Esplorare il significato di Matteo 22

Capitolo 22.

La parabola della festa di nozze

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1. E Gesù, rispondendo, disse loro di nuovo in parabole, dicendo

2. Il regno dei cieli è paragonato a un uomo, un re, che ha fatto le nozze per suo figlio,

3. E mandò i suoi servi a chiamare quelli che erano chiamati alle nozze; ed essi non vollero venire.

4. Mandò di nuovo altri servi, dicendo: "Dite a coloro che sono stati chiamati: "Ecco, ho preparato la mia cena; i miei buoi e i miei animali grassi sono stati macellati e tutto è pronto; venite alle nozze".

5. Ma essi, trascurando, se ne andarono, uno nel suo campo e l'altro nella sua mercanzia;

6. Gli altri si impadronirono dei suoi servi, li insultarono e li uccisero.

7. Quando il re lo seppe, si adirò e, inviando i suoi eserciti, distrusse quegli assassini e bruciò la loro città.

8. Poi disse ai suoi servi: "Le nozze sono state preparate, ma quelli che erano stati invitati non ne erano degni".

9. Andate dunque per le uscite delle vie, e tutti quelli che troverete, chiamateli alle nozze".

10. E quei servi, uscendo per le strade, radunarono tutti, quanti ne trovarono, sia malvagi che buoni; e le nozze si riempirono di invitati.

11. E il re, entrando per osservare gli invitati, vide un uomo che non aveva indossato la veste nuziale;

12. E gli disse: "Amico, come sei entrato qui senza la veste nuziale? Ed egli fu messo a tacere.

13. Allora il re disse ai ministri: "Dopo averlo legato per i piedi e per le mani, prendetelo e gettatelo nelle tenebre esterne, dove ci sarà pianto e stridore di denti".

14. Perché molti sono chiamati, ma pochi sono scelti.

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Le due parabole precedenti: I due figli e gli operai della vigna

Nella parabola dei due figli a cui fu chiesto di lavorare nella vigna, Gesù mostra che i capi religiosi promisero di servire Dio ma non lo fecero. Ci sono altri, invece (esattori delle tasse e prostitute) che non fanno una promessa del genere di servire Dio, ma dopo aver visto l'errore delle loro vie, si pentono. Pertanto, essi entreranno nel regno dei cieli prima dei capi religiosi.

Gesù continuò a raccontare un'altra parabola, questa volta su un proprietario terriero che assume dei vignaioli per curare la sua vigna. Ma quando arriva il momento di dare al proprietario una parte dei frutti del loro lavoro, essi rifiutano. Invece uccidono i servi che lui manda da loro - compreso il figlio del proprietario del terreno.

In entrambe le parabole Gesù sta dicendo indirettamente ai capi religiosi che hanno rifiutato la loro chiamata ad essere servi di Dio. Sebbene si fossero rivestiti delle vesti esteriori del rituale religioso, la loro vita interiore era piena di vanità, inganno e avidità. Nel linguaggio delle sacre scritture, avevano offerto a Dio "nessun frutto". Per oltre ottocento anni Dio aveva mandato loro dei profeti, implorandoli di cambiare i loro modi, ma essi non volevano. Invece, risposero abusando e uccidendo i profeti. Di conseguenza, Dio stesso venne sulla terra per stabilire un nuovo sistema religioso guidato da coloro che avrebbero vissuto umilmente la loro religione, glorificando così Dio piuttosto che se stessi. Come dice Gesù, "Il regno di Dio vi sarà tolto e sarà dato a una nazione che ne porterà i frutti" (21:43).

Quando i capi religiosi si resero conto che queste parabole riguardavano loro, si infuriarono e volevano sequestrare Gesù, ma non fecero nulla perché avevano paura della gente che considerava Gesù un profeta. Così, Gesù era libero di continuare a raccontare parabole. Aveva appena detto loro che il regno di Dio sarebbe stato preso da loro e dato ad una nazione "che porta i frutti" di quel regno. Ora spiegherà come avverrà questo trasferimento.

La prossima parabola della serie: L'invito alle nozze

"Il regno dei cieli è simile a un certo re che organizzò un matrimonio per suo figlio", dice Gesù. Questo re "mandò dei servi a chiamare quelli che erano invitati alle nozze" (22:1-2). Letteralmente, le parole sono "chiamate coloro che sono chiamati". Sebbene i capi religiosi non ne siano ancora consapevoli, Gesù si sta riferendo a loro. I capi religiosi erano stati chiamati ad essere servitori di Dio, insegnando la verità e conducendo così il popolo a condurre una vita di servizio utile. Questo era il lavoro che i capi religiosi erano "chiamati" a svolgere, e sono quelli che sono "chiamati" alle nozze. Tuttavia, mentre la parabola continua, Gesù dice, "non erano disposti a venire" (22:3).

