Esplorare il significato di Matteo 21

Capitolo 21.

L'entrata trionfale

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1. Quando furono vicini a Gerusalemme e giunsero a Betfage, sul monte degli Ulivi, Gesù mandò due discepoli,

2. dicendo loro: "Andate nel villaggio di fronte a voi e subito troverete un'asina legata e un puledro con lei; quando li avrete sciolti, portateli da me.

3. E se qualcuno vi dirà qualcosa, voi direte che il Signore ne ha bisogno e subito li manderà".

4. E tutto questo fu fatto perché si adempisse ciò che era stato dichiarato per mezzo del profeta, dicendo,

5. "Di' alla figlia di Sion: Ecco, il tuo re viene a te, mite, montato su un'asina e un puledro figlio di colei che è abituata al giogo".

6. E i discepoli andarono e fecero come Gesù aveva loro ordinato.

7. Portarono l'asina e il puledro, vi posero sopra le loro vesti e vi fecero sedere sopra.

8. E una folla molto numerosa stese le proprie vesti sulla strada; e altri tagliarono rami dagli alberi e li stesero sulla strada.

9. E la folla che la precedeva e quella che la seguiva gridavano, dicendo: "Osanna al Figlio di Davide; benedetto colui che viene nel nome del Signore; osanna nell'alto dei cieli".

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Mentre i discepoli seguono Gesù nel viaggio in salita verso Gerusalemme, arrivano al Monte degli Ulivi (21:1). Nella Parola, le montagne (a causa della loro potenza e altezza) significano gli aspetti più alti di Dio - specialmente l'amore di Dio. E le olive (a causa del colore dorato del loro olio, e la loro capacità di lenire le ferite) significano la compassione di Dio e il suo potere di guarire. Così, l'immagine di Gesù sul Monte degli Ulivi suggerisce che qualsiasi cosa stia per fare verrà dall'amore divino dentro di lui. ¹

La prima cosa che Gesù fa è mandare due dei suoi discepoli nel villaggio a prendere un'asina femmina (un "asino") e un asino maschio (il "puledro dell'asino"). Questo porta alla mente la profezia di Zaccaria: "Ecco, il vostro Re viene a voi, umile, seduto su un'asina e un puledro, il puledro di un'asina" (Zaccaria 9:9).

Quando i discepoli tornano con l'asina e il puledro richiesti da Gesù, i discepoli prima mettono le loro vesti sui due animali, e poi ci mettono sopra Gesù. Egli è pronto per iniziare quello che è conosciuto come il suo "ingresso trionfale" a Gerusalemme.

A questo punto, sorge una domanda. Il testo letterale dice semplicemente che posero Gesù su di loro". Significa che misero Gesù sulle vesti? O significa che posero Gesù sugli animali? Inoltre, significa che Gesù cavalcò su uno e lasciò che l'altro lo seguisse? Oppure, significa che Gesù cavalcò entrambi gli animali? Dalla sola affermazione letterale, anche nelle traduzioni più fedeli dal greco, è difficile da determinare. Tuttavia, quando consideriamo il significato spirituale di questo evento, potremmo ragionevolmente concludere che Gesù cavalcò entrambi, esattamente secondo la lettera. Come sta scritto: "Portarono l'asina e il puledro, vi stesero sopra le loro vesti e lo misero sopra" (21:7). ²

Poiché tutte le cose nella Parola sono rappresentative e significative, dobbiamo considerare attentamente cosa significa che Gesù venga a Gerusalemme seduto sia su un'asina che su un puledro maschio. Presi insieme, una femmina e un maschio rappresentano i due principi essenziali della vita spirituale: la bontà (un'asina) e la verità (un puledro). Gesù siede sopra entrambi, tenendoli strettamente insieme e conducendoli. Nel frattempo, le vesti dei discepoli su cui Gesù siede, e i rami di palma che sono sparsi nel cammino (21:8) rappresentano ogni bene e verità derivata legata ai principi superiori rappresentati dall'asino femmina e dal puledro maschio. ³

Questa è la bella immagine che ci viene presentata mentre Gesù - seduto sopra l'asina e il puledro - fa ora il suo ingresso trionfale dal Monte degli Ulivi a Gerusalemme. Sotto di Lui ci sono tutti i principi della mente umana, significati non solo dall'asina e dal puledro, ma anche dalle vesti dei discepoli che sono posate sui due animali, e dalle vesti delle moltitudini che sono sparse sulla strada, insieme ai rami che hanno tagliato dalle palme. Questa è un'immagine della totale subordinazione della mente umana alla guida del Signore. ⁴

È un momento per gioire, non solo per la gente che è venuta a Gerusalemme per assistere all'entrata trionfale di Gesù, ma anche per ciascuno di noi. Mentre Gesù cavalca verso Gerusalemme, indicando che sta per diventare re, possiamo riconoscere che tutto in noi è soggetto al suo dominio, e possiamo gridare insieme alle folle: "Osanna al Figlio di Davide! Benedetto colui che viene nel nome del Signore! Osanna nell'alto dei cieli!" (21:9).

