O conceito de "igreja" nos Escritos é ao mesmo tempo complexo e maravilhosamente orgânico, ligado aos ensinamentos sobre a natureza do Senhor e a natureza resultante da humanidade.
Os escritos dizem que o Senhor, em Sua essência - Sua substância real - é perfeito, amor infinito, um amor que alimenta a criação, que é a fonte última da realidade, e que sustenta a realidade constantemente. Esse amor é expresso na forma como sabedoria perfeita e infinita, que deu forma à criação e dá forma à realidade.
Coisas profundas! Você pode ler mais sobre isso em outro lugar, mas o que importa aqui é que toda a criação, desde os menores elementos até o universo inteiro, reflete essa mesma estrutura. Está presente na própria natureza, alimentada pelo calor (amor) e pela luz (sabedoria) do sol. Está presente nas formas essenciais de vida, com as plantas (que estão enraizadas; que mudam pouco; que são insensíveis; que são alimentadas pela luz) representando elementos de sabedoria e os animais (quentes, sensíveis, móveis, em constante mudança, alimentados pelo calor) representando formas de amor. Está presente na divisão quase universal em aspectos masculinos (sabedoria) e femininos (amor) tanto de plantas como de animais.
Essa estrutura também está em cada um de nós. Numa linguagem comum podemos chamar-lhes os nossos corações e as nossas mentes - o que queremos e o que pensamos. Os Escritos geralmente falam deles como bom (amor; o que queremos em nossos corações) e verdade (sabedoria; o que sabemos em nossas mentes) ou como vontade (coração) e compreensão (mente). Estes elementos não só nos definem, mas também são a chave para o nosso destino espiritual. Podemos usá-los para aceitar o amor do Senhor, entrar no bem da vida e finalmente ir para o céu. Também podemos usá-los para rejeitar o amor do Senhor e ir para o inferno.
E há mais camadas. Os Escritos dizem que todas as sociedades humanas estão na forma humana, com funções análogas às do corpo humano. Isto é verdade desde pequenos grupos como famílias até grandes empresas, passando por nações inteiras e, em última análise, tanto para toda a raça humana neste mundo como para todo o céu no próximo.
Entre as sociedades humanas mais importantes estão, naturalmente, as igrejas. Como o conceito de "igreja" é baseado na forma humana, no entanto, as igrejas, como referido nos Escritos, podem assumir muitas formas. Num extremo da escala, qualquer pessoa que tenha ideias verdadeiras de certo e errado e viva por elas é uma igreja em pessoa. No outro extremo da escala, todos aqueles no mundo inteiro que acreditam no amor ao próximo - e agem a partir dessa crença - formam coletivamente uma igreja.
Muitas outras variedades encontram-se entre esses dois extremos, mas a maioria das referências a "igreja" nos Escritos significa a comunidade daqueles que têm a Palavra, conhecem o Senhor, e seguem Seus mandamentos. Essas pessoas têm acesso à melhor verdade possível e ao entendimento mais profundo possível sobre a natureza do Senhor e o que Ele quer de nós.
Uma tal igreja desempenha um papel vital: O Senhor trabalha através dela para levar idéias sobre ser bom na mente das pessoas e o desejo de ser bom nos recantos interiores de seus corações, alcançando muito além daquela igreja em si para tocar a todos no mundo. Na verdade, os Escritos dizem que há, em essência, um casamento entre o Senhor e a igreja, com a igreja no papel de noiva e esposa, produzindo verdadeiras idéias e bons desejos da forma como uma esposa produz filhos.
Para proteger esta função, o Senhor certificou-se de que ao longo da história (e um bom pedaço da pré-história) sempre houve uma igreja preenchendo este papel.
A primeira delas foi a Igreja Mais Antiga, representada por Adão; foi inspirada pelo amor do Senhor. A segunda foi a Igreja Antiga, representada por Noé; foi inspirada pelo amor ao próximo e pelo conhecimento do Senhor. A terceira era a Igreja israelita, que não tinha amor interior pelo bem, mas preservava as idéias do Senhor. A quarta era a primitiva igreja cristã, que tinha um novo entendimento, mais direto, baseado nos ensinamentos do Senhor. O quinto, de acordo com os Escritos, deve ser baseado no entendimento mais profundo oferecido através dos Escritos e suas explicações sobre a Bíblia.
Há muito mais que poderia ser dito, mas vamos apenas enfatizar um outro ponto:
Nós, como indivíduos, somos quem somos baseados no que amamos, não no que conhecemos. Vamos para o céu ou para o inferno com base no que amamos, não no que sabemos. Conhecer, pensar e procurar a verdade são coisas importantes, mas o seu propósito é moldar, guiar e servir os nossos amores; o amor é, em última análise, o que importa. Os Escritos deixam abundante e repetidamente claro que é o mesmo com as igrejas: Em última análise, eles são baseados no amor, não no conhecimento, na sua determinação em servir o próximo, não nas suas formas externas de adoração. E se as igrejas compartilham esse propósito comum de servir ao próximo, então elas são em essência um só, com variações doutrinárias sendo de pouca importância.
(Referencat: Apocalipse Revelado 533; Arcanos Celestes 407, 768, 1799 [3-4], 2048, 2853 [2-3], 2910, 2982, 3310, 3773, 3963 [2], 4292, 4672, 4723, 5826 [2-3], 6637, 6648, 8152, 9256 [4-5], 9276 [2]; O Amor Conjugal 116; Céu e Inferno 57; The Word 8; Doutrina da Nova Jerusalém sobre a Escritura Santa 99, 104)