Ad un livello più interiore, Gesù sta parlando di tutti coloro che hanno l'opportunità di ricevere la verità quando questa arriva a loro. In altre parole, tutti sono chiamati. È un "invito regale" a venire alle grandi nozze. I "servi" che vengono a noi con un invito del re sono le molte verità della Parola del Signore. Esse "chiamano" ciascuno di noi in vari modi, invitandoci a riceverle nella mente e nel cuore. Come è scritto nei profeti: "Metterò la mia legge nella loro mente e la scriverò nei loro cuori" (Geremia 31:33). La legge "nelle nostre menti" significa la comprensione della verità; ma quando la legge è stata scritta sui nostri cuori, non solo la comprendiamo, ma percepiamo anche il bene in essa, e amiamo vivere secondo essa. ¹

I servitori inviati dal re, quindi, sono la verità della Parola del Signore. Nella misura in cui riceviamo queste verità e desideriamo sinceramente metterle nella nostra vita, ci prepariamo al matrimonio del bene e della verità in noi. Ciò significa che la verità che riceviamo desidera trovare espressione nell'azione d'amore. Allo stesso modo, la bontà che riceviamo desidera esprimersi in un modo che sia saggio. In questo modo, la bontà e la verità si "sposano" l'una con l'altra dentro di noi. ²

Nel simbolismo sacro della parabola, questo "matrimonio celeste" è paragonato a una gioiosa festa di nozze a cui tutti sono invitati. Tuttavia, dice che pochi sono disposti a partecipare. Come è scritto, "non erano disposti a venire" (22:3). Il Signore, che è sempre pronto a dare un'altra possibilità, manda "altri servitori". Si tratta di verità diverse, e a volte anche delle stesse verità espresse in modi diversi - che ci invitano di nuovo alle nozze. Questa volta vengono menzionati incentivi maggiori: "Di' a coloro che sono invitati: 'Vedi, ho preparato la mia cena; i miei buoi e il mio bestiame grasso sono stati uccisi, e tutto è pronto. Venite alle nozze" (22:4).

Bisogna tenere a mente che questa parabola riguarda un invito alle nozze - non le nozze stesse. Spiritualmente parlando, siamo tutti invitati a prepararci al matrimonio accettando l'invito. Ma proprio come un menu non è un pasto, un invito non è un matrimonio. Per entrare in una santa unione con il Signore e godere delle delizie di questa unione, dobbiamo prima prepararci. Dobbiamo prima accettare l'invito - cioè dobbiamo imparare le verità della Parola del Signore. Solo allora saremo adeguatamente preparati per le nozze celesti, non solo del bene e della verità in noi stessi, ma anche per le nozze celesti tra noi e il Signore.

Nonostante l'ardente e ripetuta esortazione del re, e nonostante le sue promesse di grandi delizie (significate dai buoi e dal bestiame ingrassato), gli ospiti invitati ancora rifiutano di accettare l'invito. Invece, "se ne fecero beffe e andarono per la loro strada, uno alla sua fattoria, un altro ai suoi affari" (22:5). Ancora peggio, c'erano altri che non solo prendevano alla leggera l'invito, ma lo disprezzavano e lo rifiutavano completamente. Leggiamo: "E gli altri presero i suoi servi, li insultarono e li uccisero" (22:6).

Gesù, si ricorderà, sta raccontando questa parabola ai capi religiosi - proprio quelli che volevano catturarlo ma avevano paura di farlo. Gesù non sta solo leggendo le loro menti, ma sta capendo i desideri dei loro cuori. Prima, quando Gesù ha raccontato loro la parabola dei vignaioli che uccidono non solo i servi del proprietario del terreno, ma anche suo figlio (21:33-40), si riferiva anche ai capi religiosi che, lo sapeva, volevano ucciderlo. Alla conclusione di quella parabola, Gesù chiese loro cosa pensavano che il proprietario del terreno avrebbe fatto ai vignaioli. Senza un attimo di esitazione, essi risposero: "Distruggerà miseramente quegli uomini malvagi" (21:41).

Con questo in mente, Gesù continua la parabola della festa di nozze incorporando la loro idea di una giusta pena. Gesù dice che quando il re sentì che i suoi inviti erano stati disprezzati e i suoi messaggeri uccisi, "si infuriò. Allora il re mandò i suoi eserciti, distrusse quegli assassini e bruciò la loro città" (22:7).

Questo è un chiaro e vivido avvertimento ai capi religiosi su ciò che Dio farà loro se continuano a negare l'invito di Dio alle nozze. Gesù, naturalmente, sta parlando in un linguaggio che essi possono capire, secondo lo stato delle loro menti e dei loro cuori. La realtà è che Dio, è la misericordia stessa, non distrugge nessuno, non è mai arrabbiato e non è mai vendicativo. Il linguaggio del senso letterale non solo riflette il punto di vista dei capi religiosi, ma esprime anche l'autodistruzione che risulta dal rifiutare ostinatamente la bontà e la misericordia che il Signore invita tutti a ricevere. ³

L'invito del Signore è perpetuo. Leggiamo, quindi, che il re dice ai suoi servi: "Andate per le strade, e quanti ne troverete, invitateli alle nozze". Allora i servi uscirono e radunarono tutti quelli che trovarono, sia cattivi che buoni. E la sala delle nozze si riempì di invitati" (22:9-10). Questo rappresenta l'invito aperto del Signore a tutto il mondo per entrare nel suo regno. Questo è un chiaro insegnamento - dal senso letterale della Parola - che il Signore non sceglie alcuni e rifiuta altri. ⁴

Quando gli ospiti arrivano, il re nota che uno degli invitati non indossa un abito nuziale adeguato. Pertanto, il re gli chiede: "Come sei entrato qui senza un abito da sposa?" (22:12). L'uomo non può rispondere. Leggiamo: "Fu messo a tacere" (22:12).

Quest'uomo, che si presenta alle nozze senza un abito adeguato, rappresenta la nostra tendenza a dare un servizio verbale all'idea che c'è un Dio e che dobbiamo vivere secondo i suoi comandamenti se vogliamo essere salvati. Troppo spesso, la confessione parlata non corrisponde alla realtà interiore della vita delle persone. Il Signore richiede che Lo seguiamo nella fede e nel cuore. Farlo significa essere adeguatamente vestiti per le grandi nozze.