La pulizia del Tempio

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10. E quando fu entrato a Gerusalemme, tutta la città fu scossa, dicendo: "Chi è costui?

11. E la folla disse: "Questi è Gesù, il profeta di Nazaret di Galilea".

12. E Gesù entrò nel tempio di Dio e scacciò tutti quelli che vendevano e compravano nel tempio, e rovesciò i tavoli dei cambiavalute e le sedie di quelli che vendevano colombe;

13. E disse loro: "La mia casa sarà chiamata casa di preghiera, ma voi ne avete fatto una spelonca di briganti".

14. E vennero a Lui i ciechi e gli zoppi nel tempio; ed Egli li guarì.

15. Ma i capi dei sacerdoti e gli scribi, vedendo le cose meravigliose che faceva e i ragazzi che gridavano nel tempio dicendo: "Osanna al Figlio di Davide", si indignavano;

16. E gli dissero: "Tu ascolti ciò che questi dicono?". Ma Gesù disse loro: "Sì; non avete mai letto che dalla bocca dei bambini e dei lattanti hai perfezionato la lode?

17. E lasciandoli, uscì dalla città e si fermò a Betania.

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Una cosa è proclamare che il Signore è il nostro Re, e accoglierlo come sovrano della nostra vita. Possiamo gioire con la moltitudine che gridava "Osanna", un'eco delle scritture ebraiche quando il popolo gridava: "O Signore, salvaci, concedici la prosperità" (Salmi 118:25). C'è una parte di noi che vorrebbe che fosse così facile. Se potessimo essere salvati dai nostri peccati semplicemente invocando il Signore, come sembrano indicare gli insegnamenti letterali delle Scritture, non ci sarebbe niente da fare. Ma la vera opera di salvezza richiede uno sforzo da parte nostra. Il Signore non può salvarci a parte la nostra volontà di esaminare profondamente i nostri pensieri e desideri più intimi, riconoscere quelli che sono contrari alla volontà del Signore, combattere contro di essi e pregare per essere liberati da essi. ⁵

Questo non è un processo facile, e spesso non sembra una parata di vittoria. E così, anche mentre riceviamo il Signore e ci rallegriamo della Sua venuta nella nostra vita, Egli entra nel tempio - il luogo sacro dentro di noi dove risiedono i nostri pensieri e sentimenti più intimi. Questo dovrebbe essere un tempio di Dio, un luogo che santifica ogni parola che esce dalla bocca del Signore, un luogo di devota adorazione e continua preghiera. Ma quando Gesù arriva al tempio, non trova questo tipo di adorazione e preghiera. Invece, trova che il tempio è pieno di gente che guadagna, compra e vende - invece di adorare e pregare. È un'immagine delle nostre menti, quando sono preoccupate del guadagno egoistico e del profitto materiale piuttosto che concentrarsi su Dio e sulle cose del cielo.

È vero che Gesù viene nella nostra vita - come è venuto a Gerusalemme - per benedirci. Ma prima che Lui possa farlo, dobbiamo rimuovere ogni pensiero e sentimento che ci impedisce di sperimentare la Sua presenza e fare la Sua volontà. Perciò leggiamo che "Gesù entrò nel tempio di Dio e scacciò tutti coloro che compravano e vendevano nel tempio, e rovesciò i tavoli dei cambiavalute e le sedie di coloro che vendevano colombe" (21:12).

Il suo drammatico incidente illustra il modo in cui Gesù può entrare nelle nostre menti, facendo piazza pulita dei ladri e dei rapinatori che vorrebbero portare via la nostra fede in Dio. La mente umana, come un tempio santo, dovrebbe essere libera da interessi egoistici; dovrebbe essere un luogo santo, una dimora sacra, una "casa di Dio" pronta a ricevere il Signore alla Sua venuta. E così, mentre Gesù sgombera il tempio, dice: "Sta scritto: 'La mia casa sarà chiamata casa di preghiera', ma voi ne avete fatto un 'covo di ladri'" (21:13).

Se leggiamo queste parole solo a livello letterale, c'è il pericolo di incoraggiare il disprezzo per i capi religiosi corrotti e per le persone che compravano e vendevano nel tempio. Mentre era certamente sacrilego per loro usare il tempio per un profitto egoistico,

non ha senso ora condannarli. Piuttosto, dovremmo esaminare i nostri cuori e le nostre menti, e riconoscere come anche noi, come quei capi religiosi, possiamo usare le cose della religione a nostro vantaggio. In quali modi potremmo anche noi usare le scritture e le cose della fede per giustificare le nostre ambizioni egoistiche, portare avanti i nostri programmi e giustificare sentimenti di disprezzo per gli altri? ⁶

