inferi, e poiché gli inferi sono chiamati, in una sola parola, o 'diavolo' o 'Satana', ne consegue che con 'diavolo' si intendono anche tutti i mali, e con 'Satana' tutte le falsità". Vedi anche Apocalisse Rivelata 382: “La falsità accompagna il male. Questo perché il male produce falsità, come il sole produce calore; infatti, quando la volontà ama il male, l'intelletto ama la falsità, e arde dalla brama di giustificare il male, e il male giustificato nell'intelletto è la falsità del male". Vedi anche La vera religione cristiana 334:6-8: “La luce spirituale è al di sopra del razionale, mentre al di sotto del razionale c'è la luce naturale. Questa luce naturale è di natura tale che le persone possono fornire argomenti a sostegno di ciò che vogliono.... Essere in grado di fornire argomenti a sostegno di ciò che si vuole, però, non è intelligenza. L'intelligenza è essere in grado di vedere che ciò che è vero è vero e ciò che è falso è falso, e fornire argomenti a sostegno di ciò".
12. La Vera Religione Cristiana 612: “Quando le persone nascono, hanno un'inclinazione verso i mali di ogni genere. A causa di questa inclinazione, hanno un desiderio per questi mali.... Questi desideri li inducono a odiare chiunque si opponga a loro... a pensare che sia perfettamente accettabile commettere adulterio, appropriarsi di cose con atti segreti di ladrocinio e calunniare le persone, il che significa portare false testimonianze.... È chiaro quindi che ognuno nasce con un inferno in miniatura. Tuttavia, a differenza degli animali, le persone nascono anche con livelli interiori di mente che sono spirituali. Sono nati per il paradiso.... [Ma prima l'inferno deve essere tolto di mezzo".
13. Divino amore e Divina sapienza 268: “I mali e le falsità confermati rimangono in una persona e diventano oggetto del proprio amore e quindi della propria vita. Le argomentazioni in difesa del male e della falsità non sono altro che rifiuti del bene e della verità e, se si intensificano, li rifiutano. Perché il male respinge e rifiuta il bene, mentre la falsità respinge e rifiuta la verità.... Il motivo è che tutto ciò che una persona conferma diventa una questione di amore e di vita. Diventa una questione di amore perché diventa una questione di volontà e di intelletto, e la volontà e l'intelletto costituiscono la vita di ognuno". Vedi anche Arcana Coelestia 3986:4: “Il bene dell'amore a Dio e il bene della carità verso il prossimo, per quanto diverse siano le verità e gli affetti della verità, sono comunque ricettivi della verità autentica e del bene.... Molto diverso è il caso di coloro che sono nell'amore di sé e del mondo. Questi non si lasciano condurre e piegare dal Signore e al Signore, ma resistono rigidamente, perché vogliono condurre se stessi; e questo avviene ancora di più quando si trovano in principi di falsità che sono stati confermati. Finché sono di questo tipo, non ammettono il Divino".
14. Divina Provvidenza 286: “È una legge della divina provvidenza che una persona agisca dalla libertà secondo ragione, cioè dalle due facoltà chiamate libertà e razionalità.... Una persona può anche abusare di queste facoltà e dalla libertà secondo ragione confermare tutto ciò che le sembra piacevole. Questo perché una persona può far sembrare ragionevole qualsiasi cosa, che sia ragionevole in sé o meno".
15. Arcana Coelestia 4353:3: “Quando le verità vengono tradotte in azione, le persone vengono introdotte passo dopo passo nella... carità verso il prossimo e amore verso il Signore.... L'azione viene prima, la volontà segue. Infatti, quando gli uomini sono portati dalla loro comprensione a compiere una qualsiasi azione, alla fine sono portati dalla loro volontà a compierla". Vedi anche Arcana Coelestia 1937:6-7: “Quando le persone si costringono a resistere a ciò che è cattivo e falso e a fare ciò che è buono, c'è l'amore celeste, che il Signore insinua e attraverso il quale crea un nuovo sé. Perciò il Signore vuole che alle persone sembri che questa autocompulsione sia loro propria. Questo senso di autocompulsione viene colmato dal Signore nell'altra vita con piaceri e felicità senza limiti. Queste persone sono anche illuminate a poco a poco per vedere e persino per essere confermate nella verità che non si sono costrette un solo atomo, ma che tutto lo sforzo della loro volontà, anche il più piccolo impulso, è stato dal Signore; e che la ragione per cui era apparso come se fosse da loro stessi era perché una nuova volontà fosse data loro dal Signore".
