Preparar o caminho
1. Naqueles dias, João Batista veio pregar no deserto da Judeia,
2. E dizendo: "Arrependei-vos, porque está próximo o reino dos céus".
3. Porque este é o que foi anunciado pelo profeta Isaías, dizendo: "Voz do que clama no deserto: Preparai o caminho do Senhor, endireitai as suas veredas."
4. E o mesmo João tinha a sua roupa de pelo de camelo, e um cinto de couro em volta dos seus lombos; e a sua comida eram gafanhotos e mel silvestre.
5. Então saíram a ter com ele Jerusalém, e toda a Judeia, e toda a região do Jordão,
6. E foram batizados por ele no Jordão, confessando os seus pecados.
7. E, vendo muitos dos fariseus e dos saduceus que vinham ao seu batismo, disse-lhes: Raça de víboras, quem vos ensinou a fugir da ira vindoura?
8. Dai, pois, frutos dignos de arrependimento;
9. E não julgueis justo dizer em vós mesmos: Temos por pai a Abraão; porque eu vos digo que Deus pode, destas pedras, suscitar filhos a Abraão.
10. E também já está posto o machado à raiz das árvores; portanto, toda a árvore que não dá bom fruto é cortada e lançada no fogo.
11. Eu, na verdade, vos batizo com água para o arrependimento; mas aquele que vem depois de mim é mais forte do que eu, cujas alparcas não sou digno de levar; ele vos batizará com o Espírito Santo e com fogo,
12. E Ele purificará a Sua eira, e recolherá o Seu trigo no celeiro, e queimará a palha em fogo inextinguível."
Crescer em Nazaré da Galileia, como vimos, representa um estado de recetividade à verdade básica. É aquele lugar em cada um de nós que está ansioso por receber a verdade quando a ouve. Representa os nossos primeiros estados de recetividade, quando estamos a aprender a amar o Senhor e a amar o próximo.
Setenta quilómetros a sul da Galileia ficava a região da Judeia, a terra do estabelecimento religioso enraizado. No coração da Judeia estava Jerusalém e o seu templo. Por esta razão, Jerusalém deveria ter sido um lugar de instrução espiritual e de culto. Em vez disso, tornou-se um lugar de corrupção religiosa e política. Como tal, representa um estado em cada um de nós onde os desejos egoístas e as falsas ideias se enraizaram. Estes devem ser desarraigados antes que o progresso espiritual possa começar.
O desenraizamento destes comportamentos egoístas e destes falsos raciocínios é agora representado pela vinda de João Batista, a figura central deste novo episódio. Esta é a primeira menção de João Batista na narrativa do Evangelho. As suas primeiras palavras são diretas e sem rodeios. Ele diz: "Arrependei-vos, porque é chegado o reino dos céus" (3:2).
João Batista é descrito como aquele que tinha sido profetizado por Isaías nas escrituras hebraicas. De acordo com Isaías, João seria um profeta do reino vindouro. Ele seria "a voz do que clama no deserto", dizendo: "Preparai o caminho do Senhor, endireitai as suas veredas" (3:3; ver também Isaías 40:3).
Vestido com uma roupa grosseira de pelo de camelo e usando um cinto de couro, João Batista vive no deserto, prega o arrependimento e mantém uma dieta simples e austera de gafanhotos e mel silvestre (ver 3:4). A franqueza da sua mensagem, a aspereza do pelo de camelo, a dureza do cinto de cabedal e a sua dieta simples e austera sugerem a natureza áspera e externa dos ensinamentos de João. É por esta razão que, ao longo das narrativas evangélicas, João Batista representa os ensinamentos diretos do sentido literal da Palavra. 1
O foco da narrativa mudou agora não só de Jesus para João Batista, mas também de Nazaré para a Judeia. Esta é a terra das autoridades políticas e dos líderes religiosos. Embora a Judeia incluísse a próspera metrópole de Jerusalém, é descrita como um deserto. Como está escrito: "Naqueles dias, João Batista veio pregar no deserto da Judeia" (3:1). Isto descreve com exatidão o estado da religião e da política na terra da Judeia nessa altura - um deserto espiritual. 2
Para termos uma ideia exacta do que está a ser representado espiritualmente, precisamos de compreender o que os escritores bíblicos queriam dizer com o termo "deserto". Não se refere a um lugar de crescimento intocado com campos férteis e abundante vida selvagem. Pelo contrário, os escritores bíblicos usaram o termo "deserto" para descrever um lugar estéril onde nada de útil é produzido.
