Esplorare il significato di Matteo 26

Capitolo 26.

Il complotto per uccidere Gesù

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1. E quando Gesù ebbe finito tutte queste parole, disse ai suoi discepoli,

2. "Voi sapete che dopo due giorni c'è la Pasqua e il Figlio dell'uomo viene consegnato per essere crocifisso".

3. Allora si riunirono i capi dei sacerdoti, gli scribi e gli anziani del popolo nel cortile del capo dei sacerdoti, che si chiamava Caifa;

4. E si consultarono per prendere Gesù con l'inganno e ucciderlo.

5. Ma essi dissero: "Non durante la festa, perché non ci sia un tumulto tra il popolo".

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Per tutto il tempo, Gesù ha pazientemente istruito i suoi discepoli, a volte incoraggiandoli con promesse sulla gloria futura quando siederanno sui troni e a volte ricordando loro che coloro che si umiliano saranno esaltati. Questa parte dell'educazione dei discepoli è ora completa. Attraverso parabola dopo parabola, ed esempio dopo esempio, Gesù ha fatto tutto il possibile per preparare i suoi discepoli per i suoi ultimi giorni sulla terra. Le lezioni iniziarono sulla cima della montagna quando Gesù disse: "Beati i poveri in spirito", e culminarono quando Gesù lasciò il tempio per dare tre parabole finali, una sull'amore, una sulla saggezza e l'ultima sul servizio utile.

Quando riconosciamo che senza il Signore non possiamo fare nulla, siamo "poveri in spirito". Questo è davvero una benedizione perché ci apre a ricevere il regno dei cieli. Allo stesso modo, i sei atti di carità, quando sono compresi spiritualmente, insegnano la stessa lezione: senza il Signore non c'è nulla di buono o vero in noi; senza il Signore abbiamo tendenze verso ogni male; e senza il Signore abitiamo nelle tenebre totali. Tuttavia, una volta che facciamo questo riconoscimento e ci sforziamo di mettere via il male e la falsità che bloccano l'ingresso del Signore, il Signore entra con amore, saggezza e potenza, permettendoci di fare un servizio utile che è veramente buono. Proprio come Gesù promette che i poveri in spirito riceveranno "il regno dei cieli", Egli promette che coloro che compiono i sei atti di carità con l'amore di Dio nel cuore e la saggezza nella mente "erediteranno il regno preparato per loro fin dalla fondazione del mondo".

Questo segna la fine del ministero di insegnamento di Gesù, almeno per il momento. Da questo punto in poi Egli non racconta più parabole. È il momento di vedere se i discepoli possono mettere gli insegnamenti di Gesù nella loro vita. Allo stesso modo, ci sono momenti nella vita di ognuno di noi in cui abbiamo ricevuto un'istruzione sufficiente. Abbiamo imparato la verità; il compito è ora di applicarla alla vita. Perciò l'episodio successivo inizia con le parole: "Quando Gesù ebbe terminato tutti questi discorsi, disse ai suoi discepoli: 'Voi sapete che tra due giorni avrà luogo la Pasqua e il Figlio dell'uomo sarà consegnato per essere crocifisso'" (26:1-2).

Anche mentre Gesù sta preparando i suoi discepoli per la sua crocifissione e morte, i capi religiosi stanno tramando. Come è scritto: "Allora si riunirono i capi dei sacerdoti, gli scribi e gli anziani del popolo nel palazzo del sommo sacerdote, che si chiamava Caifa. E tramavano come prendere Gesù con l'inganno e ucciderlo" (26:3). ¹

Questa volta non sono solo i capi religiosi. Sono i capi dei sacerdoti, gli scribi, gli anziani del popolo e persino il capo del tempio stesso, il sommo sacerdote Caifa, che ha il suo palazzo. Questo non rappresenta solo un attacco isolato di qualche male dentro di noi, ma piuttosto un assalto a tutto ciò che crediamo essere buono e vero - dagli umili scribi al sommo sacerdote stesso. Si dovrebbe anche notare che questo assalto non sarà diretto e aperto; piuttosto sarà fatto in modo subdolo e infido. Come sta scritto: "Essi tramavano come prendere Gesù [cioè tutto ciò che è buono e vero in noi] con l'inganno e ucciderlo". Inoltre, sapevano che l'omicidio non poteva avvenire durante la festa chiamata Pasqua. Questo non era per rispetto della Pasqua e di tutto ciò che rappresentava, ma piuttosto per paura che l'omicidio di Gesù potesse turbare il popolo. Perciò si dissero l'un l'altro: "Non facciamolo durante la festa, perché non ci sia un tumulto tra il popolo" (26:5).

Olio costoso

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6. E quando Gesù era a Betania, in casa di Simone il lebbroso,

7. Venne a lui una donna che aveva un vaso di alabastro di unguento molto prezioso e lo versò sul suo capo mentre era seduto.

8. Ma quando i suoi discepoli lo videro, si indignarono, dicendo: "A che scopo questa perdita?

9. Perché questo unguento avrebbe potuto essere venduto per molto e dato ai poveri".

10. E Gesù, conoscendo, disse loro: "Perché sminuire la donna? Perché ha fatto un'opera buona su di me".

11. Perché voi avete sempre con voi i poveri, ma non avete sempre me.

12. Poiché in quanto ha versato questo unguento sul mio corpo, lo ha fatto per la mia sepoltura.

13. In verità io vi dico: dovunque sarà predicato questo vangelo in tutto il mondo, ciò che questa donna ha fatto sarà detto in memoria di lei".

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Abbiamo appena parlato dei vari modi in cui gli inferi lavorano dentro di noi, specialmente con l'inganno e la frode. Il prossimo episodio fornisce un'illustrazione di uno dei modi in cui questo avviene. Una donna unge il capo di Gesù con olio profumato molto costoso. Questo rappresenta l'amore nei nostri cuori che ognuno di noi dovrebbe offrire al Signore. È "molto costoso", perché è stato raggiunto attraverso i combattimenti della tentazione. In ogni combattimento di tentazione che subiamo, è il Signore che combatte per noi ad ogni passo del cammino. Versando l'olio sul capo del Signore, lo riconosciamo come il nostro re, l'unto, che ci dà le leggi della vita, le stesse leggi che ci aiutano a vincere in ogni combattimento della tentazione.

L'ingannatore ingannevole che è in noi, tuttavia, si intrufola per prendersi il merito di ogni vittoria nella tentazione. "Bel lavoro", sentiamo sussurrare nel nostro orecchio interno. "Sei molto bravo a vincere nella tentazione". Nella misura in cui ci prendiamo il merito per la nostra parte nel sottomettere gli inferni dentro di noi, screditiamo ciò che il Signore ha fatto per noi. Poiché il Signore ci permette di sentire che abbiamo vinto da soli, dimentichiamo che il merito di ogni vittoria appartiene al Signore. Anche se dobbiamo fare la nostra parte, è solo il Signore che sottomette gli inferi in noi e vince ogni vittoria. Dandoci il merito della vittoria, in realtà rafforziamo l'amore per noi stessi in noi, invece di sottometterlo. Se l'orgoglio prende il posto dell'umiltà, passeremo attraverso ulteriori tentazioni fino a quando ci renderemo conto che il merito appartiene interamente all'unto, il re, il Signore solo. ²

Questo episodio, dunque, raffigura due lati di noi stessi. Da una parte, c'è la donna che vuole dare tutto il merito al Signore, rappresentata dall'atto di versare l'olio costoso sul suo capo. Dall'altro lato, ci sono i discepoli che sono confusi. Dicono: "A che scopo questo spreco?". Perché quest'olio avrebbe potuto essere venduto per molto e dato ai poveri" (26:9).

Unzione del capo con olio

Per comprendere il significato più interiore di questo episodio, dobbiamo considerare le implicazioni simboliche di ciò che si intende con l'olio costoso versato dalla donna sul capo di Gesù. Nei tempi biblici, quando un re entrava in carica, la cerimonia ufficiale di incoronazione prevedeva l'uso dell'olio per ungere il nuovo re. Aronne, il sommo sacerdote, veniva unto con olio, così come Saul e Davide. Infatti, il termine stesso "Messia" significa "unto" ed era associato al re in arrivo che avrebbe salvato il suo popolo. Pertanto, Egli era chiamato "l'unto". Ungendo il capo di Gesù con l'olio, questa donna lo stava riconoscendo come il Messia promesso. I discepoli, tuttavia, che hanno recentemente sentito una parabola sul dare da mangiare agli affamati, vestire gli ignudi e accogliere lo straniero, non stanno pensando in questi termini. Invece, stanno pensando di aiutare i poveri. Pertanto, è comprensibile che possano dire: "A che scopo questo spreco?" e "Questo olio potrebbe essere venduto per un sacco di soldi e dato ai poveri".

