Esplorare il significato di Matteo 23

Capitolo 23.

Forma di vipere. Malvagità spirituale nelle alte sfere.

Il Discorso della Montagna, che fu dato verso l'inizio di questo vangelo, occupa tre interi capitoli. È un bellissimo discorso sulla natura della carità, e contiene alcuni degli insegnamenti più profondi mai dati all'umanità. Pieno di dolce saggezza, insegna il valore dell'umiltà, della mitezza, della misericordia, del perdono e dell'amore. È considerato l'epitome di tutti gli insegnamenti etici e la "Costituzione del Cristianesimo". È stato salutato come un'immagine divina di un nuovo Mosè, in piedi su una nuova montagna, che proclama un nuovo vangelo di amore universale.

Ma mentre Gesù si prepara per le sue ultime ore a Gerusalemme, il suo messaggio cambia di tono. Diventa più difficile discernere il grande amore per l'umanità che si trova nelle sue parole. Mentre ha affrontato il comportamento ipocrita dei capi religiosi in vari momenti durante il suo ministero, e vi ha fatto riferimento indirettamente nelle sue parabole, il suo messaggio diventa molto più di un sermone incoraggiante, o anche un racconto ammonitore. Diventa una vera e propria diatriba contro i capi religiosi. Li chiamerà "ipocriti", "serpenti", "una nidiata di vipere" e "sepolcri imbiancati pieni di ossa di uomini morti". E nei capitoli successivi Gesù parlerà della punizione eterna che attende tutti i peccatori. Il linguaggio forte e il contenuto premonitore di questi capitoli sono molto diversi dal tono gentile e dal contenuto promettente del Discorso della Montagna.

Ma perché?

La risposta sta nella comprensione delle battaglie interiori che hanno infuriato per tutto il tempo nei recessi dell'anima di Gesù - battaglie spirituali che ora si stanno intensificando mentre Gesù si avvicina agli ultimi giorni del suo ministero terreno. Durante i suoi trentatré anni sulla terra, Gesù è stato continuamente attaccato da forze infernali. Abbiamo visto un assaggio di questi attacchi quando Gesù fu tentato dal diavolo quando era nel deserto (4:1-11). Abbiamo avuto un altro assaggio quando Gesù ha predetto che doveva andare a Gerusalemme per soffrire e morire. Quando Pietro rimproverò Gesù per aver detto questo, Gesù rispose: "Vattene dietro di me, Satana!" (16:22-23). ¹

Anche se il commento di Gesù sembrava essere diretto a Pietro, il vero bersaglio era l'inferno stesso. È un'immagine delle forze diaboliche che hanno cercato di distogliere Gesù dalla sua missione di salvare la razza umana. Gesù sa cosa deve fare; sa che comporterà agonia e morte; e sa che sfiderà l'ultimo di tutti gli istinti naturali - l'istinto di autoconservazione. Il consiglio di Pietro, quindi, non è coerente con il piano di salvezza di Dio. Il consiglio di Pietro è una sottile tentazione, che reindirizza Gesù verso un percorso più facile e meno conflittuale.

Ognuno di noi sperimenta momenti come questo - momenti in cui sappiamo profondamente cosa dobbiamo fare per compiere la volontà di Dio, per quanto difficile possa essere. Eppure, nei momenti di debolezza spirituale, possiamo essere più suscettibili ai consigli tranquillizzanti di amici benintenzionati che ai dettami più alti della verità divina. Questi sono i momenti in cui "lottiamo con gli angeli". ²

Nel suo rimprovero a Pietro, Gesù identifica la fonte della tentazione. Non è affatto Pietro, anche se le parole arrivano attraverso Pietro. Ecco perché Gesù dice: "Vattene dietro di me, Satana. Tu sei un'offesa per Me, perché non pensi alle cose di Dio, ma alle cose degli uomini" (16:23). Sebbene Pietro avesse buone intenzioni, non era consapevole del combattimento più profondo in corso in quel momento all'interno di Gesù. Come sta scritto: "Perché noi non lottiamo contro la carne e il sangue, ma contro i principati, contro le potenze, contro i dominatori delle tenebre di questo mondo, contro la malvagità spirituale nelle alte sfere". (Efesini 6:12).

