¿Cuál es el objetivo del bautismo? Bueno, depende de a quién se le pregunte. Algunas personas creen que el bautismo es sólo un ritual sin propósito. Otros creen que el bautismo es simbólico. Otros creen que el bautismo ofrece la salvación. ¿Es posible que las tres cosas sean ciertas al mismo tiempo?
Como cristianos, sabemos que debemos ser bautizados por la sencilla razón de que Cristo lo ordenó; Él ordenó a los discípulos que hicieran discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo (Mateo 28:19). El propio Jesús fue bautizado en el río Jordán por Juan (Mateo 3:13-17), y como hemos sido creados a su imagen y semejanza, tiene sentido que sigamos su ejemplo.
El bautismo sólo aparece en el Nuevo Testamento a partir de Juan el Bautista; no se menciona en el Antiguo Testamento. Sin embargo, el bautismo forma parte de un tema más amplio de purificación y lavado que recorre la Biblia desde el Génesis hasta el Apocalipsis. Más adelante hablaremos de la purificación en el Nuevo Testamento, pero cuando se trata de esta práctica en el Antiguo Testamento, había dos rituales: uno era el lavado y el otro la circuncisión.
Para ayudarnos a entender el ritual de purificación del bautismo, echemos primero un vistazo a los otros rituales de lavado y circuncisión.
Lavado
El lavado es un tema habitual en la Biblia, y los israelitas tenían varias leyes al respecto. Había leyes sobre el lavado de sus cuerpos, ropas y objetos. El propósito principal de este ritual era que una persona pudiera estar limpia para participar en ciertos rituales; sí, hay razones prácticas y sanitarias para que la gente se lave, pero la Biblia también deja claro que el lavado era un gesto muy simbólico.
Este versículo de Jeremías habla de la salvación resultante del lavado del corazón:
Oh Jerusalén, lava tu corazón de la maldad, para que te salves. ¿Hasta cuándo permanecerán en ti tus malos pensamientos? (Jeremías 4:14)
Y aquí, el mandato de lavarse va seguido inmediatamente de un mandato de apartar el mal:
Lavaos, limpiaos; quitad la maldad de vuestras acciones de delante de mis ojos. (Isaías 1:16)
Y finalmente, esta porción de los Salmos conecta la limpieza con la eliminación de los pecados e iniquidades:
Purifícame con hisopo, y seré limpio; lávame, y seré más blanco que la nieve.
Hazme oír gozo y alegría, para que se alegren los huesos que has quebrado.
Esconde tu rostro de mis pecados, y borra todas mis iniquidades. (Salmos 51:7-9)
De hecho, el lavado era un ritual simbólico para los israelitas del Antiguo Testamento. Sin embargo, el hecho de que una acción sea simbólica no significa que sea innecesaria, sino todo lo contrario. Los símbolos tienen poder cuando la gente los conoce. Sirven de recordatorio e inspiración para quienes creen en ellos.
Pero Jesús trajo una nueva comprensión de los rituales de limpieza que existían entre los judíos del Nuevo Testamento. En el evangelio de Mateo, Jesús nos mostró que ya no era necesario seguir los antiguos rituales de lavado, y que lo importante era el simbolismo espiritual que había detrás del lavado. En cierto encuentro con los fariseos, éstos llaman la atención sobre los discípulos que no se están lavando correctamente. Jesús, a su vez, responde con estas palabras: "No es lo que entra en la boca lo que contamina al hombre, sino lo que sale de la boca, esto es lo que contamina al hombre" (Mateo 15:11). Su respuesta destaca que lo importante no es la higiene de una persona, sino su corazón limpio. Jesús enfatizó esta enseñanza más adelante en el mismo evangelio, donde dice que los escribas y fariseos "limpian el exterior de la copa y del plato, pero por dentro están llenos de extorsión y autocomplacencia" (Mateo 23:25). Aquí, de nuevo, Jesús rechaza el énfasis en la limpieza externa mientras insiste en la importancia de un corazón limpio.
Circuncisión
Como se ha visto anteriormente, el propósito del lavado era servir como símbolo de purificación, y había otro símbolo muy diferente que tenía un propósito similar: la circuncisión. La circuncisión era un símbolo físico y permanente con el que los israelitas podían identificarse. Como leemos en el Génesis, este símbolo servía también como señal de su pacto con Jehová: "Os circuncidaréis en la carne de vuestros prepucios, y será señal del pacto entre mí y vosotros" (Génesis 17:11).
Cortar el cuerpo no hace realmente que una persona sea elegida, y hay pruebas de que los israelitas no eran el único pueblo con esta costumbre. Como vemos en los siguientes versículos, la práctica de la circuncisión era un símbolo que señalaba una idea superior:
Cuando lleguéis a la tierra y hayáis plantado toda clase de árboles para alimentaros, contaréis sus frutos como incircuncisos (Levítico 19:23)
Naturalmente, los frutos de los árboles no pueden ser circuncidados físicamente, por lo que debe haber algo simbólico en el ritual.
Circuncidad el prepucio de vuestro corazón y no seáis más rebeldes (Deuteronomio 10:16)
He aquí esa idea superior: la circuncisión es un ritual que simboliza un proceso espiritual en el corazón de una persona. El corazón, por supuesto, se refiere en realidad al amor de una persona, o a la calidad de su vida.