I discepoli non hanno torto, né sono egoisti nella loro logica. Dopo tutto, è bene aiutare i poveri. Gesù lo ha reso abbastanza chiaro attraverso il significato letterale della parabola delle pecore e dei capri. Ma è troppo facile dimenticare che il Signore deve essere centrale nella nostra vita. È facile permettere alla nostra natura inferiore di convincerci che l'adorazione è una perdita di tempo, che leggere la Parola è inutile, e che il tempo speso in preghiera potrebbe essere usato meglio facendo del bene agli altri. Ma tutto questo manca il punto principale: ogni opera buona è buona solo nella misura in cui è il Signore che opera attraverso di noi. Ecco perché Gesù rimprovera gentilmente i suoi discepoli, dicendo loro: "Perché disturbate la donna? Perché ha fatto un'opera buona su di me" (26:10). In altre parole, le buone opere sono importanti; sono l'obiettivo. Ma non possiamo raggiungere quell'obiettivo in modo disinteressato senza prima tenere il Signore al centro della nostra vita.

Gesù poi conclude questo episodio dicendo: "I poveri li avete sempre con voi, ma non sempre avete me con voi" (26:11). Sarebbe un errore prendere questo alla lettera. Dio è sempre con noi, in mezzo a noi. Pertanto, abbiamo bisogno di comprendere queste parole ad un livello più interiore. Ci sono momenti in cui ci sentiamo più vicini a Dio e momenti in cui ci sentiamo più lontani da Dio. Quando Dio sembra essere assente, quando non sentiamo il suo amore o non pensiamo alla sua saggezza, siamo davvero "poveri". La possibilità di essere in questi stati poveri e impoveriti è "con noi sempre". Ma ci sono anche momenti in cui ci sentiamo veramente vicini al Signore, vogliamo glorificare il Suo nome e fare di ogni azione una santa offerta a Lui. Questi sono i momenti in cui "ungiamo il capo del Signore" con l'olio del nostro amore e della nostra devozione. Poiché questi tempi non sono sempre "con noi", dobbiamo agire quando lo sono. Mentre è importante prendersi cura dei poveri, dovremmo ricordarci, prima di tutto, di "ungere il Signore" con l'olio costoso dell'amore e della devozione.

Gesù poi aggiunge: "Quando versò questo unguento sul mio corpo, lo fece per la mia sepoltura" (26:12). Con queste parole, Gesù non solo rafforza l'idea letterale che Egli "non sarà sempre con loro", ma li riporta anche alle parole che ha detto all'inizio del capitolo, dicendo: "il Figlio dell'uomo sarà consegnato per essere crocifisso". Egli sta ricordando ai discepoli che la crocifissione si sta avvicinando e che dovrebbero quindi prestare attenzione a ciò che questa donna ha fatto. "Dovunque questo vangelo sarà predicato in tutto il mondo", dice, "ciò che questa donna ha fatto sarà detto in memoria di lei" (26:13). Che cosa ha fatto? Letteralmente, ha unto Gesù con olio. Spiritualmente, la sua azione rappresenta l'aspetto più alto di noi stessi, lo stato d'animo in cui entriamo ogni volta che ricordiamo con gratitudine che il Signore è il nostro re e sovrano della nostra vita. È un atto di umile devozione e gratitudine.

Trenta pezzi d'argento

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14. Allora uno dei dodici, chiamato Giuda Iscariota, andò dai capi dei sacerdoti,

15. Disse: "Cosa volete darmi, e io ve lo consegnerò?". Ed essi stabilirono con lui trenta [pezzi d'argento].

16. E da allora cercò un'occasione per tradirlo.

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L'unzione del capo di Gesù rappresenta il riconoscimento di Dio come re e sovrano della propria vita. Nell'episodio successivo questo tipo di riconoscimento grato e umile è in contrasto con l'atteggiamento di Giuda Iscariota che si avvicina ai capi dei sacerdoti e chiede: "Cosa siete disposti a darmi se ve lo consegno? (26:15). Giuda sta cercando di guadagnare qualche soldo in più consegnando Gesù ai capi dei sacerdoti.

La domanda di Giuda su una ricompensa porta alla mente una domanda simile che Pietro fece in un episodio precedente. "Vedi, abbiamo lasciato tutto e ti abbiamo seguito", disse Pietro a Gesù. "Che cosa avremo dunque?" (19:21). C'è una differenza, tuttavia, tra la domanda malintenzionata di Giuda e la domanda innocente di Pietro. Questa è una distinzione vitale che deve essere fatta in ogni vita. Nelle prime fasi del nostro sviluppo spirituale, ricompense e incentivi possono essere utili. Si spera, tuttavia, che arriveremo al punto in cui non cercheremo più alcuna ricompensa se non la gioia che viene dal servizio utile. Quando arriviamo in questo stato più umile, ci troviamo a fare del bene per amore. Questo significa che stiamo facendo del bene per un affetto genuino per fare del bene, e non per una ricompensa di qualsiasi tipo. ³

Quando Giuda chiede ai capi dei sacerdoti: "Cosa siete disposti a darmi se ve lo consegno?", essi non gli rispondono. Leggiamo semplicemente che "contarono per lui trenta pezzi d'argento" (26:15). Ai tempi biblici, trenta pezzi d'argento non erano molti soldi. Era il risarcimento raccolto se lo schiavo di un proprietario veniva ferito. A quei tempi equivaleva a qualche settimana di salario. Questo incidente rivela quanto poco valore avessero sulla vita di Gesù e sulla sua opera di salvezza - non molto valore, valeva solo "trenta pezzi d'argento". ⁴

Non sapevano che una persona del più grande valore immaginabile si trovava proprio in mezzo a loro. Era proprio colui che aveva liberato i loro antenati dalla cattività egiziana; ed era proprio colui che era venuto di nuovo, in persona, per liberarli dai loro peccati. Ironicamente, questo episodio finisce con le parole: "E da quel momento Giuda cercò un'opportunità per liberarlo" (26:16). Colui che era venuto a liberare il suo popolo dai suoi peccati stava per essere consegnato ai suoi rapitori.

La Pasqua inizia

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17. E il primo [giorno] degli azzimi, i discepoli vennero da Gesù, dicendogli: "Dove vuoi che ti prepariamo per mangiare la Pasqua?"

18. Ed Egli disse: "Andate in città da un uomo e ditegli: "Il Maestro dice: "Il mio tempo è vicino; farò la Pasqua a casa tua con i miei discepoli"".

19. E i discepoli fecero come Gesù aveva ordinato loro, e prepararono la Pasqua.

20. E quando si fece sera, Egli si sedette con i dodici.

21. E mentre mangiavano, disse: "In verità vi dico che uno di voi mi tradirà".

22. Ed essi, molto addolorati, cominciarono a dirgli, ognuno di loro: "Sono io, Signore?

23. Ed egli, rispondendo, disse: "Chi intinge la mano con me nel piatto, mi tradirà".

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Uno dei temi fondamentali di ogni vera religione è che solo il Signore ci libera dalla prigionia spirituale. Da nessuna parte questa verità è illustrata in modo più drammatico che nella liberazione divinamente operata dei figli d'Israele dalla schiavitù egiziana. Secondo la storia, i figli d'Israele erano stati schiavi in Egitto per molte generazioni. Quando gridarono al Signore di liberarli, il Signore rispose mandando piaghe sugli egiziani. I figli d'Israele, tuttavia, sarebbero stati risparmiati se avessero messo il sangue di un agnello sui loro stipiti e sopra la porta delle loro case. Quando il Signore avrebbe visto il sangue dell'agnello, sarebbe "passato oltre" e non avrebbe distrutto i figli d'Israele.

Ulteriori dettagli di questa miracolosa liberazione saranno forniti nell'episodio intitolato "l'Ultima Cena", ma per ora è importante sapere che fu la prima di molte "pasque" che commemoravano la liberazione dalla cattività egiziana. Per più di mille anni questo evento era stato commemorato con una celebrazione annuale che durava otto giorni. In linea con quella tradizione, il prossimo episodio inizia con i preparativi per la celebrazione della Pasqua. Come è scritto, "Ora i discepoli vennero da Gesù... dicendogli: "Dove vuoi che ti prepariamo da mangiare la Pasqua?""(26:17). Gesù risponde: "Va' in città da un certo uomo e digli: "Il Maestro dice: "Il mio tempo è vicino; farò la Pasqua a casa tua con i miei discepoli"". (26:18). ⁵

Le parole, "Vai in città da un certo uomo", significano andare dentro ad una verità specifica, una verità che sarà particolarmente utile per affrontare una prova spirituale imminente. Nel caso di Gesù, la sua prova sarebbe stata il suo tradimento, l'arresto e la crocifissione. Nel caso dei discepoli, la loro prova sarebbe stata quella in cui la loro devozione al Signore sarebbe stata messa alla prova. Sarebbero rimasti fedeli a tutto ciò che Gesù aveva insegnato loro? O sarebbero fuggiti al primo segno di pericolo? È importante tenere a mente che tutto questo avviene mentre si preparano per la Pasqua. Cosa potrebbe essere una migliore preparazione per la sfida che si avvicina se non il ricordo di come il Signore liberò miracolosamente i figli d'Israele dalla schiavitù egiziana? Come sta scritto: "Così i discepoli fecero come Gesù aveva loro ordinato; e prepararono la Pasqua" (26:20).