Per comprendere gli ultimi giorni della vita di Gesù sulla terra, è necessario capire che il cielo e l'inferno sono sempre con noi, pronti a benedirci con il bene e la verità (cielo), o a distruggerci con il male e la falsità (inferno). Anche se ci sembra che i buoni facciano il bene e i cattivi il male, noi siamo solo intermediari e agenti attraverso i quali le influenze buone e quelle cattive entrano nel mondo. Il bene che pensiamo, parliamo e facciamo viene da Dio. Il male che pensiamo, parliamo e facciamo viene dall'inferno. Questa è una legge assoluta e fondamentale della realtà spirituale. Dobbiamo tenerla a mente mentre accompagniamo Gesù nella sua ultima visita a Gerusalemme, dove affronterà "la malvagità spirituale nelle alte sfere". ³

Carichi pesanti

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1. Poi Gesù parlò alle folle e ai suoi discepoli,

2. Dicendo: "Gli scribi e i farisei siedono al posto di Mosè;

3. Tutto quello che vi dicono di fare, tenetelo e fatelo; ma non fate secondo le loro opere; perché essi dicono e non fanno.

4. Poiché essi legano fardelli, pesanti e difficili da portare, e li mettono sulle spalle degli uomini; ma non sono disposti a spostarli con un dito".

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Una delle cose più difficili da capire nei vangeli è il modo apparentemente duro e condannante in cui Gesù parla ai e dei capi religiosi del suo tempo. "Legano pesanti fardelli", dice, "difficili da portare, e li pongono sulle spalle degli uomini; ma essi stessi non li sollevano con un dito" (23:4) Da un certo punto di vista, Gesù sta effettivamente parlando dei capi religiosi del tempo, che resero la religione una prova difficile e gravosa. Non contenti delle leggi che erano date nelle sacre scritture, vi aggiunsero le loro proprie interpretazioni e le fecero rispettare con rigore. Moltiplicarono i riti e aggiunsero tradizioni che imposero al popolo come se questi decreti avessero il peso della legge divina. L'eccessiva preoccupazione di osservare correttamente i rituali e di mantenere le tradizioni può portare le persone lontano dall'essenza della religione, che è semplicemente amare Dio con tutto il cuore e il prossimo come se stessi (22:37-39). Come sta scritto dal profeta Isaia: "Non è questo il digiuno che ho scelto: sciogliere i legami della malvagità, sciogliere i pesanti fardelli, lasciare liberi gli oppressi" (Isaia 58:6).

Ad un livello più interiore, tuttavia, i "pesanti fardelli" di cui parla Gesù non sono solo gli inutili fardelli religiosi imposti alle persone dai capi religiosi di Gerusalemme duemila anni fa, ma anche le pressioni invisibili che gli spiriti maligni esercitano sulle persone oggi. Questi spiriti inducono specialmente sentimenti smodati di colpa e autocondanna in nome della religione. Si dilettano a tenere la mente fissa su dettagli poco importanti della moralità. ⁴

Di conseguenza, le brave persone possono essere spinte in stati di profonda depressione da questi spiriti che insistono incessantemente su ciò che abbiamo fatto di male. Infatti, possono richiamare alla mente non solo i peccati reali del nostro passato, ma anche mali non invitati che sono semplicemente entrati nella nostra mente senza il nostro consenso. In questo modo, queste influenze spirituali ci opprimono con pesanti fardelli di colpa, sentimenti di inutilità e dubbi profondamente preoccupanti sul fatto che possiamo mai essere salvati. Per molte persone, questa è la radice invisibile della depressione. ⁵

Gesù vede attraverso i capi religiosi; vede oltre le loro azioni esterne al mondo invisibile dello spirito che li guida e li motiva. Vede gli stessi spiriti maligni. E mentre lo fa, Gesù dice che questi spiriti "legano pesanti fardelli", ma che non alzeranno un dito per rimuoverli. Questi spiriti non hanno alcun desiderio di alleggerire i pesanti fardelli di colpa che hanno imposto. Perché dovrebbero? Dopotutto, è la loro stessa delizia porre questi fardelli su di noi, vederci contorcere sotto il peso, e quindi privarci di qualsiasi desiderio di continuare a vivere. Non "alzeranno un dito" per aiutarci. ⁶

Farsi vedere dagli uomini

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5. "Ma tutte le loro opere le fanno per essere osservati dagli uomini; e fanno larghi i loro filatteri, e allargano gli orli delle loro vesti;

