Chapitre 18.
Les leçons d'humilité
1. A l'heure même, les disciples s'approchèrent de Jésus et dirent : " Qui donc est le plus grand dans le royaume des cieux ? "
2. Et Jésus, appelant à lui un petit enfant, le plaça au milieu d'eux,
3. Et il dit : " En vérité, je vous le dis, si vous ne vous convertissez pas et ne devenez pas comme des petits enfants, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux.
4. Quiconque donc s'abaissera comme ce petit enfant, celui-là est le plus grand dans le royaume des cieux.
5. Et quiconque reçoit en mon nom un tel petit enfant, c'est moi qu'il reçoit.
6. Mais quiconque fera trébucher l'un de ces petits qui croient en moi, il convient de lui suspendre au cou une meule d'âne et de le faire sombrer dans les profondeurs de la mer.
7. Malheur au monde à cause des offenses ! Car il est nécessaire que les offenses arrivent ; mais malheur à l'homme par qui l'offense arrive !
8. Et si ta main ou ton pied te font trébucher, coupe-les et jette-les loin de toi ; il vaut mieux pour toi entrer dans la vie boiteux ou estropié, que d'être jeté dans le feu éternel avec deux mains ou deux pieds.
9. Et si ton œil te fait trébucher, arrache-le et jette-le loin de toi ; il vaut mieux que tu entres dans la vie avec un seul œil, que d'avoir deux yeux et d'être jeté dans la géhenne de feu.
10. Veillez [à] ne pas mépriser un seul de ces petits ; car je vous dis que leurs anges dans [les] cieux regardent continuellement la face de mon Père qui est dans [les] cieux. "
Jusqu'à présent, tous les miracles de Jésus dans Matthieu ont démontré la formidable puissance de Jésus. Que ce soit montré par son pouvoir de guérir les maladies, ou de calmer le vent et les vagues, ou de chasser les démons, dans chaque cas, c'était un miracle de toute-puissance.
Cependant, dans l'épisode précédent, où Jésus prédit que Pierre trouvera une pièce de monnaie dans la bouche d'un poisson, Jésus démontre qu'il est non seulement omnipotent, mais aussi omniscient. Si la transfiguration sur la montagne a inspiré l'humilité aux disciples (ils se sont " prosternés et se sont prosternés " (17:6), il est facile d'imaginer que la découverte d'une pièce de monnaie dans la bouche d'un poisson, comme Jésus l'avait prédit, a dû intensifier leur crainte et leur émerveillement. Elle a dû les conduire à un état d'humilité encore plus grand.
Mais cela n'a pas été le cas. Dans l'épisode suivant, qui est centré sur l'humilité, nous voyons que les disciples ont encore beaucoup à apprendre sur cette leçon fondamentale. Cela apparaît clairement lorsqu'ils s'approchent de Jésus et lui demandent : " Qui donc est le plus grand dans le royaume des cieux ? " (18:1). La question concerne leur désir personnel de renommée et de gloire, d'honneur et de pouvoir. Ils s'imaginent que Jésus est sur le point de se déclarer roi et qu'il sélectionnera d'autres personnes pour régner avec lui. Ils veulent savoir qui sera nommé et qui aura les fonctions les plus prestigieuses. C'est le sens de leur question : "Qui donc sera le plus grand ?" Ce n'est certainement pas une question d'humilité ; au contraire, il s'agit de gloire et de reconnaissance dans un royaume terrestre.
Jésus sait que ses disciples ont un long chemin à parcourir avant de comprendre l'importance de l'humilité. Les disciples sont encore en train d'apprendre. Toujours maître de la leçon d'objet, Jésus répond à leur question sur la "grandeur" en plaçant un enfant au milieu d'eux et en disant : "En vérité, je vous le dis, si vous ne vous convertissez pas et ne devenez pas comme des petits enfants, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux". Puis il ajoute : "C'est pourquoi quiconque se fait humble comme ce petit enfant est le plus grand dans le royaume des cieux. Et quiconque reçoit en mon nom un petit enfant comme celui-ci me reçoit moi-même" (18:3-5).
En plaçant un petit enfant au milieu des disciples, Jésus donne une représentation dramatique d'une vérité très significative. Dans le chapitre précédent, nous avons noté que Pierre, Jacques et Jean représentent les principes spirituels de la foi, de la charité et des bonnes œuvres. Cependant, même ces principes les plus élevés doivent être ordonnés par un principe plus profond. Ce principe intime est l'humilité - l'humble volonté de se laisser conduire par le Seigneur. Jésus compare ce type d'humilité à l'innocence des enfants bien disposés ; c'est le type d'innocence qui ne s'attribue aucun mérite, qui ne s'inquiète pas de l'avenir, qui se réjouit des simples cadeaux, qui aime les parents, qui leur obéit et qui a confiance en eux - plutôt qu'en eux-mêmes - pour toutes choses. 1
En plaçant un enfant au milieu des disciples, Jésus leur enseigne que l'innocence de l'enfant - la véritable humilité devant le Seigneur - doit régner en maître et être leur affection la plus profonde. Pour les disciples, qui sont impatients d'avoir des positions de pouvoir dans ce monde, c'est une nouvelle surprenante. Jésus leur a déjà enseigné comment prier, en disant : " Car c'est à toi qu'appartiennent le règne, la puissance et la gloire, pour toujours " (6:13). Et Il vient de les réprimander pour leur incapacité à guérir l'enfant possédé par le démon - une incapacité liée à leur confiance en eux-mêmes plutôt qu'en Dieu. Mais ce principe fondamental ne peut être appris en une seule séance ou en une seule leçon d'objet. Il doit être appris encore et encore, plus profondément à chaque fois, et illustré de diverses manières.