Tradizionalmente, la Pasqua iniziava alla sera, al tramonto del sole. Il tramonto del sole rappresenta un tempo oscuro di prova spirituale mentre ci prepariamo alla fine di un vecchio stile di vita (una vita di schiavitù spirituale) e ci prepariamo per un nuovo stile di vita (una vita di libertà spirituale). ⁶

Durante questo periodo, dobbiamo andare verso l'interno per scoprire le nostre vere motivazioni e desideri. È l'inizio di una separazione da tutto ciò che è egoista ed egocentrico in noi. Mentre ci impegniamo in questo processo di separazione, dobbiamo cercare nei nostri cuori per scoprire in che modo i nostri pensieri e le nostre azioni potrebbero tradire la nostra devozione al Signore. Abbiamo messo il "sangue dell'agnello" su entrambi i lati della porta e sopra la porta della nostra mente? Abbiamo usato la verità divina (il "sangue" del Signore) per proteggerci da pensieri e sentimenti distruttivi che cercano di entrare nella nostra mente? ⁷

Allo stesso modo, dobbiamo chiederci se siamo stati o no fedeli seguaci dei principi divini rappresentati dai dodici apostoli? Ognuno dei discepoli rappresentava qualche aspetto del bene o della verità, che fosse la devozione al Signore o la vita di carità verso il prossimo. Siamo stati buoni discepoli o siamo stati infedeli a questi principi essenziali? E così, mentre mangiavano, Gesù disse ai suoi discepoli: "In verità vi dico che uno di voi mi tradirà" (26:20). Quando sentirono Gesù dire questo, "erano estremamente addolorati" (26:22). ⁸

Ognuno dei discepoli, a turno, si avvicina a Gesù e chiede: "Signore, sono io?". Questo è il processo che ognuno di noi deve attraversare mentre esaminiamo le nostre motivazioni, osserviamo i nostri pensieri e consideriamo le nostre azioni. Siamo stati disonesti, crudeli, poco misericordiosi? Abbiamo cercato il merito per le nostre buone azioni? Abbiamo nutrito giudizi omicidi sugli altri? Signore, chiediamo: "Come ti ho tradito?" e "Quando l'ho fatto?". Mentre cerchiamo la nostra anima alla luce della verità della Parola del Signore, dobbiamo fare la domanda che ciascuno dei discepoli fece: "Signore, sono io?". E Gesù risponde dicendo: "Colui che ha intinto la sua mano con Me nel piatto mi tradirà" (26:23).

Il riferimento di Gesù a "intingere la mano nel piatto", richiama alla mente il consumo di erbe amare in ricordo del tempo trascorso nella schiavitù egiziana. Questo aspetto della Pasqua è un momento molto solenne; è un momento per soffermarsi sulla dura schiavitù sofferta da coloro che erano in cattività in Egitto. Ma è anche un momento per ricordare la gioia della redenzione, la meraviglia di essere liberati dalla schiavitù attraverso la potente mano del Signore. Ciò di cui i discepoli non si rendono ancora pienamente conto è che Colui che li ha condotti fuori dalla schiavitù è ora seduto alla loro stessa presenza, mangia con loro e celebra la Pasqua con loro - intingendo persino la Sua mano con loro nello stesso piatto di erbe amare.

Più di un rabbino

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24. "Il Figlio dell'uomo va davvero, come è scritto di Lui; ma guai a quell'uomo da cui il Figlio dell'uomo è tradito! Sarebbe stato un bene per lui se quell'uomo non fosse nato".

25. E Giuda, che Lo tradiva, rispondendo disse: "Sono io, Rabbi?". Gli disse: "Tu hai detto".

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Come gli altri discepoli, Giuda ha immerso la sua mano nel piatto, ma mentre la sua mano è nel piatto, la sua mente è sulla sua ricompensa. Egli rappresenta lo spirito dell'ipocrisia, perché mentre finge di essere impegnato in una celebrazione sacra in memoria della liberazione del suo popolo dalla schiavitù, in realtà sta partecipando alla cattura e alla schiavitù di Colui che potrebbe liberarlo.

Ogni volta che usiamo le sacre tradizioni del culto o qualche verità della Parola del Signore a nostro vantaggio, noi, come Giuda, tradiamo il Signore. Le verità della religione sono date per assisterci nel processo di rinascita spirituale, non per autocompiacimento e guadagno. La nostra parte è imparare queste verità e applicarle alla nostra vita. Tuttavia, sarebbe meglio non impararle affatto, piuttosto che farne un cattivo uso. Come dice Gesù: "Guai a quell'uomo da cui è stato tradito il Figlio dell'uomo. Sarebbe stato un bene per quell'uomo se non fosse nato" (26:24).

I discepoli si preoccupano. Ogni discepolo, a turno, si chiede: "Gesù sta parlando di me? Gesù pensa che io sia colui che lo tradirà? E così, uno alla volta, ognuno chiede a Gesù, a turno, "Signore, sono io" (26:22). Giuda è l'ultimo dei discepoli che si avvicina a Gesù. Fino a questo punto, Giuda è stato in grado di nascondere il suo tradimento a tutti tranne che a Gesù. L'intensità drammatica è all'apice quando Giuda si avvicina a Gesù e dice: "Rabbi, sono io?". Tutti gli altri discepoli hanno detto: "Signore sono io?", ma Giuda lo chiama "rabbino". Dopo tutti questi anni, dopo tutti questi miracoli, e dopo tutto quello che Gesù ha detto e insegnato loro, Giuda non riconosce la divinità di Gesù. Lo chiama "rabbino" piuttosto che "Signore". Eppure, ormai dovrebbe essere chiaro che Gesù è molto più di un rabbino. Perciò, quando Giuda dice: "Rabbi, sono io? Gesù risponde: "Tu l'hai detto" (26:25). Con le sue stesse parole, Giuda si è incriminato.

L'ultima cena

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26. E mentre mangiavano, Gesù, prendendo il pane e benedicendo, lo spezzò e lo diede ai discepoli e disse: "Prendete e mangiate, questo è il mio corpo".

27. E prendendo il calice e rendendo grazie, lo diede loro dicendo: "Bevetene tutti".

28. "Perché questo è il mio sangue, il [sangue] della Nuova Alleanza, che [è] versato per molti per la remissione dei peccati.

29. E io vi dico che non berrò più di questo prodotto della vite, fino al giorno in cui lo berrò nuovo con voi nel regno del Padre mio".

30. E quando ebbero cantato un inno, uscirono sul monte degli Ulivi.

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Mentre le parole autoincriminanti di Giuda sono ancora sospese nell'aria, Gesù prende il pane, lo benedice, lo spezza e lo dà ai suoi discepoli. Aveva già spezzato il pane al momento della miracolosa alimentazione dei cinquemila e di nuovo all'alimentazione dei quattromila. Ma questa volta aggiunge qualcosa di nuovo - e molto drammatico. "Prendete, mangiate", dice. "Questo è il mio corpo" (26:26). Poi prende il calice, rende grazie e lo passa ai suoi discepoli, dicendo: "Bevetene tutti. Perché questo è il sangue della nuova alleanza, che viene versato per molti per la remissione dei peccati" (26:26-28).

Si presume generalmente che il pane spezzato prefiguri la rottura del corpo di Gesù sulla croce, e il vino rosso prefiguri il versamento del sangue di Gesù, che sarebbe avvenuto durante la Sua crocifissione. Si presume anche che l'agnello sacrificato e mangiato durante la festa originale della Pasqua prefiguri Gesù, l'Agnello di Dio, che sacrifica se stesso per i peccati del mondo. L'idea alla base di questi presupposti è che se ci ricordiamo che Gesù è morto al posto nostro, permettendo che il Suo corpo fosse spezzato e il Suo sangue fosse versato, saremo salvati "dal sangue dell'Agnello". Questo è spesso indicato come "espiazione vicaria".

Gesù sa che la crocifissione si avvicina e che questa sarà l'ultima volta che avrà l'opportunità di mangiare e bere con i suoi discepoli. Perciò dice loro: "Non berrò più questo frutto della vite fino al giorno in cui lo berrò di nuovo con voi nel regno del Padre mio" (26:29). È per questa ragione che questo episodio viene talvolta chiamato "l'ultima cena".