6. E amano il primo posto per sedersi alle cene e i primi posti nelle sinagoghe;

7. E salutare al mercato, ed essere chiamato dagli uomini: "Rabbi, Rabbi".

8. Ma non siate chiamati Rabbi, perché uno solo è il vostro Maestro, il Cristo; ma tutti voi siete fratelli.

9. E non chiamate vostro padre sulla terra, perché uno solo è il Padre vostro che è nei cieli.

10. E non fatevi chiamare maestri, perché uno solo è il vostro Maestro, il Cristo.

11. Ma il più grande di voi sarà il vostro ministro.

12. E chi si esalta sarà umiliato, e chi si umilia sarà esaltato".

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Ci sono molti tipi e classi di spiriti maligni. Abbiamo appena descritto il tipo che sovraccarica la coscienza con la colpa. C'è, tuttavia, un'altra classe di spiriti che lavora in un modo molto diverso, ma con lo stesso obiettivo: distruggerci. Questi sono gli spiriti orgogliosi e pretenziosi che pensano di essere migliori degli altri. Gesù li descrive in questo modo: "Tutte le loro opere le fanno per essere visti dagli uomini. Fanno larghi i loro filatteri e allargano i bordi delle loro vesti. Amano i posti migliori alle feste, i posti migliori nella sinagoga, i saluti sulle piazze del mercato, ed essere chiamati 'Rabbi, Rabbi'" (23:5-8).

Gesù ha già parlato di questo durante la consegna del Sermone sul Monte, ma le sue parole erano relativamente gentili: "Fate attenzione". Disse, "che non facciate le vostre azioni caritatevoli davanti agli uomini per essere visti da loro" disse (6:1). "Quando preghi vai nella tua stanza" (6:6). "Quando digiuni ungiti la testa e lavati la faccia, affinché non sembri agli uomini che tu stia digiunando" (6:17-18).

Nel Discorso della Montagna, Gesù esorta i suoi discepoli a "non essere come gli ipocriti" (6:16). Poiché sta istruendo e ispirando i suoi discepoli, le parole di Gesù sono gentili e incoraggianti. Ma ora, mentre Gesù si avvicina ai suoi ultimi giorni con loro, le sue parole diventano più urgenti quando offre le ultime precauzioni. "Ma voi", dice parlando ai suoi discepoli, "non fatevi chiamare "Rabbi"; perché uno solo è il vostro Maestro, il Cristo, e voi siete tutti fratelli. Non chiamate nessuno sulla terra vostro padre, perché uno solo è vostro Padre, quello che è nei cieli" (23:8-9). Gesù poi ricorda loro di non essere come i capi religiosi arroganti e orgogliosi: "Chi è più grande tra voi sarà vostro servitore", dice. E poi aggiunge: "Chi si esalta sarà umiliato e chi si umilia sarà esaltato" (23:11-12).

Dopo aver descritto i fardelli che i capi religiosi hanno scaricato sul popolo, Gesù descrive poi gli atteggiamenti arroganti e superbi di questi uomini. Queste due descrizioni descrivono stratagemmi contrastanti ma ugualmente devastanti degli spiriti maligni. Sia che ci riempiano di sensi di colpa debilitanti ("pesanti fardelli") o che ci gonfino di orgoglio arrogante ("per essere visti dagli uomini"), ci tengono concentrati sugli oggetti sbagliati: in un caso l'oggetto è il disprezzo di sé; nell'altro caso, l'oggetto è la nostra presunzione. In entrambi i casi l'attenzione è sul "sé" piuttosto che sull'amare il Signore e servire il prossimo. L'amore per il Signore e l'amore per il prossimo dovrebbero essere sempre in primo piano nella nostra mente. L'amore per il Signore e l'amore per il prossimo dovrebbero essere al primo posto. L'amore per il Signore e l'amore per il prossimo dovrebbero essere al primo posto. Non c'è da meravigliarsi che Gesù dica: "Vattene dietro di me, Satana, perché non sei attento alle cose di Dio" (16:23).

Gli auguri invece delle benedizioni

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13. "E guai a voi, scribi e farisei, ipocriti! Perché voi chiudete il regno dei cieli davanti agli uomini; perché non entrate [voi stessi], né lasciate entrare quelli che stanno entrando.

14. E guai a voi, scribi e farisei, ipocriti! Poiché voi divorate le case delle vedove e per un pretesto pregate a lungo; per questo riceverete un giudizio eccessivo.

15. Guai a voi, scribi e farisei, ipocriti! Perché andate attorno al mare e alla terraferma per fare un solo proselito, e quando è fatto, lo rendete figlio della gehenna due volte più di voi stessi.