Embora a Judeia pudesse ser uma metrópole florescente e próspera, é no entanto chamada "deserto" porque a verdade estava a ser distorcida e os valores espirituais não conseguiam criar raízes. Em termos de espiritualidade autêntica, assemelhava-se mais a um deserto estéril do que a uma floresta luxuriante. Os líderes religiosos governavam com mão de ferro, ensinando às pessoas as tradições dos homens e não os mandamentos de Deus.
Embora os líderes religiosos pudessem pensar que estavam a ensinar às pessoas o caminho para o céu, estavam muito enganados. É por isso que a mensagem de João Batista é tão alarmante para o establishment religioso: "Arrependei-vos", diz ele, "porque é chegado o reino dos céus" (3:2).
Mas o que é o arrependimento?
O termo sugere normalmente um sentimento de arrependimento pelo que fizemos. Está relacionado com palavras como "penitente" (pessoas que lamentam as suas acções), "penitência" (expiação dos pecados) e "penitenciária" (um local onde as pessoas são enviadas para refletir sobre as suas transgressões).
Embora estes conceitos sejam certamente uma parte do arrependimento, este inclui muito mais. Não só envolve o reconhecimento, o reconhecimento e o sentimento de culpa pelos nossos pecados, mas também envolve a oração a Deus e a decisão de começar uma nova vida em que os pensamentos e comportamentos pecaminosos são abandonados. Abandonar pensamentos e comportamentos pecaminosos é rejeitar qualquer pensamento ou comportamento que se oponha aos Dez Mandamentos. É isso que prepara o caminho para o Senhor. 3
João Batista representa, portanto, os ensinamentos fundamentais da Palavra. Aqueles que atenderem à sua advertência serão baptizados, ou seja, lavar-se-ão por meio das verdades da letra da Palavra. Chama-se a isto um batismo pela água, porque a água representa a verdade divina - especialmente as verdades claras, refrescantes e vivificantes do sentido literal. 4
Ao mesmo tempo, a letra da Sagrada Escritura também está cheia de espírito. Por isso, João diz: "Eu, na verdade, batizo-vos com água para o arrependimento, mas aquele que vem depois de mim é mais poderoso do que eu, cujas sandálias não sou digno de levar. Ele vos baptizará com o Espírito Santo e com fogo" (3:11).
Espiritualmente entendido, o batismo de João é uma introdução às verdades mais básicas das Escrituras. Chama-se a isto um "batismo de água". Mas quando nos esforçamos por viver de acordo com estas verdades a partir da compreensão, e não apenas da obediência, passamos por um batismo do Espírito Santo. Finalmente, quando nos esforçamos por viver de acordo com estas verdades a partir do amor, acreditando que o poder para o fazer vem apenas de Deus, passamos por um batismo de fogo. É o fogo do amor de Deus a arder em nós. 5
Quando este fogo surge em nós, já não vivemos de acordo com a verdade por mera obediência; nem vivemos de acordo com a verdade porque vemos e compreendemos que ela é verdadeira; antes, vivemos de acordo com a verdade porque gostamos de viver de acordo com a verdade. Este é o batismo de fogo.
O amor ao Senhor é um fogo que dá vida. Mas quando o amor-próprio e o amor de possuir as coisas do mundo suplantam um amor santo ao Senhor, um tipo diferente de fogo se instala - um "fogo inextinguível" que leva à morte espiritual. Na Sagrada Escritura, isso é descrito como a separação do trigo útil do joio inútil, seguida da queima desse joio numa chama que nunca se apaga.