16. La Vera Religione Cristiana 128: “Dopo che Giuda se ne fu andato, Gesù disse: "Ora il Figlio dell'uomo è glorificato e Dio è glorificato in lui. Se Dio è stato glorificato in lui, Dio lo glorificherà anche in se stesso e lo glorificherà subito" (Giovanni 13:31, 32). Qui la glorificazione si riferisce sia a Dio Padre che al Figlio; si dice: "Dio è stato glorificato in lui e lo glorificherà in se stesso". Chiaramente questo significa che sono diventati uniti.... Nella Parola, il termine 'gloria', quando si riferisce al Signore, significa la verità divina unita al bene divino". Si veda anche Arcana Coelestia 2011: “L'unione della natura umana del Signore con la sua divina assomiglia a quella della verità con la bontà, e l'unione della sua natura divina con la sua umana assomiglia a quella della bontà con la verità. L'unione è reciproca. Il Signore ospitava in sé la verità stessa, che si univa alla bontà, e la bontà che si univa alla verità. La divinità infinita non può essere descritta se non come bontà e verità. Perciò la mente umana non sbaglia quando pensa al Signore come alla bontà stessa e alla verità stessa".
17. Nuova Gerusalemme e dottrina celeste 155: “Poiché tutto il bene e la verità provengono dal Signore, e nulla da una persona; e poiché il bene proveniente da una persona non è buono, ne consegue che il merito non appartiene a nessuno, ma solo al Signore. Il merito del Signore consiste in questo: che con la sua potenza ha salvato il genere umano; e che salva anche coloro che fanno il bene da lui". Vedi anche Divina Provvidenza 116: “Tutto ciò che è buono e vero viene dal Signore e nulla da una persona".
18. Divina Provvidenza 32: “Questi gradi [di spiritualità] vengono effettivamente aperti dal Signore in una persona secondo la sua vita in questo mondo, ma non in modo percepibile e manifesto fino a quando una persona non lascia questo mondo; e man mano che vengono aperti e poi perfezionati, la persona è sempre più unita al Signore. Questa congiunzione, grazie all'avvicinamento continuo, può continuare ad aumentare fino all'eternità; e con gli angeli aumenta; tuttavia nessun angelo può raggiungere o anche solo avvicinarsi al grado più alto dell'Amore e della Sapienza del Signore, perché il Signore è infinito e un angelo è finito, e non c'è rapporto tra l'infinito e il finito".
19. Arcana Coelestia 548: “Le leggi del regno del Signore sono verità eterne, che si basano tutte sull'unica grande legge secondo cui gli uomini devono amare il Signore sopra ogni cosa e il prossimo come se stessi, e ora, se vogliono essere angeli, anche più di se stessi". Vedi anche Arcana Coelestia 5850: “Se gli uomini vivessero nello stato di ordine in cui sono stati creati, amerebbero il prossimo come se stessi. Anzi, amerebbero il prossimo più di se stessi, come fanno gli angeli".
20. Arcana Coelestia 10490:7: “Essere discepoli del Signore significa essere guidati da Lui e non da se stessi, quindi dal bene e dalla verità che vengono dal Signore e non dai mali e dalle falsità". Vedi anche Apocalisse rivelata 325:3: “Per 'discepoli' si intendono tutti coloro che adorano il Signore e vivono secondo le verità della sua Parola".