16. Guai a voi, guide cieche, che dite: chi giura per il tempio, non è nulla; ma chi giura per l'oro del tempio, è un debitore.

17. [Stolti e ciechi! Chi è più grande, l'oro o il tempio che santifica l'oro?

18. E chi giura per l'altare, non è nulla; ma chi giura per il dono che c'è sopra, è un debitore.

19. [Stolti e ciechi! Infatti cos'è più grande, il dono o l'altare che santifica il dono?

20. Chi giura sull'altare, giura su di esso e su tutte le cose che vi sono sopra.

21. E chi giura per il tempio, giura per esso e per Colui che lo abita.

22. E chi giura per il cielo, giura per il trono di Dio e per Colui che vi siede sopra.

23. Guai a voi, scribi e farisei, ipocriti! Perché voi decimate la menta, l'anice e il cumino, e avete tralasciato le cose più pesanti della legge: il giudizio, la misericordia e la fede. Queste cose avreste dovuto fare, e non aver tralasciato anche quelle.

24. Guide cieche, che strappano il moscerino e ingoiano il cammello!

25. Guai a voi, scribi e farisei, ipocriti! Perché voi rendete pulito l'esterno della coppa e del piatto, ma dentro sono pieni di estorsione e di sregolatezza.

26. Fariseo cieco, pulisci prima l'interno della coppa e del piatto, affinché anche l'esterno di essi diventi pulito.

27. Guai a voi, scribi e farisei, ipocriti! Perché vi rendete simili a sepolcri imbiancati, che all'esterno sembrano belli, ma dentro sono pieni di ossa di morti e di ogni impurità.

28. Così anche voi esteriormente sembrate giusti agli uomini, ma dentro siete pieni di ipocrisia e di iniquità.

29. Guai a voi, scribi e farisei, ipocriti! Perché voi costruite i sepolcri dei profeti e adornate i sepolcri dei giusti,

30. E dite: "Se fossimo stati al tempo dei nostri padri, non saremmo stati partecipi con loro del sangue dei profeti".

31. Così testimoniate a voi stessi che siete figli di coloro che hanno ucciso i profeti.

32. E voi avete adempiuto la misura dei vostri padri".

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Nel versetto 12 di questo capitolo, Gesù disse: "Chiunque umilia se stesso sarà esaltato" (23:12). In uno stato di umile ricettività, diventiamo aperti a tutte le benedizioni che Dio vuole concederci. Lo stato opposto, invece, è rappresentato dai capi religiosi che rifiutano di accettare le parole di Gesù. Invece di aprire il cielo a loro stessi, si chiudono fuori dal cielo. Inoltre, non lo fanno solo a se stessi, ma anche agli altri. I loro falsi insegnamenti impediscono alle persone di capire e vivere la vita che porta al cielo. Perciò Gesù dice: "Guai a voi, scribi e farisei, ipocriti! Perché voi chiudete il regno dei cieli agli uomini, perché non entrate voi stessi e non permettete a quelli che entrano di entrare" (23:1).

Nel Discorso della Montagna, Gesù descrive gli atteggiamenti di base necessari se vogliamo ricevere la felicità e le benedizioni del cielo. È l'inizio del suo ministero. Le sue parole sono piene di incoraggiamento. Non rimprovera o rimprovera le persone che ascoltano. Invece parla di benedizioni celesti: "Beati i poveri in spirito. Beati quelli che fanno cordoglio. Beati i miti. Beati quelli che hanno fame e sete. Beati i misericordiosi. Beati i puri di cuore. Beati gli operatori di pace. Beati i perseguitati". Ancora e ancora, Gesù promette la ricompensa della benedizione per tutti coloro che hanno scelto liberamente di assumere questi atteggiamenti celesti.

Ma ora, quando Gesù rivolge la sua attenzione ai capi religiosi, il suo modo è diverso. Invece di benedizioni, ora parla di guai. Gesù non è cambiato, ma il suo pubblico sì. Quando ha pronunciato il Discorso della Montagna, il suo pubblico era costituito dai discepoli e dalle moltitudini; ma ora, quando pronuncia il suo rimprovero nel tempio, il suo pubblico è costituito dai capi religiosi ipocriti. Per questo motivo, il suo grande amore si riveste di un linguaggio che appare duro e condannante. Tuttavia, il suo obiettivo rimane lo stesso di sempre: salvare il suo popolo dai suoi peccati.