Cette leçon, dans son essence, consiste à ne rien s'attribuer à eux-mêmes, et à attribuer tout ce qu'ils reçoivent à leur Père céleste. Comme un enfant innocent, ils doivent apprendre à se contenter des petites choses que leur donne leur Père céleste, et ne pas s'inquiéter de la nourriture ou des vêtements. Ils ne doivent certainement pas s'inquiéter d'être "les plus grands" dans le royaume des cieux ! Au contraire, ils doivent apprendre à aimer le Seigneur et leur prochain, tout comme les petits enfants bien disposés aiment leurs parents et leurs compagnons. Enfin, ils doivent devenir "comme des petits enfants", afin d'apprendre à mettre de côté tout désir de dominer et de diriger les autres. Au contraire, ils doivent apprendre à se laisser conduire par le Seigneur, à écouter et à obéir. C'est donc pour cette raison - pour enseigner aux disciples l'importance de l'humilité - que Jésus place un petit enfant au milieu d'eux et leur dit : " Prenez garde de ne pas mépriser un de ces petits, car je vous le dis, dans les cieux, leurs anges voient toujours la face de mon Père qui est dans les cieux " (18:10). 2
Au sens spirituel, les "petits" en nous représentent nos états les plus tendres et les plus innocents - dont beaucoup nous sont apparus dans l'enfance et restent avec nous tout au long de notre vie, même s'ils sont profondément cachés. Ces "petits" sont donc des cadeaux gratuits du Seigneur, profondément implantés au cours d'états d'amour heureux et confiants envers nos parents, nos soignants et nos amis. Reprendre contact avec ces états plus profonds et innocents nous permet de nous tourner vers le Seigneur à n'importe quel moment de notre vie, et dans n'importe quel état d'esprit, en le reconnaissant comme notre Père céleste. C'est pour cette raison que Jésus nous conseille d'être très attentifs et de ne pas mépriser ces dons les plus précieux - ces douces incitations de l'âme, car "Quiconque reçoit en mon nom un petit enfant comme celui-ci, me reçoit." En d'autres termes, chaque fois que ces douces incitations nous parviennent - dans les moments d'innocence et de confiance - c'est le Seigneur qui est venu à nous. Les états d'innocence de l'enfance, qui sont restés intacts, peuvent refaire surface et être vécus comme des "moments saints". 3
Voici donc comment le Seigneur a enseigné l'humilité à ses disciples. Il avait déjà abordé ce sujet au début du Sermon sur la Montagne, en disant : " Heureux les pauvres en esprit ", et il revient maintenant sur ce même thème. Tout cela fait partie de l'instruction progressive des disciples, une leçon qui doit être apprise, encore et encore, plus profondément. C'est parce que l'humilité, qui est l'aspect le plus essentiel de la vie céleste, prend souvent toute une vie à apprendre. 4
C'est pourquoi il est vital d'apprécier ces "petits" en nous, ces lieux sacrés où l'innocence et la confiance subsistent encore. Chaque fois que ces états de tendresse se manifestent, nous devons les accueillir, et en aucun cas les refuser. Jésus l'exprime ainsi : "Si quelqu'un offense l'un de ces petits qui croient en moi, il vaudrait mieux pour lui qu'on lui attache au cou une grande meule de moulin et qu'il soit englouti dans les profondeurs de la mer" (18:6). En d'autres termes, le refus d'accueillir ces États innocents est une chose terrible - pire que de se noyer dans les profondeurs de la mer.
Mais ce n'est pas tout. Jésus ajoute que si un pied ou une main nous offense, nous devons le couper, et si un œil nous offense, nous devons l'arracher (18:8-9). Le langage fort est destiné à transmettre un message spirituel puissant. Si nous sommes enclins à faire un pas dans la mauvaise direction ou si nous ressentons le désir d'utiliser notre main pour faire quelque chose contre "les petits" de notre meilleure nature, nous devons "couper" ce désir aussi vite que possible. De même, si notre "œil" (c'est-à-dire notre compréhension) a tendance à croire des choses fausses et donc nuisibles à notre esprit, il vaut mieux "l'arracher" immédiatement. Il vaut mieux pratiquer l'abnégation (se couper une main ou s'arracher un œil), que de passer sa vie à succomber aux désirs de notre nature inférieure.
Tout ce langage puissant est donné pour nous mettre fortement en garde contre les dangers de ne pas traiter avec le plus grand respect ces "petits" qui croient en Dieu. En effet, ces "petits" sont les lieux sacrés qui, en chacun de nous, sont le plus étroitement liés à Dieu. C'est pourquoi Jésus conclut cet épisode par cet avertissement : "Prenez garde de ne pas mépriser l'un de ces petits, car leurs anges voient sans cesse la face de mon Père qui est dans les cieux" (18:10).
La parabole de la brebis perdue
11. "Car le Fils de l'homme est venu pour sauver ce qui était perdu.
12. Qu'en pensez-vous ? Si un homme a cent brebis, et que l'une d'elles s'égare, ne laissera-t-il pas les quatre-vingt-dix-neuf autres sur la montagne, pour aller chercher celle qui s'est égarée ?
13. Et s'il la trouve, en vérité, je vous le dis, il s'en réjouit plus que des quatre-vingt-dix-neuf qui ne se sont pas égarées.
14. Ainsi, ce n'est pas la volonté de votre | Père qui est dans [les] cieux, qu'un seul de ces petits périsse. "
L'épisode précédent se terminait par un fort avertissement pour protéger et préserver les " petits " qui sont en nous. Chacun de nous est créé de telle sorte que nous avons une inclination à accepter ces "petits" - c'est-à-dire à aimer les choses du ciel. En même temps, cependant, nous avons aussi la liberté de rejeter ces précieux cadeaux célestes. Nous commençons tous la vie dans des états d'innocence et de confiance ; puis, progressivement, nous commençons à croire l'apparence que la vie vient de nous-mêmes, ignorant qu'elle est un don de Dieu d'instant en instant. Parce que nous avons l'impression que la vie nous appartient, nous confondons l'apparence avec la réalité. En vieillissant, cette perception initiale erronée évolue vers la croyance que nous sommes responsables de notre propre vie, au point même de nous éloigner de Dieu, comme des moutons qui se sont éloignés de leur berger. Comme l'a prophétisé Ésaïe, "Comme des brebis, nous nous sommes tous égarés, chacun s'est tourné vers sa propre voie (...).Ésaïe 53:6).