Ma le parole di Gesù hanno un significato molto più interiore. Egli sta paragonando i benefici sociali del mangiare e bere insieme - un'attività che facilita l'amicizia - con i benefici spirituali del prendere l'amore (pane) e la saggezza (vino) del Signore e farli propri. Il banchetto fisico facilita l'amicizia sulla terra; il banchetto spirituale facilita l'unione con Dio. In altre parole, Gesù si riferisce alla congiunzione spirituale con Lui attraverso il ricevere il suo amore e vivere secondo la sua saggezza.

Questo è ciò che significa mangiare pane e bere vino di nuovo (con un nuovo significato) nel regno di Dio. ⁹

Un'ordinanza eterna

Per comprendere il vero significato di questa "Ultima Cena", dobbiamo esaminare gli elementi essenziali e i requisiti della festa pasquale originale. Anche se abbiamo toccato brevemente questo argomento all'inizio di questo capitolo, ora andremo più in profondità. Siamo circa 1200 anni prima della nascita di Cristo. I figli d'Israele sono stati prigionieri nella terra d'Egitto per più di 400 anni, ed è giunto il momento per loro di essere liberati dalla schiavitù. Mosè è stato innalzato per liberare il suo popolo dalla servitù egiziana, ma il faraone non lascia andare il popolo. Di conseguenza, piaga dopo piaga viene visitato su Faraone e il suo popolo. La nona piaga - una piaga di oscurità su tutto il paese - è appena passata, e la decima piaga sta per arrivare. Il distruttore sarà inviato in tutto l'Egitto per uccidere i primogeniti del paese, "dal primogenito del faraone che siede sul trono, fino al primogenito della serva... e tutti i primogeniti delle bestie" (Esodo 11:5).

Ma una disposizione speciale è fatta per i figli d'Israele in modo che siano protetti durante il tempo della piaga finale. Per poter usufruire di questa protezione, però, devono scegliere un "agnello senza macchia", ucciderlo al crepuscolo e metterne il sangue sull'architrave e sui due stipiti delle loro case (Esodo 12:5-7). L'agnello deve essere mangiato quella sera, insieme a pane azzimo ed erbe amare. Come sta scritto: "È la Pasqua del Signore. Perché in quella notte io passerò per il paese d'Egitto e colpirò tutti i primogeniti del paese d'Egitto, uomini e animali" (Esodo 12:12). Ma i figli d'Israele sarebbero stati salvati dal sangue dell'agnello: "Ora il sangue sarà per voi un segno sulle case dove siete. E quando vedrò il sangue, passerò su di voi; e la piaga non sarà su di voi per distruggervi quando colpirò il paese d'Egitto" (Esodo 12:13).

Poiché questo evento sacro non doveva mai essere dimenticato, la festa della Pasqua doveva essere celebrata come un'ordinanza eterna per tutte le generazioni, e come un memoriale di ciò che il Signore aveva fatto per il Suo popolo. In futuro, quando i bambini avrebbero chiesto: "Cosa intendete con questo servizio?", i genitori avrebbero dovuto rispondere in questo modo: "È il sacrificio pasquale del Signore, che passò sulle case dei figli d'Israele in Egitto quando colpì gli Egiziani e liberò le nostre famiglie" (Esodo 12:28).

Con questo sfondo in mente, torniamo alla scena di Gesù e dei suoi discepoli che stanno celebrando questa "ordinanza eterna", ma in un modo nuovo. Mentre mangiano, Gesù inizia una nuova cerimonia con il pane e il vino: "Prendete, mangiate; questo è il mio corpo". Allo stesso modo, Gesù solleva il calice e dice: "Questo è il mio sangue della nuova alleanza". Il suo uso della frase "nuova alleanza" richiama alla mente le parole familiari del profeta che disse: "Ecco i giorni stanno arrivando... quando farò una nuova alleanza... non secondo l'alleanza che ho fatto con i loro padri nel giorno in cui li presi per mano per farli uscire dalla casa d'Egitto" (Geremia 31:31-32). Questa "nuova alleanza" sarebbe stata scritta sul cuore dell'uomo. Leggiamo: "Questa è l'alleanza che farò... metterò la mia legge nella loro mente e la scriverò sul loro cuore; e io sarò il loro Dio ed essi saranno il mio popolo... perché perdonerò la loro iniquità e non ricorderò più il loro peccato" (Geremia 31:33-34). Allo stesso modo, quando Gesù solleva il calice, adempie le parole della profezia di Geremia, dicendo: "Questo è il mio sangue della nuova alleanza, che viene versato per molti per la remissione dei peccati" (26:28).

Questa profezia sul perdono del peccato da parte del Signore, presa insieme alla menzione di Gesù di una nuova alleanza e della remissione dei peccati, ha portato alcune persone a credere che se confessano la loro fede nel sangue versato da Gesù, saranno "salvati". Questa idea si basa su una particolare visione della storia della Pasqua come si applica a Gesù. Si tratta di vedere Dio così arrabbiato con la razza umana che era determinato a distruggere tutti. Ma Gesù - secondo questa interpretazione - intervenne in nostro favore. Egli divenne "l'agnello senza macchia" che sarebbe stato sacrificato come mezzo di espiazione per tutto il peccato umano. Il sacrificio vivente di Gesù, compreso il Suo sangue versato sulla croce, avrebbe in qualche modo lo stesso effetto del "sangue dell'agnello" sopra gli stipiti delle porte durante la Pasqua originale. In sostanza, questa teoria afferma che tutti coloro che credono nel sacrificio di sangue di Gesù saranno "salvati" dall'ira di Dio. Il Signore "passerà sopra" loro e non li distruggerà, proprio come passò sopra le case che furono salvate dal "sangue dell'agnello" sugli stipiti delle porte. Inoltre, come ricompensa per questa fede, tutti i loro peccati saranno perdonati.

Mentre è possibile vedere come i credenti sinceri siano arrivati a questa conclusione, dobbiamo considerare alcune delle idee erronee che contiene. Prima di tutto, dobbiamo credere che un Dio arrabbiato ha stabilito che distruggerà i suoi stessi figli. Inoltre, dobbiamo credere che l'ira di questo Dio arrabbiato possa in qualche modo essere placata attraverso la morte di una persona innocente. E dobbiamo anche credere che il sangue possa lavare via il peccato. Mentre è possibile giungere a queste conclusioni leggendo gli insegnamenti letterali delle Scritture, tali deduzioni non possono essere riconciliate né con la ragione umana né con una giusta idea di Dio. Gesù non è venuto a proteggerci dall'ira di Dio; è venuto a proteggerci dalla rabbia dell'inferno. ¹⁰

Egli è venuto anche per darci le verità divine (rappresentate dal "sangue dell'agnello") che possono renderci liberi. Quando ci esaminiamo alla luce della verità divina, cerchiamo i nostri mali, li confessiamo davanti al Signore e preghiamo per avere la forza di allontanarci da essi. Poi, con tutta la forza e lo sforzo che possiamo evocare, ci asteniamo dal commettere questi mali. E lo facciamo come se questa forza venisse da noi stessi, pur riconoscendo che viene interamente dal Signore. Nella misura in cui facciamo questo, sforzandoci di evitare i mali con tutto il nostro cuore, la nostra anima, la nostra mente e la nostra forza, i nostri peccati sono davvero "tolti" - sì, dal "sangue dell'agnello", ma solo attraverso la verità divina rappresentata da quel sangue. ¹¹

"Questo è il mio sangue della nuova alleanza", dice Gesù, "versato per molti per la remissione dei peccati". È evidente che Gesù sta parlando spiritualmente. Sta paragonando la verità che ha portato alla razza umana alla funzione del sangue nel corpo umano. Tra le sue molte funzioni, il sangue porta tutto ciò di cui abbiamo bisogno per mantenere la nostra salute e le nostre funzioni corporee. Penetrando ovunque, il sangue porta ormoni, vitamine, ossigeno e calore ad ogni parte del corpo. Trasporta anche anticorpi che aiutano a guarire le ferite, a combattere le infezioni e a proteggere dalle malattie. Il sangue aiuta a rimuovere l'anidride carbonica e le sostanze di scarto. Se queste sostanze, che diventano tossiche per il corpo, non vengono rimosse dalla circolazione del sangue, moriremo.