O fogo que nunca se apaga é a chama inextinguível do amor-próprio, um amor egoísta, orientado para o ego, que se exalta a si próprio sobre o próximo e até sobre Deus. Por isso, João conclui a sua diatribe contra os líderes religiosos com as palavras: "Ele recolherá o seu trigo no celeiro, mas queimará a palha em fogo inextinguível" (3:12). 6
Uma aplicação prática
Quando João Batista vê os líderes religiosos virem assistir aos baptismos que estão a decorrer, João chama-lhes "raça de víboras" e avisa-os de que "o machado está posto à raiz". Isto refere-se ao poder da Sagrada Escritura para arrancar os falsos ensinamentos que estavam a ser promulgados pelos líderes religiosos. Além disso, João diz-lhes que não podem confiar apenas na sua linhagem, sendo filhos de Abraão, mas que têm de "dar frutos dignos de arrependimento" (ver 3:7-10). Como aplicação prática, então, lembre-se que o arrependimento genuíno é mais do que sentir-se mal, pedir perdão ou dizer que está arrependido. É preciso também lançar o machado à raiz. Isso significa que você também deve orar ao Senhor pedindo ajuda, mudar seus caminhos e começar uma nova vida de acordo com os mandamentos.
Por que Jesus precisava ser batizado por João
13. Então Jesus veio da Galileia para o Jordão, para junto de João, a fim de ser batizado por ele.
14. Mas João proibiu-lho, dizendo: "Eu preciso de ser batizado por Ti, e Tu vens a mim?"
15. E Jesus, respondendo, disse-lhe: "Deixa estar, porque assim nos convém cumprir toda a justiça."Então ele deixou-o.
Na narrativa literal, Jesus aproxima-se agora de João. Esta é uma imagem do sentido espiritual da Palavra, representado por Jesus, aproximando-se do sentido literal da Palavra, representado por João Batista. Embora Jesus queira que João o baptize, João está relutante em fazê-lo. "Eu preciso de ser batizado por Ti", diz João a Jesus, "e Tu vens ter comigo?" (3:14). João tem boas razões para estar hesitante. Ele sabe que Jesus vive de acordo com um grau de espiritualidade mais elevado do que qualquer coisa que João Lhe possa conferir através do batismo. Então, por que razão precisaria Jesus de ser batizado por João? Afinal de contas, Jesus já contém a divindade que governa o universo e provê todas as coisas.
Mas essa divindade interior ainda está revestida de uma humanidade falível - a natureza hereditária que Jesus assumiu com o Seu nascimento no mundo. Se a humanidade tivesse permanecido no seu estado original, não haveria necessidade de João Batista, nem da Palavra escrita, nem mesmo do advento físico do Senhor. A humanidade teria conhecido intuitivamente e diretamente as verdades mais profundas do céu e teria vivido de acordo com elas. As pessoas teriam reconhecido a presença e a direção de Deus em todos os momentos, acreditando plenamente que a vida vem apenas de Deus e não delas próprias.
No entanto, ao longo de muitos anos, e através de muitas gerações, as pessoas passaram a acreditar que a vida tinha origem nelas próprias, em vez de ser um dom de Deus. Isto é representado pelo facto de Adão ter comido da "árvore do conhecimento do bem e do mal". À medida que as pessoas se afastaram gradualmente de Deus, acreditando na aparência de que a vida vem delas próprias, afastaram-se do seu estado original de amor espontâneo a Deus e ao próximo. Em termos teológicos, isso é chamado de "a queda do homem" e "o pecado de Adão". 7
Em acomodação a este estado decaído da humanidade, e como um meio de nos levar de volta à nossa consciência original de Deus como a fonte da nossa vida, foi providenciado que uma Palavra escrita fosse dada - a Palavra de Deus - para ajudar a levantar a humanidade da sua condição decaída. Desta forma, através da aquisição da verdade que poderia ser aplicada à vida, a humanidade teria a oportunidade de recuperar a sua integridade original.
Isso aconteceria primeiro através do aprendizado das verdades literais das escrituras sagradas. É o que significa o batismo de água proporcionado por João Batista. Mais tarde, ao aprender e viver de acordo com as verdades espirituais das escrituras sagradas, as pessoas desenvolveriam um novo entendimento e receberiam uma nova vontade. Isso é o que significa ser batizado pelo Espírito Santo e pelo fogo.