Au fur et à mesure que la confiance en Dieu diminue et que la confiance en soi augmente, nous nous éloignons de la protection du Seigneur et nous nous enfonçons dans les sombres vallées de l'amour-propre. Dans notre arrogance croissante, nous perdons tout sens de l'humilité, au point même de commencer à mépriser les "petits" en nous. Et pourtant, même lorsque nous nous détournons du Seigneur et des bénédictions qu'il nous a accordées, il ne se détourne jamais de nous. Il est toujours là, nous rappelant doucement : "Mais si vous ne l'écoutez pas, mon âme pleurera en secret sur vous, à cause de votre orgueil ; mes yeux pleureront amèrement et couleront de larmes, parce que [mon] troupeau a été emmené en captivité (...).Jérémie 13:16-17).
Le Seigneur lui-même est venu sur terre pour devenir le bon berger, pour ramener ses agneaux errants dans ses bras aimants. Il est venu sauver ses enfants des maux qui les retenaient captifs. Alors Jésus dit : " Que pensez-vous ? Si un homme a cent brebis et que l'une d'elles s'égare, ne laisse-t-il pas les quatre-vingt-dix-neuf autres sur la montagne pour chercher celle qui s'est égarée ?" (18:12). 5
Dans ces mots, Jésus donne une image très tendre de l'amour divin - le pardon total et éternel d'un Père aimant envers ses enfants rebelles. Il n'y a pas de manière plus poignante ou plus belle d'exprimer cet amour que par l'image d'un Père venu sauver ses enfants de la captivité, ou d'un berger qui sauve un agneau perdu avant qu'il ne périsse.
Chacun d'entre nous s'est parfois égaré et perdu dans les sombres vallées de l'autosuffisance. Dans ces moments-là, nous négligeons les "petits" en nous - notre simple confiance dans le Seigneur, l'amour de la famille, les bénédictions de l'amitié, les délices de la nature, la tranquillité de la paix. Nous sommes "pris en captivité" par les désirs du monde. Pendant ces temps de captivité spirituelle, le Berger vient secourir les "petits" qui sont en nous - ceux qui se sont égarés : "Ainsi, ce n'est pas la volonté de votre Père qui est dans les cieux qu'un seul de ces petits périsse" (18:14). 6
Le pardon
15. "Et si ton frère a péché contre toi, va et réprimande-le entre toi et lui seul ; s'il t'écoute, tu as gagné ton frère.
16. Et s'il n'écoute pas, prends encore avec toi un ou deux, afin que, dans la bouche de deux ou trois témoins, toute parole soit établie.
17. Et s'il néglige de les écouter, dis-le à l'Église ; mais s'il néglige aussi d'écouter l'Église, qu'il soit pour toi comme un païen et un publicain.
18. En vérité, je vous le dis, tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel."
19. "Je vous dis encore que si deux d'entre vous s'accordent sur la terre pour demander quelque chose, cela leur sera accordé par mon Père qui est dans les cieux.
20. Car là où deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis au milieu d'eux."
21. Alors Pierre, s'approchant de Lui, dit : "Seigneur, combien de fois mon frère péchera-t-il contre moi, et que je lui pardonne ? Jusqu'à sept fois ?"
22. Jésus lui dit : "Je ne te dis pas jusqu'à sept fois, mais jusqu'à soixante-dix fois sept fois."
Nous avons tous péché et nous nous sommes égarés.
La parabole de la brebis perdue parle du pardon complet et illimité du Seigneur, quelles que soient la fréquence et la distance de nos égarements du bercail céleste. Ces égarements sont liés à la perte progressive de notre volonté de nous laisser guider par le Seigneur. Au contraire, à mesure que notre amour-propre augmente, nous avons tendance à mépriser et à rejeter toute personne qui n'est pas d'accord avec nous, ou qui ne nous accorde pas toute l'attention, l'appréciation et les louanges que nous pensons mériter. Toute blessure, aussi légère soit-elle, qu'elle soit réelle ou imaginaire, est une occasion pour nous de nous sentir offensés. Peut-être nous sentons-nous insultés et notre orgueil a-t-il été profondément blessé. Nous pouvons choisir de bouder, perdus dans le chagrin et l'apitoiement sur nous-mêmes. Ou nous pouvons choisir de passer à l'attaque, remplis de ressentiment et de vengeance. Nous ne sommes pas disposés à pardonner. Nos sentiments tendres, nos penchants miséricordieux - les "petits" en nous - se sont égarés.
La parabole de la brebis perdue, dans l'épisode précédent, nous rappelle les paroles d'Isaïe : "Nous tous, comme des brebis, nous nous sommes égarés." Ces mots ne disent pas que quelques-uns d'entre nous se sont égarés, mais que nous nous sommes tous égarés. Et David écrit : " Si Toi, Seigneur, tu marques les iniquités, qui restera debout ? ". (Psaumes 130:3). La réponse est qu'aucun de nous ne pourrait tenir debout, car nous avons tous péché. Mais le psaume continue avec ces mots : "Mais avec toi, il y a le pardon" (Psaumes 130:4), et dans Jérémie, nous lisons : "Je pardonnerai toutes leurs iniquités par lesquelles ils ont péché et par lesquelles ils ont transgressé contre Moi" (Jérémie 33:8).