Nel senso più generale, l'ospite che si presenta senza un abito nuziale appropriato rappresenta gli ipocriti che si rivestono di "abiti di giustizia" esteriori, mentre i loro pensieri e sentimenti interiori sono pieni di egoismo e avidità. Possono apparire come cittadini morali e onesti che vivono una vita retta. Nessuno può notare che le loro motivazioni sono egoistiche - per ottenere il favore degli altri, per migliorare la loro reputazione, per ottenere ricompense materiali. Sebbene possano cavarsela con una facciata di moralità in questa vita, ciò non li aiuterà nella prossima vita, perché lì tutto sarà esposto. In quel mondo, il male interiore non può più essere nascosto. Leggiamo quindi che il re dice ai suoi servi: "Legatelo mani e piedi, portatelo via e gettatelo nelle tenebre esterne; ci sarà pianto e stridore di denti" (22:13). ⁵

Le nostre motivazioni interne in questo mondo determinano la nostra sorte nella prossima vita. Se tutto quello che facciamo è per noi stessi, se non alziamo un dito o non facciamo un passo per gli altri, il nostro stato nella prossima vita sarà rappresentato dall'essere legati "mani e piedi". Se indulgiamo nell'istrionica autocommiserazione e nelle feroci discussioni per dimostrare il nostro punto di vista, il nostro stato nella prossima vita sarà rappresentato da "pianto e stridore di denti". E se scegliamo di rifiutare la luce della verità che il Signore offre a ciascuno di noi - come fecero i capi religiosi - il nostro stato nella prossima vita sarà rappresentato dall'essere "gettati nelle tenebre esterne" dell'ignoranza e della falsità.

Un ritornello familiare: molti sono chiamati, ma pochi sono scelti

Quando Gesù conclude questa parabola, ripete ancora una volta le parole: "Molti sono chiamati, ma pochi sono scelti" (22:14; 20:16). Nel contesto di questa serie di parabole, Gesù si riferisce a tutti coloro che sono chiamati alle nozze celesti, perché queste nozze avvengono in ognuno di noi quando viviamo sinceramente secondo la verità che conosciamo, e quando lo facciamo solo perché amiamo Dio e vogliamo fare la Sua volontà. Quando facciamo questo, Dio è visto come lo Sposo spirituale e ognuno di noi come la Sua sposa spirituale - nella misura in cui siamo disposti a ricevere i semi spirituali di bontà e verità da Lui. Questo è ciò che significa non solo accettare l'invito al cielo, ma anche ricevere il cielo in noi stessi. ⁶

Guardando avanti

Gesù sta dicendo ai capi religiosi che è stato dato loro un generoso invito a venire alle nozze, ma hanno rifiutato la chiamata. Non solo rifiutarono l'invito, e ne fecero luce, ma uccisero ogni messaggero che fosse mai stato mandato a loro, proprio come ora stavano tramando per distruggere Gesù.

I farisei tendono una trappola

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15. Allora i farisei, andando, si misero d'accordo per intrappolarlo nella sua stessa parola.

16. E mandarono da lui i loro discepoli con gli erodiani, dicendo: "Maestro, noi sappiamo che tu sei veritiero e insegni la via di Dio in verità e non ti curi di nessuno, perché non guardi in faccia agli uomini.

17. Dicci dunque: "Cosa pensi tu? E' permesso o no dare un tributo a Cesare?

18. Ma Gesù, conoscendo la loro malvagità, disse: "Perché mi tentate, ipocriti?

19. Mostratemi il denaro del tributo". Ed essi gli portarono un denario".

20. Ed Egli disse loro: "Di chi è questa immagine e questa iscrizione?

21. Gli risposero: "Di Cesare". Allora Egli disse loro: "Rendete dunque le [cose] di Cesare a Cesare e le [cose] di Dio a Dio".

22. Ed essi, udito ciò, si meravigliarono e lasciandolo se ne andarono.

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Ci sono molti mali, ma l'ipocrisia è il peggiore di tutti perché pianifica con calma e deliberatamente per ottenere un vantaggio sugli altri, usando l'inganno e la falsità per raggiungere i propri fini. Nel caso dei capi religiosi, che usavano le cose sacre della religione per promuovere la propria importanza, assicurarsi le comodità materiali e ottenere il potere del popolo, l'ipocrisia aveva raggiunto il minimo storico. Avevano mascherato il male interiore come rettitudine esteriore. Purtroppo, erano riusciti a ingannare il popolo che guidavano. ⁷

Nella parabola del re che manda gli inviti alle nozze di suo figlio, Gesù ha affrontato questo problema. Il re rappresenta Dio, le nozze rappresentano l'ammissione al cielo, e l'uomo che fu cacciato perché non indossava un abito nuziale appropriato rappresenta i capi religiosi che usavano la religione per scopi egoistici. L'uomo senza un abito nuziale appropriato non solo fu cacciato dalle nozze, ma fu "legato mani e piedi e gettato nelle tenebre esterne dove c'è pianto e stridore di denti".

Preso alla lettera, questo suona come una punizione insolitamente severa per aver semplicemente indossato l'abito sbagliato ad un matrimonio. Gli storici ci dicono che nei tempi antichi, i re fornivano abiti nuziali per i loro ospiti. Il rifiuto di indossare un abito nuziale, quindi, non solo rappresenterebbe un rifiuto dell'usanza di corte, ma, più significativamente, mostrerebbe una mancanza di rispetto per il re. Quando consideriamo che il re rappresenta il Signore stesso, è facile vedere che la punizione non riguardava semplicemente il fatto di venire alle nozze impropriamente vestiti. Si trattava di pensare che una persona può mancare di rispetto ai comandamenti di Dio ed essere comunque ammessa in paradiso.