Ogni tanto sentiamo parlare di leader religiosi che traggono smodatamente profitto dai loro ministeri, vivendo nel lusso mentre i membri della loro congregazione soffrono la fame. Questo è un ovvio esempio di come le cose della religione possono essere usate per un guadagno egoistico. Inoltre, ogni volta che le "persone di chiesa" si attribuiscono l'onore e la dignità che appartengono al loro sacro ufficio - e non alla persona - usano anche le cose della religione per un guadagno egoistico. Essi "rubano" l'onore e la gloria che appartengono solo a Dio, e li attribuiscono a se stessi. Veramente fanno della casa di Dio un covo di ladri. Ma ognuno di noi fa lo stesso ogni volta che attribuiamo a noi stessi i veri pensieri che pensiamo (i cambiavalute) e le cose buone che facciamo (vendere colombe), prendendoci il merito delle nostre realizzazioni invece di attribuire tutto a Dio. ⁷

Dalla bocca dei bambini

Storicamente, il tempio di Gerusalemme era diventato completamente corrotto. Il culto divino era stato pervertito in una forma di autogratificazione del sacerdozio. L'orgoglio dell'auto-intelligenza era dilagante. Le verità della dottrina e la lettera della Parola erano pervertite e profanate nelle mani di un'istituzione religiosa egoista.

Quando Dio venne nel mondo attraverso la vita e gli insegnamenti di Gesù, una parte centrale della Sua missione fu di ripristinare una corretta comprensione della Parola. Questo è rappresentato dai Suoi sforzi per ripulire il tempio. Naturalmente, c'erano alcuni che si opponevano con veemenza a ciò che Gesù stava facendo. Queste sono le parti della nostra mente che non vogliono cambiare. Queste roccaforti dell'egoismo resistono strenuamente a qualsiasi tentativo che facciamo per scacciarle.

Ma ci sono altre parti della nostra mente che accolgono Gesù. Queste sono rappresentate dal cieco e dallo zoppo che vengono da Lui mentre è ancora nel tempio e chiedono di essere guariti (21:14). Questa è un'immagine della nostra volontà di avvicinarci al Signore, riconoscendo umilmente la nostra cecità spirituale e la nostra tendenza a zoppicare nella vita senza la luce della verità a guidarci. Abbiamo buone intenzioni, ma riconosciamo che abbiamo inciampato nelle tenebre, facendo scelte sbagliate perché ci manca il discernimento spirituale. Gesù risponde a questi stati in noi, sempre pronto a fornire le verità curative di cui abbiamo bisogno. Perciò, leggiamo che Gesù "li guarì" (21:14). ⁸

Questa guarigione nel tempio non passò inosservata. Non solo i capi religiosi videro ciò che Gesù aveva appena fatto, ma anche i bambini erano presenti per assistere all'evento. Questi bambini rappresentano le parti innocenti di noi che non possono mai essere perse, quegli affetti profondi e innocenti che rimangono con noi ovunque andiamo. Proprio come erano lì nel tempio duemila anni fa, sono lì con noi oggi, nelle parti più interne della nostra mente - il nostro tempio santo. Queste sono le parti di noi che gridano ancora e ancora, non solo nelle strade fuori dal tempio, ma all'interno del tempio stesso. Perciò leggiamo che

"i bambini gridavano nel tempio e dicevano: 'Osanna al Figlio di Davide'" (21:15).

Quando i capi religiosi vedono ciò che sta accadendo e sentono i bambini gridare, sono indignati, non solo perché i bambini stanno gridando nel tempio, ma perché stanno lodando Gesù. Ancora peggio, questi bambini stanno ripetendo le stesse parole che furono gridate quando Gesù cavalcava per le strade di Gerusalemme, "Osanna al Figlio di Davide" - parole che accoglievano Gesù come il re in arrivo che li avrebbe salvati.

Perciò i capi religiosi affrontano Gesù, dicendo: "Hai sentito cosa dicono questi?" (21:16). Gesù non solo ha ascoltato quello che dicono, ma li loda perché lo lodano: "Sì", dice, "non avete mai letto: "Dalla bocca dei bambini e dei lattanti hai perfezionato la lode"?" (21:16).

Questi "bambini" e "neonati che allattano" sono quelle parti di noi stessi che possono ancora onorare e lodare il Signore, non importa quanto il tempio della nostra mente sia stato profanato da "ladri" e "rapinatori". È a causa di questi teneri stati, conservati nella parte più profonda di noi stessi, che c'è sempre speranza per ognuno di noi. Anche se questi stati possono sembrare deboli e impotenti, sono in realtà la nostra forza, perché riconoscono che solo il Signore è la forza della nostra vita. Come sta scritto nelle scritture ebraiche: "O Signore, nostro Signore, quanto è eccellente il tuo nome su tutta la terra, tu che hai posto la tua gloria al di sopra dei cieli! Dalla bocca dei bambini e dei lattanti hai tratto la forza, a causa dei tuoi nemici. Perché tu faccia tacere il nemico e il vendicatore" (Salmi 8:1-2).