Circuncidaos al Señor,
y quitad los prepucios de vuestros corazones,
No sea que mi furia salga como fuego,
A causa de la maldad de vuestras acciones (Jeremías 4:4)
Al igual que el lavado, la circuncisión simboliza la eliminación del mal del corazón, es decir, de la vida. El acto físico de la circuncisión no es necesario para la salvación, pero el acto espiritual de eliminar el mal sí lo es.
El pacto que representa la circuncisión es una promesa al Señor de dejar de hacer el mal; por eso la mayoría de los mandamientos utilizan la frase "no harás". Los rituales de purificación del lavado y la circuncisión sirven como símbolos en la Biblia para ese esfuerzo duradero de NO hacer el mal que nubla nuestro corazón. Pablo, además, deja claro en su carta a los Gálatas que la circuncisión en sí no salva: "Porque en Cristo Jesús ni la circuncisión ni la incircuncisión sirven de nada, sino la fe que obra por el amor" (Gálatas 5:6).
Así pues, el lavado y la circuncisión son símbolos, y los símbolos actúan como recordatorios de cosas que deberíamos hacer. En el caso de estos dos rituales, cuando leemos sobre ellos en la Biblia, nos recuerdan el pacto que tenemos con el Señor y el esfuerzo diario que debemos hacer para mantener un corazón limpio.
Bautismo
Así como el lavado y la circuncisión son símbolos de la purificación espiritual del corazón, el bautismo también tiene un simbolismo espiritual similar. El lavado y la circuncisión fueron símbolos específicamente dados a los israelitas en la Biblia, y los cristianos tienen sus propios rituales que tienen recordatorios espirituales también - el bautismo es uno de esos rituales.
Todo símbolo tiene un propósito, es decir, una verdad superior a la que apunta. Para el cristiano, el bautismo apunta a una verdad superior. En sí mismo, el bautismo no es más que agua aplicada al cuerpo de una persona: el agua simplemente proviene de la tierra, y el sacerdote que realiza el ritual es un humano imperfecto. ¿Cuál es entonces el propósito del bautismo? ¿Cuál es la verdad superior a la que apunta?
En primer lugar, el bautismo sirve como señal de que una persona es cristiana. La señal no es una señal física, como lo es la circuncisión, sino que es una señal para el espíritu. El cristianismo, asimismo, no es una religión del cuerpo, sino una religión espiritual. Por eso, el bautismo que se hace al cuerpo no salva a la persona, sino que es una señal de la salvación espiritual que el Señor puede hacer en nosotros cuando le entregamos nuestro corazón. El bautismo no salva a una persona más que el lavado y la circuncisión en el Antiguo Testamento. Lo que sí salva es cuando aplicamos el agua de la verdad a nuestros corazones.
Segundo, el bautismo sirve como un recordatorio de que el Señor Jesucristo es nuestro Redentor y Salvador. Él no se convierte en nuestro Redentor y Salvador simplemente a través del bautismo porque el bautismo es simplemente un símbolo. El Señor se convierte en nuestro Salvador cuando vivimos Su Palabra. Por eso dice: "No todo el que me dice: "Señor, Señor", entrará en el reino de los cielos, sino el que hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos". (Mateo 7:21). Es cuando vivimos Su Palabra y por lo tanto cuando entra en nuestros corazones que somos salvados.
¿Cuál es el propósito de ser cristiano si no vivimos como tal? ¿Y cuál es el propósito de buscar al Señor si no vivimos como Él enseña? La tercera verdad superior a la que apunta el bautismo es similar a los rituales de lavado que aparecen en toda la Biblia: tener un corazón limpio. Limpiar significa quitar la suciedad, y así, tener un corazón limpio significa tener un corazón sin la suciedad del mal en él. El agua del bautismo es un símbolo de esta limpieza que tiene que ocurrir para que el Señor entre. Juan llamó al ritual "bautismo de arrepentimiento", lo que significa un bautismo de cambio. El Señor nos llama a cambiar nuestras vidas, a nacer de nuevo en una vida espiritual.
El cristianismo no es simplemente una religión de este mundo que depende de rituales mundanos, es una religión espiritual que depende de cómo vive la persona. ¿Cuál de ellos es verdaderamente un cristiano, el que está bautizado pero vive una vida pródiga, o el que no está bautizado pero vive la vida enseñada por Cristo? La respuesta es fácil.
El bautismo es las tres cosas: no tiene finalidad, es simbólico y ofrece la salvación. Para aquellos que no creen en la utilidad del bautismo, realmente es sólo un ritual sin propósito. El bautismo es simbólico, pero eso no significa que no sirva para nada o que no tenga poder. Los símbolos son increíblemente poderosos para aquellos que creen en ellos. Con el bautismo como un símbolo poderoso, no garantiza la salvación, pero puede ser una herramienta útil que el Señor utiliza para llevar a una persona a la salvación. Es un símbolo de nuestra cooperación con el Señor para limpiar nuestros corazones, para librar nuestras vidas del egoísmo y el materialismo.