L'abito nuziale improprio, quindi, è il rifiuto deliberato di obbedire ai comandamenti di Dio. Nel caso dei capi religiosi, non solo rifiutarono di obbedire ai comandamenti, ma resero le loro tradizioni più importanti dei comandamenti di Dio. Ancora peggio, si sono messi al posto di Dio - qualcosa che ognuno di noi può fare ogni volta che scivoliamo nella tendenza a controllare gli altri, insistendo che si conformino ai nostri desideri e facciano la "nostra volontà". ⁸

Un modo per assicurarsi di mantenere il controllo sugli altri è quello di sconfiggerli con argomentazioni intelligenti. Questo a volte si trasforma in aspre discussioni e litigi. Coloro che non possono sopportare di avere torto su qualcosa, si arrabbiano furiosamente quando qualcuno osa contraddirli. Escogitano vari schemi per vendicarsi di coloro che li superano in astuzia, e ingarbugliano le persone in domande difficili a cui non è facile rispondere. In questo modo, credono di poter dimostrare la loro supremazia intellettuale e mantenere il controllo. Nel linguaggio delle sacre scritture, questo tipo di argomentazione e di lotta, spesso accompagnato da sarcasmo e da tagli verbali, è chiamato "digrignare i denti". ⁹

Nel prossimo episodio, questo è esattamente ciò che accade a Gesù quando i capi religiosi cercano di intrappolarlo in un dibattito intellettuale. Leggiamo: "Allora i farisei andarono a tramare come avrebbero potuto coinvolgerlo nel suo discorso" (22:15). Cercano di trovare un modo per intrappolarlo con una domanda a trabocchetto. Così, inviano una delegazione a Lui con le parole ipocrite: "Maestro, noi sappiamo che tu sei vero e insegni la via di Dio nella verità" (22:15). Le loro parole sembrano educate e cortesi, ma Gesù sa cosa c'è nei loro cuori. Mentre continuano le loro lodi fiorite ma insincere, fanno la domanda che ha lo scopo di intrappolarlo: "È lecito o no pagare le tasse a Cesare?" (22:17).

Gesù non si fa ingannare. Vede attraverso la loro ipocrisia e li chiama su di essa: "Perché mi mettete alla prova, ipocriti? Egli dice. Gesù sa che questa è una domanda a trabocchetto escogitata per intrappolarlo. Se dice "Sì, è lecito pagare le tasse a Cesare", incorrerà nell'ira del popolo ebraico che è già indignato dal dover pagare le tasse al governo di una nazione pagana. D'altra parte, se Gesù dice: "No, non è lecito pagare le tasse a Cesare", incorrerà nell'ira dei romani che esigono il loro denaro come tributo. Gesù sa che quando i romani lo sapranno, lo arresteranno immediatamente. In ogni caso, la domanda è intesa come una trappola per indebolire l'influenza di Gesù con il popolo, o per farlo arrestare dai soldati romani.

Ma Gesù, vedendo attraverso il loro inganno, e nei loro cuori dice: "Perché mi tentate, ipocriti? (22:18). Tuttavia, Gesù sta al loro gioco e dice: "Mostratemi i soldi delle tasse". Quando lo fanno, portandogli un denario, Gesù dice: "Di chi è questa immagine e iscrizione?". Ed essi gli rispondono: "Di Cesare". Gesù allora dice: "Rendete dunque a Cesare le cose che sono di Cesare e a Dio le cose che sono di Dio" (22:19-21). Non solo Gesù evita la loro abile trappola, ma usa questa opportunità per insegnare una lezione immortale su come vivere nel mondo, pur non essendo del mondo.

La distinzione tra questo mondo e il prossimo ha spesso confuso e sconcertato i leader religiosi. Ci sono alcuni che enfatizzano talmente la vita spirituale sulla vita civile e domestica, che incoraggiano il celibato, la povertà volontaria e il vivere in isolamento religioso lontano dal mondo e dalle sue preoccupazioni. L'estremo di questa posizione, naturalmente, sarebbe quello di non avere soldi, nessun reddito, nessuna capacità di pagare le tasse, e nessun interesse a farlo. Al centro di questo approccio c'è la contemplazione riverente di Dio, la preghiera, la meditazione e la serenità assoluta. Nient'altro conta, e tutte le attività esteriori sono viste come una distrazione.

All'altro estremo c'è il "vangelo sociale". Qui l'enfasi è sul coinvolgimento attivo nel mondo, curando i malati, dando da mangiare agli affamati ed essendo il più utile possibile agli altri. In questo approccio, c'è poco tempo per, o preoccupazione per, questioni di pietà, dibattito dottrinale o rituale religioso. L'attenzione si concentra sulla vita in questo mondo, sul coinvolgimento nelle preoccupazioni sociali e sul fare tutto il possibile per alleviare la sofferenza temporale dell'umanità.