Proprio come le parole della Scrittura hanno il potere di far tacere i nostri nemici interiori, Gesù ha fatto tacere temporaneamente i capi religiosi. Non dicono nulla. È il momento per Gesù di andare avanti. Come sta scritto: "Poi li lasciò e uscì dalla città per andare a Betania, e vi alloggiò" (21:17).

L'albero e la montagna

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18. E al mattino, mentre saliva in città, aveva fame.

19. E vedendo un fico sulla strada, si avvicinò ad esso e non vi trovò altro che foglie, e gli disse: "Non ci sarà più frutto da te per l'eternità"; e subito il fico si seccò.

20. E i discepoli, vedendo, si meravigliarono, dicendo: "Come subito si è seccato il fico!".

21. E Gesù, rispondendo, disse loro: "In verità vi dico: se avete fede e non dubitate, non solo farete questo [che si fa] al fico, ma se solo direte a questo monte: Sii preso e gettato nel mare, ciò avverrà.

22. E tutto ciò che chiederete nella preghiera, credendo, lo riceverete".

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La purificazione del tempio di Gerusalemme rappresenta come il Signore entra nelle viscere della nostra mente per scacciare ogni preoccupazione egoistica e atteggiamento arrogante. Come risultato, scopriamo che ci sono ancora luoghi dentro di noi che sono "ciechi" e "zoppi" così come luoghi di umiltà infantile. Questi sono i luoghi in noi che riconoscono il nostro bisogno del

guida del Signore in ogni momento della nostra vita. In questo modo, il tempio della nostra mente viene riordinato dal Signore; "gli ultimi" (pensieri e sentimenti celesti) che erano stati sepolti per tanto tempo, riemergono. Ancora una volta, sono "primi", e questa volta non saranno messi a tacere. Invece, gridano dentro di noi, dicendo: "Osanna al Figlio di Davide".

Ma questo è solo un inizio. Il Signore desidera ancora che questi pensieri e sentimenti celesti si attualizzino in opere di servizio utile agli altri. Le azioni utili che compiamo, nel nome del Signore, sono il Suo cibo. Egli ha fame di vederci amare e servire il prossimo. Perciò, all'inizio dell'episodio successivo, leggiamo che Gesù si alza la mattina seguente e ritorna in città. Lungo la strada ha fame. Così si ferma presso un albero di fico per mangiare un po' del suo frutto, ma non vi trova altro che foglie (21:18-19). A un livello, l'albero di fico con solo foglie rappresenta l'istituzione religiosa corrotta del tempo. Insegnava la verità (foglie) ma non viveva secondo la verità (frutto). Ad un livello più interiore, tuttavia, il fico senza frutti rappresenta la nostra tendenza a farci prendere dalla conoscenza del cielo, piuttosto che condurre la vita del cielo. Impariamo verità in abbondanza (foglie), ma non facciamo alcun bene, cioè non produciamo alcun frutto. ⁹

Proprio come gli alberi da frutto sono destinati a produrre frutti, non solo foglie, gli esseri umani sono nati per essere al servizio degli altri, non solo per studiare come essere al servizio. In una rappresentazione drammatica di ciò che può accaderci se passiamo il nostro tempo a imparare la verità, piuttosto che usarla per fare del bene, Gesù dice al fico: "Non far crescere mai più alcun frutto su di te". Immediatamente, "il fico appassì" (21:19). Attraverso questa illustrazione, Gesù insegna che se non mettiamo a frutto la verità che conosciamo, essa appassirà e morirà, proprio come il fico senza frutti perisce davanti agli occhi dei discepoli.

I discepoli, stupiti di ciò che hanno appena visto, si rivolgono a Gesù e chiedono: "Come ha fatto il fico ad appassire così presto?" (21:20). Gesù risponde: "In verità vi dico: se avete fede e non dubitate, non solo si farà ciò che è stato fatto a questo fico, ma anche se dite a questo monte: "Sii rimosso e gettato nel mare", sarà fatto. E ogni cosa, qualunque cosa chiediate nella preghiera, credendo, la riceverete" (21:22).

Qui Gesù parla di una grande promessa che si realizzerà se noi, da parte nostra, faremo due cose. Primo, dobbiamo essere disposti a mettere da parte la nostra tendenza a valorizzare la ricerca della conoscenza rispetto alla dedizione al servizio utile. Questo è rappresentato dall'albero di fico pieno di foglie ma senza alcun frutto. Dobbiamo ricordare che la conoscenza è un mezzo, ma non un fine. Il Figlio dell'Uomo (la verità divina della Parola) viene per servire, non per essere servito.