Si le péché est inévitable, la conscience de nos péchés peut être une grande bénédiction, car elle conduit à l'humilité. Nous réalisons que sans la présence et la direction constantes du Seigneur, nous nous jetterions à chaque instant dans l'enfer le plus bas. Une telle humilité permet au Seigneur d'affluer avec des sentiments de miséricorde et de pardon envers les autres. Mais si nous refusons de reconnaître nos péchés, en nous défendant et en nous justifiant, nous manquons cette grande opportunité. 7
Un problème particulier se pose lorsque nous croyons que parce que nous sommes "sauvés", nous ne pouvons plus pécher. Cette idée conduit à de subtils sentiments de mépris qui se déguisent en pitié pour les "perdus". Ce faux sentiment de sécurité spirituelle peut nous amener à nous sentir orgueilleux et "au-dessus" des autres. Lorsque c'est le cas, notre "pitié" apparente est en fait une forme de condescendance. Nous oublions ce que signifie s'humilier comme un petit enfant. Nous oublions que chaque don que nous avons vient du Seigneur seul qui nous sauve de nos péchés - pas une seule fois, mais continuellement. En oubliant cela, nous entrons dans des sentiments d'exaltation et d'orgueil - des sentiments qui rendent de plus en plus difficile, voire impossible, de pardonner aux autres. Nous oublions que nous sommes, nous aussi, des pécheurs. 8
Traiter avec un frère pécheur.
Dans l'épisode qui suit maintenant, Jésus donne à ses disciples des conseils spécifiques pour traiter avec un frère pécheur. La première étape consiste à aller directement voir la personne qui a péché contre lui et à régler le problème en privé. Si cela ne fonctionne pas, il doit essayer de régler le problème devant un ou deux témoins objectifs. Et si cela ne fonctionne pas non plus, il doit soumettre le problème à l'Église, c'est-à-dire à des personnes capables de voir les situations à travers des principes spirituels. Et si tout cela échoue, la question est réglée.
Ce sont de bons conseils pratiques. Il est toujours préférable de régler les choses en privé, en parlant honnêtement, avec un cœur d'amour, sans désir d'"avoir raison", mais plutôt avec le désir de restaurer une relation. Il y a aussi des limites. Si toutes les tentatives de réconciliation échouent, il est normal de passer à autre chose. Si le pardon est sans limite, il y a des limites à la quantité de temps et d'énergie à investir dans des relations où les deux parties ne cherchent pas à restaurer l'amitié.
Si toutes ces informations sont utiles, il existe également un message plus intérieur. Il y a des moments où il y a un désaccord entre notre tête et notre cœur. Des expressions familières comme "utilise ta tête" et "fais confiance à ton cœur" peuvent être en désaccord l'une avec l'autre. Par exemple, lorsqu'on s'entiche de la personnalité charmante d'une personne, on a tendance à négliger ses défauts de caractère. Ignorer ces "signaux d'alarme" peut conduire à une relation désastreuse. Il aurait été préférable de "se servir de sa tête" plutôt que de "suivre son cœur". D'un autre côté, il arrive que le cœur soit un meilleur guide que la tête. Il existe de nombreux arguments convaincants contre la réalité de Dieu ; et pourtant, le cœur sait que Dieu vit et est la source de notre être.
La réconciliation du cœur et de la tête, de l'émotion et de la pensée, de la volonté et de la compréhension, est l'une des principales tâches du développement spirituel. Chaque fois qu'une question se pose et qu'il y a un désaccord apparent entre nos désirs (cœur) et notre compréhension (tête), nous devons d'abord voir comment la question peut être réconciliée. Si la réconciliation n'est pas évidente, nous devons faire appel à quelques enseignements de la Parole ("un ou deux témoins"), et si cela ne règle pas le problème, nous devons envisager une plus grande sélection d'enseignements ("l'église"). Enfin, lorsque nous avons épuisé toutes les tentatives de réconciliation, il est temps de procéder à une séparation complète. S'il s'avère que le désir est fondé sur une certaine forme d'amour de soi, il doit disparaître ; d'autre part, si l'entendement a été égaré et que des idées fausses sont en conflit avec les incitations de l'amour authentique, les idées fausses doivent être abandonnées. Dans l'un ou l'autre cas, les paroles de Jésus sont vraies ; la question est réglée : "Qu'il soit pour toi comme un païen et un publicain" (18:17). 9
Jésus ajoute ensuite : "Tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel" (18:18). Dans le contexte de la réconciliation, Jésus ne parle pas seulement de l'union de notre volonté et de notre intelligence (ou du mariage entre le bien et la vérité en nous) ; il parle aussi du mariage céleste qui a lieu entre un individu et le Seigneur pendant qu'une personne vit sur terre. Si ce mariage a lieu sur terre, il a également eu lieu au ciel. "Ce qui est lié sur la terre est lié dans le ciel". Et, si cela n'a pas lieu sur la terre, cela ne peut pas avoir lieu dans le ciel. "Ce qui est délié sur la terre est délié dans le ciel." 10
Les paroles de Jésus sur le fait de "lier" et de "délier" ont pour but de nous apprendre que cette seule vie est notre seule chance de redresser nos relations avec les autres ainsi que notre relation avec le Seigneur. C'est notre chance de décider du type de relations que nous voulons avoir, des pensées que nous voulons entretenir, des désirs que nous voulons satisfaire. C'est là que nous déterminons, librement, le genre de personne que nous voulons être. Bien que cela puisse sembler être une tâche écrasante, Jésus nous rappelle qu'il sera avec nous à chaque étape du processus. "Là où deux ou trois personnes sont réunies en mon nom, dit-il, je suis au milieu d'elles.18:20).