Per analogia, quindi, possiamo cominciare ad apprezzare ciò che la verità spirituale fa per il nostro corpo spirituale. Ci nutre e ci dà forza spirituale. È costantemente alla ricerca di qualsiasi cosa che possa essere tossica per la nostra salute spirituale. Ci aiuta a identificare, combattere e rimuovere i pensieri e i desideri malvagi che altrimenti ci infetterebbero e distruggerebbero. Il "sangue dell'Agnello", quindi - in termini spirituali - deve essere applicato agli stipiti della nostra mente. Questa è la verità della Parola del Signore. È sangue spirituale, che circola in tutto il nostro corpo spirituale, ispirandoci speranza e vitalità, mentre ci difende da pensieri ed emozioni distruttive. Ai figli d'Israele fu detto di uccidere un agnello e di mettere il suo sangue sugli stipiti delle loro case. Questo era il sangue della vecchia alleanza. Ma il sangue del nuovo patto è la verità spirituale. Deve essere posto sugli stipiti delle nostre menti per proteggerci dal male e ispirarci a fare il bene.

Nella "Santa Cena", i cristiani rievocano questo momento nel tempo quando Gesù offrì ai suoi discepoli del pane da mangiare, dicendo: "Questo è il mio corpo" e del vino da bere, dicendo: "Questo è il mio sangue". Non dobbiamo però pensare a questo come carne e sangue letterali, ma piuttosto come pane spirituale (amore) e vino spirituale (verità). Il pane e il vino simboleggiano la bontà spirituale e la verità - le due qualità che ci rendono umani. Più abbiamo di queste qualità, più diventiamo umani, perché hanno la loro origine in Dio.

Nelle qualità nutrienti e vivificanti del pane morbido e caldo è rappresentato l'amore divino; e nel frutto fresco, rinfrescante e rivitalizzante della vite è rappresentata la saggezza divina. Nella Santa Cena prendiamo queste due sostanze nel nostro corpo, digerendole e assimilandole nello stesso modo in cui digeriamo e assimiliamo l'amore e la saggezza di Dio. Lavorando segretamente dentro di noi, come i processi segreti della digestione e dell'assimilazione (sui quali non abbiamo controllo), Dio opera continuamente un grande miracolo dentro di noi, proteggendoci dal male attraverso la verità della sua saggezza (vino), e ispirandoci a fare il bene attraverso la potenza del suo amore (pane). Sta poi a noi mettere questo amore, questa saggezza e questo potere nella nostra vita attraverso un servizio utile. ¹²

Quando Gesù conclude quest'ultima cena con i suoi discepoli, sa che l'ora della sua crocifissione è vicina e che la sua morte è imminente. Ma non c'è alcuna espressione di dolore. Al contrario, Gesù affronta il futuro con un canto sulle labbra. Leggiamo, quindi, che "Quando ebbero cantato un inno, uscirono sul monte degli Ulivi" (26:30). È una conclusione appropriata dell'ultima cena che avrebbe avuto con i suoi discepoli mentre era sulla terra.

Le pecore del gregge saranno disperse

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31. Allora Gesù disse loro: "Tutti voi sarete fatti inciampare in me in questa notte; perché sta scritto: 'Io colpirò il pastore e le pecore del gregge saranno disperse'.

32. Ma dopo che sarò risorto, andrò davanti a voi in Galilea".

33. Ma Pietro, rispondendo, gli disse: "Anche se tutti saranno fatti inciampare in te, io non sarò mai fatto inciampare".

34. Gesù gli disse: "In verità ti dico che in questa notte, prima che il gallo canti, tu mi rinnegherai tre volte".

35. Pietro gli disse: "Anche se dovessi morire con te, non ti rinnegherò". Allo stesso modo dissero tutti i discepoli.

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Anche se Gesù ha un inno sulle labbra, sa in cuor suo che tutti i suoi discepoli lo tradiranno: "Tutti voi sarete fatti inciampare a causa mia", dice. Poi, per confermare la sua previsione, cita il profeta Zaccaria: "Io colpirò il Pastore e le pecore del gregge saranno disperse" (26:31). Tuttavia, Gesù non è turbato o addolorato, perché sa che la storia non finisce con la crocifissione: "Ma dopo che sarò risorto", dice, "vi precederò in Galilea" (26:32). Non importa quanto agonizzante sarà la crocifissione, Gesù sa che la resurrezione sta arrivando. La sua mente e il suo cuore non sono concentrati sull'imminente sofferenza, ma piuttosto sulla grande opera che sta per essere compiuta.

Allo stesso modo, possiamo sapere che ci saranno prove da attraversare lungo il cammino del nostro sviluppo spirituale, con molte morti dell'ego lungo la strada. Ma se manteniamo l'attenzione sul risultato, saremo in grado di entrare in ogni lotta spirituale con un canto sulle labbra e la fede nel cuore. Per quanto feroce sia la battaglia, possiamo sapere che la vittoria è assicurata perché il Signore, che combatte per noi, è in massima parte presente.

L'assunzione della Santa Cena rappresenta quei momenti della nostra vita in cui siamo più vicini al Signore. Ci sentiamo rafforzati e fiduciosi, perché la presenza del Signore è vicina. Questo stato di amore accentuato è rappresentato dall'"uscire sul Monte degli Ulivi" e cantare un inno. In questi stati, abbiamo piena fiducia che seguiremo il Signore e non ci allontaneremo dal sentiero dei suoi comandamenti. Tuttavia, nel processo di rigenerazione, ci sono momenti in cui ci allontaniamo da questi stati di amore elevato - momenti in cui la nostra alta determinazione è sfidata, momenti in cui "saremo fatti inciampare". ¹³

Questa tendenza alla ricaduta è un fatto della vita spirituale. Eppure è anche una realtà spirituale che noi tendiamo a negarla. Questo ostinato rifiuto di accettare la nostra tendenza a ricadere è rappresentato nell'episodio successivo. Gesù ha appena predetto che tutti i discepoli saranno fatti inciampare quella stessa notte, ma Pietro si rifiuta di crederci. Invece, è irremovibile sulla sua devozione a Gesù. "Anche se tutti saranno fatti inciampare", dice, "io non sarò mai fatto inciampare". E poi aggiunge: "Anche se dovessi morire con te, non ti rinnegherò" (26:35). E tutti gli altri discepoli dicono lo stesso.

Gesù, però, sa il contrario. Lui sa che Pietro Lo rinnegherà tre volte quella stessa notte - anche prima che il gallo canti. Sa anche che ognuno di noi, come ognuno dei discepoli, inciamperà molte volte nei nostri sforzi per crescere spiritualmente, anche se noi (come Pietro) siamo sicuri che non inciamperemo mai più. È una lezione vitale che tutti noi dobbiamo imparare, per quanto doloroso sia il processo.

Per crescere spiritualmente, la fiducia in se stessi deve essere sostituita dalla piena fiducia nel Signore. È una lezione dura, imparata gradualmente attraverso la ricaduta e il recupero, più e più volte. Dobbiamo inciampare, più e più volte, fino a quando finalmente ci rendiamo conto che la nostra unica speranza, la nostra unica fiducia e la nostra unica fiducia è nel Signore. Come è scritto nei salmi: "Anche se inciampano, non saranno del tutto abbattuti, perché il Signore li sostiene con la sua mano (Salmi 37:24). Infatti, "è meglio confidare nel Signore che riporre fiducia nell'uomo" (Salmi 118:8). ¹⁴

Più facile a dirsi che a farsi, come vedremo.

Nel giardino del Getsemani

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36. Allora Gesù venne con loro in un luogo chiamato Getsemani e disse ai discepoli: "Sedetevi qui, mentre io, andando via, pregherò [laggiù]".

37. E prendendo Pietro e i due figli di Zebedeo, cominciò a dolersi e ad essere in agonia.

38. Poi disse loro: "L'anima mia è avvolta dal dolore fino alla morte; rimanete qui e vegliate con me".

39. E venendo un po' avanti, cadde sulla sua faccia, pregando e dicendo: "Padre mio, se è possibile, fa' che questo calice passi da me; tuttavia, non come voglio io, ma come Tu [vuoi]".

40. Poi venne dai discepoli e li trovò che dormivano, e disse a Pietro: "Non avevi dunque forza un'ora per vegliare con me?

41. Vegliate e pregate per non cadere in tentazione; lo spirito infatti è impaziente, ma la carne è debole".

42. Di nuovo per una seconda [volta] andando via, pregò dicendo: "Padre mio, se questo calice non può passare da me se non lo bevo, sia fatta la tua volontà".

43. E venendo, li trovò di nuovo addormentati, perché i loro occhi erano pesanti.

44. E lasciandoli, se ne andò di nuovo, pregò per una terza volta, dicendo la stessa parola.

45. Poi venne dai suoi discepoli e disse loro: "Dormite ancora e vi riposate? Ecco, l'ora è vicina e il Figlio dell'uomo è stato tradito nelle mani dei peccatori.