21. Arcana Coelestia 3820:2: “Coloro che sono nelle verità esteriori conoscono la mera verità generale che il bene deve essere fatto ai poveri. Ma non sanno come discernere chi è veramente povero, e ancor meno che per "poveri" nella Parola si intendono quelli che lo sono spiritualmente. Di conseguenza, fanno il bene sia ai cattivi che ai buoni, senza sapere che fare il bene ai cattivi è fare il male ai buoni, perché così si dà al male il mezzo per fare il male ai buoni. Pertanto, coloro che sono in questo semplice zelo sono soggetti alle più grandi infestazioni da parte dell'astuzia e dell'inganno. Coloro che invece sono nella verità interiore sanno chi sono i poveri, li discriminano e fanno del bene a tutti secondo il carattere individuale di ciascuno". Vedi anche Arcana Coelestia 2189:2: “Nelle persone che si stanno riformando e rigenerando, la vita di carità, che è la vita celeste stessa, nasce e cresce costantemente per mezzo della verità. Più la verità viene impiantata, più la vita di carità si perfeziona. Pertanto, la quantità di carità presente in una persona dipende dalla qualità e dalla quantità di verità presente in quella persona".
22. Arcana Coelestia 10387: “Ogni rigenerazione è operata dal Signore per mezzo delle verità di fede e di una vita conforme ad esse". Vedi anche Arcana Coelestia 9918: “Quando la vita di una persona è condotta in accordo con le questioni dottrinali, le cose dottrinali che hanno a che fare con la verità diventano questioni di fede, e quelle che hanno a che fare con il bene diventano impulsi di carità, e sono chiamate spirituali. Quando ciò accade, esse scompaiono virtualmente dalla memoria esterna o naturale e sembrano essere come istintive, perché sono state impiantate nella vita della persona, così come qualsiasi cosa, attraverso la pratica frequente, diventa una seconda natura". Vedi anche La vera religione cristiana 613:2: “La rigenerazione avviene nello stesso modo in cui l'inferno viene trasferito e isolato dal paradiso. Con la nostra prima natura - la natura con cui siamo nati - siamo un inferno in miniatura. Con la nostra seconda natura, quella che deriva dalla nostra seconda nascita, siamo un paradiso in miniatura".
23. L'Apocalisse spiegata 187:2: “Nella Parola, la "notte" indica uno stato di assenza di fede e di carità. Il canto del gallo allo spuntare del giorno indica l'inizio di un nuovo stato in cui sorgono la fede e la carità. Questo avviene quando una persona ama le verità e desidera essere riformata da esse".
24. Arcana Coelestia 548: “Le leggi del regno del Signore sono verità eterne, che si basano tutte su un'unica grande legge: amare il Signore sopra ogni cosa e il prossimo come se stessi, e anche più di se stessi, perché se si vuole essere come gli angeli è questo che si deve fare.... La gente si meraviglia che ci sia un tale amore in cielo e che sia possibile amare il prossimo più di se stessi, visto che ha sentito dire che deve amare il prossimo come se stesso.... La possibilità di tale amore è evidente dall'amore coniugale che esiste in alcune persone, che soffrirebbero la morte piuttosto che lasciare che il loro partner coniugale venga ferito; e anche dall'amore dei genitori per i loro figli, in quanto una madre sopporterebbe la fame piuttosto che vedere il suo bambino morire di fame.... E, infine, la sua possibilità è evidente dalla natura stessa dell'amore, che trova la sua gioia nell'essere al servizio degli altri, non per amore di se stessi, ma per l'amore stesso". Arcana Coelestia 1594: “Finché gli angeli e gli esseri umani vivono una vita di amore reciproco [piuttosto che di amore per se stessi], il Signore dà loro un senso di autonomia celeste, così che sembra loro di fare il bene da soli.... Tuttavia, coloro che si amano ammettono e credono che nessun bene o verità è loro, ma che tutto è del Signore. La capacità di amare l'altro come se stessi e, soprattutto, di amare l'altro più di se stessi (come fanno gli angeli) è un dono del Signore, come anch'essi ammettono e credono".