Cette déclaration importante est pleine de sens. Au niveau le plus pratique, c'est un rappel réconfortant que Dieu est toujours présent pour nous diriger et nous guider. En fait, il est "au milieu" de nous. Cela signifie que lorsque les gens se réunissent "en son nom" - dans un esprit de bonté, de miséricorde et de pardon - toutes les différences peuvent être réconciliées. Les intérêts égoïstes peuvent être mis de côté grâce à l'amour du Seigneur, et les idées erronées peuvent être surmontées grâce à la sagesse du Seigneur. Tout cela est possible grâce à la présence du Seigneur. C'est un détail important. Bien que Jésus ait déjà manifesté son omnipotence et son omniscience, il manifeste maintenant son omniprésence. Comme il le dit, partout où les gens se rassemblent en son nom, il sera "au milieu d'eux". 11
Sept fois sept
Bien que Pierre ait écouté l'explication de Jésus sur le processus de réconciliation, il s'interroge encore sur le nombre de fois qu'il doit permettre à une personne de pécher contre lui, et quand même pardonner cette personne. Il demande donc à Jésus : " Seigneur, combien de fois mon frère péchera-t-il contre moi, et je lui pardonnerai ? Jusqu'à sept fois ?" (18:21). Il faut comprendre que Pierre a grandi dans une culture qui connaissait très peu le pardon, mais beaucoup la vengeance. En fait, il était permis de haïr ses ennemis, et de ne jamais leur pardonner. 12 Telle était la condition générale de l'humanité lorsque le Seigneur est venu dans le monde. En fait, c'est l'une des principales raisons pour lesquelles Dieu a dû s'incarner en personne. Il est venu pour enseigner directement des vérités que les gens ne pouvaient recevoir d'aucune autre manière - en particulier la vérité sur le pardon. En tant qu'incarnation de la miséricorde de Dieu, Jésus répond à la question de Pierre par une nouvelle loi du pardon. Il dit : " Je ne te dis pas jusqu'à sept fois, mais jusqu'à soixante-dix fois sept fois " (18:22).
Cela signifie qu'ils doivent pardonner à leur frère autant de fois que celui-ci a péché. En d'autres termes, le pardon humain - comme le pardon divin - devrait être sans fin ; il devrait être éternel. 13
Le serviteur impitoyable
23. "C'est pourquoi le royaume des cieux est comparé à un homme, un roi, qui a voulu rendre compte à ses serviteurs.
24. Et comme il avait commencé à [le] prendre, on lui amena quelqu'un qui devait [lui] dix mille talents.
25. Mais comme il n'avait pas de quoi payer, son maître ordonna qu'on le vende, lui, sa femme, ses enfants et tout ce qu'il possédait, et qu'on le paie.
26. Alors le serviteur, se jetant à terre, se prosterna devant lui en disant : " Seigneur, supporte-moi, et je te paierai tout.
27. Et le maître de ce serviteur, ému de compassion, le relâcha et lui remit la dette.
28. Mais ce serviteur sortit, trouva un de ses compagnons de service qui lui devait cent deniers, et le saisissant, il l'étouffa en disant : "Paie-moi ce que tu dois.
29. Son compagnon de service, tombant à ses pieds, le supplia en disant : "Supporte-moi, et je te paierai tout".
30. Mais il ne voulut pas ; et, s'en allant, il le jeta en prison, jusqu'à ce qu'il eût payé ce qu'il devait.
31. Mais ses compagnons de service, voyant ce qui s'était passé, furent profondément attristés ; et, venant, ils firent comprendre à leur maître tout ce qui s'était passé.
32. Alors son maître, l'appelant, lui dit : "Méchant serviteur, je t'ai remis toute cette dette, puisque tu m'en as prié.
33. N'aurais-tu pas dû avoir pitié de ton compagnon de service, comme j'ai eu pitié de toi ?".
34. Et son maître, irrité, le livra aux bourreaux jusqu'à ce qu'il eût payé tout ce qui lui était dû.
35. C'est ainsi que Mon Père céleste vous traitera aussi, si chacun de vous ne pardonne de cœur à son frère ses offenses."
Dans cet épisode suivant, Jésus raconte une parabole dans laquelle la miséricorde éternelle de Dieu est mise en contraste avec l'état du peuple de l'époque. Dans la parabole, un roi veut régler un compte avec un serviteur qui lui doit dix mille talents. Il s'agit d'une dette exagérément élevée, car un ouvrier devrait travailler quinze ans pour gagner l'équivalent d'un seul talent. Au salaire normal d'un denier par jour, il serait impossible de rembourser la dette de dix mille talents. Une dette aussi énorme ne pourra jamais être remboursée. 14
Spirituellement, la parabole parle de notre dette envers le Seigneur. Il nous a tant donné - tant de cadeaux, tant de bénédictions, tant de protections invisibles, tant de pardon, jusqu'à notre vie même. C'est une dette qui ne pourra jamais être remboursée, ni dans dix mille ans, ni même dans dix mille vies. Sa miséricorde est continuelle, sans limite ni fin. C'est un refrain constant dans les psaumes : " Sa miséricorde dure à jamais " (Psaumes 136:1-26).
Le serviteur de la parabole peut savoir qu'il ne pourra jamais rembourser sa dette, mais il s'écrie quand même : "Seigneur, prends patience avec moi et je te paierai tout" (18:26). Il s'agit d'une image de chacun d'entre nous, dans laquelle nous reconnaissons notre dette envers Dieu et promettons de le rembourser par une vie où nous évitons les maux et faisons le bien. C'est la seule façon dont les péchés peuvent être pardonnés. Le Seigneur, bien sûr, est toujours prêt à pardonner, mais il ne peut nous pardonner que dans la mesure où nous pardonnons aux autres. Il l'a déjà enseigné aux disciples lorsqu'il leur a appris à prier en disant : "Pardonnez-nous nos dettes, comme nous pardonnons à nos débiteurs" (5:12).