Gesù, tuttavia, nella sua risposta ai farisei non va a nessuno dei due estremi. Dice semplicemente: "Rendete a Cesare ciò che è di Cesare e a Dio ciò che è di Dio". La sua risposta è simile a quella che diede quando fu interrogato sul pagamento della tassa del tempio (17:24). In quel momento, disse a Pietro di cercare una moneta nella bocca di un pesce e di usarla per pagare la tassa del tempio. Sebbene non fosse d'accordo con quello che succedeva nel tempio, Gesù accettò comunque di pagare la tassa religiosa. Allo stesso modo, anche se Gesù non è d'accordo con quello che sta facendo il governo romano, accetta di pagare la tassa romana. In entrambi i casi, Gesù dimostra la volontà di sostenere i governi ecclesiastici e civili esistenti, anche mentre si sforza di portare uno spirito nuovo in essi. Egli sa che le istituzioni religiose e governative sono necessarie per la conservazione dell'ordine nella società. ¹⁰

Allo stesso tempo, Gesù sa anche che la "rinuncia al mondo" in nome della religione è in ultima analisi autodistruttiva. Possiamo diventare esseri spirituali pienamente sviluppati solo attraverso il coinvolgimento con il mondo. In breve, il matrimonio celeste di verità (imparare la verità dalla Parola del Signore) e bontà (applicarla alla vita), può avvenire solo attraverso una vita attiva nel mondo. ¹¹

Perplessi di fronte alla risposta di Gesù, i capi religiosi sono messi a tacere ancora una volta. Leggiamo: "Si meravigliarono e, lasciandolo, se ne andarono" (22:22).

I Sadducei tendono una trappola

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23. In quel giorno vennero da Lui i Sadducei, che dicono che non c'è risurrezione, e gli chiesero,

24. Dicendo: "Maestro, Mosè ha detto: "Se uno muore e non ha figli, suo fratello sposerà sua moglie e susciterà la discendenza di suo fratello".

25. E c'erano con noi sette fratelli; e il primo, dopo essersi sposato, morì e, non avendo figli, lasciò la moglie al fratello;

26. Così pure il secondo, il terzo e il settimo.

27. E per ultima la donna morì anch'essa.

28. Nella risurrezione, dunque, di chi sarà la moglie dei sette? Perché tutti l'hanno avuta".

29. E Gesù, rispondendo, disse loro: "Voi sbagliate, non conoscendo le Scritture, né la potenza di Dio.

30. Perché nella risurrezione non si sposano né si danno in sposa, ma sono come gli angeli di Dio in cielo.

31. E riguardo alla risurrezione dei morti, non avete letto ciò che vi è stato dichiarato da Dio, dicendo,

32. Io sono il Dio di Abramo, il Dio di Isacco e il Dio di Giacobbe? Dio non è il Dio dei morti, ma dei vivi".

33. E le folle, udendo, si meravigliavano del suo insegnamento.

34. E i farisei, udendo che egli aveva fatto rimanere senza parole i sadducei, erano riuniti per questa stessa [cosa].

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C'è qualcosa di più nella vita che i pochi anni che viviamo sulla terra? Siamo esseri immortali, con anime che non possono morire? Anche se il nostro corpo alla fine invecchia e muore, la nostra anima vive per sempre? Ai tempi di Gesù, i Sadducei erano un gruppo religioso che negava fermamente il concetto di "immortalità dell'anima". Credevano che quando il corpo moriva, moriva anche l'anima, e che non esistevano cose come un angelo o uno spirito. Perciò, all'inizio di questo prossimo episodio, leggiamo che "I Sadducei, che dicono che non c'è risurrezione, vennero da lui" (22:23).

La loro domanda a trabocchetto riguarda la risurrezione. "Maestro", chiedono, "Mosè ha detto che se un uomo muore, non avendo figli, suo fratello sposerà sua moglie e susciterà prole per suo fratello" (22:24). Essi si riferiscono ad una legge delle scritture ebraiche che è dichiarata come segue: "Se dei fratelli abitano insieme e uno di loro muore e non ha figli, la vedova del morto non sposerà uno straniero. Il fratello di suo marito andrà da lei e la prenderà in moglie" (Deuteronomio 25:5). Questa legge fu data come mezzo per proteggere il patrimonio familiare. In questo modo il nome e l'eredità del fratello morto sarebbero stati preservati, e i beni del fratello morto sarebbero rimasti nella famiglia.

I Sadducei si riferiscono a questa legge quando offrono a Gesù il seguente caso di prova: "Ora c'erano sette fratelli", dicono. "Il primo morì dopo essersi sposato e, non avendo figli, lasciò la moglie al fratello. Così anche il secondo e il terzo, fino al settimo. E per ultima morì anche la donna". Poi arriva la loro domanda chiave: "Perciò nella risurrezione", chiedono, "di chi sarà la moglie dei sette? Perché tutti l'hanno avuta" (22:24-28).

I Sadducei stanno ovviamente cercando di confutare l'esistenza di una resurrezione dopo la morte. Il loro esempio è dato per mostrare quanto sia ridicola l'intera idea di una vita dopo la morte. Per loro, quando sei morto, sei morto. Non c'è né vita dopo la morte, né matrimonio in cielo.

Ora Gesù potrebbe rispondere alla loro domanda dicendo semplicemente: "Il suo primo marito" o "Il suo ultimo marito". In entrambi i casi poteva chiudere la discussione in quel momento. Ma, come sempre, Egli approfitta dell'opportunità per insegnare lezioni vitali sulla vita che porta al cielo. E così dice: "Vi sbagliate, non conoscete le Scritture né la potenza di Dio. Perché nella risurrezione non si sposano né si danno in sposa, ma sono come gli angeli di Dio in cielo" (22:30).