In secondo luogo, dobbiamo essere disposti a mettere da parte la nostra tendenza ad amare noi stessi e le cose del mondo più del Signore e del nostro prossimo. Non dobbiamo mai esaltare noi stessi sugli altri, sentirci orgogliosi di noi stessi in confronto agli altri, o adottare un atteggiamento "alto e potente" quando trattiamo con gli altri. Questo tipo di atteggiamento è rappresentato dalla montagna che deve essere gettata nel mare. Come è scritto dai profeti, "Ogni valle sarà esaltata e ogni monte e colle sarà reso basso (Isaia 40:4); anche: "Il Signore degli eserciti si abbatterà su tutto ciò che è superbo ed elevato, su tutto ciò che è innalzato, e sarà abbattuto.... La superbia dell'uomo sarà abbattuta.... Solo il Signore sarà esaltato in quel giorno" (Isaia 2:14-17). ¹⁰

Nella misura in cui ci sforziamo di rimuovere il fico infruttuoso della mera conoscenza senza servizio, insieme alla montagna torreggiante della superbia e dell'orgoglio, Gesù promette cose meravigliose. "Ogni cosa, qualunque cosa chiediate nella preghiera, credendo, la riceverete" (21:22). Dobbiamo essere consapevoli, però, che queste risposte alla preghiera non verranno semplicemente credendo. Dobbiamo prima rimuovere l'albero infruttuoso e la montagna orgogliosa!

Nel Tempio, di nuovo

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23. Ed entrando nel tempio, i capi dei sacerdoti e gli anziani del popolo vennero da lui mentre insegnava, dicendo: "Con quale autorità fai queste cose? E chi ti ha dato questa autorità?"

24. E Gesù, rispondendo, disse loro: "Anch'io vi chiederò una cosa; se me la dite, anch'io vi dirò con quale autorità faccio queste cose.

25. Il battesimo di Giovanni, da dove viene? Dal cielo o dagli uomini?" Ed essi ragionavano tra loro, dicendo: "Se diremo: 'Dal cielo', Egli ci dirà: 'Perché allora non gli avete creduto?

26. 26. Ma se diciamo: "Dagli uomini", temiamo la folla, perché tutti considerano Giovanni come un profeta".

27. E rispondendo a Gesù, dissero: "Non lo sappiamo". Ed egli dichiarò loro: "Neppure io vi dico con quale autorità faccio queste cose".

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Dopo aver insegnato ai suoi discepoli sul fico e sulla montagna, Gesù torna nel tempio. Viene subito affrontato dai capi religiosi che gli chiedono: "Con quale autorità fai queste cose? E chi ti ha dato questa autorità?" (21:23). Invece di rispondere direttamente, Gesù pone loro una domanda: "Il battesimo di Giovanni", dice, "da dove veniva? Veniva dal cielo o dagli uomini?" (21:25).

Questa è una domanda importante, non solo per i leader religiosi da considerare, ma anche per ognuno di noi. Giovanni Battista rappresenta la lettera della Parola. In una certa misura è dagli uomini, perché è scritta dagli uomini e contiene le loro molte idee sbagliate su Dio e sulla vita che porta al cielo. Eppure, è anche dal cielo perché contiene l'infinita verità divina. Anche le idee sbagliate, quando vengono comprese più profondamente e interpretate secondo le cose che significano, contengono belle verità che aspettano di essere ricevute da tutti coloro che hanno orecchie per sentire.

La risposta, quindi, è che il solo senso letterale - quando è separato dal suo significato interno - è dell'uomo. Ma quando il significato interno può essere visto al suo interno, esso viene dal cielo. Proprio come Giovanni il Battista ha preparato la strada per la venuta di Gesù, la lettera della Parola prepara la strada per la venuta del senso interno.

I capi religiosi, tuttavia, non sono consapevoli di questo. Ma sono consapevoli che se dicono che l'autorità di Giovanni viene dal cielo, Gesù potrà allora chiedere: "Perché non gli avete creduto? (21:25). D'altra parte, se dicono che l'autorità di Giovanni viene dagli uomini,

dispiacerebbe alle moltitudini che credono che Giovanni sia un profeta. Quindi si limitano a dire: "Non lo sappiamo" (21:27).

Queste parole, così semplici, eppure così espressive, dimostrano la capacità del Signore di umiliare i superbi. La profezia di Isaia si adempie: "La superbia dell'uomo sarà piegata". Questi sapienti capi religiosi, così orgogliosi del loro sapere e del loro intelletto, non sono in grado di rispondere alla domanda di Gesù. Tutto quello che possono dire è: "Non lo sappiamo". Ancora una volta, gli arroganti capi religiosi sono messi a tacere dalla saggezza di Gesù che è venuto per esaltare ogni umile valle e far cadere ogni montagna di orgoglioso amor proprio. ¹¹

La parabola dei due figli

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28. "Ma cosa pensate? Un uomo aveva due figli, e venendo al primo disse: "Figlio, va', lavora oggi nella mia vigna".

29. Ed egli, rispondendo, disse: 'Non sono disposto'; ma dopo essendo pentito, andò.

30. E venendo al secondo, disse la stessa cosa; ed egli, rispondendo, disse: 'Vado, signore'; e non andò.

31. Quale dei due ha fatto la volontà del padre?". Gli rispondono: "Il primo". Gesù dice loro: "In verità vi dico che i pubblicani e le prostitute vi precederanno nel regno di Dio.

