Zwedenborg gebruikt het woord "goed" specifiek om liefde in actie te betekenen. Het gaat hier om het nut en de intentie van onze kant om te doen wat goed is. We doen wat goed is als de Heer, liefdadigheid en geloof in ons aanwezig zijn. Goed in Zwedenborg's geschriften is nauw verbonden met de waarheid in een relatie die hij "het huwelijk van goed en waarheid" noemt.
Het proces om een "goed" mens te worden houdt in dat men de Heer in zijn leven uitnodigt en probeert te leven naar Zijn wil in plaats van naar onze eigen egoïstische wil. We kunnen werken om lief te hebben zoals de Heer liefheeft, en hoe dichter we komen, hoe meer we "goed" zijn - hoe meer we zullen verlangen om goed te zijn, te genieten van wat goed is, daadwerkelijk te doen wat goed is, en te leven in vrede, harmonie en vreugde, zowel in dit leven als in de hemel.
Leren liefhebben zoals de Heer liefheeft, is natuurlijk geen kwestie van een beetje bidden en veranderd worden, en het is niet een kwestie van alleen maar beslissen of wilskracht. Zoals iedereen weet die over een onbeantwoorde romance heeft nagedacht, zijn onze liefdes eenvoudigweg niet zo gemakkelijk te veranderen, en lijken ze inderdaad grotendeels buiten onze controle te vallen.
Overweeg bijvoorbeeld: zeg dat je wanhopig geld nodig hebt, en zie een man zijn portemonnee laten vallen terwijl hij in een dure auto klimt en wegrijdt. Je pakt de portemonnee, en vindt daar enkele duizenden dollars. Feit is dat je op dat moment (tenzij je een beter mens bent dan 99,9 procent van ons) dat geld echt wilt houden. Misschien doe je het niet. Je weet wat goed is, en je zou jezelf wel eens kunnen laten doen wat goed is. Maar je kunt dat "willen" niet zomaar veranderen en laten verdwijnen. Dat soort controle heb je niet.
Dus hoe kunnen we eigenlijk goed worden? Het antwoord is wat de Writings in het algemeen "waarheid" noemen. Vanaf het moment dat we kleine kinderen zijn, leren we voortdurend wat goed en fout is en worden we gedwongen om die kennis toe te passen. Na verloop van tijd worden die ideeën dieper - van "sla geen andere kinderen!" tot "je moet nadenken over wat andere mensen gelukkig maakt" tot "hou van je buurman als jezelf" - maar ze lopen allemaal tot op zekere hoogte in tegenspraak met wat we willen. Denk aan die portemonnee: de reden dat de meesten van ons de man zouden bellen en hem zijn geld zouden geven is dat we weten dat het het juiste is om te doen, ook al is het niet echt wat we willen doen.
Als je erover nadenkt, komen die waarheden - die ideeën van goed en kwaad - van buitenaf in gebruik, en werken ze zich een weg van de buitenste lagen van onze geest ("sla geen andere kinderen!") naar diepere, meer bedachtzame ("hou van je buurman als jezelf"). De Schriften vertellen ons dat zelfs als we de waarheid van buitenaf absorberen, de Heer in het geheim verlangens naar het goede in onze ziel plant, in de meeste niveaus waar we ons niet eens bewust van zijn. Een van de belangrijkste van deze verlangens is in feite het verlangen naar de waarheid, dat ons aanspoort om die waarheid, die van buitenaf komt, te verzamelen en te aanvaarden.
Terwijl we die opslagplaats van kennis bouwen, komen we bij het belangrijkste beslissingspunt (of een levenslange reeks van beslissingspunten, eigenlijk). We kunnen besluiten om die waarheid te omarmen, om voor onszelf te bepalen dat we willen doen wat juist is, omdat het juist is. Of we kunnen het negeren en ons wentelen in onze basiswensen.
Als we het eerste doen - bepalen wat waar is - dan kruist die waarheid van de buitenste delen van onze geest naar meer binnenste delen. En in de meer innerlijke gebieden kan het zich vermengen met de verlangens naar het goede die de Heer daar heeft verborgen.
En wat gebeurt er dan? De Schriften hebben een aantal mooie passages over hoe goed de waarheid liefheeft, hoe het de waarheid zoekt en omarmt, vult met leven en maakt het zich eigen. Dit is een beetje moeilijk voor te stellen, maar overweeg om verliefd te worden op iemand. Wil je niet alles over hem of haar weten? Wil je niet alles weten wat hem of haar gelukkig maakt, zodat jij het kan leveren? Je verlangen om lief te hebben omarmt de waarheid, zodat het de liefde in daden kan omzetten. Hetzelfde gebeurt met de verlangens naar het goede in ons en de aanwezige waarheden - de goede verlangens zoeken de echte waarheden, die passen, en maken ze eigen.
Dit gebeurt natuurlijk niet in alle aspecten van ons wezen tegelijk. Het is het werk van je leven en brengt vele gevechten met de kwade verlangens met zich mee die onze ziel vervuilen. Maar het proces kan steeds vrolijker worden en het eindresultaat is spectaculair - uiteindelijk zullen de verlangens naar het goede zo krachtig zijn dat ze daadwerkelijk de hoofdrol kunnen spelen en zich kunnen uitstrekken tot de buitenste gedeelten van onze geest. In die staat willen we niet eens meer wat er mis is; onze levensvreugde ligt in het doen van wat goed is. Dit is natuurlijk de toestand die engelen in de hemel genieten.
(Referenties: Hemelse Verborgenheden 2875; Leer des Levens 1)