Rispondendo ai Sadducei in questo modo, Gesù afferma prima di tutto che c'è una risurrezione e, in secondo luogo, che ci sono davvero gli angeli - due premesse che i Sadducei negano categoricamente. Gesù dice anche che nella risurrezione "non si sposano né si danno in sposa", ma sono come gli angeli di Dio in cielo. Abbiamo già visto, in numerose occasioni, che Gesù parla per accomodare lo stato dei suoi ascoltatori, e che le sue parole sono parabole che contengono infinite profondità di significato. Le sue parole ai Sadducei non fanno eccezione.

Dicendo che gli esseri risorti "non si sposano né si danno in sposa", Gesù si riferisce ai matrimoni spirituali, non alle coabitazioni lussuriose chiamate "matrimonio" che si praticavano a quel tempo. Il linguaggio dei Sadducei rivela quanto sia grossolana e rozza la loro idea di matrimonio: "Perché tutti l'hanno avuta", dicono. Parole come "amore", "devozione", "lealtà", "fedeltà" e "impegno" non compaiono. Questo perché i Sadducei stanno parlando di una relazione meramente fisica senza alcun legame spirituale duraturo. Il matrimonio, come lo immaginano i sadducei, non continua dopo la morte. In questo caso, le parole di Gesù si applicano più letteralmente al matrimonio come lo intendono i Sadducei: "Nella risurrezione non si sposano né si danno in sposa".

Tuttavia, quando il matrimonio è visto come un'unione spirituale tra un marito e una moglie che si amano teneramente e confidano in Dio, esso durerà davvero per sempre, perché Dio non separa ciò che ha unito (19:6). ¹² Questa è una grande promessa per tutti coloro che amano i loro coniugi e sperano di rimanere sposati per sempre. Ed è incoraggiante sapere che, nel senso spirituale della Parola, questo è esattamente ciò che viene insegnato. Infatti, in cielo, una coppia sposata che è diventata profondamente unita nello spirito ha due corpi ma una sola anima. Sono quindi chiamati una coppia angelica, o semplicemente, "un angelo". ¹³

Ecco perché Gesù ha potuto dire, in tutta sincerità, "sono come gli angeli di Dio in cielo".

Nell'episodio che precede le domande poste dai farisei e dai sadducei, Gesù paragona il regno dei cieli a un matrimonio a cui tutti sono invitati. Questo matrimonio rappresenta il matrimonio interiore della verità e della bontà - il desiderio sincero di applicare la verità del Signore alla nostra vita. Facendo questo, entriamo nel matrimonio celeste, in cui la volontà di Dio diventa sempre più nostra. Questo, infatti, è lo scopo della nostra vita sulla terra - accettare l'invito di Dio ed entrare nel matrimonio celeste con Lui. ¹⁴

"Venite alle nozze", dice il re nell'ultima parabola. "Vieni alle nozze" dice il Signore a ciascuno di noi, e fallo ora - in questa vita - perché nella risurrezione non avremo la stessa opportunità.

Dio dei vivi

Mentre Gesù conclude il suo messaggio ai Sadducei, aggiunge un altro pensiero: "Ma riguardo alla risurrezione dei morti", dice, "non avete letto ciò che vi è stato detto da Dio, dicendo: 'Io sono il Dio di Abramo, il Dio di Isacco e il Dio di Giacobbe'? Dio non è il Dio dei morti, ma dei vivi" (22:32). Alle persone che sono semplicemente naturali e concentrate solo su questo mondo, l'idea dell'immortalità dell'anima appare sciocca. Come i Sadducei, che negano la resurrezione, potrebbero considerarla come qualcosa per bambini e persone semplici, una favola conveniente per tenerli in ordine, ma non qualcosa per le persone colte e mature.

In breve, essi considerano l'aldilà come un parto dell'immaginazione umana, un esempio di pensiero velleitario, ma non realistico. Inoltre, i Sadducei non vedono nulla nelle Scritture che insegni esplicitamente la dottrina dell'aldilà.

Possiamo solo immaginare la loro sorpresa, quindi, quando Gesù li riporta alla scena del roveto ardente quando Dio parla a Mosè, dicendo: "Io sono il Dio di tuo padre - il Dio di Abramo, il Dio di Isacco, e il Dio di Giacobbe" (Esodo 3:6). La gente aveva preso questo per significare che Egli era il loro Dio mentre erano vivi - non che Egli è ancora il loro Dio, e che Abramo, Isacco e Giacobbe sono ancora vivi nel mondo dell'eternità.

L'interpretazione di Gesù di questo insegnamento molto familiare e sacro fu accolta in modo molto diverso dalla gente comune che lo ascoltò, e dai sadducei che avevano chiesto a Gesù del matrimonio nella risurrezione. La gente era "stupita", e i sadducei erano "senza parole" (22:33-34). Proprio come Gesù mise a tacere i farisei quando gli fecero una domanda a trabocchetto su questioni civili (pagare le tasse), Gesù ora mette a tacere i sadducei quando gli fanno una domanda a trabocchetto su questioni religiose (la resurrezione). Finora, i loro tentativi di intrappolare Gesù con domande a trabocchetto sono falliti. Ma il loro "digrignare i denti" continuerà.

Un avvocato tende una trappola

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35. E uno di loro, un avvocato, chiese, tentandolo, e dicendo,

36. "Maestro, qual è il grande comandamento della legge?