En poursuivant la parabole, nous apprenons que le roi est "ému de compassion" et qu'il remet la dette (18:27). Le serviteur, dont la dette est maintenant entièrement remise, sort et trouve un autre serviteur qui lui doit cent deniers, une dette équivalente à trois mois de salaire à l'époque. On pourrait s'attendre à ce que ce serviteur, qui vient de se voir remettre une dette aussi énorme, se souvienne de la miséricorde du roi à son égard et fasse preuve de la même miséricorde envers son compagnon de service, dont la dette est relativement mineure.
Mais il ne se souvient pas, ou il ne veut pas se souvenir. Au lieu de cela, nous lisons : "Il mit la main sur lui, le prit à la gorge et dit : "Paie-moi ce que tu dois". Le compagnon de service implore la pitié en disant : "Prends patience avec moi et je te paierai tout." Ce sont les mêmes mots prononcés par le serviteur qui est pardonné par le roi. Malheureusement, cet acte magnanime de pardon semble être oublié. Au lieu de cela, le serviteur impardonnable ne montre aucune pitié. Au contraire, "il alla le jeter en prison jusqu'à ce qu'il paie sa dette" (18:30).
Comme le serviteur impitoyable de la parabole, il nous arrive d'oublier ce que le Seigneur a fait pour nous. Nous oublions les nombreuses façons dont il nous a sauvés et dont il continue à nous sauver de nos péchés. Au lieu de cela, nous nous sentons justifiés d'être en colère et d'éprouver du mépris pour ceux qui nous ont blessés d'une manière ou d'une autre. Oubliant combien nous avons été pardonnés, nous ne pouvons pas pardonner. Nous jetons les autres dans nos "prisons de débiteurs" - des endroits durs et rocailleux dans nos propres cœurs où il n'y a pas de pardon.
En poursuivant la parabole, nous apprenons que d'autres personnes ont été témoins de ce que le serviteur impardonnable a fait - comment il a pris le pauvre homme à la gorge et lui a dit : "Paie-moi ce que tu me dois". Lorsqu'ils ont raconté tout cela au roi, celui-ci n'était pas content. Alors, le roi a appelé le serviteur impardonnable et lui a dit : "Méchant serviteur ! Je t'ai pardonné toute cette dette parce que tu m'as supplié. N'aurais-tu pas dû avoir pitié de ton compagnon de service, comme j'ai eu pitié de toi ?" (18:31-34)
Cette parabole parle de la tendance de tout cœur humain à oublier les tendres miséricordes du Seigneur. C'est oublier que "le Seigneur est bon envers tous, et que sa miséricorde s'étend sur toutes ses œuvres" (Psaumes 145:9). Dans la mesure où nous oublions la miséricorde du Seigneur à notre égard, nous oublions d'être miséricordieux envers les autres ; ce faisant, nous tournons le dos aux innombrables bénédictions que le Seigneur a emmagasinées dans nos intérieurs. Ces bénédictions sont les "petits" que nous ne devons jamais mépriser, car elles nous ramènent à Dieu. Elles sont son cadeau inestimable pour nous, que nous ne pouvons jamais enlever complètement, mais que nous pouvons fermer par la dureté du cœur. Néanmoins, ces "petits" restent toujours avec nous, prêts à être consultés si et quand nous le voulons. 15
Un retour à l'innocence
Dans ce chapitre, Jésus a concentré son enseignement sur la plus fondamentale de toutes les vertus : l'humilité. Elle est le fondement de toutes les autres vertus spirituelles car le désir de s'exalter ferme les intérieurs de l'esprit, alors que la volonté de s'abandonner à la conduite du Seigneur ouvre les intérieurs de l'esprit. En bref, la vie du Seigneur ne peut être reçue que dans des états d'humilité. 16
Lorsque les disciples ont demandé à Jésus : "Qui sera le plus grand dans le royaume des cieux ?", leur question a révélé leur désir de s'exalter. Jésus a vu qu'ils se préoccupaient davantage d'être "grands" que d'être humbles. Ils s'imaginaient que la vie céleste consistait en richesse, honneur et pouvoir - en d'autres termes, en être "grand". Pour corriger leur malentendu sur la vie céleste, Jésus leur dit : "Celui qui se rend humble comme ce petit enfant est le plus grand dans le royaume des cieux."
Il est important de noter que Jésus commence son enseignement sur l'humilité en comparant cette vertu à l'état d'innocence et de confiance des petits enfants - en particulier leur volonté de se laisser guider par leurs parents. Cet état est appelé "l'innocence de l'enfance". 17
Aussi beau que cet état puisse être, nous ne pouvons pas y rester toute notre vie. Chacun de nous doit quitter ce premier "Eden" de confiance innocente et entamer le voyage vers l'adolescence, l'âge adulte et la vieillesse. Avec un peu de chance, en apprenant à connaître Dieu, son amour pour nous et sa volonté pour nos vies, nous choisissons librement de vivre selon ses commandements. Ce faisant, nous retrouvons cette volonté enfantine de nous laisser guider. Mais cette fois, il y a une transition entre la volonté d'être dirigé par les parents et la volonté d'être dirigé par le Seigneur. Il s'agit d'une véritable innocence ; on l'appelle "l'innocence de la sagesse". 18
En approfondissant ses leçons d'humilité, Jésus enseigne à ses disciples le lien entre l'humilité et le pardon. Il donne d'abord des leçons pratiques sur la manière de traiter un frère pécheur, notamment une nouvelle loi du pardon qui nous appelle à toujours pardonner. Jésus va ensuite encore plus loin, en établissant un lien essentiel entre l'humilité et le pardon. Il le fait à travers la parabole du serviteur impardonnable, nous rappelant combien le pardon du Seigneur est grand. La parabole décrit un serviteur qui a accumulé une dette si importante qu'elle ne pourra jamais être remboursée. Pourtant, la dette est entièrement remise. Voilà à quel point le Seigneur a pardonné à chacun d'entre nous.