Quando Gesù si rivolge ai discepoli e alle folle, è consapevole che l'orgoglio arrogante chiude il cielo, proprio come l'umiltà lo apre. Durante il suo ministero insegna questa lezione attraverso parabole ed esempi - anche mettendo un bambino in mezzo ai suoi discepoli. Ma i capi religiosi sono rimasti indifferenti e poco convinti da qualsiasi cosa Gesù abbia detto o fatto. Niente li ha impressionati, o ha ammorbidito i loro cuori testardi, o li ha aperti a ricevere le benedizioni che Gesù vuole portare loro. Ora, come ultima risorsa, Gesù non ha altra scelta che avvertire i capi religiosi, senza mezzi termini, del tormento eterno e della sventura senza fine che è in serbo per loro se continuano a rifiutare il suo messaggio. Anche se il rimprovero di Gesù non può cambiare i cuori, può servire a frenare il loro comportamento. Anche le persone peggiori possono essere frenate dalla paura della punizione. ⁷

In questo caso, se i capi religiosi continueranno con i loro modi corrotti e ipocriti, la loro "punizione" sarà una vita miserabile, una vita di sventure su sventure. Ogni sventura corrisponde al rifiuto di una particolare benedizione celeste. Come la serie di benedizioni che Gesù parlò quando fece il Discorso della Montagna, anche la serie di sventure inizia con un riferimento al regno dei cieli:

"Guai a voi, scribi e farisei, ipocriti!" dice Gesù, "perché avete chiuso il regno dei cieli" (24:13). Questo corrisponde a "Beati i poveri in spirito perché di essi è il regno dei cieli". La semplice lezione è che l'orgoglio e l'arroganza chiudono le persone dalle benedizioni del cielo. Ma quando le persone scelgono liberamente di essere umili e ricettive, "di essi è il regno dei cieli".

"Guai a voi, scribi e farisei, ipocriti!" dice Gesù, "perché divorate le case delle vedove" (23:14). Nelle scritture ebraiche, Dio aveva detto chiaramente: "Non affliggerai nessuna vedova o bambino senza padre" (Esodo 22:22) e "Guai a coloro che fanno delle vedove la loro preda e derubano gli orfani" (Isaia 10:2). Invece i capi religiosi hanno convinto le vedove a versare contributi al tempio in cambio di lunghe preghiere e altre benedizioni che potevano essere ricevute solo attraverso il sacerdozio. È la volontà del Signore che le vedove "siano confortate" - non predate. Come disse Gesù nel Discorso della Montagna, "Beati quelli che fanno cordoglio, perché saranno consolati".

"Guai a voi, scribi e farisei, ipocriti!" dice Gesù, "perché percorrete terra e mare per conquistare un solo convertito" (23:15). I leader religiosi "viaggiano per terra e per mare" per ottenere più gente che li onori e li adori, più gente che si impegni nelle loro tradizioni religiose, e più gente che sostenga il tempio e paghi la tassa del tempio. Ma la vera religione non riguarda rituali elaborati e cerimonie stravaganti condotte da alti sacerdoti in abiti decorativi. Piuttosto, si tratta di condurre una vita dolce e tranquilla in accordo con i comandamenti di Dio. La persona che fa questo non ha bisogno di "viaggiare per terra e per mare" per convincere le persone su ciò che dovrebbero credere. Come disse Gesù nel Discorso della Montagna: "Beati i miti, perché erediteranno la terra". ⁸

"Guai a voi, guide cieche!" dice Gesù, "perché voi dite: 'Chi giura per il tempio non è nulla, ma chi giura per l'oro del tempio, è obbligato ad eseguirlo'" (23:16).

I capi religiosi hanno la situazione al contrario. L'oro non santifica il tempio; semmai il tempio santo santifica l'oro. Inoltre, poiché è solo il Signore che rende santo il tempio, è la presenza del Signore che santifica il tempio. L'insistenza dei capi religiosi che "giurare sull'oro del tempio" potesse in qualche modo santificare una promessa rivela la loro natura materialista, la loro adorazione delle cose esteriori e la loro mancanza di vera rettitudine. La loro fame di ricchezza materiale e la loro sete di potere mondano è contrapposta al suo opposto: una vita veramente retta. Come disse Gesù nel Discorso della Montagna, "Beati coloro che hanno fame e sete di giustizia, perché saranno saziati".