37. E Gesù gli disse: "Tu amerai il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima e con tutta la tua mente.

38. Questo è il primo e grande comandamento.

39. E il secondo [è] simile: Amerai il tuo prossimo come te stesso.

40. Da questi due comandamenti dipendono tutta la Legge e i Profeti".

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Incapace di intrappolare Gesù in un argomento civile o ecclesiastico, uno dei capi religiosi, un avvocato, ora lo sfida sul tema dei comandamenti. "Maestro", dice, "qual è il grande comandamento della legge? (22:36). Questa è un'altra trappola. Facendo pressione su Gesù per selezionare un comandamento come il più grande, Gesù sarà costretto a diminuire l'importanza degli altri. Facciamo qualcosa di simile nella nostra vita quotidiana. Per esempio, una persona potrebbe dire: "Io dico sempre la verità e sono un lavoratore onesto, quindi non ha molta importanza se commetto o meno un piccolo adulterio". Un'altra persona potrebbe dire: "So che fare più ore di quelle che ho effettivamente lavorato può essere una forma di furto, ma non è così grave come tradire mia moglie". In entrambi i casi, il tentativo di mettere un comandamento contro un altro mina la nostra integrità. Tutti i comandamenti sono tutti importanti; sono tutti grandi. Dio non ci dice di osservare "i più importanti". Ci dice di osservarli tutti.

In un episodio precedente, un giovane ricco sollevò una domanda simile - ma con uno spirito diverso. Quando chiese a Gesù quale cosa buona dovesse fare per avere la vita eterna, Gesù gli disse di osservare i comandamenti. La risposta del giovane sovrano fu: "Quali?" (19:18).

Comprensibilmente, se c'erano 613 comandamenti nella legge (come molti rabbini insegnavano), questa domanda era legittima. Ma quando questo avvocato fa la stessa domanda, Gesù sa che è un'altra domanda trabocchetto, progettata per screditarlo.

Imperterrito, Gesù vede la domanda dell'avvocato come un'altra opportunità per dare una lezione eterna. Perciò, Gesù raccoglie la sfida e cita per primo l'insegnamento più venerato nelle scritture ebraiche: "Amerai il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima e con tutta la tua mente" (Deuteronomio 6:5). "Questo è il primo e grande comandamento" (22:37-38). Poi, senza un attimo di esitazione, Egli vi collega un altro passo della Scrittura: "E il secondo è simile: 'Amerai il tuo prossimo come te stesso'" (Levitico 19:18).

Nessuno di questi comandamenti è nuovo o sconosciuto. Nella legge ebraica erano entrambi centrali e profondamente significativi. Ma ciò che è nuovo è il modo in cui Gesù li riunisce entrambi come uno solo. Perché Egli sa che nessuno dei due può esistere senza l'altro - proprio come la verità non può esistere senza il bene, o il bene senza la verità. Come dice Gesù, "Da questi due comandamenti dipendono tutta la legge e i profeti" (22:40).

Mentre esaminiamo più profondamente la questione riguardante il comandamento "più grande", potremmo guardare di nuovo alla nostra tendenza a enfatizzare eccessivamente alcuni comandamenti rispetto ad altri. Per esempio, potremmo tendere a rendere la devozione a Dio così importante da trascurare il nostro dovere verso il prossimo. D'altra parte, potremmo essere così coinvolti nelle buone opere che abbiamo poco tempo per adorare il Signore, per leggere la Sua Parola o per pregare. "È più importante dare una mano alla gente", diciamo, "che stare seduti con le mani giunte in preghiera". Ci sono buoni argomenti in entrambi i casi. Ma nel fare una legge su due, Gesù ha risolto per sempre la questione di "Qual è il grande comandamento?". Ci sono due grandi comandamenti, proprio come ci sono due tavole di pietra: una per il Signore e una per il prossimo. In altre parole, ognuno dei dieci comandamenti è grande, e ognuno dei comandamenti è necessario.

Parlando ad entrambe queste tendenze nella natura umana (devozione a Dio contro servizio al prossimo), Gesù insegna che tutto il nostro dovere include sia l'amore a Dio che l'amore al prossimo. Ha già detto ai farisei di rendere a Cesare ciò che è di Cesare e a Dio ciò che è di Dio. Ora dimostra, in un altro modo, come le due grandi chiamate dell'anima umana non sono in conflitto tra loro. Piuttosto, fanno un matrimonio perfetto. Non possiamo amare Dio senza amare il prossimo, né possiamo amare il prossimo senza amare Dio. I due comandamenti non sono che due facce della stessa medaglia. Solo che questa moneta non è timbrata con l'immagine di Cesare. È timbrata con l'immagine di Dio.

Gesù non avrebbe potuto essere più diretto. Con questa risposta stabilisce una volta per tutte che l'amore verso Dio è davvero il primo e grande comandamento, e che è inestricabilmente legato all'amore verso il prossimo. Gesù li ha riuniti in un matrimonio perfetto. Mai più saranno separati.

Il tema del matrimonio - divino e umano - continua. "Ciò che Dio ha unito, l'uomo non lo separi".

Gesù è il Figlio di Davide o il Signore di Davide?

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41. Ed essendo riuniti i farisei, Gesù chiese loro,

42. Dicendo: "Che cosa pensate del Cristo? Di chi è il Figlio?" Gli risposero: "Di Davide".

43. Egli dice loro: "Come dunque Davide in spirito lo chiama Signore, dicendo,

44. Il Signore disse al mio Signore: "Siedi alla mia destra, finché io non ponga i tuoi nemici come sgabello dei tuoi piedi"?

45. Se dunque Davide lo chiama 'Signore', come può essere suo Figlio?".

46. E nessuno poté rispondergli una parola, e nessuno osò più interrogarlo da quel giorno.

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Ora tocca a Gesù fare una domanda. "Che cosa pensate del Cristo?". Egli dice. "Di chi è il Figlio?" I farisei rispondono dicendo: "Il figlio di Davide" (22:41). Ma Gesù li interroga ulteriormente. Citando dai Salmi, dice: "Come fa dunque Davide nello Spirito a chiamarlo "Signore", dicendo: "Il Signore disse al mio Signore: "Siedi alla mia destra finché non avrò fatto dei tuoi nemici lo sgabello dei tuoi piedi"" (22:43-44).