46. Alzatevi, facciamo strada; ecco, colui che mi tradisce è vicino".

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Gesù e i suoi discepoli scendono ora in un piccolo giardino ai piedi del Monte degli Ulivi - il Giardino del Getsemani. La geografia della discesa simboleggia il modo in cui sperimentiamo alti e bassi nella nostra vita spirituale. Da punti elevati di ferma determinazione e fede incrollabile scendiamo in tempi di dubbio, tempi in cui la nostra fede è sfidata e la nostra vita spirituale è sotto attacco. Tempi come questo, quando ci sentiamo "abbattuti" e "depressi", possono essere descritti come tempi di pressione mentale. Opportunamente, la parola "Getsemani" significa "frantoio", una descrizione accurata della pressione spirituale e dell'angoscia mentale che Gesù sta per subire.

L'oliva, specialmente nei tempi biblici, serviva in molti modi importanti. Produceva l'olio che veniva usato per ungere i re, ridurre l'attrito, guarire le ferite e accendere le lampade. Il suo colore dorato, la sua calda sensazione di morbidezza e la sua capacità di fornire sia calore che luce lo rendono un simbolo appropriato dell'amore di Dio. ¹⁵

L'olio d'oliva, che è l'essenza stessa dell'albero, può essere estratto solo sotto la pressione più intensa. È nelle situazioni in cui ci troviamo sotto una grande pressione spirituale che la nostra essenza viene fuori. Se le nostre intenzioni sono amorevoli e nobili - come la rappresentazione dell'oliva e del suo olio - questo diventerà evidente. Sono queste intenzioni, i desideri più intimi e gli amori più profondi che stanno per sgorgare da Gesù mentre entra nell'agonia del Getsemani. Sotto una tale pressione schiacciante, emergerà l'amore più profondo di Gesù per la salvezza dell'intera razza umana.

Questo potente episodio inizia con Gesù che dice ai suoi discepoli: "Sedetevi qui mentre io vado a pregare laggiù" (26:36). Poi, prendendo con sé Pietro e i due figli di Zebedeo (Giacomo e Giovanni) entra nel suo tempo di agonia. Comincia ad essere "addolorato e profondamente angosciato" (26:37). Ci viene detto molto poco della sua angoscia mentale a questo punto, tranne che dice: "L'anima mia è estremamente addolorata, fino alla morte" (26:38). Poco tempo fa, sul Monte degli Ulivi, stava celebrando la Pasqua e cantando un inno con i suoi discepoli; ma ora, scendendo nell'orto, sperimenta un profondo dolore - fino alla morte. Andando un po' più avanti, cade a terra, si prostra nella più profonda angoscia e dice: "O Padre mio, se è possibile, passi da me questo calice" (26:39).

L'agonia delle nostre tentazioni è direttamente correlata all'amore che viene sfidato in quel momento. Se i legami d'affetto sono minimi, anche il dolore che si prova sarà minimo. D'altra parte, se l'amore è profondo, il dolore sarà altrettanto profondo e angosciante. Molte persone hanno familiarità con il travolgente senso di dolore che accompagna la perdita di una persona cara. Più profondo è l'amore, più profonda è la lotta. ¹⁶

È impossibile per noi comprendere il dolore che Gesù ha sopportato; questo perché non potremo mai conoscere l'intera portata del suo amore. Possiamo sapere, tuttavia, che Egli ha combattuto, non per un motivo egoistico o per un amore egoistico, ma per l'amore più profondo di tutti - l'amore per la salvezza dell'intera razza umana. In Gesù, questo amore è stato implacabilmente sfidato dalle forze infernali che lo hanno attaccato in ogni momento possibile e in ogni modo possibile dalla sua prima infanzia per tutta la sua vita. E ora, nel Getsemani, esse raggiungono un nuovo livello di severità, commisurato all'amore divino con cui Egli sta diventando Uno. ¹⁷

Gesù sa che la sua ora è vicina e che presto berrà pienamente dal calice della massima sofferenza. A un livello, questo "calice" rappresenta la circostanza fisica della crocifissione. Egli sa che ciò comporterà un terribile dolore fisico, fino alla perdita della sua vita fisica. Ad un livello più interiore, tuttavia, questo calice sarà presto riempito con assalti spirituali inimmaginabilmente violenti e furiosi al suo amore più profondo. Egli entrerà in dubbio se la razza umana possa essere salvata o meno, se le persone useranno o meno i loro doni di libertà e razionalità dati da Dio, e se Dio debba o meno scavalcare la loro libertà e semplicemente costringerle.

Un modo per comprendere la lotta di Gesù nel Getsemani è quello di paragonarla a un genitore che sperimenta una profonda agonia per le scelte sbagliate di un figlio. Il dolore di quel genitore può essere estremo, specialmente quando l'amore del genitore è profondo e la sensazione senza speranza che "questo figlio non cambierà mai" sta prendendo piede. Quanto più soffre Gesù quando è tentato di sentire che tutto è perduto per la razza umana! Dopo tutto, ha fatto tutto quello che poteva per salvare l'umanità. Ha dato amore, offerto saggezza, guarito i malati e fatto molti miracoli. In cambio, prevede che i suoi stessi discepoli lo tradiranno; sperimenterà l'abbandono, la crocifissione e la morte mentre i suoi discepoli non faranno nulla. Questo è davvero un amaro calice di disperazione, ed è per questo che prega: "O Padre mio, se è possibile, allontana da me questo calice" (26:39).

Infatti, Gesù ripete questa preghiera tre volte durante la sua agonia nel giardino. Come molti sanno per esperienza personale, l'agonia della tentazione non è sempre sollevata in un momento. Devono ritornare ancora e ancora al potere della preghiera, implorando Dio per la sua forza e protezione. Ecco perché Gesù prega ripetutamente che il calice passi da lui, riconoscendo ogni volta che se non può passare, sia fatta la volontà di Dio. Ripete la stessa preghiera tre volte, terminando ogni preghiera con una versione delle parole immortali: "Non la mia volontà, ma la tua sarà fatta" (26:39, 42, 44).

Quando Gesù entrò per la prima volta nel giardino del Getsemani con i suoi discepoli, chiese specificamente a Pietro, Giacomo e Giovanni di "rimanere qui e vegliare con me" (26:38). Ma invece di essere vigili, si addormentano. Perciò Gesù dice loro: "Non potreste vegliare con me un'ora?". (26:40), e ancora dice: "Vegliate e pregate, perché non entriate in tentazione" (26:41). Non importa quante volte Egli dica loro di essere vigili, essi continuano ad addormentarsi.

È importante notare che Gesù non dice loro solo di "vegliare". Dice: "vegliate e pregate" per non cadere in tentazione. Nell'episodio precedente i discepoli avevano mangiato la carne (ricevuto l'amore) e bevuto il sangue (ricevuto la verità) della nuova alleanza. Questo amore e questa verità sono dati per proteggerci dai desideri malvagi e dai falsi pensieri che tentano di invadere la nostra mente e distruggere la nostra anima. Per proteggerci da questa invasione, dobbiamo essere sempre vigili, attenti e spiritualmente svegli a ciò che accade nel nostro mondo interiore. Troppo spesso, siamo come i discepoli che continuano ad addormentarsi - anche se Gesù continua a ricordare loro di "vegliare e pregare".

Noi "vegliamo e preghiamo" quando siamo consapevoli che senza il Signore la nostra vita spirituale è a rischio in ogni momento. Allo stesso modo, "vegliamo e preghiamo" quando scegliamo di rimanere nell'amore del Signore, guidati dalla Sua verità. Quando Gesù chiede ai suoi discepoli di "stare svegli", sta parlando anche a noi. Dobbiamo essere spiritualmente vigili. Non possiamo permetterci di cullarci nell'autocompiacimento, o di accontentarci di quanto sappiamo o di quanto bene facciamo. Ci sono infatti "periodi di grazia" lungo il cammino spirituale, momenti in cui ci sentiamo soddisfatti, rilassati e in pace. Ma anche allora non possiamo abbassare la guardia. Dobbiamo "guardare e pregare", per evitare di essere colti di sorpresa e sopraffatti da qualche improvviso scoppio d'ira, ondata di autocommiserazione o eruzione di orgoglio. Questi sono i nostri "Gethsemanes" - quei momenti di pressione schiacciante in cui la nostra vera essenza viene fuori. ¹⁸

Anche se Gesù ha ripetutamente detto loro di vegliare e pregare, i discepoli continuano ad addormentarsi. È una lezione per ognuno di noi. Dobbiamo rimanere spiritualmente svegli, sempre pronti a combattere il male, pienamente preparati con la verità nella nostra mente, l'amore nel nostro cuore e una preghiera al Signore sulle nostre labbra. Più facciamo questo, muovendoci attraverso la vita consapevoli e attenti, svilupperemo un sistema di allarme precoce - la capacità spirituale di rilevare stati d'animo sgradevoli, pensieri poco caritatevoli e sentimenti poco amorevoli al loro primo e più sottile insorgere.