No entanto, apesar da existência de uma Palavra escrita, a humanidade continuou a afastar-se do seu estado original. E como a humanidade continuou a declinar, ela não mais leu, estudou ou entendeu as escrituras. Aqueles que as liam - os líderes religiosos - começaram a distorcer e perverter a Palavra para servir aos seus próprios fins. Como resultado, Deus já não podia chegar à humanidade diretamente, como tinha feito no início, ou mesmo indiretamente através da Palavra. Teve de vir em pessoa, revestido de humanidade finita.
Como cada um de nós, Jesus teve de nascer, aprender, ser batizado e, assim, entrar no seu caminho espiritual segundo a ordem. Apesar de Jesus ser Deus encarnado, a Sua vida na terra seria um processo gradual de se livrar de todas as enfermidades e falibilidades humanas que tinham sido transmitidas através de sucessivas gerações - isto é, tudo o que diz respeito aos amores corruptos do eu e do mundo. Com o tempo, e através de sucessivas vitórias na tentação, Jesus iria gradualmente glorificar a Sua humanidade e tornar-se mais plenamente divino. Da mesma forma, através de vitórias nas tentações, nós gradualmente nos livramos de nossa desumanidade e nos tornamos mais plenamente humanos.
Para cada um de nós, a vida espiritual começa com a aprendizagem da verdade no sentido literal da Palavra. No caso de Jesus, isso é representado pela aprendizagem que teve lugar nos seus primeiros anos no Egito e, mais tarde, em Nazaré da Galileia. Agora, Jesus chegou ao rio Jordão para ser batizado por João. Desta forma, Jesus demonstra a necessidade do batismo. Tal como o rio Jordão foi durante muito tempo considerado a porta de entrada para a Terra Prometida, a instrução nas verdades literais da Palavra é a porta de entrada para a vida espiritual. Por isso, Jesus, que veio mostrar o caminho, diz a João: "Deixa por agora, porque assim convém cumprir toda a justiça" (3:15). 8
Cada um de nós tem de passar por um processo semelhante, começando por aprender as verdades simples do sentido literal da Palavra e depois aplicando-as à nossa vida. Isto começa com o batismo, que expressa a vontade de abraçar o cristianismo. 9
Uma aplicação prática
As primeiras palavras de Jesus em qualquer um dos evangelhos são "Que assim seja agora", e o Seu primeiro ato é ser batizado. Estas primeiras palavras e este primeiro ato contêm uma grande lição. Quando expressamos o desejo de abraçar o cristianismo, a nossa inauguração começa com a aprendizagem das verdades literais da Palavra. Na linguagem da Sagrada Escritura, é isso que significa passar pelo rio Jordão a caminho da Terra Prometida. Como aplicação prática, então, considere o sacramento do batismo para si ou para os seus filhos. Embora ninguém seja salvo pelo batismo, este pode servir para o lembrar que deseja aprofundar as verdades do cristianismo e que quer ser regenerado. Este poderoso lembrete ser-lhe-á útil nos dias que se seguem. Também o ligará a influências celestiais invisíveis. Como diz Jesus: "Deixa por agora, porque convém que se cumpra toda a justiça".
Os Céus estão abertos
16. E Jesus, sendo batizado, subiu logo da água, e eis que se lhe abriram os céus, e viu o espírito de Deus descendo como pomba, e vindo sobre ele;
17. E eis que uma voz dos céus dizia: "Este é o meu Filho amado, em quem me comprazo."
Quando começamos a aprender, estudar e aplicar as verdades simples da letra da Palavra às nossas vidas, algo maravilhoso acontece. Lemos: "Então, Jesus, tendo sido batizado, saiu imediatamente da água; e eis que se lhe abriram os céus" (3:16).
A abertura dos céus refere-se à abertura do significado interior da Palavra, a compreensão do sentido espiritual que está contido nas palavras literais. Normalmente, isto leva um tempo considerável, uma vez que os novos conhecimentos chegam até nós através de longos anos de estudo e aplicação. Mas para Jesus, cuja alma é divina, isso acontece imediatamente. Lemos: "E ele [João] viu o Espírito de Deus descer como uma pomba e pousar sobre ele [Jesus]. E de repente veio do céu uma voz que dizia: 'Este é o meu Filho muito amado, em quem me comprazo'" (3:16-17). 10
O batismo de Jesus por João representa o encontro entre o sentido espiritual da Palavra, representado por Jesus, e o sentido literal da Palavra, representado por João Batista. O resultado é que os céus se abrem. O mesmo acontece quando os aspectos externos da nossa vida estão de acordo com os princípios espirituais que passámos a compreender e a acreditar. Quando o nosso entendimento espiritual se torna uno com as acções externas da nossa vida, experimentamos o reino de Deus. O espírito de Deus vem sobre nós e "os céus se abrem".
