Merriam-Websters första definition av ordet "kärlek" är "stark tillgivenhet för en annan som uppstår genom släktskap eller personliga band." Tja, ja, men "stark tillgivenhet" verkar vara svag, och motivationerna kan vara ädla än "släktskap eller personliga band. ”Ordboken erbjuder också” tillgivenhet baserad på beundran, välvilja eller gemensamma intressen, ”” varm anknytning, entusiasm eller hängivenhet ”och” osjälvisk lojal och välvillig omtanke för en annans bästa. ”Ingen av dem mäter exakt upp till känslan, gör de?
Så vad tar Swedenborg med? Kärlek, i hans teologi, handlar om att bli en med andra.
"Kännetecknet för kärlek är inte att älska oss själva utan att älska andra och att vara förenade med dem genom kärlek," skriver han i "Gudomlig kärlek och visdom."
Detta är emellertid på ett sätt bara toppen av isberget: Swedenborgs verk säger att kärlek - önskan om förening - är den verkliga källan till all existens. Kärlek är Gud, kärlek är liv, kärlek är målet för varje person, kärlek är det som tar oss till himlen eller helvetet, kärlek är den verkliga källan till all materia och energi i universum, kärlek är skaparen av själva verkligheten.
Hur kommer det sig? Swedenborg skriver att Guds väsen - Guds faktiska substans - är ren, perfekt, oändlig kärlek, en önskan om förening utöver allt vi någonsin skulle kunna hoppas att föreställa oss. Denna önskan strömmade fram för att skapa universum och verklighet som vi känner till det, med det enda syftet att ha något att förenas med. Och vi människor är det något: Varelser som kan acceptera kärlek och återlämna den av fritt val.
De medel vi skapas av kärlek och skapas med målet att älska. Så det följer att det vi älskar, det vi önskar, är i det inre av oss själva, och faktiskt är vårt liv, vårt väsen - faktiskt är den vi är.
Det leder till två uppenbara frågor: 1. Om vi är skapade av Guds kärlek, varför är vi så otäcka och själviska? 2. Vad sägs om våra tankar och idéer? Räknar de inte för någonting?
Svaren på dessa är relaterade.
Först måste Gud skapa oss med kapacitet för ondskan så att vi kunde vara i frihet, för om vi inte var fria, då skulle valet att acceptera och återlämna sin kärlek inte vara ett val alls och skulle vara meningslöst . På en djupare nivå är Gud perfektion, och om han skapade något perfekt skulle det helt enkelt ha varit mer av sig själv och han skulle älska sig själv. Så vi måste vara ofullkomliga, men med förmågan att välja kärlek.
Denna förmåga att välja är verkligen svaret på den andra frågan. Vår kraft att tänka och känna kan separeras från våra kärlekar, vilket innebär att vi kan veta att något är rätt även om det strider mot våra önskningar. Vi kan använda den förmågan för att tvinga oss att välja vad som är rätt och att be Gud att faktiskt ändra det vi älskar för att göra det bra. Om vi är flitiga och uppriktiga kommer Gud verkligen att förändra våra kärlekar genom våra liv. När vi är redo för himlen lever vi i en uppriktig kärlek till andra människor och för Herren och därifrån en kärlek till att göra bra saker för andra. Vid den tidpunkten befinner vi oss i verklig frihet, eftersom det vi vill är perfekt i linje med det vi vet är rätt, och vi kan faktiskt göra det vi vill.
På baksidan: Om vi vägrar att delta i den processen, vägrar att se vad som är rätt, vägrar att anstränga sig för att göra det som är rätt och vägrar Guds önskan att ändra det vi älskar, kommer vi att hamna i helvetet, tillsammans med andra som bara älskar sig själva.
Detta skapar en intressant och viktig fråga som vi alla kan ställa oss: Djupt nere, i djupet av oss själva, vad älskar vi? Är det bra? Är vi villiga att öppna den för Gud och be honom att ändra den?