Come le erbacce distruttive, quando per la prima volta spingono i loro piccoli germogli sopra il terreno, questi stati d'animo, pensieri e sentimenti possono essere identificati ed estirpati. E diventa più facile con la pratica - ma dobbiamo essere sempre vigili. Perché "il traditore" sarà sempre a portata di mano. Perciò, mentre questo episodio giunge alla fine, Gesù dice: "State ancora riposando e dormendo? Ecco l'ora è vicina e il Figlio dell'uomo è stato tradito nelle mani dei peccatori" (26:45). Gesù dice ai suoi discepoli di "alzarsi", ma è troppo tardi. "Vedi", dice Gesù, "colui che mi tradisce è vicino" (26:46).

La cattura

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47. E mentre stava ancora parlando, ecco che Giuda, uno dei dodici, venne, e con lui una folla di molti, con spade e [bastoni] di legno, dai capi dei sacerdoti e dagli anziani del popolo.

48. E colui che Lo tradì diede loro un segno, dicendo: "Chiunque io bacerò, è Lui; prendetelo".

49. E venendo subito da Gesù, disse: "Salve, Rabbi" e Lo baciò.

50. E Gesù gli disse: "Compagno, perché sei qui? Poi, venendo, misero le mani su Gesù e lo presero.

51. Ed ecco, uno di loro con Gesù, stendendo la mano, ritirò la spada e colpendo il servo del sommo sacerdote, gli staccò l'orecchio.

52. Allora Gesù gli disse: "Rimetti la tua spada al suo posto, perché tutti quelli che prendono la spada periranno di spada.

53. Pensi che io non possa ora implorare il Padre mio, ed Egli farà stare al mio fianco più di dodici legioni di angeli?

54. Come si adempirebbe allora la Scrittura, che così dovrebbe essere?".

55. In quella stessa ora Gesù disse alla folla: "Siete usciti come contro un ladro con spade e [bastoni] di legno per prendermi? Io sedevo ogni giorno con voi a insegnare nel tempio, e voi non mi avete preso.

56. Ma tutto questo avvenne perché si adempissero le Scritture dei profeti". Allora tutti i discepoli, lasciandolo, fuggirono.

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Mentre Gesù ricorda ai suoi discepoli di vegliare e pregare, Giuda arriva con "una grande moltitudine" portando "spade e bastoni" (26:47). Sono stati mandati dai capi religiosi per arrestare Gesù e farlo prigioniero. Giuda ha fatto in modo di dare loro un segno per sapere chi è Gesù. Giuda ha detto loro: "Chiunque io baci, è lui; prendetelo" (26:48). Secondo i piani, quindi, Giuda incontra Gesù, dice: "Saluti, Rabbi!" e poi lo bacia. Normalmente, un bacio è un gesto dolce e amorevole di unità e amicizia. Ma il bacio di Giuda è esattamente il contrario. È il bacio dell'ipocrita - per niente il bacio di un amico; è il bacio di uno che loda il Signore con le labbra (come in un "bacio"), ma il cui cuore è lontano da Lui. ¹⁹

In risposta al saluto ipocrita di Giuda, Gesù risponde: "Amico, perché sei venuto?" (26:50). Riferirsi a Giuda come "amico" in questo contesto è profondamente ironico. Gesù sa che

Giuda è qui per tradirlo. Ciononostante, si rivolge a lui come "amico" - ma la scelta della parola di Gesù è significativa. La parola greca che Gesù usa per "amico" in questo contesto è "hetairos" che significa "conoscente". Normalmente, Gesù avrebbe usato la parola "philos" che suggerisce profonda amicizia e amore fraterno. C'è una differenza fondamentale tra questi due tipi di amici. In due episodi precedenti Gesù ha usato la parola "hetairos" per descrivere i lavoratori invidiosi della vigna (20:13), e l'ipocrita che partecipò alle nozze senza abito nuziale (22:12). In entrambi i casi (e ora in questo episodio) il termine "hetairos" si riferisce ai pretendenti religiosi come Giuda, che praticano una vita esteriormente morale, non perché amano Dio e credono in Lui, ma perché possono trarne qualcosa di interesse personale. A questo proposito, si dovrebbe anche notare che Giuda chiama di nuovo Gesù "Rabbi" - non "Signore". Lo vede come un maestro (rabbino) ma non come il suo Signore. ²⁰

Il bacio di Giuda è il segno che Gesù è quello da catturare. Ma mentre un soldato si muove per l'arresto, uno dei discepoli tira fuori una spada e taglia l'orecchio al soldato. All'inizio del suo ministero, Gesù disse: "Non sono venuto a portare la pace, ma una spada" (10:34). Ma ora Gesù insegna una lezione diversa: "Metti la tua spada al suo posto", dice, "perché tutti quelli che prendono la spada periranno di spada (26:52).

Perché Gesù parlerebbe prima con approvazione della spada e ora ammonisce un discepolo per averla usata? Una "spada", si ricorderà, simboleggia la capacità della verità di fare discernimenti netti tra il bene e il male. Come una spada, la verità combatte per noi; ci difende dal male e dalla falsità, e protegge tutto ciò che è buono e vero in noi. Questa "verità combattente" è vitale per noi all'inizio della nostra rigenerazione, perché senza una conoscenza della verità non saremmo in grado di difenderci dalla falsità o di "tagliare fuori" quei pensieri negativi e quei comportamenti distruttivi che sono così dannosi per il nostro sviluppo spirituale. In questo momento della nostra vita, la verità deve fare da guida.

Ma man mano che maturiamo spiritualmente, la verità lascia il posto al bene. Notiamo che siamo meno inclini a discutere con gli altri e abbiamo meno bisogno di avere "ragione". Siamo sempre più riluttanti a usare la verità come arma di difesa. Invece, cominciamo a vedere che c'è un'arma più potente - se può essere chiamata "arma". È il potere dell'amore. Questo stato avanzato di sviluppo spirituale è significato dalle parole di Gesù, subito dopo aver detto al discepolo di mettere giù la spada: "Pensi che io non possa ora pregare il Padre mio, ed Egli mi darà più di dodici legioni di angeli? (26:53). "Pregare il Padre" significa attingere all'amore divino che è in Lui, un amore più potente di qualsiasi cosa sulla terra o in cielo - perché è la stessa onnipotenza divina. ²¹

Qui vediamo una continuazione dell'episodio precedente in cui Gesù esortava i suoi discepoli a "vegliare e pregare". Ancora una volta, Gesù parla dell'efficacia della preghiera, ricordandoci che è più potente della spada, perché ci collega con la forza più potente dell'universo: l'amore divino. Questo è ciò che Gesù intende, quindi, quando dice che non c'è bisogno di spade o combattimenti difensivi, perché Lui possiede l'arma definitiva - la forza più potente dell'universo: Egli può pregare Suo Padre.

Tutto questo, però, è al di là della comprensione dei discepoli. A questo punto del loro sviluppo spirituale, possono capire il combattimento e la vittoria nelle sue forme più esteriori. Ma non sono ancora in grado di capire molto del combattimento interno - e specialmente la natura del combattimento interno che è in corso nel cuore e nella mente di Gesù. Dobbiamo ricordare che questi sono gli stessi discepoli che volevano sedere sui troni, gli stessi discepoli che Gesù disse che lo avrebbero tradito, e gli stessi discepoli che si addormentarono mentre Gesù attraversava la sua agonia nel Getsemani. Non sono andati molto lontano.

Ciononostante, Gesù continua a istruirli e a insegnare loro. Questa volta la lezione riguarda la moderazione interiore e la volontà di rimettere la spada al suo posto. Coloro che seguono veramente il Signore, fino alla fine, capiranno qualcosa della potenza dell'amore divino; è quello che non combatte mai, ma vince sempre. I discepoli, tuttavia, non possono afferrare questo. Invece, sono così confusi e spaventati che tutti "lo abbandonarono e fuggirono" (26:56).

In effetti, è difficile credere che non si debba combattere per conquistare. Inizialmente, la maggior parte di noi fuggirà da questa idea. ²²

Peter segue... a distanza

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57. E quelli che avevano preso Gesù, lo condussero da Caifa, il sommo sacerdote, dove erano riuniti gli scribi e gli anziani.

58. Ma Pietro lo seguì da lontano fino al cortile del sommo sacerdote, ed entrandovi, si sedette con gli assistenti per vederne la fine.