A natureza do progresso espiritual
É assim que se processa todo o progresso espiritual. É semelhante ao processo pelo qual Jesus passa, mas não tão rápido. E embora seja verdade que temos a ajuda divina de Jesus a cada passo do caminho, ainda há obstáculos a superar e problemas a enfrentar. As verdades do sentido literal da Palavra iniciam, de facto, o processo para nós, mas temos de nos esforçar para as pôr em prática. Inevitavelmente, encontraremos oposição porque há partes de nós que resistem a viver de acordo com essas verdades.
Essa resistência, na qual os nossos padrões herdados e adquiridos de egoísmo são despertados, é chamada de "tentação". Se não conhecêssemos a verdade, não haveria tentação. Mas uma vez que aprendemos a verdade e passamos a acreditar nela, as coisas são diferentes. Porque agora sabemos o que é verdade, temos de nos obrigar a viver de acordo com isso.
Juntamente com a aquisição da verdade vem a oportunidade de nos confirmarmos nela ou, se quisermos, de nos afastarmos dela. Este momento de decisão chama-se "tentação". É um momento da nossa vida em que podemos tornar nossa uma verdade recém-aprendida, vivendo de facto de acordo com ela. Embora este possa ser um processo difícil, é também muito necessário. Isto porque só podemos desenvolver a nossa natureza espiritual através do processo de tentação. É um processo que começa assim que aprendemos uma verdade, que se chama "batismo", e depois nos esforçamos por viver de acordo com ela.
Assim, logo que se realiza o batismo de Jesus, Ele é imediatamente tentado pelo diabo. A verdade que Ele aprendeu não pode ficar apenas na memória. Tem de ser provada no fogo da tentação. E assim, como continua a nossa narrativa divina, o batismo pela água conduz à prova pelo fogo. Este será o foco do próximo episódio.
Notas de rodapé:
1. AE 619:16: “João Batista representa os exteriores da Palavra [os ensinamentos literais das Escrituras], que são naturais, como a sua roupa... nomeadamente, o pelo de camelo e o cinto de couro à volta dos seus lombos.... A Palavra no seu sentido mais exterior é chamada 'o sentido da letra' ou 'o sentido natural', pois era isso que João representava".
2. AE 730:4: “Na Palavra, 'deserto' e também 'solidão' e 'lugares desertos' são mencionados em muitas passagens, e estes significam o estado da religião quando não há mais nenhuma verdade nela porque não há bem. Esse estado de religião é chamado de 'deserto' porque no mundo espiritual o lugar onde habitam aqueles que não estão nas verdades porque não estão no bem é como um deserto, onde não há verdura nas planícies, nem colheita nos campos, nem árvores frutíferas nos jardins, mas uma terra estéril, ressequida e seca."
3. Verdadeira Religião Cristã 528: “O arrependimento real é examinar-se a si próprio, reconhecer e reconhecer os seus pecados, rezar ao Senhor e começar uma nova vida." Veja também Verdadeira Religião Cristã 530: “A questão que se coloca é: como é que se deve arrepender? A resposta é: de facto; isto é, examinando-se a si próprio, reconhecendo e reconhecendo os seus pecados, rezando ao Senhor e começando uma nova vida.... O mesmo se pode ver ao considerarmos os Dez Mandamentos que todos os cristãos têm diante de si; aqui, seis dos Dez Mandamentos são simplesmente instruções para não praticar más acções e, a menos que as afastemos pelo arrependimento, não podemos amar o próximo, muito menos amar a Deus."
4. Apocalipse Revelado 378: “O Senhor lava ou purifica a pessoa pela verdade divina.... A 'água' significa a verdade da Palavra, que se torna boa vivendo uma vida de acordo com ela".