32. Poiché Giovanni è venuto a voi per la via della giustizia, e voi non gli avete creduto; ma i pubblicani e le prostitute gli hanno creduto; e vedendo [ciò] non vi siete pentiti dopo, per credergli".

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Ancora nel tempio, Gesù pronuncia una serie di parabole che rivelano le vere motivazioni dei capi religiosi. La prima parabola riguarda un proprietario terriero che ha due figli. Uno dei figli dice che non lavorerà nella vigna, ma poi si pente della sua decisione e dice che lo farà. Ma il secondo figlio fa esattamente il contrario. Dice che lavorerà nella vigna, ma non lo fa. "Ora quale di questi figli", dice Gesù, "ha fatto la volontà di suo padre?" (21:31). Anche se questa sembra essere una domanda semplice e diretta, è molto di più. Riguarda i capi religiosi che stanno affrontando Gesù proprio in quel momento. Sono quelli che dicono che lavoreranno nella vigna, ma non lo fanno. Possono occupare posti importanti nel tempio e nella comunità, ma per quanto riguarda Gesù, non stanno facendo la volontà del loro Padre.

Ma c'erano altre persone - peccatori, esattori delle tasse, prostitute - che all'inizio rifiutavano di fare la volontà del Padre, e in seguito se ne pentirono. Videro l'errore dei loro modi, tornarono al loro Padre, decisi a fare la sua volontà. Questi sono coloro di cui Gesù sta parlando quando dice: "In verità vi dico che gli esattori delle tasse e le prostitute entrano nel regno di Dio prima di voi, perché Giovanni è venuto da voi nella via della giustizia e voi non gli avete creduto; ma gli esattori delle tasse e le prostitute gli hanno creduto; e quando lo avete visto, non vi siete poi pentiti e non gli avete creduto" (21:32).

Con queste parole, Gesù si avvicina a togliere ogni ambiguità su chi è la parabola. Si tratta dei capi religiosi che non crederanno alle parole di Giovanni Battista, né accetteranno la guida del Signore. Continuano a fare la loro propria volontà,

piuttosto che quella del Signore. Il caso è simile per ognuno di noi ogni volta che ci rifiutiamo di vivere secondo i chiari, aperti insegnamenti di Giovanni Battista - i chiari, letterali, inequivocabilmente veri insegnamenti della Parola. Persino gli esattori delle tasse e le meretrici possono cedere e decidere di accettare le verità fondamentali della Parola come guida per la loro vita, ma i capi religiosi non lo fanno. Pertanto, gli esattori delle tasse e le prostitute entreranno nel regno di Dio prima dei capi religiosi - se ci entreranno del tutto. ¹²

La parabola dei vignaioli malvagi

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33. "Ascoltate un'altra parabola: C'era un certo uomo, un padrone di casa, che piantò una vigna, vi mise intorno una siepe, vi scavò un torchio, costruì una torre e la diede in affitto ai contadini e andò all'estero.

34. E quando il tempo dei frutti fu vicino, mandò i suoi servi dai contadini, per riceverne i frutti.

35. E i contadini, prendendo i suoi servi, ne picchiarono uno, ne uccisero uno e ne lapidarono uno.

36. Di nuovo, mandò fuori altri servi, più dei primi; ed essi fecero a loro la stessa cosa.

37. E per ultimo mandò loro suo figlio, dicendo: "Avranno rispetto per mio figlio".

38. Ma i contadini, vedendo il figlio, dissero tra loro: 'Questo è l'erede; venite, uccidiamolo e prendiamoci la sua eredità'.

39. E prendendolo, lo scacciarono dalla vigna e lo uccisero.

40. Quando dunque verrà il signore della vigna, cosa farà a quei contadini?".

41. Gli rispondono: "Distruggerà quei malvagi con il male, e lascerà la vigna ad altri contadini, che gli renderanno i frutti a suo tempo".

42. Gesù dice loro: "Non avete mai letto nelle Scritture: "La pietra che i costruttori hanno scartato, questa è stata trasformata nel capo dell'angolo; questo è stato fatto dal Signore, ed è meraviglioso ai nostri occhi"?

43. Perciò io vi dico che il regno di Dio vi sarà tolto e sarà dato a una nazione che produce i suoi frutti.

44. E chiunque cadrà su questa pietra sarà spezzato; ma su chiunque cadrà, lo ridurrà in polvere".

45. E quando i capi dei sacerdoti e i farisei udirono le sue parabole, capirono che parlava di loro.

46. E quando cercavano di afferrarlo, temevano le folle, perché lo ritenevano un profeta.

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Gesù racconta poi un'altra parabola, apparentemente su un proprietario che affittava la sua vigna ai vignaioli, ma più specificamente sui capi religiosi. Se la parabola precedente non era abbastanza diretta per far sapere ai religiosi che si trattava di loro, questa parabola successiva diventa gradualmente una condanna evidente del loro comportamento. In questa parabola, Gesù paragona la religione autentica - quella che è coerente con la volontà di Dio per l'umanità - ad una "vigna". Il proprietario della vigna è il Signore, e i vignaioli che Egli inizialmente assume sono l'establishment religioso di quel giorno - specialmente i capi religiosi al tempio di Gerusalemme.

All'inizio, Gesù mantiene il collegamento con i capi religiosi deliberatamente vago. Dice semplicemente: "C'era un certo proprietario terriero che aveva piantato una vigna... E la diede in affitto a dei vignaioli" (21:33). Quando è tempo di raccolto, il proprietario del terreno manda i suoi servi dai vignaioli "perché ne ricevano il frutto" (21:34). Qui notiamo ancora una volta che l'enfasi è sul frutto. Il Signore vuole vedere i frutti delle nostre fatiche nella vigna; vuole che siamo coinvolti in un servizio utile agli altri. Per questo Egli ha fame (vedi 21:18). ¹³

Ma i vignaioli non danno loro alcun frutto. Invece, "i vignaioli presero i suoi servi, ne picchiarono uno, ne uccisero uno e ne lapidarono un altro" (21:35). Non solo non danno alcun frutto, ma maltrattano e uccidono crudelmente coloro che vengono a raccoglierlo. Gesù si riferisce qui ai molti profeti che lo hanno preceduto. Ognuno di loro ha avvertito che la gente dovrebbe rivolgersi al Signore, rimuovere il male dai loro cuori e vivere in rettitudine. Ma il popolo, e specialmente i capi religiosi, si rifiutavano di ascoltare. Invece, come disse Gesù durante il Sermone sul Monte, essi "perseguitarono i profeti che erano prima di voi" (5:12).

Quando Gesù parla del pestaggio, dell'uccisione e della lapidazione dei servi del proprietario terriero, si sta riferendo a un periodo della storia in cui il cuore umano si era indurito a tal punto da essere oltraggiato a qualsiasi tentativo di correggerlo. Le scritture ebraiche registrano numerosi esempi di come i profeti di Dio, che parlavano tutti della necessità di tornare al Signore, furono trattati. Per esempio, leggiamo che "I figli d'Israele hanno abbandonato la tua alleanza, hanno abbattuto i tuoi altari e ucciso i tuoi profeti con la spada" (1 Re 19:10). "Jezebel ha massacrato i profeti del Signore" (1 Re 18:4), e "la tua spada ha divorato i tuoi profeti come un leone ruggente". (Geremia 3:29-30). Questa storia di rifiuto sconsiderato dei profeti non cessò. Anche al tempo di Gesù, il profeta Giovanni Battista fu dapprima rifiutato, poi imprigionato e infine decapitato.

Allo stesso modo, i capi religiosi hanno respinto ogni tentativo di ammorbidire i loro cuori induriti. La razza umana era diretta verso la distruzione spirituale. Dio non aveva altro ricorso che venire di persona. Perciò leggiamo: "Poi per ultimo mandò loro suo figlio, dicendo: "Rispetteranno mio figlio". Ma quando quei malvagi vignaioli videro il figlio, dissero tra loro: 'Questo è l'erede. Venite, uccidiamolo e prendiamoci l'eredità". (21:38).

Gesù sta parlando di se stesso come "figlio del proprietario terriero". Egli sapeva che nei loro cuori questi capi religiosi volevano distruggerlo. Pensavano di potersi assicurare le loro posizioni di potere e mantenere la loro influenza negando la verità divina. Noi facciamo qualcosa di simile ogni volta che crediamo di poter trovare la felicità evitando il lavoro spirituale di osservare i comandamenti. L'evitamento e la negazione possono assumere la forma di bugie autodifensive, razionalizzazioni astute per non osservare i comandamenti, e modi intelligenti di distorcere la verità per giustificare i nostri desideri egoistici. I modi e le opportunità sono miriadi. Eppure, ogni volta che lo facciamo, uccidiamo il figlio del proprietario terriero pensando di poter "prendere l'eredità" - cioè, pensiamo di poterci assicurare ciò che crediamo sia la nostra felicità. Gesù lo mette in questo modo: "Lo presero, lo cacciarono dalla vigna e lo uccisero" (21:39).

I capi religiosi non vedono ancora la connessione tra loro e i vignaioli malvagi. Allora Gesù chiede loro: "Quando dunque verrà il signore della vigna, che cosa farà a quei vignaioli?" (21:40). Non capendo che Gesù sta parlando di loro e di ciò che il Signore farà loro, rispondono: "Distruggerà miseramente quegli uomini malvagi e affitterà la sua vigna ad altri vignaioli che gli renderanno i frutti nelle loro stagioni" (21:41).

I capi religiosi rispondono in un modo che rivela la loro errata comprensione di Dio. Non capendo ancora che il signore della vigna è Dio stesso, dicono: "Egli distruggerà miseramente quegli uomini malvagi". È un'idea di Dio basata sul loro livello di coscienza, o per dirla diversamente, secondo quello che era nei loro cuori. Vedono Dio in termini della loro propria natura - un Dio di vendetta e distruzione. ¹⁴

Dicendo che questi malvagi vignaioli dovrebbero essere uccisi per il modo in cui hanno trattato il figlio, i capi religiosi stanno condannando se stessi per il modo in cui hanno trattato Gesù. Inoltre, stanno predicendo la fine dell'istituzione religiosa che rappresentano. Sarà portato via da loro e dato ad altri. Questo diventa chiaro quando aggiungono che il signore della vigna non solo distruggerà quegli uomini malvagi, ma anche "affitterà la sua vigna ad altri vignaioli che gli renderanno i frutti nelle loro stagioni".

La bella frase, "rendergli i frutti nelle loro stagioni", sebbene pronunciata dai capi religiosi, contiene una verità benedetta. Ogni volta che compiamo qualche atto di servizio disinteressato, riconoscendo che l'amore, la saggezza e il potere di farlo vengono solo dal Signore, noi "gli rendiamo i frutti nelle loro stagioni". ¹⁵

Finora, i capi religiosi non hanno ancora capito il punto - né noi se crediamo che questa parabola si riferisce semplicemente ai capi religiosi di quel tempo. Riguarda noi - non solo loro. Riguarda la nostra tendenza a rifiutare la verità quando entra nella nostra vita, non vivendo secondo essa. Mentre il linguaggio della parabola è forte, è utile capire che in qualche modo uccidiamo la verità in noi stessi ogni volta che ci rifiutiamo di vivere ciò che quella verità insegna. La verità non vissuta appassisce e muore, come il fico che non portava frutti nella parabola precedente.

Gesù ora diventa molto diretto con i capi religiosi. È il momento di far sapere loro che questa parabola, come quella precedente, riguarda loro. Non avete mai letto le Scritture?". Egli dice. "La pietra che i costruttori hanno scartato è diventata la pietra angolare principale" (21:42). Gesù poi aggiunge: "Perciò io vi dico: il regno di Dio vi sarà tolto e sarà dato a una nazione che ne porterà i frutti" (21:43). Se non hanno capito il punto prima, sicuramente lo capiscono ora. "Il regno di Dio vi sarà tolto", dice Gesù. E conclude con queste parole: "Chiunque cadrà su questa pietra sarà spezzato; ma su chiunque cadrà, lo ridurrà in polvere" (21:44).

Cos'è questa pietra? Gesù ha già detto che questa è la pietra che "i costruttori hanno scartato". È la stessa pietra a cui Gesù si riferì quando Pietro confessò che Gesù è il Figlio del Dio vivente. Allora Gesù disse: "Su questa pietra edificherò la mia chiesa" (16:18). È la stessa pietra a cui Gesù si riferì quando concluse il Discorso della Montagna, dicendo: "un uomo saggio costruisce la sua casa su una roccia" (7:24). È la stessa pietra a cui si riferiva Isaia, molti anni prima, quando disse che il Signore è "un santuario" per coloro che confidano in Lui. . . "ma una pietra d'inciampo e una roccia di offesa... per gli abitanti di Gerusalemme, e molti tra loro inciamperanno; cadranno e saranno spezzati" (Isaia 8:14-15).

Questa è la conclusione della parabola. Gesù sta dicendo ai capi religiosi che chi ascolta le sue parole e vive secondo esse sarà in grado di affrontare le avversità come una casa costruita sulla roccia. Ma coloro che dubitano delle sue parole non solo "cadranno sulla pietra" ma saranno anche "ridotti in polvere". "Cadere sulla pietra" è mettere in dubbio la verità divina; ma rifiutarla completamente è essere "ridotti in polvere".

Quando questo episodio giunge alla fine, sembra che i capi religiosi abbiano finalmente capito il punto: "Essi percepirono che stava parlando di loro" (21:45). Sfortunatamente, rimangono fedeli alla forma, rifiutando ostinatamente la verità su se stessi, e rifiutando di credere che questa sia la loro chiamata al pentimento. Invece, sono così infuriati che desiderano "mettergli le mani addosso". Ma si astengono, perché "temevano le folle che lo prendevano per un profeta" (21:46).

Un'applicazione pratica

Può essere difficile accettare le critiche. Un ego gonfio e gonfio resiste ad essere ridimensionato. Ma è molto meglio soffrire per l'orgoglio ferito e imparare dai nostri errori, piuttosto che resistere ostinatamente alle critiche e odiare coloro che le esprimono. "I sacrifici di Dio sono uno spirito spezzato, un cuore rotto e contrito, o Dio, Tu non disprezzerai" (Salmi 51:17).

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