I den nya kristna tanken har "välgörenhet" en betydligt annan betydelse än i den vanliga moderna engelska definitionen. I Swedenborgs verk "välgörenhet" är vanligtvis den engelska återgivningen av det latinska ordet "caritas", som också är roten till verbet "att bry sig." Om vi tänker på "välgörenhet" som "ett tillstånd av vård", kan vi börja se vad Swedenborg försökte förmedla.
"Att bry sig" behöver inte nödvändigtvis vara känslomässigt. Du kan ta hand om någon du inte gillar, du kan ta hand om affärer eller ärenden eller uppgifter som har lite eller inget känslomässigt innehåll. Swedenborg skulle kalla dessa "välgörenhetshandlingar", saker gjorda utifrån en önskan att vara en bra person. Men idén om att "bry sig" kan lyfta också: När du bryr dig om någon innebär det verklig tillgivenhet, och att bry sig om en idé eller uppdrag innebär ett djupt engagemang - det är en känsla, ett känslomässigt tillstånd. Det ultimata tillståndet av "att bry sig" skulle naturligtvis vara att bry sig om hela mänskligheten och vill ha det bästa för alla på planeten. Det här är vad Sverigeborg skulle kalla "verklig välgörenhet" och det präglas av kärlek - andras kärlek. Det är dock viktigt att det inte kan lämnas som en abstraktion; det måste grundas i handling.
Eller som Swedenborg uttrycker det Himmelska Hemligheter 8033: "Välgörenhet är en inre tillgivenhet som består av en önskan som sprider sig från en människas hjärta att göra gott mot grannen, vilket är hans livs glädje."
Men på alla dessa nivåer kan välgörenhet inte agera på egen hand. Den behöver verktyg.
Föreställ dig till exempel att en ung mamma faller och bryter benet. Hennes fyraåring kanske älskar henne desperat, men kan inte ta hand om henne. En sjukvårdare, under tiden, kanske ser henne som bara ett fallnummer, men kommer att få henne stabiliserad och levererad till ett sjukhus. Skillnaden är uppenbarligen kunskap. Läkaren har ett gäng testade, sanna idéer i huvudet som ger henne förmågan att ta hand om modern; fyraåringen gör det inte.
Denna kunskap är faktiskt en del av vad Swedenborg skulle kalla ”tro”, även om han hänvisar till andliga saker snarare än medicinska. I allmänhet hänvisar ”tro” i Swedenborgs verk till inte bara tro på Herren utan också de saker vi accepterar som sanna eftersom de kommer till oss från Herren och Herrens läror. Om vi tar dem och tillämpar dem på livet kan vi göra välgörenhetsverk - vi kan använda kunskap för att ta hand om människor och saker, för att faktiskt göra något bra. Av denna anledning är tro och välgörenhet ofta kopplade till den svenskaborgiska teologin.
Och precis som tanken på att bry sig, kan dessa förtroendevärden höja. "Du får inte morda" är en bra fråga om tron på låg nivå och bör säkert tillämpas om vi vill vara välgörenhetsfolk. "Älska din granne som dig själv" är lite högre, lite mer inre och kommer att hjälpa oss att vara välgörenhet på en djupare nivå. Tanken att genom att älska andra vi älskar Herren kommer vi att ta oss till en djupare plats ännu.
Och kanske vackrast av allt är vad som händer när vi når ett tillstånd av verklig välgörenhet. Om vi arbetar för att vara bra eftersom vi vill tjäna Herren kommer Herren så småningom att förändra våra hjärtan och förvandla oss så att vi glädjer oss över att vara goda och glädja oss att älska och hjälpa andra. På det stadiet förändras trosidéerna från att vara mästare över våra onda önskningar till att vara tjänare för våra goda önskningar. Från en kärleksfull önskan att vara bra och tjäna andra kommer vi att söka och använda kunskap som låter oss fullfölja uppdraget.
(Referenser: Himmelska Hemligheter 809, 916 [2], 1798 [2-5], 1799 [3-4], 1994, 8120; Läran om människokärleken 11, 40, 56, 90, 199; NYA JERUSALEM OCH DESS HIMMELSKA LÄRA 121; Sanna kristna religionen 367, 377, 392, 425, 450, 453, 576)