59. I capi dei sacerdoti, gli anziani e tutto il consiglio cercavano false testimonianze contro Gesù per metterlo a morte,

60. Ma non ne trovarono nessuno; sebbene fossero venuti molti falsi testimoni, non ne trovarono nessuno. Ma alla fine due falsi testimoni, venuti, dissero,

61. Questo [Uomo] ha dichiarato: "Io sono in grado di disfare il tempio di Dio e in tre giorni di ricostruirlo".

62. E il sommo sacerdote, alzatosi, gli disse: "Non rispondi nulla? Che cosa testimoniano questi contro di Te?".

63. Ma Gesù tacque. E il sommo sacerdote, rispondendo, gli disse: "Ti scongiuro per il Dio vivente, che tu ci dica se sei il Cristo, il Figlio di Dio".

64. Gesù gli disse: "Tu hai detto; tuttavia io ti dico che d'ora in poi vedrai il Figlio dell'uomo seduto alla destra della potenza e venire sulle nuvole del cielo".

65. Allora il sommo sacerdote si stracciò le vesti, dicendo: "Egli ha bestemmiato; che bisogno abbiamo ancora di testimoni? Vedete, ora avete sentito la sua bestemmia.

66. Cosa ne pensate?". Risposero e dissero: "Egli è soggetto a morte".

67. Allora gli sputarono in faccia e lo colpirono; e lo colpirono,

68. dicendo: "Profetizza per noi, Cristo. Chi è colui che ti ha colpito?".

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"Tutti i discepoli lo abbandonarono e fuggirono" - tutti, cioè, tranne Pietro, "che lo seguì a distanza" (26:58). Pietro rappresenta la nostra fede - una fede che ancora si aggrappa, sperando che le cose vadano bene. Ma è una fede vacillante; segue ancora Gesù, ma lo segue "a distanza". E guarda mentre conducono via Gesù e lo portano da Caifa, il sommo sacerdote. Lì i capi religiosi sono riuniti, pronti ad accusare Gesù di blasfemia perché sia messo a morte.

Durante questo tempo, molti falsi testimoni si fanno avanti per accusarlo, ma non viene detto nulla di concreto. Poi uno dei falsi testimoni si fa avanti e dice: "Costui ha detto: 'Io posso distruggere il tempio di Dio e ricostruirlo in tre giorni'" (26:61). Gesù ha infatti predetto che il tempio sarà abbattuto (24:2), ma non ha detto che abbatterà il tempio di Gerusalemme o che lo ricostruirà. Quindi questa è chiaramente una falsa accusa.

Ma contiene una profonda verità se compresa spiritualmente, perché il corpo di Gesù è davvero un tempio che ospita lo spirito vivente di Dio. Quel tempio è il Suo corpo umano che ospita la Sua Anima Divina. È un tempio che sarà picchiato, frustato, crocifisso e davvero "distrutto", ma non prima che Gesù abbia finito la Sua opera sulla terra. Ed Egli infatti "lo costruirà in tre giorni". Cioè, Egli risorgerà, non più nel corpo terreno che ha assunto da Maria (quel "tempio" sarà distrutto), ma nella forma di un'Umanità risorta e glorificata - un nuovo e Santo Tempio, purificato da ogni debolezza umana, e riempito di tutta la Potenza Divina. Ecco perché Gesù è in grado di rispondere a questa accusa dicendo: "In seguito vedrete il Figlio dell'Uomo, seduto alla destra della Potenza, e venire sulle nuvole del cielo" (26:64).

In linea con il tema di questa sezione, Gesù non si difende. La sua unica risposta è parlare del Figlio dell'uomo che siede alla destra del potere e viene sulle nuvole del cielo. Per Gesù, è un altro riferimento all'amore divino (la "destra del potere") che viene attraverso la verità divina ("le nuvole del cielo"). Ma per il sommo sacerdote dalla mentalità letterale è una bestemmia. Per lui suona come se Gesù si presentasse come un re letterale - seduto su un trono fisico.

Questa idea fa infuriare il sommo sacerdote. Si strappa le vesti e grida: "Ha detto una bestemmia! Che altro bisogno abbiamo di testimoni? Guardate, ora avete sentito la sua bestemmia!". (26:65). E tutti rispondono e dicono: "È meritevole di morte" (26:66). Allora gli sputarono in faccia e lo percossero, dicendo: "Profetizzaci, Cristo! Chi è colui che ti ha colpito?" (26:68).

Il canto del gallo

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69. E Pietro sedeva fuori nel cortile; e una serva venne da lui dicendo: "Anche tu eri con Gesù di Galilea".

70. Ma egli negò davanti a tutti, dicendo: "Non so quello che dici".

71. E mentre usciva nel portico, un'altra donna lo vide e disse a quelli che erano lì: "Anche quest'uomo era con Gesù di Nazareth"".

72. E di nuovo negò con giuramento: "Non conosco quell'uomo".

73. Dopo un po' vennero da lui quelli che stavano vicino e dissero a Pietro: "In verità anche tu sei uno di loro, perché il tuo discorso ti tradisce".

74. Allora cominciò a bestemmiare e a giurare: "Non conosco quell'uomo". E subito il gallo cantò.

75. E Pietro si ricordò del detto di Gesù, che gli aveva detto: "Prima che il gallo canti, tu mi rinnegherai tre volte". E andando fuori, pianse amaramente.

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Mentre Gesù viene insultato e sputato dai capi religiosi nel palazzo di Caifa, Pietro rimane fuori nel cortile. La fede vacillante non verrà in soccorso. Questo è il tipo di fede che è nella nostra bocca, e forse anche nella nostra comprensione, ma non ancora nel nostro cuore. Anche se Pietro è irremovibile sul fatto che non rinnegherà mai Gesù (26:34), ora procede a rinnegarlo, non solo una volta, ma tre volte. Leggiamo: "E una serva venne da Pietro, dicendo: "Anche tu eri con Gesù di Galilea". Ma egli lo negò" (26:69). Questa è la prima smentita. Di nuovo arriva un'altra ragazza e dice: "Anche questo tizio era con Gesù di Nazareth. Ma di nuovo ha negato" (26:71). Questa è la seconda negazione, e questa volta è ancora più categorica. Pietro fa un giuramento, dicendo: "Non conosco l'uomo" (26:72).

Ognuna di queste ragazze servo rappresenta un dolce risveglio degli affetti, un'inclinazione a seguire il Signore e a vivere secondo la verità che Egli insegna. Ma ogni volta siamo trattenuti: "Cosa penserà la gente?". "Sarò imbarazzata?" "Sarà scomodo?" "Perderò gli amici?" "Dovrò soffrire per la mia fede?" Come Pietro, seguiamo ancora il Signore - ma da lontano. Il dolce agitarsi dei nostri cuori non è abbastanza forte da superare le nostre paure e i nostri dubbi.

Infine, a Pietro viene data un'ultima opportunità per affermare la sua fedeltà a Gesù. Altri vengono da lui e gli dicono: "Certamente tu sei uno di loro, perché la tua parola ti tradisce" (26:73). Questa volta la negazione di Pietro è ancora più veemente di prima. Nel primo caso nega semplicemente di conoscere Gesù. La seconda volta la sua negazione avviene sotto forma di giuramento solenne. Ma questa volta nega appassionatamente qualsiasi conoscenza di Gesù. Leggiamo che Pietro "cominciò a imprecare e a giurare, dicendo: 'Non conosco l'uomo'" (26:74). La risposta di Pietro deve farci riflettere. Dobbiamo chiederci: "Che cosa è successo al discepolo fedele che ha detto: 'Anche se tutti sono fatti inciampare a causa tua, io non sarò mai fatto inciampare'"? (26:33).

La risposta è che Pietro deve imparare una lezione che tutti noi dobbiamo imparare. La nostra fede sarà messa alla prova. Non c'è via d'uscita. Ma possiamo essere pronti e vigili quando arrivano quelle prove, confessando la nostra fede in Dio vivendo secondo la Sua Parola. Questa è proprio la lezione che Pietro ha bisogno di imparare, ed è portata a casa sua con una struggente pregnanza: il gallo canta e Pietro ricorda ciò che Gesù gli disse: "Prima che il gallo canti, mi rinnegherai tre volte" (26:75).

Il canto del gallo al sorgere dell'alba è un momento buio per Pietro. Leggiamo che "uscì e pianse amaramente" (26:75). Eppure, quello stesso canto ha anche un altro significato. Perché il canto del gallo segna anche la fine della nostra ora più buia e l'inizio di un nuovo giorno. Dopo ogni notte arriva l'alba di un nuovo giorno. Dopo ogni morte arriva la promessa di una nuova nascita. E così, nel canto del gallo, Gesù non solo profetizza il tradimento di Pietro, ma l'alba di una nuova consapevolezza - non solo per Pietro, ma per tutta l'umanità.

Per quanto lunga sia la notte, il gallo canterà e il mattino verrà.

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