Gesù si riferisce a un salmo pronunciato da Davide che profetizzava che il Messia in arrivo avrebbe "schiacciato i governanti di tutta la terra" (Salmi 110:6). Il salmo inizia con le parole "il Signore disse al mio Signore", il che significa che il Signore invisibile dell'universo (Dio) parlò al Signore visibile dell'universo (Gesù), assicurando a Gesù che gli sarebbe stato dato il potere di schiacciare i suoi nemici. In altre parole, Gesù avrebbe fatto dei suoi nemici il suo "sgabello".

La gente capì questo per significare che il popolo ebraico, sotto la guida del Messia in arrivo, avrebbe sconfitto tutti i suoi nemici naturali e avrebbe regnato supremo. Era anche consuetudine a quei tempi parlare del Messia in arrivo come "il figlio di Davide" ma non come "il Signore". Nel capitolo precedente, per esempio, il popolo accolse Gesù a Gerusalemme come il Messia promesso, gridando: "Osanna al figlio di Davide". Non gridarono: "Osanna al Signore di Davide".

Questo è proprio il punto che Gesù sta facendo quando pone la domanda: "Se dunque Davide lo chiama 'Signore'" riferendosi al Messia che verrà, "come può essere suo figlio?" (22:45). I farisei non possono rispondere. Infatti, leggiamo che "nessuno fu in grado di rispondergli una parola, e da quel giorno nessuno osò più interrogarlo" (22:46).

Per il momento, Gesù mette a tacere i suoi inquisitori. Davide aveva infatti detto: "Il Signore disse al mio Signore" (Salmi 110:1). Tutti sono d'accordo che quando Davide disse questo, si riferiva alla venuta del Cristo - o del Messia che è chiaramente e inequivocabilmente indicato come il Signore di Davide - non suo figlio.

Le parole letterali, "Il Signore disse al mio Signore: "Siedi alla mia destra", si riferiscono al Padre invisibile in cielo (l'amore divino) che chiede al Figlio visibile sulla terra (la verità divina) di sedersi alla sua destra. Questo significa che l'amore divino del Padre andrà avanti attraverso il Figlio (la verità), con potenza onnipotente (la "mano destra"). L'amore del Padre,

che viene sulla terra attraverso il Figlio, sarà così potente da sconfiggere ogni male che potrebbe mai assalire l'umanità. Tutto questo è contenuto nelle parole: "Finché io non renda i tuoi nemici lo sgabello dei tuoi piedi". ¹⁵

In queste brevi parole della sacra scrittura, vediamo l'adempimento della primissima profezia messianica. Avviene nella Genesi, subito dopo che il serpente ha ingannato Adamo ed Eva. Lì leggiamo che Dio dice al serpente: "Io porrò inimicizia tra te e la donna, e tra il tuo seme [il seme del serpente] e il suo seme [Gesù nato da Maria]; Egli ti schiaccerà la testa e tu gli schiaccerai il calcagno" (Genesi 3:15). Nella profezia di Davide, dice che i nemici di Cristo diventeranno il Suo "sgabello per i piedi". Predice il tempo in cui i nemici di Gesù saranno soggiogati - Gesù li avrà "sotto il suo calcagno". Ma la battaglia non sarà facile. Nel calpestare metaforicamente la testa del serpente (soggiogando il male), Gesù sarà effettivamente ferito, proprio come è scritto nella profezia originale: Dio dice al serpente: "Egli ti schiaccerà la testa e tu gli schiaccerai il calcagno".

Questa profezia avrà un drammatico compimento negli ultimi giorni della vita di Gesù sulla terra. Il "serpente" che Lo attaccherà con tanto veleno, tuttavia, non sarà un serpente letterale. Sarà piuttosto una "nidiata di vipere" - il seme del serpente - un gruppo di leader religiosi orgogliosi e impenitenti che temono e odiano la crescente influenza di Gesù sulle moltitudini. (vedere 12:34). Tali leader sono i luoghi orgogliosi e impenitenti in noi stessi che temono la crescente influenza del bene e della verità nella nostra vita. Ma ci sono anche luoghi nel nostro cuore - luoghi caldi e teneri - che possono ancora sentire la voce della verità. Questa è la voce che chiede, così silenziosamente, eppure con così tanta potenza: "Se Davide lo chiama allora 'Signore', come può essere suo figlio?"

Questa è la voce di Gesù, una voce che fa tacere il nemico e il vendicatore. Perciò questo episodio si conclude con le parole: "Nessuno poté rispondergli una parola e nessuno osò più interrogarlo da quel giorno" (22:46). Avevano tentato tre volte di intrappolare Gesù nei loro dibattiti a denti stretti, ma avevano fallito ogni volta. Né potevano rispondere all'unica domanda di Gesù sul figlio di Davide. Gesù ha messo a tacere il nemico.

Gesù ha anche fatto un altro passo nella graduale rivelazione della Sua Divinità. Se Gesù è il Messia, non può essere il figlio di Davide, perché Davide lo chiamava "mio Signore". Abbiamo fatto molta strada dal verso di apertura di questo vangelo, "la generazione di Gesù Cristo, il figlio di Davide..." (Matteo 1:1).

Note a piè di pagina: