En fråga från en vän: "Kan du vara snäll och förklara hur man ska förstå följande påstående?
"Herrens fruktan är vishetens början, och ett gott förstånd har alla de som följer hans bud." (Psaltaren 111:10, och, på samma sätt, Ordspråksboken 9:10.)
Det är en bra fråga: Hur kan rädsla vara en början till visdom? Speciellt om föremålet för rädslan är en kärlekens Gud?
Temat att frukta Herren Jehova löper som en röd tråd genom Gamla testamentet, den uppenbarelse som gavs till hebréerna som levde innan Jehova kom till jorden som Jesus Kristus. Här är ett exempel att börja med:
"Hela jorden skall frukta Jehova, alla världens invånare skall stå i vördnad inför honom. Ty han talade, och det blev gjort; han befallde, och det stod fast." (Psaltaren 33:8-9)
Jehova är Skaparen. I Gamla testamentet beskrivs han ofta som en mäktig och krävande Gud. Han kräver att människor lär sig att lyda honom. Han belönar de lydiga och straffar dem som är olydiga och vänder sig bort från honom. Ibland ändrar han sig, och ibland tycks Mose och andra ha diskuterat med honom och fått honom att dra andra slutsatser. (2 Samuel 24:16) Han kan till och med "skratta åt" de onda. (Psaltaren 37:13) David klagade en gång över att Gud "kastade bort oss och förödmjukade oss" och att han sover medan ondskan görs. (Psaltaren 44:9,23)
Den andliga innebörden av dessa avsnitt i Gamla Testamentet, som förklaras i de himmelska läror som Swedenborg förmedlade, visar att Gud i själva verket inte straffar någon. Smärtan och straffet av dåliga konsekvenser kommer från den ondska som driver människan inifrån. Gud tillåter bestraffning för att återställa ordningen, och han för det goda ur det onda - alltid utifrån den oändliga kärlek som är hans väsen. Men den "naturliga människan" - inklusive det låga jordiska sinnet inom oss alla - ser Gud som vredgad, godtycklig och hämndlysten. I själva verket är Gud kärleksfull, och det är den naturliga människan som är vred på Gud och tror att han är arg på oss.
Ändå uppmanar ett antal avsnitt i Gamla testamentet oss att frukta Gud i någon mening. Psaltaren 34 beskriver tydligt den typ av person som verkligen "fruktar" Herren. Dessa avsnitt är skrivna särskilt för den naturliga människan i oss alla, och för barn - för att hjälpa oss att förstå hur vi i våra låga naturliga sinnen på allvar ska lyssna till Herren Gud, vår Skapare, och lyda honom, särskilt hans tio budord.
Till en början kan detta kännas som en rädsla för Gud som lagstiftare, eftersom han kan straffa oss - och därför tilltalas en ung person eller en arg syndare rakt på sak: vägen till visdom är att börja med att frukta Gud som skapade oss och gav oss ett liv i ordning och godhet. Om vi lär oss att lyda vår skapare kommer vi att växa och lära oss om Guds kärlek, och den rädsla vi kände i början ändrar karaktär, och vår kärlek till Gud kan växa.
VAD ÄR DEN ANDLIGA INNEBÖRDEN AV ATT FRUKTA GUD?
Nya testamentet och de himmelska doktrinerna uppmanar oss till en högre förståelse av Gud och av att frukta Gud, inklusive begreppet helig fruktan. Här är en sammanfattning:
Att frukta Herrens namn betyder symboliskt sett att älska, eftersom alla som älskar en annan är rädda för att skada den de älskar. Det finns ingen äkta kärlek utan denna rädsla. På motsvarande sätt är den som älskar Herren rädd för att göra ont, eftersom det onda går emot Herren, eftersom det går emot hans gudomliga lagar i Ordet.... Att frukta Gud betyder, symboliskt, att älska saker som har med Gud att göra, genom att göra dem och vägra att göra saker som går emot Honom." (Uppenbarelseboken uppenbarad 527)
En kort sammanfattning av den andliga innebörden säger helt enkelt att fruktan för Herren som "vishetens begynnelse" innebär att det är vishet att dyrka Herren. (Profeter och psalmer 361).
Mer förklaring om att frukta Gud kommer i en diskussion om "de små och de stora" som "fruktar" Herrens namn (Uppenbarelseboken 11:18). Efter döden "räddas alla människor, kristna eller ej, andligt små och stora, som fruktar Gud och lever i ömsesidig kärlek, i hjärtats rättrådighet och i uppriktighet utifrån en religiös princip, ty alla sådana, genom en intuitiv tro på Gud och genom ett liv i välgörenhet, är förenade med himlens änglar vad gäller deras själar, och är sålunda förenade med Herren och räddade." (Apokalypsen förklarad 696:1)
Skriftställen som uppmanar oss att "frukta Jehova" säger också att vi ska "hålla och göra" hans ord och bud - eftersom vi tillber Gud med hjälp av både sanningar och varor. "Att frukta" hänför sig till en persons förståelse, och godhet i livet hänför sig till viljan inom oss. Gudomlig sanning kan ge en skrämmande rädsla, eftersom den dömer det onda till helvetet. Men gudomlig godhet fördömer inte, för så länge en person tar emot och agerar utifrån autentisk godhet, tar den godheten bort fördömandet. "Så länge en människa befinner sig i kärlekens goda finns det gudsfruktan;... även fruktan och skräck försvinner och blir till helig fruktan som åtföljs av vördnad, så länge en människa befinner sig i kärlekens goda och i sanning...." (Apokalypsen förklarad 696:6) På samma sätt varierar vördnad och vördnadsfullhet i tillbedjan mellan oss alla beroende på vår livssituation.
Rädsla är inte frånvarande i kärleken till Gud och till nästan:
Andlig fruktan är en helig fruktan som finns inom varje andlig kärlek, på olika sätt beroende på kärlekens kvalitet och kvantitet. I en sådan rädsla är den andliga människan, och hon vet att Herren inte gör ont mot någon ..., utan gör gott mot alla, och önskar att upphöja alla ... till himlen till sig själv. Därför är den andliga människans fruktan en helig fruktan, för att hon inte genom ett ont liv och en falsk lära skall vända sig bort och på så sätt skada den gudomliga kärleken i sig själv. (Apokalypsen förklarad 696:23)
På många ställen i Swedenborgs Skrifter diskuteras "helig fruktan" vidare - vår fruktan för att skada Gud och människor som vi älskar.
SÅ, SKA JAG VARA RÄDD FÖR GUD?
När vi älskar någon vill vi gärna tänka på bra saker att göra för honom eller henne. Men kanske är det allra viktigaste - början till visdom - att undvika allt som skulle kunna skada en person eller på något sätt vara övermäktigt. En tidig entusiastisk kärlek kan bli alltför stark om vi inte tänker igenom de möjliga effekterna av våra ord eller handlingar. En mycket stark religiös konvertit kan ge löften som är större än vad hans inre kan bära innan han verkligen har tagit nya steg i sitt liv. På så sätt är "rädsla" med tiden en första eller primär faktor för vår kärlek till vem som helst, inklusive kärleken till Gud.
Å andra sidan finns det en motsatt gudsfruktan som i sig själv inte är början till visdom. "Gudsfruktan hos onda människor är inte kärlek, utan en fruktan för helvetet." (Uppenbarelseboken uppenbarad 527) Denna naturliga rädsla är "en rädsla, fruktan och skräck för faror och straff, och därmed för helvetet...." (Apokalypsen förklarad 696:23) – långt borta från en rädsla som är kopplad till kärlek till Gud.
Gamla testamentets beskrivningar som framställer Gud som arg, föränderlig och godtycklig talar till denna låga andliga mentalitet och bör inte tas som sanningen om Gud - även om de ger en bild av hur många människor föreställer sig Gud. Och de visar oss en viktig realitet - att Gud Skaparen faktiskt existerar, och att detta universum och mitt liv är mer än bara mina personliga ägodelar som jag kan leka med, njuta av och bygga upp min egen självbild med. Och om jag är en skapelse och lever på Hans sätt, kanske Han kan göra mig lycklig i denna Hans värld.
Verkligheten hos denna Gud och hans skapelse kan bara bli riktigt känd genom en högre andlig typ av rädsla som flödar ur kärlek - men en låg naturlig rädsla kan komma först med tiden. När en person undersöker sig själv rationellt och upptäcker "något ont och säger till sig själv: 'Detta är en synd' och avstår från det av rädsla för evigt straff ... då blir personen för första gången från att ha varit en hedning en kristen". (Sanna kristna religionen 525)
Jakob vaknade en gång rädd efter en stark dröm om Gud, och han sa: "Visst är Jehova på denna plats; och jag visste det inte.... Hur fruktansvärd är inte denna plats! Detta är ingenting annat än Guds hus...., och detta är himmelens port." (1 Mosebok 28:16-18) Efter en stunds betänketid avlade han ett löfte: "Om Gud är med mig och bevarar mig på den väg jag går och ger mig bröd att äta och kläder att klä mig i, så att jag kommer tillbaka till min faders hus i frid, då skall Jehova vara min Gud...." (1 Mosebok 28:20-21) Vi vet inte om detta fruktansvärda och ganska själviska löfte gjorde Jakob till en vis efterföljare av Jehova, men senare kapitel visar Jakob som lydig mot Gud.
Jag tror personligen på den bokstavliga innebörden av "Herrens fruktan är början till visdom". Lydnad och tro börjar ofta med en låggradig, naturlig rädsla.
Och den rädslan innehåller en känsla av att det finns en skapande Gud ("JAG ÄR") som vill att människan skall handla i enlighet med hans skapade system. På så sätt blir rädslan med tiden början till visdom.
Även om rädslan för Gud till en början är rotad i självkärlek, kan den vara en del av Guds "Låt det bli ljus" som inleder vår andliga pånyttfödelse och som följer med vår första vision "att det finns något högre" än jaget. (Se Himmelska Hemligheter 20: att "en människa börjar förstå att det goda och sanna är något högre.") Om du befinner dig i ett tillstånd av fruktansvärt mörker och tror att "det finns något högre", något gott och sant som ligger utanför din kontroll, kanske du börjar låta din Skapares ljus visa dig vägen.
Naturligtvis måste en låggradig skrämmande rädsla mogna och växa till en andlig rädsla. Om vi ångrar oss och undviker det onda öppnar vi vår dörr för Herren och låter honom leda oss genom andlig reform och pånyttfödelse (regeneration). Han leder oss mot en helig fruktan, från en god kärlek som är mycket annorlunda än "mörkret över djupets ansikten" (vårt mentala tillstånd före pånyttfödelsen; 1 Mosebok 1:2)
Ja, även om du utgår från en naturlig rädsla för helvetet, och om du gör något åt den rädslan genom att sluta med något hemskt du gör, så börjar du närma dig visdom genom att tro att rädslan är verklig - eftersom Gud är verklig och ett olyckligt liv efter detta är verkligt. Och du pekar dig själv på en väg i Guds riktning. Denna början i tiden kan kännas osäker, molnig, till och med dum - men kommer ändå från en känsla av att ett imperativ från din Skapare är verkligt och vettigt. Och om du agerar utifrån den övertygelsen, börjar övertygelsen bli en realitet inom dig - en liten början till visdom. Om du upprepar och fortsätter med det, leder Herren dig in i en heligare fruktan som flödar från kärlek. Nyckeln här kan vara om du är villig att göra Guds läror även vid tillfällen då du INTE känner rädsla för honom eller för helvetet. Kanske är det i detta ögonblick som visdomen faktiskt börjar.
Människor som lever i strömmen av Guds försyn "förs ständigt vidare mot lyckligare ting, oavsett hur medlen ser ut". (Arcana Coelestia 8478:4) De litar på Gud med en andlig rädsla för att handla mot hans kärlek eller skada andra, eftersom de vill tjäna andra människor i Guds skapelse och inom sig ta emot något som kommer från Gud.
"Du skall visa mig livets väg. I din närhet är glädjefylldhet, vid din högra sida är evig njutning." (Psaltaren 16:11)
