Nel nuovo pensiero cristiano, "carità" ha un significato significativamente diverso rispetto alla comune definizione inglese moderna. Nelle opere di Swedenborg "charity" è di solito la resa in inglese della parola latina "caritas", che è anche la radice del verbo "to care". Se pensiamo alla "carità" come a "uno stato di cura", possiamo iniziare a vedere quello che Swedenborg cercava di trasmettere.
La "cura" non deve necessariamente essere emotiva. Potete prendervi cura di qualcuno che non vi piace, potete occuparvi di affari o di commissioni o compiti che hanno poco o nessun contenuto emotivo. Swedenborg chiamerebbe questi "atti di carità", cose fatte per il desiderio di essere una brava persona. Ma anche l'idea di "prendersi cura" può elevare: Quando ci si prende cura di qualcuno, si tratta di un affetto reale, e prendersi cura di un'idea o di una missione implica un impegno profondo - è un sentimento, uno stato emotivo. Lo stato finale di "cura", naturalmente, sarebbe quello di preoccuparsi di tutta l'umanità, volendo ciò che è meglio per tutti sul pianeta. Questo è ciò che la Sveziaborg chiamerebbe "vera carità", ed è segnata dall'amore - l'amore degli altri. È importante, però, che non possa essere lasciata come un'astrazione; deve essere messa a terra in azione.
O come dice Swedenborg Arcana Coelestia 8033: "La carità è un affetto interiore che consiste in un desiderio che nasce dal cuore di una persona di fare del bene al prossimo, che è la gioia della sua vita".
A tutti questi livelli, però, la carità non può agire da sola. Ha bisogno di strumenti.
Immaginate, per esempio, una giovane madre che cade e si rompe una gamba. Suo figlio di quattro anni potrebbe amarla disperatamente, ma non può prendersi cura di lei. Un paramedico, nel frattempo, potrebbe vederla solo come un numero di caso, ma la stabilizzerà e la porterà in ospedale. La differenza, ovviamente, è la conoscenza. Il paramedico ha in testa un mucchio di idee testate e vere che le danno la capacità di prendersi cura della madre; la bambina di quattro anni non lo fa.
Questa conoscenza fa parte di ciò che Swedenborg chiamerebbe "fede", anche se si riferisce a cose spirituali piuttosto che mediche. In generale, la "fede" nelle opere di Swedenborg si riferisce non solo alla fede nel Signore, ma anche alle cose che accettiamo come vere perché ci vengono dal Signore e dagli insegnamenti del Signore. Se li prendiamo e li applichiamo alla vita, possiamo fare opere di carità - possiamo usare la conoscenza per prenderci cura delle persone e delle cose, per fare davvero qualcosa di buono. Per questo motivo, fede e carità sono spesso legate nella teologia svedese-borghese.
E proprio come l'idea della cura, questi elementi di fede possono elevare. "Non uccidere" è una buona questione di fede di basso livello, e dovrebbe certamente essere applicata se vogliamo essere persone caritatevoli. "Ama il tuo prossimo come te stesso" è un po' più alto, un po' più interiore, e ci aiuterà ad essere caritatevoli ad un livello più profondo. L'idea che amando gli altri amiamo il Signore ci porterà in un luogo ancora più profondo.
E forse la cosa più bella di tutte è ciò che accade quando si raggiunge uno stato di vera carità. Se lavoriamo per essere buoni perché vogliamo servire il Signore, il Signore alla fine cambierà i nostri cuori, trasformandoci in modo che ci dilettiamo ad essere buoni e ci dilettiamo ad amare e ad aiutare gli altri. In quella fase le idee di fede cambiano da padroni dei nostri desideri malvagi a servitori dei nostri desideri buoni. Da un amorevole desiderio di essere buoni e di servire gli altri cercheremo e useremo la conoscenza che ci permette di compiere questa missione.
(Reference: Arcana Coelestia 809, 916 [2], 1798 [2-5], 1799 [3-4], 1994, 8120; Charity 11, 40, 56, 90, 199; Nuova Gerusalemme e dottrina celeste 121; La Vera Religione Cristiana 367, 377, 392, 425, 450, 453, 576)