"Guai a voi, scribi e farisei, ipocriti!" dice Gesù, "Perché voi pagate la decima della menta, dell'anice e del cumino, ma avete trascurato le cose più pesanti della legge: la giustizia, la misericordia e la fede" (23:23)." I capi religiosi si occupano meticolosamente dei dettagli delle loro cerimonie e tradizioni, ma trascurano ciò che conta veramente: la giustizia, la misericordia e la fede. Se è vero che la legge conteneva insegnamenti sulla decima appropriata, l'enfasi delle Scritture non è sul pesare attentamente il grano per vedere quanto una persona ha decretato; piuttosto, è su questioni che sono molto più pesanti - questioni come la giustizia e la misericordia. Come disse Gesù nel Discorso della Montagna, "Beati i misericordiosi, perché otterranno misericordia".

"Guai a voi, scribi e farisei, ipocriti! "Dice Gesù: "Perché voi pulite l'esterno del calice e del piatto, ma dentro sono pieni di estorsione e di autoindulgenza" (23:25). Qui Gesù critica i capi religiosi per il modo in cui equiparano la pulizia esterna alla purezza morale. Ma tutta l'acqua del mondo non può lavare via la corruzione di un cuore peccatore. Il cuore può essere purificato solo attraverso una vita secondo i comandamenti. Come disse Gesù nel Discorso della Montagna, "Beati i puri di cuore, perché vedranno Dio".

"Guai a voi, scribi e farisei, ipocriti!" dice Gesù, ".... Perché quando fate convertire uno, lo fate diventare due volte più di voi figlio dell'inferno (23:15). Questa è la seconda parte del versetto che inizia con le parole: "Tu viaggi per terra e per mare per far convertire uno". La prima parte riguarda il desiderio di convertire e controllare gli altri - per renderli sottomessi alla propria volontà. Il desiderio infernale di controllare, e la volontà di essere controllati dal desiderio infernale, trasforma le persone in "figli dell'inferno". Questo è l'opposto della libera scelta di vivere secondo i comandamenti. Quando amiamo fare la volontà di Dio, entriamo in uno stato di pace e diventiamo figli di Dio. Come disse Gesù nel Discorso della Montagna, "Beati gli operatori di pace, perché saranno chiamati figli di Dio".

Prima di lanciarsi nella sventura finale, Gesù ritorna al tema centrale che percorre tutta la lista delle sventure - l'ipocrisia. "Guai a voi, scribi e farisei, ipocriti! Egli dice. "Voi vi rendete come sepolcri imbiancati, che esteriormente sembrano belli, ma dentro sono pieni di ossa di uomini morti e di ogni impurità" (23:27). Gesù sta parlando delle loro elaborate pretese di apparire buoni, sembrare santi, e apparire giusti agli occhi della gente, mentre interiormente sono pieni di astuzia, inganno, tradimento. Come dice Gesù: "All'esterno sembrate giusti, ma dentro siete pieni di ipocrisia e di iniquità" (23:28).

Con questa denuncia assoluta dei capi religiosi come prefazione, Gesù pronuncia ora la sventura finale: "Guai a voi, scribi e farisei, ipocriti! Perché costruite le tombe dei profeti e adornate i monumenti dei giusti, e dite: 'Se fossimo vissuti al tempo dei nostri padri, non saremmo stati partecipi con loro del sangue dei profeti'" (23:29-30). Storicamente, il ruolo di un profeta non era solo quello di insegnare la volontà di Dio, ma anche quello di avvertire le persone delle conseguenze della deviazione da essa. Una delle parole più comunemente sentite sulle labbra dei profeti era "pentiti!". È per questa ragione che le persone malvagie - specialmente quelle in posizioni di potere - odiavano i profeti, li oltraggiavano, li perseguitavano e addirittura li uccidevano. Gesù qui sottolinea che i capi religiosi del suo tempo non sono diversi da quelli che hanno ucciso i profeti nei tempi passati. Se onorano i profeti, è solo per apparire bene agli occhi della gente comune. Anche se costruiscono le tombe dei profeti e adornano i monumenti dei giusti, questo è solo una questione di apparenza. Affermano che se fossero vissuti nei giorni in cui i profeti furono uccisi, "il sangue dei profeti" non sarebbe stato sulle loro mani.