Malheureusement, le serviteur à qui l'on avait pardonné une somme aussi énorme n'était pas disposé à pardonner à l'un de ses propres serviteurs une dette relativement mineure. Cette dureté de cœur, illustrée par l'histoire du serviteur impardonnable, est une image de ce qui se passe dans nos propres cœurs. Au fur et à mesure que nous nous éloignons des états innocents et tendres de l'enfance, en nous concentrant davantage sur le fait de devenir "grands" en termes de réalisations matérielles, nous devenons de moins en moins réceptifs aux influences célestes. C'est pourquoi Jésus introduit le thème du pardon en encourageant ses disciples à être "comme des enfants" et à respecter "les petits" - les endroits tendres de l'esprit humain. Ce sont les expériences durables d'amour et de bonté qui semblent avoir été oubliées, ignorées, "méprisées" ou simplement enfouies dans des cœurs endurcis.
La tâche de Jésus consisterait à aider les gens à revenir à cette innocence enfouie - l'endroit où nous commençons tous - et peut-être, s'ils le veulent bien, à faire l'expérience de l'adoucissement de leur cœur.
V:
1. L'Amour Conjugial 395: “Les petits enfants n'ont pas un caractère acquis par l'amour de soi et du monde. Ils ne s'attribuent rien à eux-mêmes. Tout ce qu'ils reçoivent, ils l'attribuent à leurs parents. Ils se contentent des petites choses qui leur sont données en cadeau. Ils ne s'inquiètent pas de leur nourriture et de leurs vêtements, et ils ne sont pas inquiets pour l'avenir. Ils n'ont aucune considération pour le monde et ne convoitent pas beaucoup de choses à cause de lui. Ils aiment leurs parents, leurs nourrices et leurs petits compagnons, et jouent avec eux dans un état d'innocence. Ils se laissent guider, ils écoutent et obéissent."
2. L'Amour Conjugial 414: “Par "petits enfants", on entend ceux qui sont dans l'innocence, et ... l'innocence, c'est d'être conduit par le Seigneur."
3. Arcanes Célestes 561: “Mais que sont les restes ? Ce ne sont pas seulement les biens et les vérités qu'une personne a appris de la Parole du Seigneur dès l'enfance, et qui se sont ainsi imprimés dans sa mémoire, mais ce sont aussi tous les états qui en découlent, tels que les états d'innocence dès l'enfance ; les états d'amour envers les parents, les frères, les maîtres, les amis ; les états de charité envers le prochain, et aussi de pitié pour les pauvres et les nécessiteux ; en un mot, tous les états de bien et de vérité. Ces états, ainsi que les biens et les vérités imprimés dans la mémoire, sont appelés restes, qui sont conservés dans une personne par le Seigneur et sont stockés, entièrement à son insu, dans son interne..... Tous ces états sont tellement conservés dans une personne par le Seigneur que pas le moindre d'entre eux n'est perdu..... Non seulement les biens et les vérités de la mémoire demeurent et reviennent ainsi, mais aussi tous les états d'innocence et de charité."
4. Arcanes Célestes 8678[2]. “Dans la mesure où une personne peut s'humilier devant le Seigneur.... cette personne reçoit le Divin et est au ciel." Voir aussi Arcanes Célestes 5164[2]: “Dans le royaume ou le ciel du Seigneur, ceux qui sont les plus grands (c'est-à-dire ceux qui sont les plus intimes) sont les serviteurs plus que les autres, parce qu'ils sont dans la plus grande obéissance et dans une humilité plus profonde que les autres ; car ce sont eux qui sont désignés par "le plus petit qui sera le plus grand" et par "le dernier qui sera le premier".
5. Le grec original dit qu'"il laisse les quatre-vingt-dix-neuf sur les montagnes", avant de partir à la recherche de la brebis perdue - et non qu'il "laisse les quatre-vingt-dix-neuf et va sur les montagnes" (comme cela est traduit dans certaines versions).
6. L'Apocalypse Expliquée 405[33]: “Si un homme a cent brebis, et que l'une d'elles s'égare, ne laissera-t-il pas les quatre-vingt-dix-neuf autres dans la montagne, pour aller chercher celle qui s'est égarée ? (Matthieu 18:12). Il est dit : " Ne laissera-t-il pas les quatre-vingt-dix-neuf et neuf dans les montagnes ? " Car " les brebis dans les montagnes " signifient ceux qui sont dans le bien de l'amour et de la charité ; mais " celui qui s'est égaré " signifie celui qui n'est pas dans ce bien, parce qu'il est dans les faussetés par ignorance ; car là où est la fausseté, là n'est pas le bien, car le bien est de la vérité. "
7. Arcanes Célestes 2406: “A ce sujet, peu de gens, s'il y en a, savent que tous les hommes sans exception sont préservés des maux par le Seigneur, et cela par une force plus puissante qu'on ne peut le croire. Car l'effort de chacun est continuellement orienté vers le mal, tant par ce qui est héréditaire, dans lequel il est né, que par ce qui est actuel, qu'il s'est procuré ; et cela à un tel point que s'il n'était pas retenu par le Seigneur, il se précipiterait à chaque instant vers l'enfer le plus bas. Mais la miséricorde du Seigneur est si grande qu'à chaque instant, même le plus petit, la personne est soulevée et retenue, pour l'empêcher de s'y précipiter."
8. La Divine Providence 279[3]: “Les personnes qui pensent ne plus être des pécheurs comme les autres peuvent difficilement être séparées d'une certaine exaltation de l'esprit et d'un certain mépris des autres par rapport à elles-mêmes."