5. Arcanos Celestes 9229: “‘Batizar com o Espírito Santo' significa regenerar por meio do bem da fé [no entendimento]; e 'batizar com fogo' significa regenerar por meio do bem do amor [na vontade]". Ver também AC 7950:2 “O bem da caridade é como uma chama da qual sai a luz; porque o bem é do amor, e o amor é fogo espiritual, do qual sai a iluminação."
6. Arcanos Celestes 4906: “O bem é, na verdade, o fogo espiritual, do qual provém o calor espiritual que vivifica, e o mal é o fogo e o consequente calor que consome.... Esse fogo ou calor espiritual que produz a vida torna-se um fogo ardente e consumidor com os maus, pois com eles se transforma nessa espécie de fogo." Ver também AC 6832:9: “As pessoas que não sabem que o calor vital de uma pessoa tem uma origem diferente daquela que é a fonte do fogo elementar, não podem fazer outra coisa senão pensar que por fogo do inferno se entende o fogo como aquele encontrado no mundo. Na Palavra, porém, não se trata deste último tipo de fogo, mas do fogo do amor, ou seja, o fogo da vida de uma pessoa, que emana do Senhor como um Sol. E quando esse fogo chega entre aqueles que se dedicam a atividades contrárias a ele, transforma-se no fogo dos maus desejos que pertencem à vingança, ao ódio e à crueldade, e que brotam do amor-próprio e do amor ao mundo. Este é o fogo que atormenta aqueles que estão no inferno."
7. Verdadeira Religião Cristã 444: “As pessoas foram criadas de modo a que tudo o que querem, pensam e fazem pareça estar dentro delas e, portanto, vir delas. Sem esta aparência, uma pessoa não seria um ser humano, pois não poderia receber, reter ou fazer como se fosse seu qualquer vestígio de bem e verdade, ou de amor e sabedoria. Daqui resulta que, se não fosse exatamente essa a aparência, a pessoa não poderia estar ligada a Deus e, portanto, ninguém poderia ter a vida eterna. No entanto, se essa aparência induzir as pessoas a acreditarem que elas mesmas, e não o Senhor, são a fonte do que querem, pensam e fazem, por mais que pareça que elas são a fonte, elas transformam o bem em si mesmas em mal e assim produzem uma fonte de mal em si mesmas. A isto chama-se 'pecado de Adão'".
8. AE 569:4: “O rio Jordão significa a entrada na igreja interna ou espiritual. Isso porque as regiões além do Jordão, onde as tribos de Rúben e Gade e a meia tribo de Manassés tinham suas heranças atribuídas, significavam a igreja externa ou natural, e porque esse rio estava entre essas regiões e a terra de Canaã, e através dele era a passagem de uma para a outra, significava a entrada da igreja externa, que é natural, na igreja interna, que é espiritual. Foi por esta razão que o batismo foi ali instituído, pois o batismo representava a regeneração do homem, pela qual o homem natural é introduzido na igreja e se torna espiritual." Ver também AR 776:3: “O batismo é um sacramento sagrado porque serve como sinal para o céu e como recordação de que uma pessoa pode ser regenerada pelo Senhor através das verdades da Palavra.... Pelo batismo, uma pessoa é introduzida na Igreja, tal como, ao atravessar o Jordão, os filhos de Israel foram introduzidos na terra de Canaã."
9. Verdadeira Religião Cristã 677: “Não só as crianças são baptizadas, mas também todos os prosélitos estrangeiros que se convertem à religião cristã, tanto os jovens como os velhos, e isto antes de terem sido instruídos, unicamente porque confessam a vontade de abraçar o cristianismo, no qual são introduzidos pelo batismo.... De tudo isto resulta claro que o batismo é a inserção dos cristãos também no mundo espiritual."
10. Verdadeira Religião Cristã 164: “Quando Jesus foi batizado, eis que se abriram os céus, e João viu o Espírito de Deus descer como uma pomba e pousar sobre Ele, e uma voz do céu que dizia: 'Este é o meu Filho amado, em quem me comprazo'". Isto também é consistente com o que está escrito em João: "E João deu testemunho, dizendo: 'Eu vi o espírito descer do céu como uma pomba, e permanecer sobre ele'"