Gesù sa che i capi religiosi sono ipocriti; sa che stanno mentendo quando dicono che, a differenza dei loro antenati, non sarebbero mai stati partecipi del sangue dei profeti. Infatti, Gesù rivolta le loro stesse parole contro di loro, dicendo: "Così testimoniate contro voi stessi che siete i discendenti di coloro che hanno ucciso i profeti" (23:31). In altre parole, Gesù sa che non sono diversi dai loro antenati che uccisero i profeti, per quanto possano dire di non esserlo. Sono, come Gesù ha detto loro prima, e dirà loro di nuovo, "una covata di vipere" - la progenie di persone velenose. Pertanto, Gesù dice loro di andare avanti e finire ciò che i loro antenati hanno già iniziato. "Riempite dunque la misura del peccato dei vostri antenati" (23:32).

Queste sono parole dure. Nessuno è condannato a ripetere i peccati dei propri antenati. C'è sempre speranza. C'è sempre la possibilità di rivolgersi al Signore e di osservare i suoi comandamenti. Tuttavia, è anche vero che se neghiamo ripetutamente le verità che sono destinate a far luce sui nostri peccati, siamo condannati a ripeterli. E più neghiamo la verità che è venuta a salvarci, più indulgeremo nelle pratiche malvagie finché non diventeranno così radicate da non potercene separare. Se non si fa nulla per evitare questo costante declino, che può essere trasmesso di generazione in generazione, non solo condanniamo noi stessi all'inferno, ma trasmettiamo anche queste tendenze malvagie ai nostri figli e nipoti. ⁹

C'è anche una lezione più interiore qui. I profeti che vengono a ciascuno di noi sono le verità della Parola del Signore. Questi profeti ci aiutano a identificare i mali dentro di noi e a denunciarli. Se, tuttavia, respingiamo gli insegnamenti delle sacre scritture, o li vediamo solo in relazione agli altri, piuttosto che in relazione a noi stessi, perdiamo una grande opportunità di porre fine ai mali che ci sono stati trasmessi attraverso le generazioni.

È un lavoro duro accettare la verità e ammettere le proprie mancanze. La nostra vecchia natura lotta per mantenere il suo controllo su di noi e si rifiuta di arrendersi. A volte sembra che le verità che abbracciamo siano sotto assedio. I mali sorgono dentro di noi per perseguitare e distruggere queste verità. Ma se abbiamo la fede e il coraggio di perseverare, ci troveremo a vivere la promessa della benedizione finale di Gesù, data nel Discorso della Montagna: "Beati voi quando vi insulteranno e vi perseguiteranno.... Rallegratevi ed esultate, perché grande è la vostra ricompensa nei cieli, perché così hanno perseguitato i profeti prima di voi".

Nel nome del Signore

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33. "Serpenti, covata di vipere, come potete sfuggire al giudizio della gehenna?

34. Per questo motivo, ecco, io vi mando profeti, saggi e scribi; e [alcuni] di loro li ucciderete e crocifiggerete, e [alcuni] li flagellerete nelle vostre sinagoghe e li perseguiterete di città in città:

35. Affinché su di voi venga tutto il sangue giusto versato sulla terra, dal sangue di Abele il giusto fino al sangue di Zaccaria, figlio di Barachia, che avete ucciso tra il tempio e l'altare.

36. Amen vi dico che tutte queste cose verranno su questa generazione.

37. Gerusalemme, Gerusalemme, che uccidi i profeti e lapidi quelli che le sono stati mandati, quante volte ho voluto riunire i tuoi figli, come una gallina raccoglie i suoi piccoli sotto le ali, e tu non hai voluto!

38. Ecco, la tua casa ti è rimasta deserta.

39. Perché io vi dico: non mi vedrete più d'ora in poi, finché non direte: "Benedetto colui che viene nel nome del Signore".

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Dopo aver pronunciato otto piaghe successive sui capi religiosi, Gesù dice loro: "Serpenti, nidi di vipere! Come potrete sfuggire alla condanna dell'inferno?" (23:33). Questo ci riporta alla mente la prima profezia messianica quando Dio disse al serpente: "Io porrò inimicizia tra te e la donna, e tra il tuo seme e il suo seme" (Genesi 3:15).

La profezia si è ora avverata nell'inimicizia vista tra Gesù (il seme della donna) e i capi religiosi (il seme del serpente). I capi religiosi rappresentano tutte le inclinazioni malvagie e i falsi insegnamenti che ci porterebbero lontano dall'amore per Dio e dal servire il prossimo. Questi sono i veri "serpenti" e "vipere" - dentro di noi - che Gesù è venuto a combattere e sottomettere.