9. Arcanes Célestes 3090: “Pendant la régénération d'une personne, une sorte de mariage doit avoir lieu entre la volonté et l'entendement, le bien étant du côté de la volonté, et la vérité du côté de l'entendement. C'est pourquoi les anciens ont établi un mariage entre la volonté et l'entendement, et entre les différentes parties de la volonté et de l'entendement."
10. L'Amour Conjugial 41[2]: “Par mariage spirituel, on entend la conjonction avec le Seigneur, et cela se réalise sur terre. Et lorsqu'elle est réalisée sur terre, elle l'est aussi au ciel..... Ces personnes sont également appelées par le Seigneur "enfants du mariage".
11. La Vraie Religion Chrétienne 1: “L'omnipotence, l'omniscience et l'omniprésence appartiennent à la sagesse divine agissant au nom de l'amour divin, et non à l'amour divin agissant par la sagesse divine..... L'amour, avec tout ce qui lui appartient, se jette dans la sagesse et s'y installe comme le monarque d'un royaume ou le chef d'une maison. L'administration effective de la justice est quelque chose que l'amour laisse au jugement de la sagesse ; et puisque la justice se rapporte à l'amour et le jugement à la sagesse, cela signifie que l'amour laisse l'administration de l'amour à sa [partenaire,] la sagesse". (Note : Dans presque tous les cas, la Vraie Religion Chrétienne énumère les trois "omni" [omnipotence, omniscience et omniprésence] dans cet ordre).
12. Arcanes Célestes 6561: “Il était ancré dans cette nation qu'elle ne devait jamais pardonner, mais qu'elle devait tenir pour ennemi quiconque l'avait blessée d'une manière ou d'une autre, et elle pensait alors qu'il était permis de la haïr et de la traiter comme elle le voulait, même de la tuer." Voir, par exemple, Psaumes 5:5: “Tu n'es pas un Dieu qui prend plaisir à la méchanceté, et le mal n'habitera pas avec toi. Tu hais tous les artisans de l'iniquité. Tu fais périr tous ceux qui disent des faussetés. Le Seigneur a en horreur l'homme sanguinaire et fourbe. " Aussi le Psaume 129 [22] : "Je les hais d'une haine parfaite, je les considère comme mes ennemis."
13. Arcanes Célestes 433: “Le nombre "sept", partout où il apparaît dans la Parole, signifie ce qui est saint, ce qui est le plus sacré ; et cette sainteté et cette sainteté sont attribuées aux choses dont il est question, ou en fonction de celles-ci. D'où la signification du nombre "soixante-dix" qui comprend sept âges, car un âge, dans la Parole, est de dix ans. Lorsqu'on voulait exprimer quelque chose de très saint ou de très sacré, on disait "soixante-dix-sept fois", comme lorsque le Seigneur a dit qu'un homme devait pardonner à son frère non pas jusqu'à sept fois, mais jusqu'à soixante-dix fois sept fois, ce qui signifie qu'il doit pardonner autant de fois qu'il a péché, de sorte que le pardon doit être sans fin, ou doit être éternel, ce qui est saint.
14. Cette somme a été diversement estimée entre dix millions et trois milliards de dollars.
15. Arcanes Célestes 661: “Restent toutes les choses de l'innocence, toutes les choses de la charité, toutes les choses de la miséricorde, et toutes les choses de la vérité de la foi, que dès l'enfance une personne a reçu du Seigneur et a appris. Toutes ces choses sont conservées précieusement ; et si une personne ne les avait pas, il n'y aurait rien de l'innocence, de la charité et de la miséricorde, et donc rien du bien et de la vérité dans ses pensées et ses actions, de sorte qu'elle serait pire que les bêtes sauvages. Et il en serait de même si les restes de ces choses étaient fermés par des désirs immondes et des persuasions funestes de fausseté, au point de ne pouvoir opérer."
16. Arcanes Célestes 8873: “La vie du Seigneur ne peut couler que dans un cœur humble et soumis..... Lorsque le cœur est vraiment humble, rien de l'amour de soi et de l'amour du monde ne s'y oppose." Voir aussi Arcanes Célestes 8271: “Lorsque les gens sont dans l'humilité, qui est l'essentiel de tout culte, ils sont en état de recevoir du Seigneur la vérité qui est de la foi et le bien qui est de la charité..... Par contre, si les gens s'exaltent devant le Seigneur, ils ferment l'intérieur de leur esprit, devenant ainsi incapables de recevoir du Seigneur le bien et la vérité."
17. Du Ciel et de l'Enfer 277: “L'innocence de l'enfance, ou des petits, n'est pas une innocence réelle, car elle n'est qu'une question de forme extérieure et non intérieure..... Ce n'est pas une véritable innocence, car ils n'ont pas de pensée interne ; ils ne savent pas encore ce que sont le bien et le mal, le vrai et le faux, et cette connaissance est la base de la pensée [adulte]. Par conséquent, ils n'ont aucune prévoyance propre, aucune préméditation, et donc aucune intention de mal faire. Ils n'ont pas d'image de soi acquise par l'amour d'eux-mêmes et du monde. Ils ne revendiquent aucun mérite, mais attribuent tout ce qu'ils reçoivent à leurs parents..... Ils aiment leurs parents, leurs gardiens et leurs petits amis et jouent innocemment avec eux. Ils sont disposés à se laisser guider, ils écoutent et obéissent."
18. Du Ciel et de l'Enfer 341: “L'innocence des petits enfants n'est pas une innocence véritable, car elle est dépourvue de sagesse. L'innocence véritable, c'est la sagesse. Car si quelqu'un est sage, il aime être conduit par le Seigneur, ou, ce qui revient au même, si quelqu'un est conduit par le Seigneur, il est sage. C'est pourquoi les petits enfants sont conduits de l'innocence extérieure dans laquelle ils sont au début, et qu'on appelle l'innocence de l'enfance, à l'innocence intérieure, qui est l'innocence de la sagesse."