Ma prima dovette combattere questa battaglia dentro di sé.

Questa battaglia si sta ora intensificando mentre Gesù affronta le influenze infernali che lo stanno attaccando attraverso i capi religiosi. Egli identifica male dopo male, e dichiara sventura su sventura, mentre combatte questi nemici dell'umanità. Durante il lungo e arduo processo, è chiaro che questo tipo di conflitto non gli dà alcun piacere. Invece, con dolore e pietà nel Suo cuore divino, Egli dice: "O Gerusalemme, Gerusalemme, colei che uccide i profeti e lapida coloro che sono inviati a lei! Quante volte avrei voluto riunire i tuoi figli, come una chioccia raccoglie i suoi pulcini sotto le ali, ma tu non hai voluto" (23:37).

Invece di una vita piena di guai (tristezza, ansia e odio), Gesù preferirebbe che accettassimo il suo invito a godere di una vita piena di benedizioni (gioia, pace e amore). Nel Discorso della Montagna, Gesù enumera attentamente le benedizioni che vengono a coloro che si sforzano di vivere secondo i suoi insegnamenti - le benedizioni che includono qualità come l'umiltà, la pazienza, la misericordia e il perdono. Queste qualità divine sono il "nome del Signore" in ognuno di noi. Il "nome" del Signore è ogni forma di bontà e di verità; è ogni qualità divinamente umana - qualsiasi nome le diamo. Dio è amore, misericordia, pazienza, perdono, carità, umiltà, gentilezza, compassione, coraggio, dolcezza... la lista dei nomi santi del Signore è inesauribile. Questo perché "il nome del Signore" - cioè l'insieme dei suoi attributi divini - se presi insieme costituiscono tutte le qualità di amore e di saggezza che appartengono a Dio. ¹⁰

Dio si sforza continuamente di riempire la nostra mente con il Suo "nome" - le molte meravigliose qualità che Egli desidera darci. E nella misura in cui riceviamo le sue parole e viviamo secondo esse, queste qualità diventano nostre. La nostra mente può allora essere paragonata a una casa magnificamente arredata, costruita su una roccia - una dimora felice e benedetta piena di pace e gioia. Ma senza la presenza delle qualità di Dio, la mente umana è come una casa desolata e abbandonata, una dimora dolorosa, piena solo di dolore. Poiché il Signore è chiuso fuori, non c'è nulla di veramente vivo in quella casa. Perciò Gesù dice: "Vedi, la tua casa ti è rimasta desolata" (23:28).

Ma nel respiro successivo Gesù aggiunge rapidamente: "Perché io vi dico che non mi vedrete più finché non direte: "Benedetto colui che viene nel nome del Signore!"" (23:39). Dire: "Benedetto colui che viene nel nome del Signore" è riconoscere la divinità di Gesù. È aprire la porta della nostra mente e lasciarlo entrare. Significa attraversare la vita con le qualità del Signore nel nostro cuore, praticandole e vivendo in base ad esse in ogni cosa che facciamo e in ogni luogo in cui andiamo. In questo modo possiamo andare avanti in ogni aspetto della vita "nel nome del Signore" - le qualità del Signore nelle nostre menti e nei nostri cuori.

Mentre ci sono innumerevoli benedizioni - e altrettanto innumerevoli dolori - la somma e il compendio di tutte le benedizioni è vivere "nel Suo nome". Perciò, anche se questo capitolo è pieno di guai, e anche se Gesù si lamenta per Gerusalemme, finisce con una nota di speranza. Ci viene ricordato, ancora una volta, che grandi benedizioni attendono tutti coloro che vivono "nel nome del Signore", onorando e lodando il suo nome vivendo secondo i suoi insegnamenti.

Questa è la fine dell'insegnamento di Gesù nel tempio. Egli ha chiaramente avvertito i capi religiosi dei mali che li attendono se continuano a rifiutarlo. Mentre si prepara a partire, dice loro che non lo vedranno più finché non potranno dire veramente: "Benedetto colui che viene nel nome del Signore".

Cederanno? Riconosceranno che Gesù è più che il figlio di Davide? Riconosceranno la Sua divinità e Gli permetteranno di benedire la loro vita? O manterranno la loro ostinata opposizione e, ancora peggio, cospireranno per distruggerlo? Lo scopriremo presto.

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